Чэнь Ли почувствовал лёгкое беспокойство. Знак изменился, но смысл перемен ускользал от него. Он тут же спросил: — Ты знаешь, где находится место встречи?
— Знаю, — кивнул Сплетник.
— Веди. — Чэнь Ли поднялся.
— Прямо сейчас?
Сплетник взглянул на непроглядную дождливую ночь за окном, но медлить не осмелился. Он утвердительно кивнул и тут же задул мерцающую масляную лампу на столе.
Рыбная лавка вмиг погрузилась во тьму.
Троица быстро надела соломенные плащи и конические шляпы, растворилась в ночи и бесшумно скрылась за плотной, ледяной завесой дождя.
Под дождливым ночным небом улицы уезда Чжэньцзэ казались пустынными и заброшенными.
Вскоре они вышли к просторной пустой поляне.
В самом центре одиноко стоял небольшой храм. Размером он был не больше десятка футов в ширину, сложенный из зелёного кирпича и покрытый чёрной черепицей; в потоках ливня этот домишко выглядел на редкость приземистым и обветшалым.
Дверь храма была приоткрыта, и изнутри сочился слабый, размером с горошину, жёлтый огонёк, упрямо трепетавший на ветру.
— А? Куда делся пацан Пэн?
Сплетник понизил голос и настороженно огляделся.
Он первым на цыпочках обошёл храм с тыльной стороны. Лицо его неуловимо изменилось, и, повернувшись к Чэнь Ли, он шёпотом сказал: — Мастер, знак... Его снова перенесли! Всё изменилось!
Чэнь Ли не стал проверять метку. Он замер на месте, медленно распространяя вокруг себя духовное восприятие.
В радиусе ста футов не было никого, кроме шума ветра да дождя, а также дыхания и биения сердец его спутников. Ни малейшего признака другой живой души.
Его духовное восприятие продолжало расширяться, захватывая пространство в радиусе тысячи футов. Он улавливал множество ауральных следов — одни мощные, другие слабые, но в основном ровные и тихие. Скорее всего, это спали крепким сном обычные люди в близлежащих домах. Никаких скрывающихся мастеров боевых искусств или странных перемещений.
Если бы поблизости таился хоть один могущественный эксперт, он бы ни за что не укрылся от его чувств.
Но сейчас, помимо заунывного воя ветра и шума дождя, царила мертвая тишина.
— Возвращаемся.
Чэнь Ли отозвал духовное восприятие. Оставаться здесь не было никакого смысла — это лишь увеличило бы риск.
Троица молча двинулась назад, в рыбную лавку.
Остаток ночи они провели в тишине.
На следующее утро мелкий дождь продолжал моросить.
Однако Пэн Аньминя по-прежнему нигде не было видно.
В голосе Сплетника прорезалась тревога. — Мастер, пацан Пэн так и не вернулся за всю ночь. Боюсь, с ним что-то случилось! Неужели это место тоже больше небезопасно? Может, стоит поскорее найти другое укрытие?
Чэнь Ли покачал головой и перевёл тему: — Черный рынок на Корабле Преисподней... Ты знаешь, как с ними связаться?
Сплетник опешил, явно не ожидая от Чэнь Ли столь внезапного вопроса. — Знаю. В уезде Чжэньцзэ как раз есть их связной пункт. Мастер, вы хотите сказать...
— Вы с Бай Санем отправляйтесь туда и зарегистрируйте нас, — сказал Чэнь Ли. — Мы заглянем на Корабль Преисподней.
— Чего?!
Сплетник испуганно вскрикнул: — Мастер, нельзя! Эти люди сейчас повсюду нас ищут. Если мы заявимся к ним сами, разве это не похоже на ловушку?!
Бай Сань скривил губы. — Старый Бао, ну ты и трус. Тебя что, эта шайка головорезов до смерти напугала? Сам Мастер здесь, чего ты вообще боишься?
Задохнувшись от ответа Бай Саня, Сплетник заговорил, но так ничего и не сказал.
Наконец, перед ним стоял безжалостный мастер, в одиночку расправившийся со Старейшиной Семи Убийств. В глазах столь грозного человека его собственные страхи казались сущим пустяком.
Немного успокоившись, он виновато усмехнулся: — Это я сглупил. Раз с нами Мастер, бояться действительно нечего.
