Третий день седьмого месяца. Академия боевых искусств Хэ Ню.
Второй этаж Библиотечного павильона.
Чэнь Шоухэн сидел со скрещенными ногами, устремив взгляд на свиток, висевший на противоположной стене.
Карта Истинного Намерения Пальмы Подавления Дракона.
Одно посещение стоило пятьдесят таэлей золота, а время было ограничено одним часом.
Это был уже девятый раз, когда Чэнь Шоухэн ступал в эту тайную комнату, чтобы взглянуть на Карту Истинного Намерения.
Отбросив посторонние мысли, его Божественная Мысль устремилась к древней картине.
ГУДЕЛЬ!
Его сознание на мгновение затуманилось.
В следующее мгновение окружающая обстановка резко изменилась.
Казалось, будто он больше не находится в тихой тайной комнате, а стоит посреди бескрайнего бушующего океана.
На вершине колоссальных волн, достигавших небес, расплывчатая фигура вела ожесточенную схватку с ослепительным золотым драконом.
Техника Ладони этой фигуры была невероятно свирепой. Каждый удар заставлял пустоту дрожать, а волны — откатываться назад. Столкновение ветра от ладоней и дыхания дракона порождало оглушительный грохот.
Золотой дракон терзал противника острыми когтями и хлестал хвостом, и каждая его атака несла в себе ужасающую мощь, способную расколоть горы.
Чистое, величественное и дикое боевое намерение — такое, что стремилось подчинить всех сильных врагов — пропитывало каждый дюйм этого мира.
Чэнь Шоухэн затаил дыхание, сосредоточившись. Он пристально вглядывался в боевое намерение внутри картины, пытаясь уловить секрет сгущения Истинного Намерения.
В этот раз он вернулся в Академию боевых искусств Хэ Ню главным образом для того, чтобы подготовиться к весеннему столичному экзамену.
У него было две цели.
Первая — наверстать упущенные в юности знания, которыми он пренебрег из-за сосредоточенности на Божественном Пути: такие предметы, как анализ политики, уголовное право, военная стратегия и тактика.
Вторая — сгустить свое Истинное Боевое До.
Он практиковал Кулак Подчинения Тигра более десяти лет, и эта техника кулачного боя практически стала для него второй натурой.
Возможно, из-за того, что с самого детства он был погружен в этот кулачный стиль, оставивший слишком глубокий след, Чэнь Шоухэн обнаружил: хотя позже он освоил более глубокий Кулак Без Образа Двадцати Четырех Солнечных Сезонов Пяти Направлений и даже Печать Девяти Слов, овладев ими с большим мастерством,...
но стоило ему попытаться использовать их как фундамента для сгущения своего Истинного Боевого До, как он неизменно ощущал незримый барьер, а его Сердце и Дух не желали резонировать с ними.
Казалось, корень его Божественного Пути давным-давно оказался навечно связан с Кулаком Подчинения Тигра.
Питание, необходимое для формирования Истинного Боевого До, должно было исходить именно из этого источника.
Он не мог придумать более разумного объяснения, но стоявшая перед ним тупиковая ситуация была поистине реальной.
У него оставался лишь один путь.
Найти прорыв, отталкиваясь от Кулака Подчинения Тигра.
В прошлом году он навестил своего учителя, Чжоу Чжэня, и спросил, как попасть в Храм Подчинения Тигра, чтобы увидеть Карту Истинного Намерения Кулака Подчинения Тигра.
Чжоу Чжэнь ответил ему, что Храм Подчинения Тигра вовсе не жаден до этого. Даже Внешний Ученик мог обменять достаточно заслуг на шанс взглянуть на неё.
Но непременным условием было вступление в Буддийскую Секту — по меньшей мере как Зарегистрированного Ученика.
Однако Чэнь Шоухэн уже был Мастером Божественного Зала, и о том, чтобы стать Внешним Учеником, не могло быть и речи. Если бы он захотел присоединиться, единственным выходом было постричься в монахи.
Храм Подчинения Тигра не делал различий для тех, кто приходил со своими навыками; они ценили лишь искренность.
Но постричься и стать монахом?
Чэнь Шоухэн мог лишь горько улыбнуться.
Его родители, жена... Как он мог порвать с такими мирскими узами?
Этот путь был закрыт!
Бессильный, он не оставалось другого выбора, кроме как возложить надежды на Пальму Подавления Дракона, чье намерение было схоже с намерениями Кулака Подчинения Тигра.
Эта Карта Истинного Намерения Пальмы Подавления Дракона из коллекции Академии боевых искусств Хэ Ню стала его единственной надеждой.
Проводя аналогии, возможно, ему удастся разглядеть возможность сгустить свое Истинное Намерение.
Девять просмотров, стоивших четыреста пятьдесят таэлей золота, не прошли даром.
