Проводив Шоухена и Шоуе, Чэнь Ли велел Лю Юню и своей дочери Шоуе отвезти Нянь Шоуцзин, Шоуе и Шоучена обратно в Деревню Бамбукового Леса у Зеркальной Горы, чтобы те продолжили учёбу.
В мгновение ока некогда оживлённое поместье опустело и словно погрузилось в запустение.
Из-за того что трое его взрослых детей один за другим покинули дом, многие планы, которые Чэнь Ли выстроил в начале года, пошли прахом, и ему пришлось всё перекраивать.
Его невестка, Чжоу Шувэй, находилась всего на четвёртом месяце беременности. Будучи великим мастером Божественного Зала, она почти не ощущала своего положения.
Он тут же приказал ей взять старейшину Чжаня и пятнадцать гостей и отправиться в Лиян, чтобы заведовать семейными делами и делами в уезде Пин.
Что же до их дел в Циншуе, то сюда он смог отправить лишь Сунь Шоуи и Лю Лоуроя, которые оба достигли совершенства сферы Ци.
Ну а главным поместьем семьи Линси он и его жена, Соне Ин, решили управлять вместе.
Насчёт его совершенствования, её нельзя было форсировать.
Накопление первородной Ци требовало медленной и терпеливой работы.
Он мысленно прикинул: даже если он станет каждый день медитировать в уединении на Зеркальной Горе, у него уйдёт по меньшей мере ещё год кропотливого труда, чтобы наполнить первородной Ци все меридианы и точки акупунктуры своего тела.
Теперь, когда ему приходилось оставаться дома и везти воз семейных забот, его прогресс в совершенствования неминуемо замедлится, но в этом крылись и свои плюсы.
Для нынешнего Чэнь Ли существовала ещё одна сторона тренировок, которая значила ровно столько же, сколько и накопление первородной Ци.
Ему требовалось создать такой набор боевых искусств, который принадлежал бы только ему одному.
Нужно было отыскать собственный путь — тот, что позволил бы ему постичь законы неба и земли.
Ради этого Чэнь Ли укрыл всю свою первородную Ци глубоко в первородном духе. Он управлял физическим оболочкой, используя лишь пустую божественную сущность, подобно новичку в боевых искусствах, и каждый день на рассвете отправлялся на тренировочную площадку семьи Чэнь.
Движение за движением, он заново принялся отрабатывать самые разные формы боевых искусств.
Он трудился от восхода до заката.
Он совмещал управление делами семьи с неустанным познанием Дао.
Время текло незаметно.
...
«Двадцать девятый год Юань Цзя.»
«Пятый день четвёртого месяца, Полнота Зерна.»
У пристава Цзиншань утренний туман уже давно рассеялся. Солнечный свет, нёсший с собой капельку тепла, рассыпался по искрящейся глади реки.
Было чуть за семь утра. Обычно просторный причал сейчас заполнила толпа из трёх-четырех сотен толпящихся людей.
Уездный судья Ло Пинъюань торжественно стоял в самомпереди толпы.
В полушаге позади него застыли уездный капитан, заместитель судьи, главный секретарь, инспектор и множество других чиновников — все в парадных одеждах.
Чуть дальше толпились низшие чинники, правительственные стражники и местные дворяне, которых оповестили заблаговременно.
Все переговаривались вполголоса, но никто не смел шуметь.
Лишь в без четверти два пополудни, когда солнце перевалило через зенит, чиновничье судно, украшенное парадными флагами, медленно показалось из-за поворота и неторопливо направилось к причалу.
Стоило судну пришвартоваться, а трапу — лечь на место, как уездный судья Ло Пинъюань ступил на палубу и поспешил к двери каюты.
Мгновение спустя занавеска каюты качнулась, и наружу вышел мужчина средних лет в багровом чиновничьем халате. Лицо его было иссушенным, но щеки — слегка пухлыми.
