— А? —.
Чэнь Шоухэн резко поднял голову, и на его лице застыло изумление.
«Не проглатывать всё целиком?»
«Тогда к чему были все эти усилия и расчеты?»
— Шоухэн, отец твой... похвастаться особыми талантами не может. Я из простой крестьянской семьи, в нормальной школе не учился. Разве что читать да по азбукам с твоей матерью в своё время выучился. Куда мне до тебя. Ты закончил боевую академию Хэ Ню, человек образованный, с широким кругозором и далеко идущим взглядом. —.
Взгляд Чэнь Ли спокойно задержался на лице старшего сына, но для Шоухэна это молчание казалось тяжелее любого сурового выговора. — А теперь ответь мне. Как гласит старая поговорка: «Кто знает меру довольства, избегает позора; кто знает, когда остановиться, избегает опасности и обретает долголетие». А в другой сказано: «Поспешишь — людей насмешишь, а погоня за малой выгодой великих свершений не принесет». Скажи-ка, что значат эти изречения? —.
— Ну... —.
Чэнь Шоухэн приоткрыл рот, собираясь ответить.
Конечно, он прекрасно понимал смысл обеих поговорок.
— Отец, первая означает, что умеющий довольствоваться малым не познает унижения. И лишь вовремя остановившись можно избежать опасности и выстоять. —.
Низким, хриплым голосом он продолжил: — А вторая говорит о том, что нельзя слепо торопиться к успеху. Заришься на мелкую наживу — никогда не совершишь ничего великого. —.
Он отчетливо понял, к чему клонит отец.
Отец предупреждал его: нужно знать меру и вовремя останавливаться.
Чэнь Ли тихо вздохнул. — Шоухэн, эти секты и знатные семьи создавали свое влияние поколениями, кропотливо накапливая и управляя им по десять и более раз разом. С чего ты взял, что наш род Чэнь, насчитывающий всего двух мужчин в двух поколениях, способен не просто догнать их, но и перечеркнуть столетние труды одним махом? —.
Голова Чэнь Шоухэна опустилась еще ниже. — Я... был неправ. —.
— Нет, ты ничего не понял. —.
Чэнь Ли покачал головой, и в его голосе звучала непреклонность. — Ты видишь лишь буквальный смысл. Но сути так и не постиг, не говоря уже о том, чтобы осознать собственную ошибку. —.
Тень смущения скользнула по лицу Чэнь Шоухэна. Он горько усмехнулся. — Прошу, отец, просвети меня. —.
— Тогда задам тебе еще один вопрос. —.
Взгляд Чэнь Ли, острый словно факел, впился в него. — В чем твоя главная ошибка? —.
Чэнь Шоухэн сжал губы и выдавил: — Я был неправ, что поддался жадности. Ослепленный выгодой, я попытался заглотить всё имущество семьи Сунь за один присест. —.
— Это лишь малая часть. —.
Голос Чэнь Ли оставался ровным, но он пронзил последние иллюзии в сердце сына. — Куда страшнее то, что ты возложил все надежды на успех и поставил на кон всё, доверившись семье Цао. —.
— Что бы ты стал делать, если бы клан Цао нарушил слово? А если их благосклонность на самом деле оказалась ловушкой, сплетенной с чиновниками Цзянчжоу? Широко раскинутой сетью, ожидающей, пока ты сам в нее угодишь? Как бы ты тогда спасся? —.
Голос Чэнь Ли отяжелел. — Между родом Цао и нашей семьей нет ни узов дружбы, ни кровного родства, зато с кланом Чжоу у них давняя вражда. С чего бы им так рьяно помогать нам без скрытых мотивов? Ты ясно разглядел эти мотивы? Прошлогодняя история с твоей женой, Чжоу Шувэй, — кровавый урок прямо перед твоими глазами! Два года назад семьи Цао, Хэ и Лю сговорились и чуть не стерли с лица земли весь ее род. Разве это не должно было послужить предостережением? —.
— Будь ты осторожен, стал ли ты рисковать жизнью ради дела, где шанс на выживание составлял один из десяти? —.
В словах Чэнь Ли чувствовалась невыразимая тяжесть. — Ты теперь Великий Мастер Божественного Чертога. Если положение станет безвыходным, ты сможешь положиться на свою культивацию и просто уйти. Цзянху бескрайне, разве там не найдется уголка для тебя? Но, Шоухэн... —.
Он пристально посмотрел на сына. — А как же твоя мать? Младшие братья и сестры? Что станет со всеми людьми из рода Чэнь и сотнями слуг, зависящих от нас? Куда им бежать? Неужели все их жизни и судьбы должны пойти прахом из-за твоих несбыточных фантазий? —.
Эти слова поразили сердце Чэнь Шоухэна, словно удар небесной молнии или десятитонного молота!
