В боковом дворе поместья Чэнь были подготовлены два небольших независимых дворика.
Сун Ин намеренно распорядилась поселить здесь группу правительственных сыщиков; на то у неё имелись свои причины.
Место оказалось уединённым и тихим, а обстановка — вполне пристойной, чтобы никто не чувствовал себя ущемлённым.
Что ещё важнее, здесь же проживали даньщики — такие как мастер боевых искусств Лю Цунъин, — так что следить за передвижениями этой группы исподтишка было очень удобно.
К ужину на кухне приготовили банкет из пяти столов. Управляющий Чэнь Югуй отправился в боковой двор, чтобы пригласить правительственных сыщиков к трапезе.
Однако Ли Цзишань не оценил этот жест по достоинству.
Правительственные сыщики собрались во дворе сами по себе, грызя сухие, черствые лепёшки, что принесли с собой, и запивая их холодной водой. Вид у них был равнодушный.
Улыбка, застывшая на лице Чэнь Югуя, разом померкла. «Дело плохо», — подумал он.
Их отказ даже прийти на банкет ясно давал понять: они не намерены давать ни единого шанса на разговор с глазу на глаз. Из-за этого преподнести «подарок» становилось куда сложнее.
Поразмыслив над этим, он сжал зубы и решил взять инициативу в свои руки.
Он подозвал Чэнь Дайфу и еще нескольких управляющих, взял шкатулку с едой, в которой было спрятано пятьсот таэлей серебра, и через силу направился в главную комнату, где один остановился Ли Цзишань.
Тук-тук-тук...
Чэнь Югуй тихо постучал в дверь.
Мгновение спустя дверь со скрипом отворилась.
Ли Цзишань окинул взглядом стоявших на пороге Чэнь Югуя и остальных, слегка нахмурившись. — В чём дело?
Чэнь Югуй торопливо поклонился, натянув улыбку и сложив руки перед грудью: — Господин Ли, вы трудились весь день напролёт. Дайфу — грубый мужлан, который толком не умеет говорить. Он оскорбил вас, поэтому я пришел извиниться за него. Вы человек великой щедрости, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Это лишь скромный знак нашей признательности, едва ли достойный уважения. Надеемся, господин Ли проявит милосердие, закроет на всё глаза и пойдет нам навстречу ради семьи Чэнь.
Взгляд Ли Цзишаня скользнул по шкатулке с едой, а губы тронула холодная усмешка.
Едва он протянул руку, чтобы взять ларец, как резко взмахнул запястьем, и его пальцы мёртвой хваткой, словно железные клещи, впились в руку Чэнь Югуя.
— Ай-я!
Чэнь Югую показалось, что кости на запястье сейчас треснут. Невыносимая боль пронзила руку, и от неожиданности его ладонь ослабела. Шкатулка с громким стуком рухнула на землю.
Крышка распахнулась, и десять серебряных слитков по пятьдесят таэлей с грохотом раскатились по каменным плитам, ярко блестя в темноте.
Голос Ли Цзишаня вдруг прокатился раскатом грома: — Какая наглость! Подлый слуга посмел открыто подкупить чиновника! Вы пойманы с поличным, и улики налицо. Что вы можете сказать в свое оправдание?
В тишине ночи этот резкий окрик разнесся далеко вокруг.
Вух...
Правительственные сыщики из соседних комнат и те, что патрулировали двор, мгновенно выскочили со всех сторон и вмиг окружили Чэнь Югуя с остальными.
Чэнь Югуй испытал одновременно шок и ярость. Боль в запястье пронизывала до самых костей, но он продолжал отчаянно вырываться и кричать: — Недоразумение! Это страшное недоразумение! Я просто принес ночной перекус для усердно трудящихся господ офицеров... У меня и в мыслях не было ничего подобного!
— Улики прямо здесь, вас поймали с поличным. Доказательства неопровержимы, а вы всё еще смеете спорить?
Ли Цзишань не дал ему ни шанса оправдаться и сурово приказал: — Этот негодяй Чэнь Югуй, слуга семьи Чэнь, попытался подкупить должностное лицо. Его преступление отягчено! Скрутить его! Заковать в цепи и доставить в уездную управу для допроса уездным судьей.
— Есть!