Это был новоиспечённый губернатор Лияна, Гао Чанхэ.
Ло Пинъюань глубоко поклонился: — Я, Ло Пинъюань, судья уезда Зеркальной Горы, почтеннейше приветствую губернатора.
Гао Чанхэ бесстрастно взглянул на кланяющегося Ло Пинъюаня, а затем окинул взглядом бурлящую толпу на причале — на лице не дрогнул ни один мускул.
— Судья Ло, вы превысили свои полномочия. Двор строго-настрого запрещает местным чиновникам выводить народ встречать или провожать начальство. Это лишь лишнее бремя для простых людей. А ваш приём — настоящее представление.
Ло Пинъюань невозмутимо ответил: — Ваша Светлость, как я смею нарушать закон? Просто мои коллеги по уезду и уважаемые дворяне услышали, что Ваша Светлость сразу после вступления в должность лично прибыл на Зеркальную Гору, чтобы взглянуть на жизнь простого народа, и все они тронулись вашей заботой и усердием. Они пришли к причалу по собственной воле, желая видеть ваше сиятельное присутствие и выказать своё восхищение. Я лишь следовал воле народа.
— По собственной воле?
На губах Гао Чанхэ мелькнула и тут же стала шире улыбка, когда его взгляд вновь вернулся к молодому и почтительному лицу Ло Пинъюаня. — Судья Ло, вы чертовски сообразительны и перспективны. Неудивительно, что в столь юные годы вы уже достигли прохода Внутренних Палат. Похоже, вы отлично справляетесь с завоеванием сердец вверенного вам народа. Ваше будущее безгранично.
Слова звучали как похвала, но от них сердце Ло Пинъюаня слегка сжалось. Он поспешно сказал: — Ваша Светлость льстит мне. Моя скромная совершенствование — целиком заслуга наставлений начальства и поддержки коллег. И впредь мне будут так необходимы частые наставления и советы Вашей Светлости.
Гао Чанхэ неопределенно хмыкнул и больше ничего не сказал, взяв на себя инициативу и направившись по трапу к причалу.
Ло Пинъюань неотступно следовал за ним, держась в полушаге позади.
Сойдя на берег, Гао Чанхэ слегка кивнул чиновникам и дворянам в знак приветствия.
Ло Пинъюань не посмел медлить и принялся по очереди представлять главных чиновников Уездного Управления и местных старейшин.
При каждом представлении человек выступал вперёд и выказывал почтение. Гао Чанхэ либо кивал, либо бросал короткое: «Благодарю за усердный труд», — сохраняя непроницаемо-спокойное лицо.
Церемония приветствия завершилась.
У самого края причала уже ждала просторная роскошная карета, запря лишённая четырьмя сильными конями.
Гао Чанхэ взглянул на экипаж, ничего не сказал и сразу поднялся внутрь.
Ло Пинъюань поспешил следом, устроился в карете, а затем обернулся и махнул рукой стоявшему рядом с экипажем стражнику.
Стражник всё понял и приказал отодвинуть назад прежнюю карету уездного судьи.
Повозка была выстелена мягкими подушками, а на маленьком столике в тепле ждал заварник с ароматным чаем.
Стоило им обоим усесться, как карета плавно тронулась с места, направляясь к уездному городу Цзиншань.
Прислонившись к мягкой подушке, Гао Чанхэ небрежно бросил: — Судья Ло, кажется, я не заметил на причале никого из семьи Линси Чэнь?
Улыбка на лице Ло Пинъюаня мгновенно застыла. Он сухо кашлянул и объяснил: — Ваша Светлость, я отправлял весть в особняк семьи Линси. Быть может, главный управляющий семьи отлучился и не успел вернуться вовремя. Если Ваша Светлость желает призвать их, я могу отправить кого-нибудь повторить приглашение?
— В этом нет нужды.