В голове громыхнуло.
Наконец-то наставления отца сорвали пелену ослепительной жадности и амбиций, застилавшую ему глаза все эти дни.
Изначально он грезил лишь о триумфе. Разве он хоть раз всерьез задумывался о провале? О его последствиях?
Его жена, Чжоу Шувэй, была вынуждена бежать далеко на чужбину. Племянница, Чжоу Цинъи, оказалась заперта в неволе, изгнана и до этих пор не смеет вернуться домой...
Эти образы неотступно всплывали в памяти, сливаясь воедино с отцовскими речами о неминуемой гибели семьи.
В тот же миг холодный пот градом прокатился по его спине.
В этот прохладный вечер от него веяло леденящим душу холодом.
Лицо его побелело. Стыд, страх перед последствиями, самоедство... целая буря эмоций промелькнула на его лице, сменившись глубокой подавленностью.
ХЛУХ. Он тяжело рухнул на колени прямо посреди двора, и его голос, хоть и дрожал, звучал отчетливо: — Я... был неправ. Моя опрометчивость и жажда наживы чуть не привели к катастрофе, которая погубила бы весь род. Прошу, отец, накажи меня.
Чэнь Ли помог старшему сыну подняться на ноги: — Встань. Не стоит винить себя слишком сильно. Если бы ты приходил ко мне по любому пустяку, я бы переживал, справишься ли ты с трудностями в будущем. Но если бы ты вообще ничего не спрашивал, я боялся бы еще больше — ведь так легко оступиться и сорваться в бездну. А это куда страшнее.
Чэнь Шоухэн поднялся, во взгляде его прояснилось. Он глубоко вздохнул и почтительно спросил: — Отец, что нам делать дальше?
Видя, что сын успокоился, Чэнь Ли снова сел: — Возвращайся домой и сними со счетов один миллион сто двадцать тысяч таэлей серебра. Отправь их в управу Лиянского окружного магистрата. Не усложняй. Сначала закрой платеж за два объекта, которые ты уже выиграл на аукционе, заверши все процедуры по передаче прав и распорядись, чтобы наши люди заняли их как можно скорее.
— А как же семья Цяо? — спросил Чэнь Шоухэн.
— Семья Цяо?
Углки губ Чэнь Ли тронула едва заметная холодная усмешка: — Их предложение о союзе... не нужно отказывать им напрямую. Просто тяни время. Если станут спрашивать, ссылайся на то, что нужно тщательно изучить пункты договора. Волынь, пока они сами не потеряют терпение и не сорвутся. Что бы они ни затевали, их тайный замысел неизбежно выплывет наружу.
— А как же секту Небесного Меча, управу окружного магистрата и ведомство Цзяньчжоу...?
Чэнь Шоухэн замялся.
Чэнь Ли вздохнул: — Раз уж мы у них на прицеле, прятаться бессмысленно. Но и паниковать прежде времени не стоит. Просто соблюдай осторожность. На людях они обязаны сохранять видимость законности, так что открыто бесчинствовать не посмеют. Пока что вы с Шувэй должны сосредоточиться на семейном деле и вести его с умом. Уж лучше понести небольшие убытки, чем ввязываться в распри и давать им повод для удара.
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул и твердо ответил: — Слушаюсь! Отец, я все понял. Я буду следовать твоим наставлениям и действовать осмотрительно.
— Постой.
Как только Чэнь Шоухэн собрался уходить, Чэнь Ли окликнул его.
— Отец, у тебя есть еще указания?
Чэнь Шоухэн остановился, оглянулся и в недоумении посмотрел на него.
— Садись со скрещенными ногами, расслабь Дух Сердца и не пытайся сопротивляться с помощью своей техники.
Чэнь Ли указал на плоскую синюю каменную плиту во дворе.
Хотя Чэнь Шоухэн ничего не понял, он послушно опустился на землю в позу лотоса. Опустив взгляд, он сосредоточил сознание внутри себя. Внутренняя Ци во всем теле постепенно утихла, а дух расслабился.
Чэнь Ли подошел сзади и легко опустил ладонь на его точку Линтай на спине.
— Успокой сердце.
Стоило ему заговорить, как Чэнь Шоухэн ощутил, как из ладони отца в его тело медленно вливается невыразимо плотная аура.
Эта аура разительно отличалась от той Внутренней Ци, которую он взращивал сам. Она была тяжелее, чище и, казалось, таила в себе куда более глубокую силу.
Не успел он как следует прислушаться к ощущениям, как этот приток ауры захватил крошечный ручеек Внутренней Ци, циркулировавший по его меридианам.
Никакого яростного столкновения или мучительного разрыва не последовало. Чэнь Шоухэн лишь почувствовал, как этот поток Внутренней Ци стремительно рассеивается и растворяется, исчезая бесследно, словно его никогда и не было.
