— Потрясающие новости?
В глазах Чэнь Ли мелькнуло удивление.
В последнее время он то уходил в затворничество, то возвращался оттуда, сосредоточившись на укреплении своих позиций после событий в Нанцзяне и управлении делами клана Чэнь. По правде говоря, он упустил из виду происходящее во внешнем мире и ничего не слышал. — Что случилось?
Цянь Лайбао понизил голос: — Двор назначил британского герцога имперским посланником. С Царским стягом указом он скоро лично прибудет в Цзянчжоу. К тому же, в императорском указе прямо прописано, что ему дарованы полномочия надзирать за всеми военными и политическими делами в Цзянчжоу и Учжоу.
В глазах Чэнь Ли мелькнул острый блеск. Это фактически означало временное получение власти над жизнью и смертью в обеих префектурах.
«Неужели Двор так разъярила смерть Чжоу Боаня?»
Он тут же допытывался: — Каков уровень совершенствования британского герцога? И где он сейчас?
Цянь Лайбао горько улыбнулся и покачал головой: — Глава, вы слишком высокого о мне мнения. Британский герцог — фигура невероятного масштаба, герцог первого ранга с незыблемым наследственным титулом, настоящий аристократ. Как такой скромный простолюдин, как я, может знать глубину его совершенствования? Однако...
Тон его изменился: — По словам вестника, хоть весть и пришла из столицы, сам британский герцог, скорее всего, всё ещё там и пока не отправился на юг.
Чэнь Ли нахмурился: — Если весть из столицы, а герцог даже не выехал, откуда ты узнал?
Цянь Лайбао пояснил: — Возможно, вы не в курсе, глава, но эта новость уже разлетелась практически по всем кругам шелкоторговцев в Цзянчжоу. Вышло чисто случайно. Перед концом года я заглянул в город Цзянчжоу, пропустил пару стаканчиков со знакомыми, а они и проболтались.
«Шелкоторговцы?»
В голове Чэнь Ли мгновенно пронеслись мысли.
«Имперский посланник прибывает для надзора за военными и политическими делами двух префектур. С чего бы вестям столь невероятной важности распространяться сначала среди шелкоторговцев?»
«Неужели британский герцог едет на юг вовсе не для того, чтобы расследовать убийства чиновников вроде Чжоу Боаня и Хэ Минъюня?»
— По их словам, Двор издал новый указ: в этом году Цзянчжоу обязан сдать один миллион рулонов шелка. В следующем году это число вырастет до полутора миллионов.
Видя, что Чэнь Ли молчит, Цянь Лайбао продолжил: — Эту квоту, судя по всему, рассчитали исходя из общей площади тутовых рощ в уездах Цзиншань и Лишуй когда там годы назад полностью внедрили политику «риса вместо шелковицы».
— Полутора миллионов рулонов?!
Даже для столь опытного и невозмутимого человека, как Чэнь Ли, услышавшаяся цифра заставила зрачки слегка сузиться.
До проведения политики замены риса шелковицей весь годовой объем производства шелка в Цзянчжоу составлял лишь пятьсот-шестьсот тысяч рулонов, а фиксированная ежегодная дань Двору равнялась примерно тремстам тысячам.
Новая квота означала увеличение в три-пять раз.
Несмотря на то, что за прошедшие годы принудительный переход на выращивание тутового дерева сильно увеличил площади плантаций в Цзиншане и Лишуе, произвести столь огромное количество шелка в кратчайшие сроки было непростой задачей.
Цянь Лайбао цокнул языком, и на лице проступило облегчение. — Хотя новость еще неофициальная, влиятельные шелкоторговцы Цзянчжоу проведали о ней еще до нового года. Теперь забудьте об оптовой торговле шелком — даже если захотите купить пару рулонов для личного костюма, придется задействовать все связи, да и то нет гарантии, что-то достанется.
При этих словах на лице Цянь Лайбао отразилось нескрываемое восхищение. — Глава, ваша дальновидность поистине божественна. В прошлом году мы действовали так рано. Глядя на нынешний рынок... Хе-хе, за коконы этого урожая люди глотки друг другу перегрызть готовы. Боюсь, их трудно будет раздобыть даже за серебро.
Чэнь Ли едва заметно взмахнул рукой, отметая лесть Цянь Лайбао, но в душе всё же облегченно выдохнул.
С тех пор как в прошлом году они начали массово скупать коконы и сырец, на рынке наблюдалась некоторая конкуренция при закупках и стабильный, но незначительный рост цен, однако взрывного бума, на который он рассчитывал, так и не произошло.
