— Хватит.
Чэнь Ли остановил разъярённого Чэнь Пи. Не говоря больше ни слова, он сложил два пальца мечом и легонько коснулся межбровья Цай Шанчжоу.
Тело Цай Шанчжоу резко оцепенело, а взгляд мгновенно стал пустым и остекленевшим.
— Из-за чего ты так переполошился?
— Я... Я просто спрятал кое-что... В кабинете главы...
— Что именно ты туда положил?
— Я не знаю. Я даже не открывал свёрток.
— Кто велел тебе это сделать?
— Какой-то человек из семьи Шэнь.
— Семья Шэнь? Какая ещё семья Шэнь?
— Семья начальника сотены по фамилии Шэнь из уездного управления Лияна.
— Что ещё он заставил тебя сделать?
— Б-больше ничего...
Глаза Чэнь Ли слегка сузились. Он мгновенно понял, о ком речь.
«Начальник сотены Управления цзинву, Шэнь Ичуань».
— Хозяин, я заслуживаю смерти! Я виновен!
Чэнь Пи рухнул на колени, остервенело кланяясь Чэнь Ли, пока его лоб не покрылся кровью. — Я ослеп, раз позволил этому неблагодарному, вероломному волку пробраться в поместье. Умоляю, хозяин, накажи меня со всей строгостью! Бей или убивай, я приму любое наказание! Прошу лишь об одном... Пощади Далиня!
Взгляд Чэнь Ли упал на побледневшего юношу, стоявшего рядом с Чэнь Пи, губы его сжались в тонкую линию. — Переломай ему все четыре конечности и брось в печь Цзиси на задней горе.
Толпа вокруг дружно ахнула, испуганно затаив дыхание. Многие слуги и служанки попепелели лицами и инстинктивно отпрянули назад.
Чэнь Далинь вздрогнул, но смятение в его глазах рассеялось всего за мгновение.
— Слушаюсь, хозяин!
Шагнув вперёд, он подхватил обмякшее тело Цай Шанчжоу с земли.
Не колеблясь ни секунды, он занёс правую ногу и обрушил её со свирепой силой.
Цай Шанчжоу испустил пронзительный, нечеловеческий вопль, его тело забилось в судорогах.
Чэнь Далинь сжал левый кулак и с яростной решимость впечатал его в затылок мужчины.
— ХРЯСЬ!
Крики оборвались на полуслове.
На лице Сун Ин промелькнула жалость. — Муж, — мягко сказала она, — Чэнь Пи столько лет верой и правдой служил нашей семье. В худшем случае это просто халатность. Оштрафуй его на жалование за три года в назидание остальным — с этого будет достаточно.
Но Чэнь Ли понимал: сегодняшний происшествие — вовсе не мелочь.
Если он не утвердит свой авторитет суровым публичным наказанием, семейные законы Чэнь потеряют всякий вес, и до беды недалеко.
Сейчас было не время для мягкосердечия.
— Чэнь Пи, за то, что не смог разглядеть людской гнили и привел в дом волка... Учитывая твои долгие годы усердной службы, я позволяю тебе выкупить свою свободу. С этого дня ты больше не имеешь никаких связей с кланом Чэнь из Линси.
Он умолк, не отводя взгляда с лица Чэнь Пи. — Принимаешь ли ты такое наказание?
— Принимаю, принимаю! Спасибо за милосердие, хозяин!
Чэнь Пи жалобно взмолился: — Накажи меня как пожелаешь, хозяин. Но... Далинь ни в чём не виноват. Умоляю, прояви милость и дай ему остаться.
Взгляд Чэнь Ли переметнулся на стоявшего рядом юношу. — Чэнь Далинь.
— Здесь.
Юноша поднял голову.
— Отправляйся к печи Цзиси и сторожи Цай Шанчжоу три года. Без моего приказа не смей оттуда выходить ни под каким предлогом. Поместье продолжит исправно поставлять тебе целебные отвары, необходимые для совершенствования.
Чэнь Ли пристально посмотрел на него: — Есть возражения?
Чэнь Далинь сжал зубы. — Я готов, хозяин! Никаких возражений!
— Хорошо.
Холодно бросил Чэнь Ли: — Тогда забирай отца, этого негодяя и ступайте.
Чэнь Далинь помог отцу подняться на ноги.
Затем он наклонился, схватил Цай Шанчжоу и приготовился волочить его за собой, словно дохлую собаку.
Его юношеский пыл, подавленный гнев и досада выплернулись наружу. Протащив Цай Шанчжоу несколько шагов, он с яростью швырнул его на землю и нанёс ещё несколько жестоких ударов ногами.
— Кх-х...!..
От невыносимой боли потерявший сознание Цай Шанчжоу пришёл в себя и испустил ещё более жуткий вопль.
Только после этого Чэнь Далинь сплюнул на землю. Подхватив Цай Шанчжоу вновь, он шаг за шагом зашагал в сторону печи Цзиси.
Прерывистые, нечеловеческие крики заставили заледенть кровь в жилах каждого, кто их слышал.
Взгляд Чэнь Ли обвёл столпившихся позади людей. ...
Куда ни падал его взгляд, везде виднелись склоненные головы, а многие люди слегка подрагивали.
В глубине души он понимал, что добился своей цели — утвердил собственный авторитет.
