Чэнь Ли пристально смотрел на Гао Чанхэ, а в голове у него лихорадочно крутились мысли.
Если этот человек действительно жаждал лишь богатства, как утверждал, вести с ним дела было бы куда проще.
Вот только понять, где правда в его словах, а где ложь, оказалось непросто.
Обладая статусом губернатора и культивацией Божественного Царства, если бы он действительно захотел заняться шёлковым бизнесом, для него это не составило бы никакого труда.
Однако шёлковая отрасль в Лияне и даже во всём Цзянчжоу уже прочно стояла на ногах. Начать с нуля — построить текстильные мастерские, нанять ремесленников и занести кому следует — потребовалось бы не менее трёх-пяти лет, чтобы превратиться в реальную силу.
К тому времени пора сверхприбылей от ранней торговли с Западными Небесами давно бы миновала. К тому же ещё бабушка надвое сказала, останется ли Гао Чанхэ у власти через несколько лет.
Самым быстрым и лёгким путём оставалось банальное воровство!
С этой точки зрения его мотивы выглядели вполне правдоподобно.
Чэнь Ли одарил собеседника лёгкой, ничего не выражающей улыбкой. — Выходит... Губернатор Гао положил глаз на текстильную мастерскую моего рода Чэнь?
Гао Чанхэ громко рассмеялся и без колебаний признал: — Всё верно. Когда я только прибыл в Лиян, то тщательно оценил обстановку. Единственные устоявшиеся текстильные мастерские в округе принадлежали родам Лю и Чжоу. Род Лю с тех пор рассеялся по ветру, и надежды на его возрождение нет. А мастерская рода Чжоу теперь находится в руках рода Чэнь. Было бы ложью сказать, что подобные мысли никогда не посещали мою голову.
Тон его вдруг изменился. — Впрочем, то было раньше, а сейчас — совсем другое дело. Я больше не посмею вынашивать столь безумные планы. Я люблю деньги, но жизнь ценю куда больше. По сравнению с родом Чэнь, род Цзян, у которого даже нет собственного Великого Мастера и который держится лишь на одном человеке с сомнительной верностью, выглядит куда более подходящей мишенью. Разве вы не согласны, глава Чэнь?
Поразмыслив немного, Чэнь Ли поддержал разговор. — И какого же рода сотрудничества губернатор ожидает от меня?
Вместо ответа Гао Чанхэ задал встречный вопрос. — Скажите-ка, глава Чэнь, что вы думаете о людях, которых я прислал побеспокоить ваше уважаемое семейство ранее? Пришлись ли они вам по душе?
Голос Чэнь Ли звучал бесстрастно. — Губернатор и впрямь собрал вокруг себя способных людей. Осматривая сельхозугодья, они ухитрились из ниоткуда нарисовать для моей семьи почти две тысячи му «скрытых полей». Вы позволили Железному Альянсу бесчинствовать, крушить наши лавки и калечить моих гостей. Ваши методы действительно доставили роду Чэнь немало хлопот.
— Превосходно.
Гао Чанхэ хлопнул в ладони и улыбнулся. — В таком случае я приглашаю главу Чэнь отправиться в Управу уездного магистрата и подать официальную жалобу. Обвините магистрата уезда Цзиньшань, Ло Пиньюаня, в том, что он использовал земельную опись как предлог для намеренного создания проблем и извращения правосудия ради личной выгоды.
В то же время обвините род Цзян в беззаконии: они средь бела дня громят лавки рода Чэнь и грабят серебряные ляны, ведя себя ничуть не лучше разбойников. Бухгалтерская книга, которую я прислал в ваше поместье ранее, содержит доказательства того, как Ло Пиньюань тайком присваивал казённое серебро из уездной управы, наполняя собственные карманы.
— Что же до головорезов рода Цзян, ранивших гостей вашего дома, я уже схватил их. С позволения главы Чэнь я могу отправить их прямо в ваше поместье, чтобы вы поступили с ними так, как сочтёте нужным.