Он постепенно начал понимать, что «Подавление Дракона» это или «Подчинение Тигра», суть Истинного Намерения кроется вовсе не в «драконе» или «тигре», а в самих действиях — «подавлении» и «подчинении».
Принцип он вроде бы осознал, но как именно воплотить «подавление и подчинение» на практике?
Человек на картине сражался с золотым драконом посреди великого потопа и наконец, казалось, укротил его, но как?
С помощью превосходящей силы? Или какой-то особой техники?
Чэнь Шоухэн пытался использовать намерение собственного Кулака Подчинения Тигра, чтобы смоделировать атаку, но это лишь сильнее взвоновало и растревожило его. О каком подчинении вообще могла идти речь?
Он также представлял всевозможные техники, но все они напоминали воздушные замки, под которыми не было твердой почвы.
— Подчинить...
он обдумывал эту идею, и его брови сходились всё ближе.
Бушующие бури и схватка дракона в диких водах на картине по-прежнему поражали воображение, но казалось, будто от него их отделяет невидимая пленка. Он никак не мог постичь скрытый внутри главный секрет.
Время шло незаметно.
Час истек.
Он медленно приоткрыл глаза, и во взгляде его читалось нескрываемое разочарование.
« неужели я застрял здесь навсегда?»
«Или просто мое сужденное время еще не пришло?»
— Забудь!...
Чэнь Шоухэн шумно и тяжело выдохнул, но тяжесть в груди от этого не рассеялась. Осталось лишь глухое чувство беспомощности.
Он поднялся, одернул одежды и толкнул дверь, выходя наружу.
За дверью старик, охранявший павильон, дремал за небольшим столом у окна.
Чэнь Шоухэн ступил мягче, подошел и почтительно поклонился: — Спасибо за труды, учитель. Я закончил.
Старик едва приоткрыл веки. Не говоря ни слова, он лишь махнул рукой, показывая, что тот может идти.
К тому моменту, как он вернулся в свое общежитие из Библиотечного павильона, небо уже совсем потемнело.
Он толкнул деревянную дверь комнаты.
Внутри за письменным столом у окна сидел Чэнь Шоуе, при свете масляной лампы всецело погруженный в чтение книги.
Брови его слегка хмурились, а лицо выражало полную сосредоточенность. Усердный вид брата заставил Чэнь Шоухэна увидеть в нем смутную тень своего бывшего соседа по комнате.
Вспомнив Сун Цзыляня, Чэнь Шоухэн невольно предался эмоциям.
Лишь вернувшись в Академию боевых искусств в этот раз, он узнал, что Сун Цзылянь уехал обратно в Учжоу в прошлом году и так и не вернулся.
Ходили слухи, что он уже сдал экзамены на звание Ученого, но никто не знал, когда именно он отправится в столицу на столичный экзамен.
Жизнь в Академии боевых искусств была полна подобных мимолетных встреч и расставаний.
Сегодня вы идете рука об руку, а завтра разлетаетесь по четырем углам света.
По сравнению с Чэнь Шоухэном, поступление Шоуе прошло куда глаже.
Он уже был Мастером Божественного Зала, поэтому во время вступительного испытания на Проверку Сердца — если только председательствующий Чжао Аньши не сосредоточил всю свою мощь исключительно на нем — широко применяемое умение Божественного Смысла почти не оказало бы на него никакого влияния.
Он первым ступил на лестницу.
Возможно, из-за его силы Чжао Аньши не стал проверять его отдельно, а сразу определил в Зал Суйсин.
В отличие от Зала Гуане, где ученикам приходилось делить между собой академические хлопоты, воспитанники Зала Суйсин должны были каждый день сосредоточенно изучать классические каноны и практиковать Боевые Искусства, не отвлекаясь ни на какие посторонние дела.
В юности оба брата большую часть времени пропадали в полях. Прежде чем они научились ровно выводить буквы, Чэнь Ли отправил их в боевой зал для укрепления основ.
По сравнению с потомками благородных семей, с детства погруженными в учебу и происходившими из ученых родов, их знания классики, истории, философии, анализа политики и военной стратегии были до обидного скудными.
Лишь после поступления Чэнь Шоуе по-настоящему осознал, насколько упорядоченным, ясным и глубоким может быть путь учености.
Поэтому, даже спустя более чем четыре месяца учебы, он все еще пожирал самые разные книги, словно голодающий, отчаянно восполняя прежние пробелы в знаниях.
Услышав скрип двери, Чэнь Шоуе поднял голову. Заметив возвращение старшего брата, он озадаченно вскинул брови: — Большой брат, ты вернулся? Я не видел тебя в Столовой за ужином.
Чэнь Шоухэн подошел к своей кровати и присел, массируя пульсирующие виски: — Я был в Библиотечном павильоне.
Чэнь Шоуе знал, что в последнее время старший брат тяжело переживал неудачи в постижении Истинного Боевого До, и осторожно спросил: — Есть успехи?