— Возьми Бай Саня и ступай на регистрацию, — велел Чэнь Ли.
Оба собрали вещи, натянули конические шляпы и толкнули дверь рыбной лавки.
Чэнь Ли на секунду замер, затем подхватил из-за двери потрёпанный промасленный зонт и неторопливо последовал за ними.
К некоторому удивлению Чэнь Ли, связным пунктом Корабля Преисподней оказалась оживленная чайная на главной улице.
Чэнь Ли подождал, пока Бай Сань и Сплетник войдут в чайную и направятся во внутренний двор, после чего сам занял столик у входа, заказал чайник и принялся медленно потягивать напиток.
Примерно через полчаса Бай Сань и Сплетник вышли из внутреннего двора.
Заметив Чэнь Ли, они быстро направились к нему.
Бай Сань понизил голос: — Мастер, всё готово. Сегодня ровно в семь тридцать вечера на пристани Чжэньцзэ нас будет ждать лодка. Они дали мне это. Мы поднимемся на борт по этому жетону. Ждать они не станут.
Его пальцы шевельнулись в рукаве, показывая Чэнь Ли небольшой черный жетон, только что полученный им. Он был изготовлен из материала, похожего то ли на металл, то ли на дерево, и покрыт вырезанным узором в виде волн.
Чэнь Ли кивнул.
Троица поднялась друг за другом и покинула чайную. Они перекусили в попавшейся поблизости лавке, а затем вернулись тем же путем.
Они вернулись в рыбную лавку.
Неожиданно, стоило им открыть дверь, как выяснилось, что внутри уже кто-то есть.
Пэн Аньминь сидел на корточках у печи в углу и пытался растопить сырые дрова. Заметив вернувшуюся троицу и особенно Чэнь Ли, он на миг остолбенел, а затем стремглав вскочил и отвесил поклон: — Мастер Чэнь! Что вы здесь делаете?
— Пацан Пэн, тебя какого чёрта носила?!...
Сплетник был одновременно потрясен и вне себя от радости. — Мастер сам искал тебя всю прошлую ночь, но мы даже твоего духа не нашли! Мы уже думали, что тебя прикончили!
На лице Пэн Аньминя отразилось глубокое раскаяние. — Простите, что заставил вас волноваться, братец Бао, Мастер Чэнь.
— Где ты пропадал прошлой ночью? — с любопытством спросил Сплетник.
Лицо Пэн Аньминя омрачилось. — Прошлой ночью я добрался до района Храма Земленного Божества, но не успел даже проверить метку, как заметил посторонних. И это были вовсе не глава зала Фэн или глава зала Хуа. Это оказался Лю Даху, богатый землевладелец из уезда Хэйтань, который в свое время и привел меня в Ассоциацию Семи Убийств.
— Лю Даху?
Сплетник замер. — Ты о том самом инспекторе из Речного управления Цзянчжоу?
— Да, это он!
Пэн Аньминь кивнул и горько усмехнулся: — Каким-то образом он узнал, что у нас хранятся десятки тысяч ящиков с опиумной пастой. Он явился специально за мной, чтобы уговорить меня поскорее сбыть эту горячую картошку и переложить заботы на него. Иначе, по его словам, нас бы не защитил даже он сам.
Говоря это, он украдкой взглянул на Чэнь Ли.
История с опиумной пастой была делом, о котором Чэнь Ли отдал четкие указания, так что сам он, разумеется, не смел принимать решения за спиной мастера.
«Чиновники из Управы тоже ввязались во всё это?»
Чэнь Ли молча слушал, и в его глазах мелькнуло удивление.
Подобного поворота он точно не ожидал.
Мужчина не думал, что эти восемьдесят тысяч ящиков с опиумной пастой втянут в водоворот столько самых разных группировок. Обстановка оказалась куда сложнее, чем он предполагал изначально.
Мутная вода здесь оказалась куда глубже, чем он воображал.
На мгновение даже Чэнь Ли затруднился до конца распутать все переплетения интересов и скрытые ставки.
Однако интуиция подсказывала: дело далеко не так просто.
— Всё интереснее и интереснее...
буркнул про себя Чэнь Ли.

Комментарии

Загрузка...