Уездный город Цзиншань.
Шёлковая лавка «Либэнь».
Лавка, которую некогда разгромил и оставил в руинах Железный Союз, теперь бурлила от лихорадочного ремонта.
Мастера стучали молотками, а приказчики суетились туда-сюда.
У входа в лавку в кресле-каталке сидел Цянь Лайбао. Его руки и ноги по-прежнему были зафиксированы лубками и опутаны толстыми бинтами.
Хотя ранения не угрожали жизни, кости и сухожилия на его конечностях оказались тяжело повреждены. Он едва мог двигаться и был еще далек от полного выздоровления; большую часть времени ему приходилось передвигаться с помощью кресла.
Однако физическая боль не сломила его боевой дух.
Лицо его все еще оставалось бледным, но глаза горели резким, настороженным блеском, выдавая почти лихорадочную энергию.
Узнав от патриарха Чэнь Ли, что дело улажено и семья Цзян выплатит компенсацию, он словно сбросил с плеч тяжелый груз и настоял на возвращении в Цзиншань.
Причина была проста: он не мог вынести праздного сидения.
Он чувствовал, что огромные убытки произошли исключительно по его вине — из-за недооценки силы Железного Союза, — и этот просчет привел к катастрофе. Его сердце переполняли вина и самоедство.
Хотя Чэнь Ли не стал его отчитывать, а напротив, утешил и велел сосредоточиться на выздоровлении, Цянь Лайбао не мог успокоить совесть.
Его тревога, подогреваемая нынешним безумием на шёлковом рынке Цзянчжоу, с каждым днем становилась все сильнее.
«Время никого не ждет!»
Особенно в шёлковой торговле — наступил тот критический момент, когда каждый миг был на вес золота.
С начала мая шёлковый рынок в Цзянчжоу сошел с ума.
Стремясь выполнить спущенную Двором квоту, Управление текстильной промышленности Цзянчжоу отчаянно скупало товары по любой цене. Из-за этого стоимость шёлка взлетела до небес, перешагнув астрономическую отметку в шестьдесят таэлей за рулон, — но даже тогда найти товар было невозможно.
Шёлк даже начал в больших объемах циркулировать на черном рынке Цзянкоу. По рукам ходила популярная шутка: «Забудьте об опиуме, быстрые деньги делаются только на шёлке!»
Пусть это была шутка, она отлично показывала, насколько дефицитным стал шёлк.
Опираясь на свой многолетний купеческий опыт, Цянь Лайбао предсказывал, что эта неекрасная лихорадка быстро уляжется, как только Текстильное управление выполнит квоту — по его оценкам, не позже конца июня. После этого цены неизбежно рухнут.
Повторится ли подобный рынок в следующем году, не знал никто.
Поэтому это короткое окно в один-два месяца было для них единственной золотой возможностью сбыть запасы и сорвать куш.
Каждый потерянный день означал огромный убыток.
Едва вернувшись в Цзиншань, он превозмог боль и сперва разобрался с запасами в собственной шёлковой лавке Цяня, быстро распродав товар, чтобы воспользоваться высокими ценами.
Затем он вложил все силы в шёлковый бизнес семьи Чэнь.
Цянь Лайбао ощущал укол боли в сердце всякий раз, когда думал об убытках семьи Чэнь.
Лавку разграбили и разнесли, что привело к прямым потерям более чем двух тысяч рулонов высококачественного шёлка и сорока семи тысяч таэлей серебра. Если же прибавить расходы на ремонт лавки, компенсации работникам и прочие непредвиденные траты, общий ущерб превышал сто шестьдесят тысяч таэлей серебра.
Но главным убытком Цянь Лайбао считал срыв их торговых планов.
С запуском производства на текстильной фабрике Линси объемы выпуска шёлка у семьи Чэнь действительно заметно выросли.
Но у нового предприятия хватало проблем. Несмотря на наличие более чем тысячи ткацких станков, острая нехватка квалифицированных ткачих удерживала ежемесячный выпуск на уровне около восьмисот рулонов.
Напротив, старая текстильная мастерская в уездном городе Лиян, которой управлял Чжоу Шувэй, уже давно работала как часы. Трудясь на полную мощность, она стабильно выдавала по три тысячи рулонов шёлка в месяц.
Чэнь Ли предоставил Цянь Лайбао полную свободу действий насчёт продукции с новой фабрики Линси, тогда как за шёлк из текстильной мастерской Лияна отвечал Чжоу Шувэй.
Из-за нестабильного выпуска в восемьсот рулонов шёлка, которыми он заведовал, Цянь Лайбао не стал сотрудничать с влиятельными аристократическими семьями, чьи запросы были слишком высоки. Вместо этого он нацелился на богатые дома и мелких да средних торговцев из разных уездов.
И все же выбросить на рынок восемьсот рулонов шёлка было все равно что бросить каплю в море.
Товар зачастую едва успевал прибыть в лавку: не проходило и дня после вывешивания вывески, как прознавшее о доставке покупатели выкупали все подчистую. Спрос намного превосходил предложение.
Пока он был прикован к постели, текстильная фабрика Линси не прекращала работу и накопила еще более восьмисот рулонов шёлка.
С учетом уже имевшихся запасов на его руках скопилось более трех тысяч рулонов.
А теперь стоял конец июня.
Цена шёлка достигла пика.
Она вот-вот должна была рухнуть, а эта огромная партия товара ждала своего часа. Промедление хотя бы в один день грозило обвалом цен.
Как же Цянь Лайбао было не сойти с ума?
Ему было стыдно смотреть в глаза Чэнь Ли. Поэтому, хотя каждая клеточка его тела ныла, он заставил себя собрать всю волю в кулак, чтобы руководить ремонтом — в надежде открыться хотя бы на день раньше и как можно быстрее сбыть товар.
В разгар хлопот его прервал шум приближающихся по улице повозок, коней и громкие крики.
Он поднял взгляд на звук и увидел целую процессию — десятки мучных повозок медленно двигались по дороге. Они остановились прямо перед шёлковой лавкой, полностью перегородив и без того узкую улочку.
Занавеска головной повозки откинулась, и из нее выпрыгнул мужчина в темно-синем халате с длинными рукавами. Его лицо скрывала простая деревянная маска.
Его взгляд скользнул по окружению и остановился на Цянь Лайбао, сидевшем в окружении людей в деревянном кресле. Мужчина направился прямо к нему.
— Не лавочник ли вы Цянь?...
донесся из-под маски голос незнакомца, пропитанный вежливостью. — Я пришел принести извинения и искупить нашу прошлую ошибку. Надеюсь на ваше великодушие и понимание, лавочник Цянь.
Цянь Лайбао прищурил маленькие глазки, оценивающе оглядывая гостя. «Он наверняка из семьи Цзян», — понял он.
Чэнь Ли уже предупреждал, что семья Цзян скоро пришлет кого-нибудь для официальных извинений.
Вот только при мыслях о собственных травмах и убытках лавки жгучую злобу в груди было трудно унять.

Комментарии

Загрузка...