Ночь была черна как чернила.
С неба сеял мелкий моросящий дождь.
Пятнадцать минут шестого вечера.
Обычно это был самый оживленный час на Черном рынке Замка Скрытого Императора.
Но теперь возле крепости вальяжно стояло всего семь-восемь повозок.
С десяток рассеянных фигур, большинство в соломенных плащах и конических шляпах, направлялись к входу в каменную цитадель.
Возможно, из-за холодной дождливой ночи двое дежуривших адептов Секты Небесного Меча даже не утруждали себя обычным досмотром. Они не стали собирать даже стандартную плату за вход, просто пропустив внутрь с десяток людей.
Чэнь Ли и Бай Сань затерялись в небольшой толпе, следуя за потоком людей в знакомый арочный проход крепости.
Войдя в главный зал каменной цитадели, они увидели несколько ветряных фонарей, висевших высоко на сводчатом потолке и отбрасывавших большие тусклые желтоватые круги света.
В огромном пространстве работало всего несколько разрозненных лавок. Не было видно ни единого торгового ряда.
Редкие посетители по двое и по трое бродили по просторному залу, отчего он казался еще более пустым и заброшенным.
— Черт... —
инстинктивно выругался Бай Сань, оглядываясь по сторонам. — И это правда сраный Черный рынок? Почему здесь так мало людей? Мы что, пришли не вовремя?
Буквально минуту назад возле крепости они видели, как мало людей ждет у входа, и подумали, что пришли слишком рано или слишком поздно.
Но, глядя на состояние лавок и редких покупателей, стало ясно, что популярность Черного рынка упала до шокирующего уровня.
— Давно вы здесь не бывали, верно? —
раздался неподалеку мягкий смешок.
Бай Сань повернул голову и увидел двух мужчин, стоявших неподалеку.
Говоривший был высок и строен, на нем красовалась белая маска лисы с чуть вздернутыми уголками рта, а держался он несколько вальяжно.
Мужчина рядом с ним оказался более крепкого телосложения и носил красную лисью маску с довольно свирепым выражением.
Тон Человека в Белой Лисе был игривым: — Нынче кто ходит в это богозабытое место за нормальным товаром? Все подались на Корабле Преисподней.
— Корабль Преисподней? —
Бай Сань опешил. Он никогда раньше не слышал этого названия. — Это еще что? Новый Черный рынок?
Человек в Белой Лисе уже собирался ответить, но дородный мужчина в маске красной лисы оборвал его низким голосом: — Придержи язык. Пошли.
С этими словами он потащил Человека в Белую Лису за собой и зашагал прочь, не оглядываясь на Чэнь Ли и Бай Саня.
Бай Сань хотел расспросить их подробнее, но, видя, что те уходят, мог лишь оставить эту затею.
Чэнь Ли и Бай Сань немного побродили по крепости и обнаружили, что дела ведут всего около двадцати лавок. Из них лишь три оказались аптеками, а многие другие зоны погрузились во тьму.
Бай Сань понизил голос и спроектировал вопрос: — Учитель, судя по всему, здесь осталось только три этих аптеки. Даже если у них есть то, что нам нужно, я беспокоюсь насчет запасов. Как насчет... Я пойду разведаю насчет этого Корабля Преисподней? Похоже, здесь открылось новое местечко.
Чэнь Ли не ответил сразу. Он замер на месте, а сила его Первичного Духа безмолвно и медленно хлынула вовне, в одно мгновение окутав всю каменную крепость.
В поле его восприятия большинство людей внутри цитадели находились между Царством Ци и Царством Духа. Адепты Секты Небесного Меча, которые должны были нести службу на каждом шагу, теперь исчислялись жалкими крохами — лишь горстка слонялась возле редких входов и выходов.
Самая мощная аура во всей крепости едва дотягивала до уровня Грандмастера Зала Божеств.
Это был совсем иной мир по сравнению с обстановкой двухлетней давности, когда здесь базировались три Грандмастера Зала Божеств, а больше сотни элитных адептов патрулировали территорию.
Неудивительно, что прошлой ночью их проникновение в подземную тайную комнату ради изъятия четырех с половиной миллионов таэлей серебра прошло с поразительной легкостью. От начала и до конца они не встретили ни единого патрульного адепта Секты Небесного Меча.
Он даже осторожно выждал целый день, лишь сегодня вечером возвращаясь под предлогом покупки лекарств. Теперь казалось, что его осторожность была излишней.
Рынок у руин Замка Скрытого Императора Секта Небесного Меча, судя по всему, практически забросила. Они оставили лишь минимальную охрану для поддержания видимости, пожалуй, лишь ради сохранения лица.
«Какая жалость», — мысленно вздохнул Чэнь Ли.
Наконец, Черный рынок масштабов Замка Скрытого Императора прежде был единственным в своем роде во всей Цзяньчжоу.
Его упадок означал, что вместе с ним исчезнут многие удобства.
— Я пойду куплю лекарства. Ты отправляйся собирать информацию. —
Чэнь Ли отозвал восприятие Первичного Духа и коротко бросил в ответ кивком.
Бай Сань кивком подтвердил приказ. Мгновенно мелькнув телом, он направился в ту сторону, куда ушли Человек в Белой Лисе и его спутник.
Чэнь Ли направился прямо к ближайшей аптеке.
Лавка оказалась небольшой. За прилавком сидел молодой помощник на вид едва за двадцать. Заметив входящего Чэнь Ли, он лениво приподнял веки, поднялся и поинтересовался: — Что желаете, гость?
Чэнь Ли не стал тратить слов, сразу перечислив названия нескольких лекарственных ингредиентов. В основном это были главные и второстепенные травы, необходимые для очищения Пилюли Созидания Небесного Восстановления Сладкой Росы Нефритовой Драгоценности, а также несколько материалов для Тайного Зеэлья Скорби Таинственной Черной Черепахи.
Выслушав его, молодой помощник без раздумий покачал головой: — Господин, женьшеня и цистанхе у нас вдоволь, причем приличного возраста. Но насчёт Девятисоставного Духовного Женьшеня и Снежного Лотоса... Честно говоря, мы уже почти полгода не получали поставок этих драгоценностей. Остальное вам все еще нужно?
Бровь Чэнь Ли чуть заметно дрогнула.
Хотя в таких ингредиентах, как женьшень и цистанхе, тоже нуждались, он мог раздобыть их в любой крупной обычной лавке или у семьи Бай своего зятя, причем по более низкой цене. Покупать их здесь у него, естественно, не было никакого интереса.
Он явился сюда специально за редкими компонентами, которые трудно было отыскать на открытом рынке или которые контролировались Чиновниками Управы.
— Нет, спасибо. Я загляну в другие лавки. —
Чэнь Ли развернулся и вышел.
Затем он последовательно посетил две оставшиеся аптеки.
Положение дел оказалось примерно таким же.
В этих двух лавках ему удалось отыскать лишь три более распространенных основных и второстепенных компонента для очищения Пилюли Созидания Небесного Восстановления Сладкой Дождевой Нефритовой Драгоценности, да и тех оставались крохи.
Что же до ингредиентов, требующихся для Тайного Зелья Скорби Таинственной Черной Черепахи, их нашлось в достатке.
Чэнь Ли не мог не ощутить вновь подступившую тоску.
Он и помыслить не мог, что всего за два коротких года этот Черный рынок, некогда собиравший все редчайшие сокровища Цзяньчжоу, дойдет до столь плачевного состояния, а его запасы лекарственных трав иссякнут до предела.

Комментарии

Загрузка...