Со временем, несмотря на уверенность в собственном чутье, застой на рынке и растущее давление увеличивающихся запасов начали вызывать у него тревогу.
Теперь же новость, принесенная Цянь Лайбао, ударила подобно грому, в мгновение ока развеяв последние сомнения в уме.
Цянь Лайбао был прав. Любой, кто попытается выйти на рынок в этом году в погоне за сырьем, столкнется с жесточайшей конкуренцией, невообразимо высокими ценами и, возможно, даже с кровавыми столкновениями, грозящими гибелью.
Налог Двора в один миллион рулонов шелка опирался на идеальную производственную мощность, рассчитанную по общей площади тутовых рощ в Цзиншане и Лишуе после превращения рисовых полей в сады.
Теоретический максимальный объем выпуска, пожалуй, мог достичь одного миллиона двухсот или трехсот тысяч рулонов, а то и больше.
Однако рынок никогда не находится в идеальном состоянии.
Чтобы Двор вдруг ввел столь масштабный и непрерывный налог, за этим должна была стоять крупная государственная политика.
На столь раннем этапе, когда информация только начала распространяться, а обстановка оставалась неясной, ни один влиятельный торговый дом даже не думал о продаже. Они приберегали запасы, дожидаясь пика цен в погоне за баснословной прибылью.
Шелк не был предметом первой необходимости вроде зерна — десятипроцентный дефицит зерна мог взвинтить цены до небес, пока десятая часть населения не утратила бы возможность его покупать.
Но стоило спросу превысить предложение, как цены без труда удваивались.
Ранние приготовления его клана наконец-то приносили плоды.
Мысли Чэнь Ли неслись вскачь, но он быстро взял себя в руки.
Спустя мгновение он поднял взгляд на Цянь Лайбао и спросил: — Какова текущая рыночная цена на шелк? А что насчет шелка-сырца и коконов?
Цянь Лайбао ответил: — Прямо сейчас шелкоторговцы в Лияне в основном приостановили все продажи. Назвать точную цену трудно. Впрочем, перед концом года некоторые купцы продавали по сорок пять лянов за рулон. Что же до шелка-сырца и коконов, то до того, как весенние шелкопряды завьют коконы, пройдет еще немало времени, поэтому их в ходу очень мало. Ситуация схожая: цена вроде бы есть, а рынка нет, установить твердую стоимость невозможно.
«Сорок пять лянов...»
Чэнь Ли быстро прикинул всё в уме.
Эта цена почти вдвое превышала обычную рыночную стоимость прошлых лет в двадцать пять лянов.
Поразмыслив с мгновение, он решил.
Посмотрев на Цянь Лайбао, он сказал: — Я хочу, чтобы ты пустил слух. Скажи, что клан Чэнь будет продавать шелк по текущей рыночной ставке. Пока установи цену в сорок пять лянов за рулон.
— Что?!
Цянь Лайбао подумал, что расслышал неверно. Его глаза едва не вылезли из орбит, и он чуть не подскочил на стуле. — Глава, так нельзя! — с неверием воскликнул он. — Рынок на подъеме! Сейчас самое время приберечь наши ценные товары. Императорский указ вот-вот огласят, и цены пойдут только вверх. Если мы продадим сейчас, то понесём тяжелейший урон!
Он так тревожился, что едва ли не рвал на себе волосы, желая броситься вперед и вбить здравый смысл в голову Чэнь Ли.
По его мнению, глава лишился рассудка, разбрасываясь горой золота, что уже плыла к нему в руки.
Чэнь Ли сказал: — Я всё решил. Просто сделай так, как я велю. Запомни: сначала распусти слухи. Проверь почву небольшой партией, посмотри на реакцию остальных, а уж после мы начнем постепенно распродавать запасы.
Хотя Цянь Лайбао противился этому в миллионе миров, ослушаться он наконец не смел. Ему оставалось лишь вздохнуть, поклониться и произнести: — Слушаюсь... Глава. Я всё исполню немедленно.
С этими словами, с помрачневшим от тревоги лицом, он удалился из кабинета.
Это не было опрометчивым шагом со стороны Чэнь Ли. Решение опиралось на анализ обстановки и имело собственную логику.
Нынешняя, кажущаяся высокой цена шелка не была результатом естественного баланса спроса и предложения на рынке. Её коренная причина крылась исключительно в грядущем указе Двора о принудительных поборах.
Подобное процветание, созданное целиком по велению чиновников, зиждилось на хрупком фундаменте.
Самым важным вопросом было то, как долго продлится этот благоприятный политический ветер.