Двое свирепых, точно волки, правительственных сыщика шагнули вперед. Звякнули холодные железяки, и тяжелые цепи туго обвились вокруг шеи Чэнь Югуя; затем они заломили ему руки за спину и накрепко застегнули замки.
— Что вы творите?!
Увидев это, Чэнь Дайфу и другие управляющие бросились вперед, пытаясь их остановить.
Цзян!
Ли Цзишань выхватил саблю, и взгляд его стал острее клинка. — Всякий, кто посмеет помешать чиновникам при исполнении, разделит участь преступника и будет казнен без жалости!
Остальные сыщики тоже шагнули вперед, обнажая мечи и сабли. От них исходила невыносимая жажда убийства.
Ошеломленные увиденным, Чэнь Дайфу и остальные попятились. Хотя глаза их полыхали от ярости, вступать в схватку с властями они не осмелились.
— Не двигайтесь!
Несмотря на цепи, Чэнь Югуй взял себя в руки и крикнул остальным: — Уходите! Не беспокойтесь обо мне! Просто уходите!
Чэнь Дайфу и остальные испепелили Ли Цзишаня и сыщиков взглядами, но наконец медленно отступили из маленького двора и бросились к главной резиденции.
Ли Цзишань с холодным выражением лица проводил их взглядом, не пытаясь преградить путь. Он лишь бросил стоявшим рядом людям: — Приглядывайте за пленником. Завтра утром конвоируем его обратно в уездную управу.
‘...’] [...
Стоило Чэнь Дайфу и остальным доложить обо всем в главной резиденции, как лицо Сун Ин побледнело.
Она взмахнула рукой, и голос ее задрожал: — Я поняла. Вы... Ступайте отдохнуть. Я сама со всем разберусь.
Когда все разошлись, Сун Ин осталась одна.
На нее накатили паника и беспомощность.
Она долго сидела в пустом главном зале, после чего медленно поднялась на ноги и направилась в кабинет своего мужа, Чэнь Ли.
В кабинете царила тишина.
Сун Ин обошла книжный шкаф у стены, нащупала незаметный шкафчик и аккуратно провела пальцами по кирпичной кладке, наконец надавив на выпирающий кирпич.
Вытащив кирпич, она обнажила скрытую за ним нишу.
В тайнике лежал единственный медный гонг.
Сун Ин посмотрела на гонг, и в ее глазах мелькнуло колебание.
Перед уединением муж предупреждал ее, чтобы она не смела тревожить его без крайней необходимости.
Но теперь другая сторона явно намеревалась нагрянуть в любую минуту. Они нацелились на семью Чэнь, и если не разобраться с этим вовремя, всё могло закончиться гибелью.
Немного поколебавшись, Сун Ин взяла маленький молоточек и легко ударила в гонг три раза.
Раздался чистый звон. Он был негромким, но легко пробился сквозь толстые стены.
‘...’] [...
В тайной комнате Чэнь Ли медленно открыл глаза и выпустил долгий, мутный выдох.
Бурлившая вокруг него Изначальная Ци теперь полностью втянулась внутрь, текучая, плавная и гармоничная. Ощущение ясности, будто весь мир умещается на ладони, а любые законы подчиняются его воле, наполнило его Духовную Платформу.
Дхарма-Аспект сформировался!
Холодный голос, так долго молчавший в уме, зазвучал без предупреждения.
[Поздравляем хозяина с прорывом на восьмой уровень Царства Духа — обретением Дхарма-Аспекта. Выдана награда: Бассейн Сокровищ.]
«Бассейн Сокровищ?»
Чэнь Ли слегка удивился, и его духовное восприятие устремилось внутрь.
В пространстве системы тихо парил простой трехногий сосуд древнего вида.
Сам сосуд не был ни золотым, ни нефритовым — он отливал темно-золотым блеском. Поверхность покрывали бесчисленные тончайшие узоры из облаков, древние письмена печатей и разнообразные торговые символы.
Что еще удивительнее, на дне сосуда будто таился собственный миниатюрный, хаотичный мир, скрывающий без формуную силу, которая уже присутствовала там, но еще не высвободилась наружу.
Чэнь Ли изучил системное описание.
Бассейн Сокровищ: реликвия древнего клана Шан. Выкован из шоушаньской меди и золота восьми сторон света, это божественный артефакт, созданный с помощью высших божественных способностей. Этот сосуд собирает не мирские вещи, а лишь Ци Богатства. Тот, кто владеет им, стоит в эпицентре источника богатства, способный наблюдать за потоками прибыли по всему миру и повелевать коммерческой удачей.
