Сразу после семи утра солнце поднялось выше, и его ранние летние лучи уже несли с собой намёк на палящий зной.
Перед особняком Чэнь тишину нарушил звук несколько нестройных шагов.
Больше полусотни правительственных стражников в официальных мундирах рабынь закона, с железными мерными цепями на поясах, маршировали к воротам особняка Чэнь во главе с чиновником с мрачным выражением лица.
Процессия остановилась.
У ворот седовласый старый слуга лет пятидесяти-шестидесяти замер от неожиданности. Он тут же уронил метлу, поспешил вперёд и выдавил из себя улыбку: — Уважаемые чиновники, какими судьбами вы здесь?.
Стражник оборвал его, бросив холодный взгляд исподлобья: — По приказу уездного магистрата Цзиншаня мы прибыли для проведения земельной описи. Немедленно прикажите главному управляющему семьи Чэнь из Линси выйти сюда, чтобы выслушать указ и оказать содействие.
— Уважаемые чиновники, прошу подождать минуту. Я пойду доложу о вас.
Старый слуга не смел медлить. Он развернулся и вбежал в особняк.
Вскоре под лёгкий перезвон украшений из особняка вышла Сун Ин в сопровождении двух личных служанок и четырёх домашних слуг.
Сегодня на ней было простое, но элегантное платьице цвета озёрной глади. Её взгляд скользнул по тёмной массе стражников у ворот и наконец остановился на их предводителе. Она слегка присела в поклоне: — Я представительница семьи Чэнь. Приветствую вас, уважаемые чиновники.
Увидев появление хозяйки дома, главный стражник не стал тратить слов. Он развернул свиток, скрепленный ярко-красной печатью уездного магистрата, и громким, бесстрастным голосом начал читать вслух.
Суть сводилась к тому, что суд строго расследует злоупотребления вроде сокрытия земель и мошеннической регистрации, требуя немедленного повторного межевания и полного содействия со стороны всех домовладений.
Закончив чтение, он устремил взгляд на Сун Ин: — Госпожа Чэнь, вот документ. Пожалуйста, отправьте из своего дома кого-нибудь, кто хорошо знаком с полями, чтобы он сопровождал нас. Сегодня опись земель Линси начнётся с вашей семьи.
Сун Ин уже знала об этом деле. Чэнь Ли упоминал о нём перед тем, как уйти в уединение, велев ей не слишком тревожиться, но действовать осторожно.
Её лицо осталось бесстрастным, и она кивнула: — Раз это официальное дело суда, семья Чэнь, разумеется, окажет содействие. Могу я узнать имя этого уважаемого чиновника?
— Ли Цзишань.
Ответ стражника прозвучал коротко и сухо, а тон был ледяным.
— Позовите управляющих.
Сун Ин повернулась и тихо приказала стоявшим рядом слугам.
Слуги приняли указание и бросились исполнять.
Вскоре к воротам прибежали семеро мужчин. Все они были управляющими семьи Чэнь, отвечавшими за различные сельскохозяйственные угодья.
— Мы ценим нелёгкий труд констебля Ли и уважаемых чиновников.
Сун Ин снова кивнула Ли Цзишаню.
Ли Цзишань взглянул на стоявших позади стражников и бросил пониженным голосом: — Разделитесь на семь групп. Выступаем по отдельности.
После короткого совещания каждый из управляющих семьи Чэнь взял по группе и повёл чиновников в разных направлениях.
...
Группа под началом управляющего Чэнь Дайфу была той самой, которую лично возглавлял правительственный стражник Ли Цзишань. В неё входило шесть человек, включая писца.
Они направлялись к тутовым рощам на восточной стороне деревни Линси.
Этот участок тутовых садов площадью около трёхсот му Чэнь Ли в свои ранние годы приобрёл у Ван Шичжана через уездный магистрат Цзиншаня.
Стоила поздняя весна, и листья тутовника уже давно полностью оборвали на корм шелкопрядам. Остались лишь голые ветви, на кончиках которых пробивались редкие нежно-зелёные побеги.
Стоя на тропинке между полями, Ли Цзишань окинул взглядом землю и спросил: — Где четыре границы этого участка?
Чэнь Дайфу поспешил вперёд, указал на несколько чётких ориентиров за пределами тропы и с заискивающей улыбкой провел: — Уважаемый чиновник, видите ли, межевые знаки совсем ясны. Право же, нет никакой нужды утруждать себя повторными измерениями. Сегодня погода жаркая, солнце палит вовсю. Почему бы мне не отвести вас, уважаемые чиновники, в тенистое местечко отдохнуть с дороги? Я велю принести чаю и сладостей, чтобы вы могли расслабиться.
Но Ли Цзишань повёл себя так, будто ничего не слышал: — Твои слова ничего не значат. Мы работаем по шнуру.