— Семья Чэнь четко разделяет награды и наказания. За заслуги положена награда, а за проступки — кара. Ни для кого, по какой бы то ни было причине, не будет снисхождения за нарушение семейных правил. Надеюсь, сегодняшний день послужит всем вам хорошим уроком.
— Все свободны.
Словно получив долгожданное помилование, толпа вмиг рассеялась.
...
Чэнь Ли и Сун Ин вернулись в кабинет.
Стоило им бросить лишь один взгляд, как они сразу заметили свёрток, который спрятал Цай Шанчжо.
Когда он развязал его, содержимое заставило его глаза удивленно блеснуть.
Кинжал длиной около шести дюймов, сломанный посередине, и книга в нитяном переплёте.
Чэнь Ли поднял книгу и небрежно перелистал ее.
Это была бухгалтерская книга, в которой записывались торговые операции и финансовые подробности. Она явно принадлежала семье Цзян.
«Бухгалтерская книга семьи Цзян? И этот сломанный кинжал... Что всё это значит?»
Брови Чэнь Ли сошлись на переносице, а в голове роились подозрения.
Внимательнее пролистав книгу, он обнаружил между страницами чистый лист писчей бумаги.
Чэнь Ли вдруг кое о чём додумался. Он взял бумагу, зажёг свечу и стал медленно водить листом над пламенем.
На прежде совсем чистой поверхности бумаги постепенно проступило несколько строк изящного почерка.
«Брат Чэнь, я лишь недавно прибыл в Лиян и пока не слишком ориентируюсь в обстановке, из-за чего мне трудно отличить друга от врага. К тому же Звёздный Монарх Гарнизона, Водяная Обезьяна, преследует меня по пятам, словно тень. Прибегнуть к столь грубому методу и взять на себя смелость написать вам меня поистине заставила крайняя нужда.»
Я не питаю зла ни к вам, ни к семье Чэнь. Я прибыл сюда, чтобы обсудить важное дело. Если вы всё ещё сомневаетесь, можете передать правительственного сыщика, подделавшего земельные реестры, и зачинщика из семьи Цзян, ответственного за погром в ваших лавках, в Управление магистрата округа. Я лично позабочусь о тщательном расследовании и добьюсь справедливости. Если же вы доверяете мне, то я буду ждать вашего многоуважаемого присутствия на вершине горы Цзиншань ровно в полночь четырнадцатого числа шестого месяца.
«Гао Чанхэ, с глубочайшим уважением».
Письмо было коротким и по делу, но оно содержало огромный пласт информации.
Заметив, как на лице мужа сменяются выражения, Сун Ин не удержалась и спросила: — Муж мой, что написано в письме?
Чэнь Ли протянул ей послание.
Сун Ин взяла его и вчиталась в строки, а она скривилась от неверия. — Губернатор? Что он затевает?!
Чэнь Ли покачал головой: — Этот новый лорд-губернатор... Далеко не простой человек.
Сун Ин встревоженно спросила: — Тогда ты отправишься на встречу с ним, муж мой? Вдруг это ловушка?
Чэнь Ли задумался и ничего не ответил.
...
Наступает ночь.
Чэнь Ли находился в своем кабинете.
Стук, стук, стук.
Снаружи раздался голос Лю Цунъина: — Глава клана, я вернулся.
— Пожалуйста, входите, Третий Мастер.
Чэнь Ли отложил в сторону бухгалтерскую книгу семьи Цзян, которую держал в руках.
Лю Цунъин толкнул дверь и вошел. — Глава, к тому моменту, когда я добрался до штаб-квартиры Железного Альянса, там уже никого не было. В тайной комнате я обнаружил лишь пятерых плененных Гостей.
Глаза Чэнь Ли сузились. — Где они сейчас?
— В повозке за пределами поместья, — ответил Лю Цунъин.
Чэнь Ли поднялся и вышел на улицу вместе с Лю Цунъином.
У ворот поместья Лю Цунъин приподнял занавеску повозки. Внутри сидели пятеро молодых людей, ссутулившись; их одежда была испачкана кровью, а лица покрыты синяками. Они выглядели изможденными, но взгляд их оставался ясным. Завидев Чэнь Ли, они попытались подняться и поклониться.
— Все вы настрадались. Не нужно этих церемоний.
Чэнь Ли взмахнул рукой, останавливая их. — Просто отдохните и восстановите силы в поместье. Ваши труды будут щедро вознаграждены.
Гости выглядели пристыженными. — Глава, вы слишком добры, — сказал один из них. — Мы сами виноваты — из-за нашей некомпетентности и слабости вам пришлось переживать. Мы поистине недостойны этого.
Чэнь Ли больше ничего не сказал. Он подозвал слуг, чтобы те отвели мужчин в комнаты, и велел служанке позвать Ли Цзиньру для лечения их ран.
Когда пятерых мужчин увели, Чэнь Ли сложил руки в приветственном жесте перед Лю Цунъиню. — Благодарю за хлопоты, Третий Мастер. Завтра мне снова придётся просить вас об услуге. Пожалуйста, отправляйтесь в Деревню Бамбукового Леса на горе Цзин и верните моих детей в поместье.
— Пустяки. Можете не сомневаться, Глава Клана.
Лю Цунъин утвердительно кивнул. Не говоря больше ни слова, он качнулся и растворился в воздухе, возвращаясь в собственный внутренний двор.

Комментарии

Загрузка...