— Ку-ка-ре-ку...
Было без четверти шесть утра, а небо всё ещё оставалось тёмным.
Три петушиных крика вырвали Чэнь Пи из сна.
Глаза его мгновенно распахнулись. Какое-то время он лежал в полусонном оцепенении, а затем навострил уши, прислушиваясь к звукам снаружи.
Чэнь Пи чмокнул пересохшими губами и пнул завернутую в одеяло фигуру рядом с собой: — Ленивая карга, уже утро, а ты всё спишь?! Вставай! Если опоздаешь на работу в Ткацкую мастерскую и тебе урежут жалованье, даже не думай, что я пойду за тебя кланяться и просить!
Закутанная в одеяло фигура сонно забормотала: — Хозяин с хозяйкой в последнее время с ног сбились. Им некогда следить за нами, простыми работниками, каждый божий день. Покемарю еще чуть-чуть, ничего страшного не случится, если я немного опоздаю...
— Чушь собачья! Ты что, забыла, как хорошо хозяин с хозяйкой относятся к нашей семье? А?!
Стоило Чэнь Пи услышать это, как в нём вскипел гнев.
Он вскочил, сорвал хлопковое одеяло, и хлынувшая волна холодной воздуха заставила его жену испуганно вскрикнуть.
Раздетый до пояса Чэнь Пи выругался: — Живо поднимай свою задницу с постели и готовь завтрак! Мне нужно поесть, а потом бежать на рынок по делу, так что хватит валяться!
Видя, что муж по-настоящему разозлился, жена не посмела оставаться в постели. Недовольно бормоча: «И что на тебя с такой ранички нашло?» — она набросила стеганую кутку, сунула ноги в рваные матерчатые туфли, из которых торчали пальцы, и семенивым шагом направилась на кухню.
Чэнь Пи дважды фыркнул, а затем в ярости поднялся.
В особняке семьи Чэнь было не так уж много комнат. К тому же Чэнь Ли не требовал, чтобы местные слуги из Линси жили на территории. Большинство из них по-прежнему ютились по собственным домам, ночуя в общей казарме особняка лишь тогда, когда наступала их очередь дежурить.
Теперь Чэнь Пи получил повышение и стал управляющим. И хотя ночевать в казарме ему больше не нужно было, годы привычки давали о себе знать — он по-прежнему приходил в особняк спозаранку, чтобы заняться своими обязанностями.
Однако сегодня у него было особое поручение, так что на утреннюю перекличку ему идти не требовалось.
Он вытащил со дна сундука комплект поношенной хлопковой одежды — подарок молодого господина с прошлого года. И хотя на ней виднелось две заплатки, ткань была чистой и хорошо накрахмаленной.
Одевшись как положено, он подошел к двери боковой комнаты и громко постучал. Тук-тук-тук.
— Далинь! Утро! Ты проснулся?
Изнутри никто не ответил.
«Неужели этот сорванец перенял материнскую лень?» — буркнул Чэнь Пи, толкая дверь и шагая прямо внутрь.
Кровать в комнате была аккуратно застелена, а сама комната пустовала.
«А? Куда это он смылся так рано? Неужели пошел тренировать боевые искусства?»
Озадаченный, он повернулся и вернулся в главную залу.
К этому моменту вода на кухне закипела. Жена залила ею вчерашний остывший рис, чтобы разогреть его, а затем поставила на стол небольшую тарелочку с соленьями.
Чэнь Пи уселся за стол и принялся набивать рот горячей рисовой кашей, заедая её соленьями.
Пока он ел, с улицы вихрем влетел подросток-погодок. Это был его старший сын, Чэнь Далинь.
Согласно генеалогическому древу семьи Чэнь, Чэнь Пи принадлежал к поколению Чжэн, а значит, его сын должен был относиться к поколению Шоу и носить имя Чэнь Шоулинь.
Но Чэнь Пи, считая собственный статус слишком низким, заблаговременно изменил имя сына на Чэнь Далинь, чтобы избежать какого-либо сходства с правилами наименования в семье господина.
— Отец, матушка, вы уже встали.