С этими словами он махнул рукой людям за спиной, даже не взглянув на мгновенно окаменевшее лицо Чэнь Дайфу.
Один из стражников тут же извлёк из заплечного мешка большой моток пенькового канатов.
Чэнь Дайфу мысленно выругался, но произнести вслух хоть слово не смел. Он мог лишь подавить тревогу и покорно двинуться впереди.
Четверо стражников разбились на две пары, размотали пеньковый канат и принялись мерить вдоль указанных Чэнь Дайфу границ.
После череды хлопот прошло почти полчаса.
Четверо стражников, отвечавших за замеры, вернулись с пот градом на лбу и доложили о результатах.
Костяшки счетов в руках писца защёлкали. Мгновение спустя он громко объявил: — Этот участок, измеренный стандартным казённым шнуром, на самом деле составляет триста шестьдесят одну с половиной му.
— Триста шестьдесят одну с половиной му?!
Чэнь Дайфу чуть не подпрыгнул, во всё горло завопив: — Это невозможно, совсем невозможно! Уважаемый чиновник, я управляю этой землей много лет. Здесь от силы триста му! Вы наверняка ошиблись в измерениях или что-то не так подсчитали!
В глазах Ли Цзишаня вспыхнула резкая сталь, и он рявкнул: — Дерзость! Ты смеешь ставить под сомнение уездный магистрат? Похоже, у тебя рыльце в пушку и ты намеренно поднимаешь шум, чтобы сорвать опись. Писец, запиши: управляющий семьи Чэнь Чэнь Дайфу препятствует исполнению служебных обязанностей и кричит на должностных лиц.
Лицо Чэнь Дайфу побагровело. Его грудь тяжело вздымалась, он жадно хватал ртом воздух.
Долгое время он пытался выдавить из себя улыбку, которая получалась страшнее любой гримасы: — Уважаемый чиновник, прошу вас, успокойтесь, успокойтесь. Я виноват, растерялся. Видите ли, этот земельный участок много лет назад наш господин совсем легально купил в уездном магистрате. В купчей чёрным по белому написано: триста му, никаких ошибок. Как насчет того... Чтобы я сейчас вернулся в особняк и попросил госпожу принести документ, чтобы мы проверили всё на месте?
Но Ли Цзишань пропустил его слова мимо ушей, равнодушно бросив: — Что там гласят прошлые бумаги — дело минувших дней. Эта опись будет основана исключительно на реальных замерах с помощью вот этого шнура.
Видя, что собеседник напрочь лишён здравого смысла, Чэнь Дайфу встревожился ещё сильнее: — Уважаемый чиновник, уважаемый чиновник! Проявите милосердие. Быть может, измерения сейчас провели слишком поспешно, отсюда и погрешность. Умоляю вас, будьте снисходительны, заставьте своих людей утрудить себя ещё разок. Я, старый дурак, лично поведу их. Давайте перемерим!
Ли Цзишань несколько мгновений буравил его взглядом, и на его губах заиграла насмешливая ухмылка: — Ладно. Даю тебе этот единственный шанс. Но запомни хорошенько: он последний. Если на следующем участке ты снова посмеешь разводить болтовню и затягивать наши официальные дела, не пеняй на то, что мои цепи не знают жалости!
— Благодарю вас, уважаемый чиновник! Спасибо вам, уважаемый чиновник!
Чэнь Дайфу принялся непрерывно кланяться.
Тут же двое стражников снова размотали пеньковый канат и начали мерить от восточной границы.
На этот раз Чэнь Дайфу был настороже как никогда: его глаза прикованы к канату, каждый шаг выверен с предельнейшей осторожностью.
Стоило стражникам отмерить длину шнура, как они обламывали ветку тутовника, чтобы пометить место на земле, затем сматывали канат и тянули его дальше.
Один прогон, второй...
Они протянули канат целых шестнадцать раз, прежде чем наконец пересекли поле с востока на запад.
— Неправильно! Всё не так!
В панике Чэнь Дайфу больше не мог сдерживаться и выпалил: — Уважаемый чиновник, когда я сам шагаю это расстояние, выходит от силы сто двадцать чжанов. Длина вашего шнура явно не дотягивает до десяти чжанов! С этой верёвкой что-то не так!
ЦЗИНЬ!
Под пронзительный визг металла клинок официальной сабли Ли Цзишаня наполовину выскочил из ножен. Лезвие отразило мертвенно-холодный солнечный свет, и острие уставилось прямо в нос Чэнь Дайфу.
— Ничтожный слуга!
Голос Ли Цзишаня звучал сурово, а в глазах сквозило жажда убийства: — Это казённый десятичжановый шнур, выданный государственной казной. У суда свои правила. Как ты смеешь выдвигать столь беспочвенные обвинения и ставить их под сомнение? Ты что, решил испытать остроту этой сабли?