Чэнь Шоухэн горько улыбнулся и покачал головой, и в его голосе послышалась глухая беспомощность: — Всё еще как цветы в тумане — ничего разобрать не могу. Принципы вроде бы стали яснее, но этот последний, решающий шаг по-прежнему кажется непреодолимой пропастью.
Чэнь Шоуе хотел сказать несколько утешительных слов, но не знал, с чего начать.
Насчёт его собственной Печати Девяти Слов, их отец Чэнь Ли уже обучил его всему, включая Истинное Намерение и Технику Превращения. Путь впереди лежал прямой и ясный; ему оставалось лишь следовать шагам, чтобы постигать и совершенствоваться ее.
Хотя до полного освоения и сгущения Истинного Намерения было еще далеко, он не сталкивался с той тупиковой неизвестностью, что выпала на долю старшего брата.
К тому же, раз он сам еще ничего толком не постиг, как он мог сметь давать какие-то самонадеянные советы?
Наконец, ему оставалось лишь выдавить из себя дежурное утешение: — Может, после еще нескольких просмотров, когда придет сужденное время, ты всё поймешь сам.
Чэнь Шоухэн вздохнул, и в комнате на мгновение воцарилась тишина.
Спустя долгое время он, казалось, решил: — Второй брат, я планирую попросить в академии отпуск и вернуться домой.
— Домой?...
Чэнь Шоуе опешил: — До столичного экзамена в марте еще далеко. Даже если тебе нужно уехать в столицу заранее, ты мог бы съездить домой перед самым Новым годом. К чему такая спешка, Большой брат?
Чэнь Шоухэн тихо проговорил: — Я тут подсчитал дни. Шувэй уже на восьмом месяце беременности. Последние несколько ночей я плохо сплю — мне всё время снится она. Я хочу вернуться пораньше и побыть рядом с ней. Мне станет спокойно на душе, только когда я увижу ее своими глазами.
Чэнь Шоуе сразу всё понял: — Понимаю, Большой брат. С тобой рядом невестке тоже будет спокойнее. Будь осторожен в дороге. Передай от меня привет маме, папе и Цзиньру. Скажи им, что у меня в академии всё хорошо и им не о чем беспокоиться.
Чэнь Шоухэн кивнул в знак согласия: — И ты здесь, в академии, береги себя. Не забывай отдыхать и вовремя прекращай учебу.
— Не переживай, Большой брат...
Братья поболтали еще немного, после чего Чэнь Шоухэн встал и принялся собирать вещи.
Имущества у него было немного, так что он собрался в мгновение ока.
На следующее утро Чэнь Шоухэн сначала отправился в Зал Гуане, чтобы доложить декану зала о своем прошении на отпуск для поездки домой и подготовки к столичному экзамену.
После этого он заглянул в Столовую, чтобы уладить бумажные дела.
Поскольку он теперь носил звание Чемпиона Экзаменов по Боевым Искусствам и был Мастером Божественного Зала, процедура прошла на удивление гладко. Всего за два дня все необходимые документы были готовы.
Разобравшись со всем, Чэнь Шоухэн закинул на плечо нехитрый узелок и отправился прощаться с Дуань Мэнцзином.
Услышав о намерениях Чэнь Шоухэна, тот лишь кивнул и коротко велел быть осторожнее.
Когда Чэнь Шоухэн уже собирался уходить, Дуань Мэнцзин окликнул его: — Есть еще одно дело.
— У учителя есть к ученику какие-то указания?...
Дуань Мэнцзин сказал: — Декан хочет тебя видеть.
— Декан? — Чэнь Шоухэн остолбенел.
Он проучился в Академии боевых искусств Хэ Ню довольно долго, но никогда прежде не встречался с таинственным деканом.
«Я ведь намерен покинуть академию, с чего это декану вдруг понадобилось меня видеть?»
Дуань Мэнцзин заметил замешательство в его глазах и чуть покачал головой: — Просто следуй за мной.
Терзаемый сомнениями, Чэнь Шоухэн молча последовал за Дуань Мэнцзином из зоны студенческих общежитий в сторону задней горы.
Они миновали тихую бамбуковую рощу, обогнули несколько чистых родников и наконец вышли к горному утесу, затянутому густым кустарником лиан.
Раздвинув толстые стебли, они обнаружили узкий вход в пещеру — как раз вдвое шире человеческого плеча.
— Держись ближе и не вздумай отставать...
Дуань Мэнцзин первым согнулся и нырнул в расщелину.
Чэнь Шоухэн последовал за ним по пятам.
Поначалу пещера оказалась довольно узкой и темной, но не успели они пройти и двухсот футов, как впереди вдруг забрезчил слабый свет.
Сразу после этого фигура Дуань Мэнцзина исчезла.
Чэнь Шоухэн ускорил шаг, и перед его глазами вдруг посветлело — они вышли на широкую ровную площадку.

Комментарии

Загрузка...