Пока Гао Чанхэ содрогался от потрясения и неуверенности в глубинах Жемчужины Дракона Тоу, обстановка снаружи в мгновение ока претерпела огромные изменения.
Первородный Дух Чэнь Ли выпрыгнул наружу и завис в воздухе. Вокруг него струился чистый свет, из-за чего он походил на божественное создание.
Его взгляд, подобный факелу, мгновенно пронзил насквозь фасад Белого Тигра, порожденного Первородным Духом Обезьяны Водных Сфер.
«Неужели он действительно способен черпать Силу Созвездий, заблаговременно общаться с Законами Неба и Земли и насильственно проявлять Закон Убийства Белого Тигра?!»
Чэнь Ли мысленно удивился.
Для обычного практикующего уровня Врат Гуйюань даже проявление Закона с помощью Первородного Духа представлялось невероятно сложной задачей, тем более том, чтобы чувствовать Законы Неба и Земли.
Однако этот человек воспользовался Секретной Техникой, чтобы задействовать Силу Семи Звезд Белого Тигра и заблаговременно явить Руны Закона. Пусть это и не было истинным Дхарма-Аспектом, он уже прикоснулся к его порогу. Его талант поражал воображение.
Впрочем, на этом всё и заканчивалось.
В глазах Чэнь Ли бесчисленные серебряные руны, кружившиеся вокруг массивного Белого Тигра, были лишены какой-либо фундаментальной связи или слияния. Хотя каждая и несла в себе острую Руну Убийства Металла Гэн, они походили на сброд — вроде бы грозная сила, но рассредоточенная и хрупкая.
Этот искусственно усиленный изъян таил в себе огромную слабость.
В нем было больше показухи, чем сути.
По мысли Чэнь Ли, из глаз его Первородного Духа хлынул бескрайний золотой свет.
Вокруг его Первородного Духа заструились полосы еще более сложных и глубоких золотых рун, сотканных из чистейших Узоров Дао.
Он взмахнул рукой в пустоту, и в его ладони появился Посох Цянькунь Жуи. Без лишних изысков он обрушил его вниз.
— Никчемный мусор!
Белый Тигр, сотканный из Первородного Духа Обезьяны Водных Сфер, издал полный негодования рев, заметив, как Первородный Дух Чэнь Ли так быстро вырвался из-под влияния Гао Чанхэ.
Видя, что противник не дает ему времени впитать побольше звездного света Металла Гэн для усиления, Белый Тигр окончательно рассвирепел, оборвал связь со звездным светом и бросился на Чэнь Ли.
Гигантский тигр, целиком состоявший из платиновых рун, широко разинул пасть размером с гору, намереваясь проглотить Первородный Дух Чэнь Ли целиком.
Пожирающий Бога Белый Тигр!
Столкнувшись с этим ужасающим ударом, Чэнь Ли не стал уклоняться или отступать. Посох в его руке, обладавший неописуемой, величественной мощью, обрушился на голову гигантского Белого Тигра.
— Рассыпься.
Он сказал всего одно пренебрежительное слово.
БУМ...!!!
От беззвучного сотрясения массивный Первородный Дух Белого Тигра яростно взорвался.
Он разлетелся на бесчисленные брызги серебряного света и осколки рун, словно ослепительный звездный ливень.
В самом центре рассеивающегося серебряного света показался Первородный Дух с лицом, точь-в-точь как у Обезьяны Водных Сфер. Его аура невероятно ослабела, а искаженное болью и ужасом лицо отражало панику, с которой он мчался обратно к своему физическому телу.
— Собрался сбежать?
Взгляд Первородного Духа Чэнь Ли похолодал. Он сложил пальцы мечом и указал издалека на беглеца.
Безмолвный Палец Угасания!
Едва уловимый ореол золотого света, несущий в себе ауру, способную пробить пустоту и уничтожить всё сущее, мгновенно преодолел пространство и вонзился в Первородный Дух Обезьяны Водных Сфер.