— Далинь, ты вернулся? Быстрее, иди перекуси, — окликнул его Чэнь Пи.
— Отец, я уже поел.
— Поел? Где это? — удивленно спросил Чэнь Пи.
— Раз я иду с тобой сегодня на рынок, мне нужно было сначала отпроситься у наставника Лю. Наставник Лю встает рано, так что я зашел к нему еще до рассвета. Я как раз застал его за завтраком, и он позвал меня к столу, — объяснил Чэнь Далинь.
Чэнь Пи выслушал его и кивнул, не став задавать лишних вопросов. Он просто сосредоточился на том, чтобы доесть последние ложки риса в пиале.
Накануне хозяин, Чэнь Ли, лично позвал его и приказал: отправляясь сегодня на рынок, он должен снять со счетов у бухгалтера двести ляэров серебра и обменять их на медные монеты.
Если кто-то не захочет меняться, ему разрешалось предложить цену чуть выше рыночной.
Это поручение не давало Чэнь Пи покоя. Он всю ночь не сомкнул глаз.
«Зачем только хозяину понадобилось столько медных монет?»
По нынешнему рыночному курсу один ляэр приличного серебра можно было обменять в меняльной лавке или крупном магазине на шестьсот монет вэнь — порой чуть больше.
«Двести ляэров серебра... Сколько же это будет медных монет?»
Он попытался сосчитать на пальцах.
Он считал целую вечность, чуть не вывихнув пальцы, прежде чем ему удалось прийти к хоть какому-то приблизительному итогу.
«Да они же будут весить больше тысячи фунтов!»
«Зачем господину понадобилось столько тяжелых медных монет?»
«Неужели бронзовую утварь отливать?»
Но ведь каждый знал, каково качество медных монет, чеканимых Двором. Они были тонкими, из непонятно какого сплава. Если переплавить их и продать медь по весу, выйдет куда дешевле исходного серебра.
По мнению Чэнь Пи, это была заведомо убыточная сделка.
Но раз хозяин приказал, значит, у него были на то причины. Дело Чэнь Пи — просто подчиняться.
И всё же тащить с собой такую сумму было боязно. Поразмыслив как следует, он решил взять в подспорье старшего сына.
Далинь уже два года изучал приемы рукопашного боя у наставника Лю. Он даже слышал, как наставник хвалил сына, говоря, что тот усердно тренируется и уже достиг уровня Хуацзинь.
Сам Чэнь Пи в боевых искусствах не смыслил ни единого черта.
Зато он видел всё своими глазами. Перед самым новым годом в деревню залез мелкий воришка, надеясь стянуть кое-какие пожитки, так Далинь уложил его всего за пару движений.
Присутствие сына рядом станет для него хоть какой-то защитой.
Позавтракав, Чэнь Пи отвел сына в бухгалтерию особняка Чэнь.
Раньше бухгалтерской конторой заправляла тетушка Лю, которой помогали два грамотных ученика.
Тетушка Лю сейчас отсутствовала в Линси, поэтому временное руководство перешло к ученикам.
Правила в семье Чэнь с каждым днем становились всё строже, так что оба подмастерья не смели действовать по собственному разумению. Они строго следовали процедуре, выписав долговую расписку на выдачу двухсот ляэров серебра и велев Чэнь Пи сперва подписать её у хозяина или хозяйки.
Чэнь Пи ненадолго замер у дверей кабинета. Он вошел только тогда, когда Чэнь Ли сам позвал его, и почтительно протянул расписку.
Чэнь Ли бегло взглянул на бумагу, взял кисть, чтобы поставить свою подпись, и вернул её назад, отдав конкретное указание: — Помни: когда будешь менять деньги, не выбирай новые, сияющие монеты. Ищи исключительно старые, с потертыми краями — такие, что прошли через множество рук. Лучше всего те, что сейчас реально ходят на рынке. Не бери те, что годами пылились по домам и выпали из оборота. Что до курса, можешь предложить чуть выше рыночного. Главное — собрать полную сумму.

Комментарии

Загрузка...