Внимательно всё изучив, Чэнь Ли все понял, и его захлестнула волна радости.
«Теперь моя совершенствование пойдет куда проще».
Главной трудностью при совершенствования Закона Праведного Богатства был сбор ци богатства.
Ци богатства, привязанная к серебряным монетам, оставалась невидимой, пока практикующий не достигал Заставы Гуйюань — седьмого уровня Царства Духа.
И во всём поместье Чэнь он был единственным, кто прорвался в это царство.
Будь то Шоухэн, Шоуе или кто-то ещё, все они всё ещё бесконечно далеко отстояли от подобного уровня.
Поэтому он предвидел, что ещё долгое время ему придётся заниматься культивацией в полном одиночестве.
Ему приходилось лично касаться серебряных монет, направлять технику совершенствования для поглощения ци богатства и кропотливо разделять смешанные атрибуты ци, что отличалось очень низкой эффективностью.
Теперь же, с Тазом Сокровищ, ему требовалось лишь пропускать через него деньги, и вся ци богатства намеревалась автоматически, избавляя его от бесчисленных часов утомительного труда.
Он мог просто черпать её через равные промежутки времени. Ему больше не нужно было тратить столько времени и сил на извлечение, равно как и беспокоиться о том, что со временем ци богатства рассеется.
Это значило, что он сможет сберечь куда больше времени.
«Царство Единства...»...
буркнул про себя Чэнь Ли.
Прорравшись к аспекту Дхармы, следующим шагом должно было стать восхождение на девятый уровень Царства Духа — в Царство Единства.
Совершенствование в Царстве Единства заключалась вовсе не в постижении и слиянии бесчисленных правил. Вместо этого она требовала постоянного выведения, осмысления и заполнения более детальных и конкретных рун ветвей правил на основе тех законов, которые он уже освоил.
Это напоминало огромное дерево: его ветви пускали побеги, а те покрывались листьями, пока наконец все листья не возвращались к единому стволу, образуя уникальную и цельную систему правил, бесконечно приближающуюся к соответствующим Законам Неба и Земли.
Взять, к примеру, Закон Праведного Богатства, который он уже постиг.
Руна правила, которую он сейчас сконденсировал, используя ци богатства, полученную от Цинь Ижун, была всего лишь сравнительно толстую ветвь на великом дереве Истинного Богатства.
Поскольку Цинь Ижун так и не согласилась стать наложницей Чэнь Ли, атрибут этого правила больше склонялся к Подчиненному Богатству.
Но дерево Истинного Богатства могло породить множество других ветвей.
Такие вещи, как богатство супругов, наследственное богатство, богатство семейного предприятия и жалованье, — всё это позволяло вывести соответствующие подразделяющиеся руны.
С каждой постигнутой и заполненной новой руной его собственный Закон становился всё полнее, а фундамент — крепче.
Когда все ветви сольются воедино, настанет час его восхождения в Царство Единства и он сможет заглянуть за порог Царства Дхармы.
Однако Чэнь Ли понимал и то, что культивацию в Царстве Единства нельзя было форсировать. Она требовала благоприятной возможности, озарения и естественного течения вещей.
Самым же неотложным делом оставалось Божество Без Лика.
Он использовал этот предмет как второе духовное сознание для управления своим физическим телом. Тот всё ещё пребывал в состоянии между иллюзорным духовное сознание и осязаемым божественным зародышем, совсем неспособный вынести или вместить Изначальную Ци.
Изначальная Ци, которую он ранее выработал, культивируя Технику Питания Духа Пяти Зерен, сейчас хранилась в Жемчужине Дракона То.
Стоило Изначальной Ци покинуть его тело, как она начинала медленно, но неуклонно рассеиваться.
Если пустить всё на самотек, годы упорной совершенствования со временем могли пойти прахом.
«Отлично. Воспользуюсь случаем и преобразую это Божество Без Лика в свой Второй Изначальный Дух!»
В глазах Чэнь Ли мелькнул острый блеск.
В таком случае он не только решит проблему хранения Изначальной Ци, но и обретет могущественного клона, способного самостоятельно совершенствоваться и сражаться, — поистине козырной туз в рукаве.
