Главная цель его поездки — покупка лекарственных ингредиентов — сорвалась почти полностью.
И всё же, раз уж он добрался до этих мест, возвращаться с пустыми руками не хотелось.
Подумав немного, Чэнь Ли решил скупить у трёх аптекарей все пригодные ингредиенты: три травы, необходимые для очищения Небесной Творческой Пилюли Сладкого Дождя и Нефритовой Росы, а также несколько тех, что требовались для Тайного Лекарства Тьмы и Катаклизма Таинственной Чёрной Черепахи.
Пусть эти компоненты и не отличались редкостью, их качество вполне устраивало. Они еще пригодятся дома, так что запастись ими было не лишним.
В итоге они заполнили целый большой деревянный ящик.
Стоило ему выйти из лавки, как из ближайшей тени, словно призрак, вынырнул Бай Сань и тут же пристроился рядом.
Лицо его выглядело странным: в нём смешались удивление и оттенок злорадства. Понизив голос, он сказал: — Господин, я выяснил, что стряслось. Давайте поговорим на улице. Вся эта история... Хе-хе, чертовски занятна.
Чэнь Ли кивнул.
Наведаться на Черный рынок он планировал ради целебных трав.
Раз уж нужных редких материалов здесь сыскать не удалось, задерживаться в Замке Скрытого Императора больше не было смысла.
Они покинули Замок Скрытого Императора.
Повозка со скрипом катила сквозь ночной дождь.
Стоило им отъехать на безопасное расстояние, как Бай Сань забрался внутрь, понизил голос и во всех подробностях пересказал Чэнь Ли случившееся.
Два года назад Чэнь Ли единым махом уничтожил трех старейшин Секты Небесного Меча и больше сотни ее элитных учеников. Секта понесла тяжелейший удар, потеряла всякое лицо и пришла в ярость.
Но Чэнь Ли действовал чисто и решительно, не оставив на месте расправы почти никаких следов. Как бы сектанты ни расследовали случившееся, установить личность виновника они так и не смогли.
Ослепленная гневом и не находя иных выходов, Секта Небесного Меча совершила катастрофически глупый поступок.
Пользуясь своим влиянием при дворе, они подняли досье на торговцев Черного рынка, покинувших Замок Скрытого Императора в тот злополучный день, — информацию эту они собирали тайком. Затем они арестовали всех этих купцов и подвергли жестоким допросам.
Результат оказался вполне предсказуемым.
Эти торговцы с Черного рынка попросту оказались не в то время и не в том месте; откуда им было знать хоть какие-то тайные подробности?
Наконец Секта Небесного Меча ничего не добилась и была вынуждена отпустить купцов.
Однако, хоть торговцев и отпустили, дело было сделано.
Этот шаг на корню разрушил фундамент, на котором держался Черный рынок Замка Скрытого Императора.
Сама суть черного рынка — его главная привлекательность и закон выживания — кроется в одном-единственном слове: конфиденциальность.
Личности торговцев, истинное происхождение товаров, детали сделок — всё это хранилось за семью печатями, в запретной зоне, переступать которую не смел никто.
Люди приходили сюда ради относительной безопасности и свободы обстановки, где вопросы не задают, а значение имеет лишь сама сделка.
Если же их личности больше не были защищены, а в любой момент их могли схватить для допроса, чем это отличалось от торговли посреди бела дня, прямо под носом у властей?
Зачем тогда рисковать и платить огромные пошлины, чтобы прийти сюда?
Во времена, когда всем заправлял Император Свиней, Замок Скрытого Императора стал главным Черным рынком Цзянчжоу именно потому, что строго придерживался этого незыблемого правила.
Император Свиней заботился только о деньгах. Он никогда не задавал лишних вопросов и наотрез отказывался идти на сотрудничество с любыми правительственными чиновниками.
Даже прекрасно зная чье-то прошлое, он просто притворялся несведущим.
Эта репутация абсолютного нейтралитета и секретности служила фундаментом, который привлекал теневые капиталы со всех уголков земли.
Кое-какие перемены начали исподволь назревать с того самого момента, как бразды правления захватила Секта Небесного Меча.
Свойственное «благородным и праведным» сектам высокомерие и стремление всё сдерживать означали, что они не удовольствуются одним лишь сбором дани за покровительство.
Надзор за постоянными торговцами Черного рынка становился всё жестче. Сектанты принялись требовать подробные отчеты по запасам, вводить комендантский час и даже норовили отхватить кусок от каждой сделки, обращая Черный рынок в заурядное коммерческое предприятие своей секты.
Это уже давно сеяло ропот среди торговцев Черного рынка. Они терпели лишь потому, что всё еще получали прибыль и пока не имели лучшей альтернативы.
И тут грянул этот последний случай: публичный перетряс купцов и раскрытие их личностей под предлогом расследования. Это стало последней каплей, окончательно разрушившей и без того шаткое доверие торговцев.
Раскрытая личность означала, что опасность могла нагрянуть в любой момент. Это было равносильно тому, чтобы подвергнуть свои жизни и состояния недопустимому риску.
Для этих видавших виды торговцев с Черного рынка подобное было непростительным преступлением.
И тогда по рынку со скоростью лесного пожара разнеслось настроение: раз вы не хотите иметь со мной дело, кто-нибудь другой захочет.
Когда Секта Небесного Меча с мрачным видом вновь открыла Черный рынок, их ждал сюрприз: влиятельные купцы с надежными каналами поставок — те самые, что и принесли процветание Замку Скрытого Императора, — уже давно разбежались кто куда.
Раз нет продавцов, откуда взяться покупателям?
Даже если заглядывал случайный клиент в надежде попытать счастья, его встречали пустые прилавки и скудный ассортимент, после чего оставалось лишь уйти ни с чем.
Застряв в этом порочном круге, некогда шумный Замок Скрытого Императора всего за два года превратился в заброшенную, опустевшую обитель.
Большинство купцов, что еще пытались вести дела в стенах замка, теперь были тесно связаны с Сектой Небесного Меча.
То были либо аффилированные лица, либо те, кому нечего было бояться разоблачения; они держали пару лавок ради видимости. Но великий Черный рынок Цзянчжоу теперь остался лишь бледной тенью самого себя, существуя лишь на бумаге.
Как выяснилось, Корабль Преисподней появился на свет именно из-за этого положения дел.
Торговцы Черного рынка полностью разуверились в Замке Скрытого Императора, но бизнес продолжал требовать своего.
Несколько самых влиятельных купцов тайком сговорились и решили построить с нуля что-то новое.
Сначала они попытались обосноваться в деревне неподалеку от уезда Цзянкоу.
Благодаря связям и налаженным каналам, которые удерживали лидеры, новый рынок быстро набрал популярность. Дело пошло в гору, и даже те купцы, что оставались в Замке Скрытого Императора, постепенно перебрались туда.
Но это, без сомнений, было равносильно тому, чтобы вырвать кусок из чашки Секты Небесного Меча. Существует старая поговорка: лишить человека средств к существованию — всё равно что убить его родителей. Разве могла Секта Небесного Меча сидеть сложа руки?
Хотя Секта Небесного Меча считала ниже своего достоинства вмешиваться лично, они втайне подговорили карманные банды Цзянху совершить жестокое нападение на новый Черный рынок, почти полностью сравняв его с землей.

Комментарии

Загрузка...