Первородный Дух резко замер. Его сияние полностью угасло, прежде чем он превратился в тусклую полоску света и с трудом слился обратно с лежащим внизу физическим телом.
Что до тела Обезьяны Водных Сфер, продолжавшего бой, его движения вдруг оборвались, а свет в глазах окончательно погас.
Затем, словно лишившись всякой опоры, оно с глухим стуком рухнуло на землю, поднимая облако пыли, без чувств.
Первородный Дух Чэнь Ли вернулся в его тело. Затем он еще несколько раз взмахнул рукой издалека, послав Силу Пальца Разрывающего Жилы и Крушащего Душу в главные точки на теле врага, наглухо запечатав ци и кровь в его плоти.
Всё это долго описывать, но от выхода Первородного Духа Чэнь Ли до победы над Белым Тигром и пленения Обезьяны Водных Сфер прошло не больше двух-трех вдохов.
Скорость была невообразимой.
В этот момент внутри Жемчужины Дракона Тоу Божественный Эмбрион Гао Чанхэ всё еще содрогался от шока и неуверенности в границах этого малого мира.
Вдруг окружающее пространство пошло рябью. Первородный Дух Чэнь Ли ступил в это пространство, и его равнодушный взгляд скользнул по фиолетовому Божественному Эмбриону Гао Чанхэ.
Прежде чем Гао Чанхэ успел прийти в себя, неодолимая, исполинская сила оплела его Божественный Эмбрион и насильственно вышвырнула вон из Жемчужины Дракона Тоу.
Мир перед глазами Гао Чанхэ завертелся. В следующее мгновение его Божественный Эмбрион вернулся в физическое тело.
Дикая дезориентация и ощущение разрываемого Божественного Духа отозвались раскалывающейся головной болью.
Он резко распахнул глаза. Не успел он толком разглядеть обстановку и осознать случившееся, как увидел стоящего неподалеку Чэнь Ли, который указывал на него пальцем через пустоту.
Казалось, палец возник из ниоткуда — безмолвный, но стремительный, как молния, он был нацелен прямо ему в межбровье.
Появился слабый, едва заметный ореол золотого света, источавший странную ауру, способную пробить пустоту и унести все живое.
Безмолвный Палец Угасания!
В глазах Гао Чанхэ потемнело. Не издав ни стона, точно так же, как и Обезьяна Водных Сфер, он рухнул без сознания, и теперь было неизвестно, жив он или мертв.
Пыль осела.
На тракте остались лишь поваленные, сломанные деревья да изрытая земля.
Спустя мгновение послышался шорох приближающихся шагов.
Ли Синхэ и Ду Жунянь, которые уже давно должны были сбежать, вместе с Бай Санем, вернувшимся из Окружного Города с Ду Жунянем, осторожно приближались, конвоируя больше не скованного путами Ло Пиньюаня.
Заметив это зрелище, Ду Жунянь шагнул вперед,тельно поклонился и сказал: — Приветствую, Патриарх Чэнь.
Чэнь Ли слегка кивнул. Его взгляд скользнул по Ду Жуняню, а затем зацепил несколько нервного Ли Синхэ, стоявшего рядом.
Так называемая засада в Окружном Городе, разумеется, была подстроена им самим.
Лю Цзунъин и старейшина Чжань в координации с Чжао Юаньхуном разыграли целый спектакль на тему: «Наместник и уездный воевода попали в засаду и были вынуждены бежать».
Что до Ли Синхэ, то он в прошлом доставил Чжоу Шувэю немало хлопот. Позже, когда он увидел, что и Чэнь Шоухэн, и Чжоу Шувэй прорвались до Мастеров Божественного Зала, а Чжао Юаньхун явно благоволит Семье Чэнь, его охватил ужас. Он сам разыскал Чжао Юаньхуна и присягнул на верность, выразив готовность услужить, чтобы искупить прошлые грехи.