Совершенствование Второго Изначального Духа была одновременно сложной и простой.
Сам принцип ничем не отличался от преодоления Заставы Превращения Пустоты: использовать божественное пламя для закалки духовное сознание, превращая его из иллюзорного в реальное, сгущая Истинное Намерение и зарождая Духовность.
Но если раньше он использовал обычное пламя, разожженное внутренней ци, опасаясь, что Огненный Яд повредит его меридианы, то теперь как топлива он мог задействовать собственную чистую Изначальную Ци, чтобы зажечь Истинное Пламя Изначальной Ци. Эффективность и безопасность находились на совсем ином уровне.
Что же до Огненного Яда, то с его нынешней культивацией дхармы ему больше не требовалось принимать эликсиры. Его Изначальная Ци была способна стереть в порошок любое ничтожное количество Огненного Яда.
Приняв решение, Чэнь Ли сосредоточил духовное сердце и единым махом разжег пламя Изначальной Ци, приступая к очищению Второго Изначального Духа.
— ХУМ!...
Загорелся небольшой золотой огонек.
Иллюзорный силуэт затрепетал в языках пламени, начиная свое превращение во что-то осязаемое...
Стоило Чэнь Ли полностью сосредоточиться на очищении Второго Изначального Духа с помощью Истинного Пламени Изначальной Ци и ощутить, как тот постепенно обретает плоть...
— ДЗИНЬ!...
Звук медного гонга пронзил стены тайной комнаты и достиг слуха Чэнь Ли.
Чэнь Ли мгновенно очнулся. В его глазах вспыхнул и угас золотой свет, а циркулирующее вокруг Истинное Пламя Изначальной Ци тихо погасло.
Его брови удивленно сошлись на переносице.
«Я установил этот Тревожный Кокол специально для того, чтобы в нем звонили лишь в случае поистине чрезвычайного и масштабного происшествия в доме».
«С тех пор как я его поставил, им ни разу не пользовались».
«Что же стряслось?»
Его божественная мысль разлилась подобно ртути, в одно мгновение беззвучно окутав всю Деревню Линси.
Никаких мощных, незнакомых аур или колебаний битвы поблизости не наблюдалось...
Деревня спала мирным сном.
«Значит, не внешнее вторжение. Что же тогда могло произойти, раз Ин'эр забила тревогу?»
Чэнь Ли больше не колебался. Он тут же прекратил культивацию и поднялся.
Толкнув каменную дверь тайной комнаты, он вышел в дальний кабинет.
В кабинете ярко горел свет. Его жена, Сун Ин, с тревожным выражением лица беспокойно сидела на кушетке.
Услышав скрип каменной двери, она резко подняла голову. Заметив мужа, она наконец немного расслабилась — напряжение на лице спало.
— Муж, — поднялась навстречу Сун Ин.
— Что случилось? — спросил Чэнь Ли.
Сун Ин взяла себя в руки и пересказала всё, что произошло в этот день.
— Хм. Осмотр полей, аренда на месте... Ло Пинъюань...
выслушав ее рассказ, усмехнулся Чэнь Ли. — А я-то гадал, какая великая сила к нам пожаловала. Оказывается, всего лишь кучка бесов.
— Муж, что нам теперь делать?
Заметив его невозмутимость, Сун Ин почувствовала себя чуточку спокойнее и спросила первой.
— Будь это один лишь Ло Пинъюань, у него не хватило бы ни смелости, ни ума провернуть подобное. Раз он с таким шумом нацелился на наш род Чэнь, кто-то дергает за ниточки из засады.
— Мы никуда не спешим, — улыбнулся Чэнь Ли. — Сперва посмотрим, что они задумали, а уж потом сделаем ход.
— Но... Как же Юйгуй?...
с тревогой спросила Сун Ин.
Чэнь Ли мягко похлопал ее по плечу: — Пусть пока потешатся. Я разберусь. Поздно уже. Пойдем-ка вернемся и отдохнем, а завтра обо всем поговорим.
Тревога в сердце Сун Ин постепенно рассеялась. Стоило мужу выйти из уединения, как у нее снова появилась надежная опора.
Она послушно кивнула и тихо сказала: — Хорошо. Я послушаю тебя, муж.
Супруги потушили лампады в кабинете и вернулись в спальню.
Поместье вновь погрузилось в тишину.

Комментарии

Загрузка...