Сможет ли ветер перемениться?
У Чэнь Ли не было уверенности на этот счет, как и власти повлиять на перемену.
В этот момент обнажилась величайшая слабость клана Чэнь.
У семьи не было никого при Дворе, ни зорких глаз, ни чутких ушей в самом сердце властных структур.
Это означало, что любые сведения об истинных намерениях политики, силе ее воплощения и даже о потенциальной борьбе за власть и перипетиях среди верхушки доходили до Чэнь Ли на шаг, а то и на несколько шагов позже остальных.
В отличие от великих аристократических родов, он не мог заранее пронюхать о событиях или безупречно рассчитать время для маневра. Он также не мог вовремя выйти из игры при первом же намеке на смену курса.
Извлечение максимальной прибыли зачастую оставалось уделом посвященных.
У этих людей имелись ресурсы и связи, чтобы придерживать товар до пика цен или даже напрямую влиять на политику ради баснословной наживы.
Но у клана Чэнь не было подобного талисмана. У них даже не существовало надежных каналов для отправки официальной дани.
Стоило политике измениться, как огромные запасы шелка клана Чэнь мгновенно превратились бы из желанного товара в тяжелейшее бремя, заморозившее огромный капитал.
Политика Двора нередко менялась за одну ночь. Капризы императора непредсказуемы, а смена министров в кабинете могла вмиг оборвать общегосударственный курс или исказить его до неузнаваемости.
Ставить на кон всю судьбу клана было равносильно хождению по канату над пропастью.
Поэтому Чэнь Ли вовсе не гнался за максимальной прибылью.
Его цель была ясной и прагматичной.
Обналичить активы. Закрепить барыши.
Он хотел превратить неопределенную, ожидаемую прибыль в осязаемый денежный поток.
Предупреждающий пример его шурина Бай Шисюаня, пытавшегося спекулировать целебными травами годы назад, все еще стоял у него перед глазами.
Даже в прошлой жизни его родители погнались за модой и засадили поля коммерческими культурами, потеряв совсем всё, когда рынок перенасытился.
Чэнь Ли прекрасно понимал: когда возможность становится очевидной для всех, это часто означает, что перед ним уже не шанс, а ловушка.
«Действовать налегке. Маленькой лодке легче развернуться».
Таково было решение Чэнь Ли.
Вложи он слишком много капитала, и весь клан стал бы неповоротливым.
При резкой смене рыночных ветров изменить курс окажется безумно трудно.
Когда приходит лавина, падение с небес в пучину бездны обычно происходит в одно мгновение.
Конечно, обналичить всё за раз не получилось бы.
Запасы семьи были огромны. Этот процесс неизбежно растянулся бы на несколько лет. Целью же был планомерный выход из дела, обеспечивающий разумный доход.
С момента создания Текстильной мастерской в прошлом году строительство ткацких станков не прекращалось ни на миг. Теперь их насчитывалось свыше восьмисот тридцати.
Однако из-за того, что большинство ткачих были новичками с неопытными руками, эффективность производства оставалась низкой. На сегодняшний день Текстильная мастерская Линси выпустила лишь чуть больше тысячи рулонов шелка.
Однако, после перехода под контроль мастерской семьи Сунь работа там быстро возобновилась. С учетом пяти тысяч рулонов из старых запасов склада семьи Сунь, в руках клана Чэнь теперь находилось в общей сложности более одиннадцати тысяч рулонов.
Эта цифра могла показаться не столь большой, но решающим фактором был их запас сырья.
В амбарах клана Чэнь хранилось свыше семисот тысяч цзиней шелка-сырца.
Исходя из расчета в семь цзиней сырца на рулон, даже с учетом отходов, этого хватало на соткание более девяноста тысяч рулонов шелка.
И это без учета предстоящего сезона весеннего шелкопряда. Их собственные десять тысяч му тутовых плантаций вступали в период пиковой урожайности, что могло принести еще от трехсот до четырехсот тысяч цзиней размотанного шелка.
Ткацкие мощности клана Чэнь были далеки от того, чтобы поспевать за темпами приобретения сырья.
Даже если обе текстильные мастерские работали бы день и ночь без перерыва, превратить весь нынешний и будущий шелк-сырец в готовые рулоны менее чем за три-пять лет оказалось бы невозможным.
Вместо того чтобы позволить драгоценному сырцу годами пылиться на складе, сковывая капитал и неся риски неведомых перемен в политике, было куда лучше обналичить всё прямо сейчас, пока цены достигли исторического максимума, и перехватить инициативу в свои руки.

Комментарии

Загрузка...