Он в упор уставился на Чэнь Ли тяжёлым взглядом. — Что до вас, глава Чэнь, вам не нужно делать ничего сверх этого. Все дальнейшие приготовления я беру на себя. Когда всё закончится, мне нужен лишь шёлковый бизнес рода Цзян и их Саньтянь.
— Все остальные земли, лавки и резиденции... Включая саму эту гору Цзиншань под нашими ногами, отойдут роду Чэнь. Что скажете, глава Чэнь? Разве это плохая сделка?
Чэнь Ли выслушал, но ответил не сразу.
«Он всё видит предельно ясно. Гао Чанхэ провернул блестящий расчёт!»
«С виду это щедрый дар, но на деле он толкает род Чэнь на передний край, чтобы мы приняли на себя весь удар и стали мишенью для всеобщего гнева».
«Стоит роду Чэнь выступить с обвинениями, как мы первыми примем на себя град открытых атак и скрытых стрел».
«Тем временем Гао Чанхэ сможет отсидеться в тени, спокойно зачистить поле боя и забрать себе главные барыши».
«Для рода Чэнь здесь горсть пользы и гора убытков».
«Риски и награда совсем несоразмерны».
«К тому же Чэнь Ли понятия не имел, какие еще интриги вынашивает этот губернатор Гао».
Он тут же сменил тему. — План губернатора и впрямь продуман до мелочей, я впечатлен. Но... Как быть с монархом звезд Водной Обезьяны? Что губернатор намерен делать с ним?
Гао Чанхэ небрежно бросил: — Глава Чэнь, вы напрасно тревожитесь. Он всего лишь грубая сила, пусть и мощная. У меня свои методы расправы с такими. К тому же разве уездный капитан лорд Чжао уже не пришел к выводу, что дела Хэ Минюня, Чжоу Боаня и остальных — дело рук недобитков по делу об опиуме? Это дает нам идеальное оправдание.
Услышав это, Чэнь Ли мысленно усмехнулся.
Слова Гао Чанхэ звучали успокаивающе, но за ними ничего не стояло — никаких реальных гарантий того, что Водная Обезьяна останется в стороне.
Больше он не стал поднимать эту тему. — По моему разумению, лорд Гао, сперва вам следует разобраться со звездным монархом. Обсуждать остальное до этого будет рано.
Не успело эхо его слов затихть, как Чэнь Ли чуть качнул рукавом. Из складкá одежды вылетел завёрнутый в кожу свёрток и плавно полетел прямо к Гао Чанхэ.
Глаза Гао Чанхэ сузились, он протянул руку и поймал его.
Затем он услышал голос Чэнь Ли: — Что до этой бухгалтерской книги, хранить у себя вещь столь важной значимости небезопасно. Будет гораздо надежнее, если сам лорд-губернатор оставит ее у себя.
Улыбка вмиг слетела с лица Гао Чанхэ, сменившись столь мрачной гримасой, казалось, с нее вот-вот закапает вода.
Спустя мгновение он холодно и зловеще ухмыльнулся. — Уверен, настанет день, когда глава Чэнь... Передумает. Наконец, некоторые вещи нам неподвластны.
— Кто знает, что принесет будущее?
Холодно бросил Чэнь Ли и повернулся, чтобы уйти.
Сделав пару шагов, он растворился без следа, словно его здесь никогда и не было.
На вершине горы Цзиншань остался лишь один Гао Чанхэ.
Он в упор смотрел туда, где скрылся Чэнь Ли; от прежней улыбки не осталось и следа — его сменила ледяная стужа. Долгое время спустя он процедил сквозь зубы глухой, злой хрип.
— Неблагодарный глупец!
С этими словами он взмахнул рукавом и зашагал вниз по горе.
...
«Лунная тень поползла на запад».
С мрачным лицом Гао Чанхэ быстрым шагом вернулся в уездную управу Цзиньшаня, не говоря ни слова.
Он направился прямиком во двор, где временно остановился, толкнул дверь и только успел запереть ее за собой, как из темноты — прежде чем он успел зажечь свечу — раздался холодный голос.

Комментарии

Загрузка...