Гао Чанхэ махнул рукой, так, словно и впрямь спросил об этом мимоходом. — Я прибыл в эту поездку, чтобы осмотреть местные земли, а вовсе не ради встречи с кем-то конкретным. Раз уж вышло неудобно, забудем об этом. Поднимать шум было бы неуместно.
Он ловко сменил тему: — Я лишь недавно вступил в должность и всё ещё знакомлюсь с делами Лияна. Раз уж вы, судья Ло, «отец и мать» этого уезда, воспользуйтесь моментом и расскажите мне о положении дел в округе.
— Как прикажете.
Ло Пинъюань с облегчением выдохнул, выпрямился и начал отчёт.
— В уезде Зеркальной Горы теперь насчитывается 63 117 зарегистрированных хозяйств, а общая численность населения составляет 286 451 человек. Всего в уезде имеется 417 600 му полей, земель, гор и водоёмов... 78 900 му лесных угодий... В прошлом году общая сумма летних и осенних зерновых налогов в пересчете на серебро составила...
Он явно подготовился. Цифры так и слетали с его языка, а сам доклад вышел чётким, структурированным и исчерпывающе подробным.
Он говорил добрый час, охватив всё — от земли и населения до налогов и зерна, а после перешёл к местным товарам, почтовым станциям, гидротехническим сооружениям, общинным школам и многому другому.
Гао Чанхэ откинулся на удобную подушку, слегка прикрыв глаза. Казалось, он отдыхал, но при этом слушал в оба, не вставив от начала до конца ни единого слова.
Ло Пинъюань рассказывал о землях и народе, налогах и зерне, о местных промыслах, продолжая до тех пор, пока не завершил отчёт по главным отраслям, доходам и финансам Зеркальной Горы. В карете повисло короткое молчание.
Гао Чанхэ вдруг подал голос, задав странный, казалось бы, не имеющий отношения к делу вопрос: — Судья Ло, а как насчет укороченных мерных веревок, мошеннической регистрации, неучтенных посевов, расширения границ, скрытых полей и незарегистрированных дворов... Много ли такого на Зеркальной Горе?
Тело Ло Пинъюаня на миг напряглось. Помедлив, он ответил: — Докладываю губернатору: с тех пор как я вступил в должность, ни единого му зарегистрированной пахотной земли в уезде Зеркальной Горы не убавилось, а все причитающиеся налоги собраны и отправлены в закрома.
Гао Чанхэ молча понаблюдал за ним пару мгновений, а затем слабо улыбнулся: — Теперь я вижу, сколь сурово ваше правление, судья Ло.
Он не стал дальше давить на тему с пахотными землями, переведя разговор на другие административные вопросы: уголовные дела, управление тюрьмами, общественную безопасность и просвещение.
Ло Пинъюань собрался с мыслями и ответил на каждый вопрос.
Вскоре карета слегка качнулась и плавно остановилась.
Снаружи раздался почтительный голос стражника: — Губернатор, уездный судья, мы прибыли к Управлению уезда.
«После полуденного пира.»
Гао Чанхэ неспешно прогуливался по заднему двору уездного Управления.
Миновав лунные ворота, он ворвался в изысканный сад, утопавший в зелени, украшенный альпинариями и прудом.
В углу сада у самой воды выстроили небольшую рыбацкую платформу.
Гао Чанхэ подошел к краю помоста. Его взгляд упал на две бамбуковые удочки, а на губах заиграла слабая улыбка. Он повернулся к следовавшему по пятам Ло Пинъюаню и сказал: — Судья Ло, неужели в часы досуга от официальных обязанностей вы тоже любите расслабиться среди здешних пейзажей с удочкой в руках?
Ло Пинъюань ответил: — И помост, и рыбу в этом пруду завёл мой предшественник, судья Чжан, как хобби. С тех пор как я вступил в должность, меня так страшило пренебрежение долгом и так закрутили бумажные дела, что времени на рыбалку у меня попросту не было.
