Он быстро пустил слух, будто некий таинственный продавец в Наньцзяне держит у себя десятки тысяч ящиков первоклассной опиумной пасты и, по всей видимости, связан с Ассоциацией Семи Убийств.
Внешность Пэн Аньминя и Сплетника, а также примерный район их деятельности оказались полностью слиты.
В одно мгновение Пэн Аньминь и Сплетник оказались в самом эпицентре бури.
Первыми потеряли терпение и перешли к действиям банда Хай Цзяо и банда Солёной Воды.
Эти две группировки сдерживали доки, водные пути, подпольную торговлю солью и множество других криминальных предприятий.
Сначала они наведались с обманчиво вежливым визитом, предлагая партнёрство или пробную закупку, чтобы прощупать почву.
Когда Пэн Аньминь и Сплетник отказали им, заявив, что торгуют только оптом, а не в розницу, бандиты тут же сбросили маски, оскалили клыки и перешли к грабежу.
Банда Сань И, наспех со стряпанная Пэн Аньминем из остатков банд Синьи, Саньхэ и Чаотянь, носила устрашающее название, но оказалась бумажным тигром.
Элитное ядро трёх бывших банд было выкошено «Рёвом дракона» и «Криком тигра» Чэнь Ли, так что после них осталась лишь неорганизованная толпа.
Столкнувшись с яростным натиском банд Хай Цзяо и Солёной Воды, они рухнули почти мгновенно.
К счастью, в критический момент вмешалась Ассоциация Семи Убийств.
Хотя в ту пору у Ассоциации Семи Убийств не было мастеров ранга Великого Мастера, она всё ещё располагала внушительным ядром практиков сферы Духа.
Стоило им вступить в схватку, как они подавили агрессивные банды Хай Цзяо и Солёной Воды, стабилизировав линию фронта.
Однако это краткосрочное преимущество продлилось недолго.
Фэн Суйюнь вскоре заметил неладное.
Число экспертов сферы Духа, появившихся в рядах противника, намного превосходило силу, которой обладали банды Хай Цзяо и Солёной Воды. К тому же многие из них использовали причудливые, свирепые техники и источали холодную, еретическую ауру — совсем не так, как обычные речные разбойники.
Фэн Суйюнь предпринял ночной налёт, захватил двух их лидеров и подверг суровому допросу.
Полученное признание заставило кровь застыть в жилах Фэн Суйюня и его троих спутников.
За бандами Хай Цзяо и Солёной Воды стояла тайная поддержка Секты.
Они сразу поняли: природа происходящего в корне изменилась. Положение дел полностью вышло из-под контроля; с их нынешней силой не оставалось ни шанса на победу над Сектой.
Четвёрка приняла быстрое решение: больше не ввязываться в это дело. Они бросят Наньцзянь, разделятся и отступят.
Но их реакция оказалась на шаг позади.
Прежде чем они успели завершить эвакуацию, банда Хай Цзяо и банда Солёной Воды под личным командованием и руководством экспертов Секты обрушили на Ассоциацию Семи Убийств сокрушительный полномасштабный удар.
Застигнутая врасплох Ассоциация Семи Убийств понесла тяжелейшие потери и была почти полностью уничтожена в ходе одного-единственного сражения.
К счастью, Фэн Суйюнь и его спутники заранее почуяли опасность и спаслись бегством.
Однако кризис следовал за ними по пятам, словно гноящаяся рана, от которой невозможно избавиться.
Путь к отступлению был смертельно опасен.
Ещё больше их поразило то, что помимо Секты, из ниоткуда появились даже Секта Небесного Меча и семья Су — одно из благородных семейств Цзянчжоу, — присоединившиеся к погоне.
Наконец, лишь благодаря тому, что Фэн Суйюнь и Хуа Усинь отчаянно сдерживали Великого Мастера врагов, Пэн Аньминь смог сбежать со Сплетником и наконец найти укрытие здесь, в уезде Гром и Шок.
Много лет назад в уездном городе Гром и Шок Пэн Аньминь случайно спас жизнь местному владельцу игорного дома.
Хотя тот человек принадлежал к низам общества, он держал своё слово. Не раздумывая, он укрыл их в своей полуразрушенной лавке рыболовных снастей.
Лишь тогда беглецы получили наконец возможность перевести дух.
Что же до Фэн Суйюня и Хуа Усиня, оставшихся прикрывать отход, они договорились встретиться здесь. Но по этот день от них нет ни вестей, ни слухов; их судьба неизвестна.
Выслушав эту захватывающую историю их злоключений, Бай Сань лишился дара речи. Он почесал в затылке, не в силах скрыть замешательство, и вставил: — Старина Бао, вас гоняли по горам, как испуганных кроликов.
— Так почему же, сбежав в уезд Гром и Шок, вы сразу не попытались добраться до мастера Чэня, чтобы доложить обо всем и попросить помощи? Пусть вы и боялись показаться на глаза, можно было найти надежного человека передать весть, верно? Вы что, просто сидели тут и ждали?
Услышав вопрос Бая Саня, Чэнь Ли тоже перевёл взгляд на Сплетника, и невысказанный вопрос застыл в его глазах.
На лице Сплетника появилась горькая улыбка, страшнее гримасы: — Думаешь, я не хотел? Когда мы только прибыли в уезд Гром и Шок, первые несколько дней мы тряслись, как пуганые птицы, боясь даже нос высунуть за дверь. Все дела — еду, сон, всё прочее — мы справляли прямо здесь, в этой развалившейся лавке снастей. И лишь неделю спустя, когда всё вроде бы утихло, я осмелился сунуться в сторону уезда Цзянкоу, чтобы отправить весть назад.
Продолжая, он всё ещё дрожал от страха: — Но кто же знал? Я только проскользнул в уездный город Цзянкоу и не успел никого отыскать, как увидел, что шелковая лавка нашего клана Чэнь разгромлена. У меня душа в пятки ушла — я подумал, что наши личности раскрыты. Разве мог я после такого искать кого-то для доставки послания? Я бежал обратно сюда, в уезд Гром и Шок.
Он взглянул на Чэнь Ли, и в его голосе сквозило смирение: — Позже мне удалось переправить весть в Цзянкоу в надежде, что если вы, мастер Чэнь, пошлете людей на поиски, то они сумеют узнать, где мы находимся. План был в том, чтобы переждать, пока шумиха уляжется окончательно, и только потом предпринимать что-то еще.
Услышав это, Чэнь Ли слегка кивнул.
Нападение семьи Цзян на шёлковую лавку не имело никакого отношения к Сплетнику и его беде. Это было лишь злосчастное совпадение, которое усилило панику парочки и задержало отправку их весточки.
— Где сейчас Пэн Аньминь?
Чэнь Ли не стал зацикливаться на этом вопросе, вместо этого поинтересовавшись местонахождением другого беглеца.
Сплетник ответил: — Малец Пэн ушел еще до наступления темноты. Сказал, что проверит условный сигнал, оставленный Ассоциацией Семи Убийств. Самое позднее — вернется завтра утром.
— Условный сигнал? — брови Чэнь Ли сошлись на переносице.
Сплетник пояснил: — Когда мы бежали, то уговорились с Фэн и Хуа: если потеряем друг друга, то встретимся здесь, в уезде Гром и Шок. Позавчера мы ходили проверить метку и обнаружили, что ее кто-то затронул — порядок знаков изменили. Правда, новая комбинация выглядит очень странно. Малец Пэн не понимает, что это значит, и боится, что они попали в беду и оставили какое-то особое предупреждение. Вот он и отправился перепроверить ее сегодня ночью.

Комментарии

Загрузка...