Поэтому Чэнь Ли тоже внедрил его как шпиона.
— Хорошая работа, — бросил Чэнь Ли.
Он сказал это ровным голосом, а его взгляд наконец остановился на поблекшем, но смотревшем со сложными чувствами Ло Пиньюане. — Магистрат Ло, давно не виделись.
Ло Пиньюань глубоко вздохнул и низко поклонился Чэнь Ли, говоря от всего сердца: — Благодарю за спасение жизни, старший. Пиньюань никогда не забудет эту добрость и непременно сделаю всё от меня зависящее, чтобы отплатить вам.
Чэнь Ли поинтересовался: — Магистрат Ло, твои боевые искусства разрушены, и ты ничем не отличаешься от обычного человека. Как ты собираешься отплатить мне?
Ло Пиньюань опешил, явно не ожидая от Чэнь Ли такой прямоты.
Он на мгновение задумался, и на его бледном лице промелькнула решимость. — Старший, простите за прямоту. У меня есть собственные соображения насчет дел Семьи Чэнь. Величайшая беда вашего рода сейчас — вовсе не эти двое, а Двор. Пока Двор не отступится, расследование против Семьи Чэнь не прекратится...
Взглянув на невозмутимое лицо Чэнь Ли, он продолжил: — Пиньюань не обладает особыми талантами, но у меня есть один план. Если он увенчается успехом, это поможет Семье Чэнь вырваться из этого водоворота или, по крайней мере, временно отвлечь внимание от вашего рода.
— Говори.
Взгляд Ло Пиньюаня переместился на лежащих без сознания Гао Чанхэ и Обезьяну Водных Сфер, а в глазах полыхала глубокая, въевшаяся до костей обида и ненависть. — Я — чиновник Седьмого Ранга Императорского Двора, магистрат уезда Цзиншань. По законам Двора, если я не совершил одного из десяти тяжких преступлений вроде измены или дезертирства, даже герцог Английский, размахивающий Указом на Знамени, не имеет права пытать меня, тем более том, чтобы калечить мою культивацию и бросать в тайную темницу. То, что сотворили эти двое — прямое попрание законов государства!
Он посмотрел на Чэнь Ли горящим взором. — Если вы согласны передать этих двоих мне, старший, Пиньюань с этим разбитым телом лично отправится в столицу, в ударит в Петиционный Барабан и подаст императорскую петицию, чтобы донести об их преступлениях прямо до ушей Сына Неба!
Чэнь Ли покачал головой: — Я не могу отдать тебе этих двоих. Можешь попробовать этот путь, но твои шансы выжить стремятся к нулю.
Ло Пиньюань беззаботно рассмеялся: — Моя совершенствование уничтожена, а будущее оборвано. Но эту обиду нельзя оставлять безнаказанной. Даже если придется умереть!
Чэнь Ли фыркнул: — Давай поговорим о чем-нибудь более практичном. Семья Цзян ограбила мою шелковую лавку и ранила моего гостя. Как магистрат Ло намерен возместить мне ущерб?
Ло Пиньюань ошеломленно замер, после чего горько улыбнулся: — Пиньюань доставит компенсацию в кратчайшие сроки.
...
По тракту покатила карета.
Сознание Гао Чанхэ с трудом пробивалось наружу, словно поднимаясь из бездонной пучины.
Волны раздирающей боли пронзали голову, будто внутри черепа ворочались бесчисленные стальные иглы, вырывая из его уст сдавленный стон.
Он изо всех сил попытался разлепить тяжелые веки, и лишь спустя долгое время зрение кое-как вернулось к нему.
Его окутало жуткое чувство дезориентации.
«Я... Я что, не мертв?!»
«Чэнь Ли не убил меня? Как такое возможно?!»
«С какой стати ему было сохранять мне жизнь?»
Огромная растерянность смешалась с облегчением от выживания в смертельной катастрофе.