Пораженный жаждой убийства, Чэнь Дайфу попятился на два шага, его лицо побелело, а лоб мгновенно покрылся холодным потом. Он отчаянно замахал руками, дрожащим голосом лепеча: — Не смею... И в мыслях не было! Прошу вас, умерьте свой гнев, уважаемый чиновник. Это я оплошал, нёс чепуху.
Ли Цзишань фыркнул, его взгляд оставался прежним — ледяным. — Закончили мерить?
—...Закончили, — уныло сказал Чэнь Дайфу.
(Уже переведено выше)
— Цифра верная?
— Д-да, верная, — сцепив зубы и выдавливая слова, проговорил Чэнь Дайфу.
Чэнь Дайфу стиснул зубы, выдавливая слова.
— Тогда чего ты столбом стоишь?
Холодно бросил Ли Цзишань: — Хватит терять время. Веди к следующему участку.
Чэнь Дайфу не смел проронить больше ни слова. Понурив голову, он молча развернулся и повёл Ли Цзишаня с людьми к следующему полю.
...
«Вечер.»
Перед особняком Чэнь поодиночке и группами возвращались правительственные стражники, собираясь на открытом пространстве у ворот.
Ли Цзишань посмотрел на Чэнь Дайфу и прямо заявил: — Наша работа ещё не закончена. Мы ночуем здесь, а завтра продолжим. Ступай к своему главному управляющему, пусть немедленно организует для нас ночлег.
Чэнь Дайфу не посмел медлить и поспешил внутрь с докладом.
В тот же миг во внутренних покоях особняка Чэнь царила тяжёлая атмосфера.
Сун Ин сидела на главном месте в центральном зале. Перед ней стояли управляющие, которые днём делились на группы и сопровождали стражников на полевых замерах.
Все эти люди были давними преданными слугами семьи Чэнь, но теперь на лицах каждого читалось возмущение, и они наперебой докладывали о событиях дня.
Один из управляющих так разозлился, что его голос дрожал: — Мой участок на самом деле тянет максимум на двести тридцать му, но они упрямо намерили двести девяносто! Целых шестьдесят му сверху! Когда я попытался возразить, этот проклятый чиновник просто зыркнул на меня и пригрозил засунуть в кандалы.
— Моя тутовая роща тоже: они прибавили к её размеру почти тридцать процентов!
— И у меня! На ровном месте приписали больше сорока му!
Сун Ин молча слушала, её брови сходились всё ближе.
Мысленно прикинув итог, она почувствовала, как у неё падает сердце.
Только по сегодняшним участкам в книги из ниоткуда добавили более шестисот лишних му.
И это было только начало.
Сейчас семье Чэнь принадлежало десять тысяч му земли в уезде Цзиншань.
Если так пойдёт и дальше, к концу описи объём приписанной земли приблизится к двум тысячам му.
В юности Сун Ин вместе с отцом изучала законы династии. Она знала: если их действительно признают виновными в сокрытии земель, наказание варьируется от штрафов и палочных ударов до ссылки. Сокрытую землю конфискует государство, а весь недоплаченный земельный налог за прошлые годы придётся выплатить сполна.
Это бедствие грозило пошатнуть сами основы семьи Чэнь.
Самым страшным было то, что эти две тысячи му нагло фабриковались с помощью грязных уловок.
Это чистой воды подстава!
При этой мысли у Сун Ин поплыло перед глазами. На неё накатила волна гнева и усталости.
Собравшись с духом, она обвела взглядом собравшихся в зале: — Вы все — верные слуги нашего рода. Что вы думаете о сложившемся положении? Есть идеи?
Глаза Чэнь Дайфу налились кровью: — Проклятые чиновники! Они просто ищут способ содрать с нас побольше денег! Сукины дети, сердца у них чернее угля.
Это тут же вызвало всеобщее одобрение: — Верно, я тоже считаю, что им нужны только деньги.
Управляющий Чэнь Юйгуй подбирал слова особенно тщательно: — Госпожа, их намерение остаться на ночлег очевидно. Они просто ждут, пока мы предложим взятку. Эти чиновники невероятно жадны. Если пойдём на прямой конфликт, нам же хуже будет. Лучше потратить немного серебра, чтобы они взяли деньги и ушли, избежав больших неприятностей в будущем.
Пусть остальные и противились этому душой, им пришлось признать разумность такого плана. Все повернулись к Сун Ин.
Сун Ин молчала с минуту, затем глубоко вздохнула и приказала верной служанке: — Ступай к счетоводу, сними со счетов пятьсот лянов серебра. Отдай их управляющему Юйгую.
Затем она посмотрела на Чэнь Юйгуя: — Сейчас важнее всего стабилизировать обстановку. Юйгуй, побеспокойся об этом, сделай всё как надо.
— Слушаюсь, госпожа.
Чэнь Юйгуй принял приказание и удалился.

Комментарии

Загрузка...