Лицо Гао Чанхэ оставалось непринужденным. — Судья Ло, не нужно так напрягаться. Я тоже люблю это занятие — отличный способ успокоить мысли после долгого дня за бумагами.
Его взгляд скользнул по неприметной деревянной коробочке рядом с помостом. Крышка её была приоткрыта, открывая взору ярко-красных дождевых червей. Очевидно, приготовления уже сделали.
Ло Пинъюань поднял удочку и протянул её обеими руками. — Я и не знал, что Ваша Светлость разделяет столь изысканное увлечение. Моя подготовка оказалась недостаточной. Надеюсь, Ваша Светлость не станет придираться к этим простым вещам.
Гао Чанхэ улыбнулся и многозначительно посмотрел на Ло Пинъюаня. — Вы очень предусмотрительны, судья Ло.
Он больше не стал ломаться и принял удилище. Ловко подцепив дождевого червя, насадил его на крючок и взмахом руки бесшумно забросил леску в бирюзовую воду.
Затем он махнул рукой: — Все вы можете удалиться. Мы с судьей Ло побудем здесь в тишине.
Все поклонились и удалились.
Ло Пинъюань тоже взял вторую удочку, опустился на колени чуть позади и правее Гао Чанхэ в почтительной позе, после чего точно так же насадил наживку и закинул леску.
«Прошел примерно час.»
Гао Чанхэ сидел неподвижно, словно изваяние. Поплавок перед ним застыл подобно стабилизирующей игле, не качнувшись ни разу.
Напротив, поплавок Ло Пинъюаня то и дело подрагивал, а пару раз и вовсе резко уходил под воду. Рыба клевала вовсю.
Вот только Ло Пинъюань сидел как на иголках. Он тайком пустил в ход внутреннюю Ци, заставляя леску еле заметно вибрировать, чтобы распугать всю подходящую рыбу. На его ладонях уже выступил холодный пот.
— Судья Ло...
Гао Чанхэ вдруг заговорил, заставив всецело сосредоточенного Ло Пинъюаня вздрогнуть. — Рыба клюет. Почему бы вам не вытащить удочку?
Ло Пинъюаню оставалось лишь взять себя в руки: — Слушаюсь. — Резким движением запястья он вытащил из воды серебряного карася размером с ладонь.
Гао Чанхэ взглянул на бьющуюся рыбину, ничуть не смущенный отсутствием собственного улова. Он небрежно бросил: — Судья Ло, разве это не странно? У вас рыба клюет без перерыва, а у меня — полнейшее затишье. Неужели рыбе не по душе моя наживка?
Ло Пинъюань выдавил из себя улыбку: — Ваша Светлость шутит. Вы — почтенный губернатор округа. Эти создания в пруду, сколь бы глупыми ни были, возможно, просто не смеют дерзать и оскорблять вас.
— О?
Гао Чанхэ тихонько усмехнулся. — По вашему мнению, судья Ло, не могла ли какая-нибудь особо духовная рыба пронюхать обо всем заранее, разнести весть по всему пруду и заставить остальных держаться отсюда за версту?
Ло Пинъюань поднял голову, ошеломленно встретившись взглядом с Гао Чанхэ. Он приоткрыл рот, но лишь спустя долгое время смог выдавить: — Ваша Светлость шутит. Рыба в уездном Управлении никогда не осмелилась бы на такое.
Улыбка исчезла с лица Гао Чанхэ. — На двадцать шестой год Юань Цзя, двадцать девятого дня десятого месяца, семья Чжоу из Лияна доставила на Текстильную Мануфактуру сорок пять тысяч рулонов шелка. Насколько мне известно, пятнадцать тысяч рулонов из них прибыли от семьи Цзян из Сунцзяна.
Он замолк, и каждое его слово падало на сердце Ло Пинъюаня тяжелым молотом. — Если они не смеют дерзать, то скажите мне, судья Ло... Какова же на самом деле ваша связь с семьей Линси Чэнь?
...

Комментарии

Загрузка...