Он медленно приподнялся. Движение отозвалось болью в поврежденных внутренних органах, и к горлу подступил сладковатый привкус меди.
Подавив дурноту, он резко отдернул занавеску оконца кареты.
Небо уже посветвело.
На козлах сидели две знакомые фигуры, повернувшись к нему спиной и уверенно правя лошадьми.
То были Ли Синхэ и Ду Жунянь.
Те, должно быть, услышали возню внутри. Ду Жунянь обернулся, расплывшись в своей обычной улыбке: — Глава Зала, вы очнулись? Дорога выдалась ухабистой, вам пришлось нелегко. Не желаете смочить горло водой?
Ли Синхэ тоже повернулся на звук и протянул бурдюк с водой.
Всё выглядело донельзя обыденно, словно Гао Чанхэ просто прилег вздремнуть в экипаже от усталости.
Но разве мог Гао Чанхэ сейчас думать о воде?
Его глаза впились в этих двоих: — Прошлой ночью... Что, черт побери, произошло когда я потерял сознание?!
Улыбка Ду Жуняня слегка застыла. Он осторожно ответил: — Докладываю главе Зала, что именно произошло... Мы с деканом Ли тоже толком не знаем. Мы не смели приближаться в тот момент, поэтому прятались далеко-далеко. Примерно через час, когда там всё стихло, мы наконец осмелились тайком вернуться и проверить.
Мы увидели вас, глава Зала, лежащим без сознания среди обломков. Мы испугались за ваши раны и не смели задерживаться, поэтому поскорее погрузили вас в карету и всю ночь гнали лошадей, надеясь как можно скорее вернуться в Окружной Город, а уже потом решать, как быть дальше.
Гао Чанхэ нахмурился и надавил: — А Звездный Монарх? И Ло Пиньюань — где он сейчас?!
Ли Синхэ поспешил вставить: — Глава Зала, если честно, когда мы прибыли, от Звездного Монарха не осталось и следа. Что же до магистрата Ло, мы понятия не имеем. Быть может, его похитили злоумышленники?
«Не осталось и следа?»
«Ло Пиньюань все время был под вашим присмотром. Если вы не знаете, то кто тогда знает?»
Гао Чанхэ больше не мог сдерживать бушующую в груди ярость. Он усмехнулся. Раз правды не добиться уговорами, он допросит их напрямую.
Его глаза ожесточились, и он приготовился задействовать Силу Божественного Духа.
Однако...
В следующее мгновение раздался оглушительный гул, который слышал только он один.
Гао Чанхэ судорожно задергался, и лицо его мгновенно побелело как полотно.
Его Божественный Эмбрион в какой-то момент оказался оплетен слоями тонких бледно-золотых рунных цепей, наглухо сковавших его.
Его Божественный Дух был запечатан!
Холодок побежал от ступней к макушке, мгновенно заморозив его изнутри.
— Глава Зала?
— Глава Зала! Что с вами?!
На козлах Ли Синхэ и Ду Жунянь заметили, как лицо Гао Чанхэ резко побелело, лоб мгновенно покрылся испариной, а сам он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Они тут же остановили карету и встревоженно окликнули его.
Гао Чанхэ резко вскинул голову, в упор глядя на две испуганные физиономии, находившиеся всего в шаге от него.
В его разум закралась жуткая, отчаянная догадка, заставив почувствовать себя так, будто он провалился в ледяную пещеру, продрогнув до мозга костей.
«Ду Жунянь... Ли Синхэ...»
«Неужели эти двое тоже шпионы Семьи Чэнь?!»
Перед глазами Гао Чанхэ заплясали черные мушки, а в груди так сдавило, что казалось, она сейчас разорвется. В голове безумно билась лишь одна дикая и опустошающая мысль.
«Блять... Во всем этом необъятном Лияне... Сверху донизу... Найдется ли хоть одна чертова душа, которой я могу доверять?!»

Комментарии

Загрузка...