«Неужели отец... уничтожает мою Внутреннюю Ци?»
Чэнь Шоухэн потрясенно замер, но, вспомнив наказ отца, тут же подавил инстинктивное желание дать отпор.
Все закончилось мгновенно — прошло всего несколько дыханий, прежде чем необъятная аура отступила, словно отлив.
Чэнь Шоухэн открыл глаза и тут же обернулся к отцу.
Он увидел, что Чэнь Ли стоит неподвижно, слегка нахмурив брови, а на его лице читаются растерянность и глубокая задумчивость.
Растворенная крупица Внутренней Ци не стоила и упоминания — на ее восстановление ушел бы день-другой медитации. Куда больше его поразил внезапный поступок отца.
— Пап, что это было?..
Чэнь Шоухэн невольно спросил.
Чэнь Ли вышел из задумчивости. Он бросил взгляд на сына и, помедлив немного, вкратце объяснил случившееся: о просьбе Линлун сменить технику культивации, об обнаружении странных черных рун во внутренней ци Писания Небесного Благоухания, когда он помогал ей растворить прежнюю практику, а также о собственных догадках насчет того, что техники культивации служат сосудами для лежащих в их основе законов.
Дух-Сердце Чэнь Шоухэна затрепетал от услышанного.
Он и представить себе не мог, что техники боевых искусств таят в себе столь глубокие тайны.
Вдруг он что-то вспомнил и выпалил: — Пап, раз уж зашла речь, я припоминаю, как наставник Дуань Мэнцзин говорил что-то довольно странное, когда я учился в Академии боевых искусств Хэ Ню. Кажется... это как-то связано с тем, о чем ты только что рассказывал.
— Да? И что же он сказал?
Взгляд Чэнь Ли стал острее.
Чэнь Шоухэн напряг память, а затем пересказал слова наставника Дуань Мэнцзина: что в Тхераваде нет плода подавления драконов и усмирения тигров и что каждый должен постичь его сам.
— Плод...
Чэнь Ли тихо повторил это слово и задумался, а в его глазах мелькнуло понимание.
Слова Дуань Мэнцзина действительно подтверждали его догадки.
«Похоже, проблема и впрямь кроется именно в этом».
«Иными словами, если я хочу продвинуться дальше, постичь законы и явить Аспект Дхармы...»
«Мне либо нужно создать собственную технику культивации, содержащую эти законы...»
«...либо заложить в собственном фундаменте собственные принципы, превратив его в сосуд для проявления этих законов...»
Он погрузился в глубокие раздумья, обдумывая самые разные возможности.
Чэнь Шоухэн почтительно стоял в стороне, не смея мешать отцу.
В этот миг дверь стоявшего рядом деревянного домика тихо скрипнула.
Оттуда появилась стройная, изящная фигура.
Это была Линлун.
Она переоделась в простое платье и теперь носила грубый крестьянский лен, подобающий простой девушке. Ее смоляные волосы были собраны деревянной шпилькой, а на лице не было ни капли косметики.
И все же даже в столь скромном наряде ее природную красоту невозможно было скрыть. Напротив, лишенная всякой искусственности, она излучала неповторимую чистоту, элегантность и мягкость.
Заметив во дворе Чэнь Шоухэна, она на мгновение замерла, а затем на ее лице расцвела улыбка.
Она шагнула вперед, изящно присела в поклоне и тихо сказала: — Молодой господин, прошло немало времени.
Чэнь Шоухэн посмотрел на нее с еще большим удивлением.
— Ты?..
Чэнь Шоухэн опешил.
Благодаря развитию своего Божественного Восприятия он сразу понял, что в ее теле больше не осталось ни следа культивации — она ничем не отличалась от обычной женщины, никогда не занимавшейся боевыми искусствами.
Линлун слегка опустила голову, и ее тихий голос прозвучал предельно ясно: — Молодой господин, мое настоящее имя — Цинь Ижун.
Чэнь Шоухэн мгновенно всё понял. Должно быть, она решила навсегда порвать с прошлым и начать совершенно новую жизнь.
— Мои поздравления.
искренне сказал Чэнь Шоухэн.
Лицо Цинь Ижун озарилось улыбкой. Она тихо сказала Чэнь Шоухэну: — Молодой господин, молодые господа и юная мисс скоро закончат занятия. Наставник погружен в постижение глубоких тайн. Не составите ли мне компанию по пути в частную школу? Нужно их забрать.
Чэнь Шоухэн бросил взгляд на отца, который всё еще пребывал в глубоких раздумьях, и кивнул: — Хорошо. Извиши за беспокойство, мисс Цинь.
Они тихо покинули маленький дворик, ступая след в след.

Комментарии

Загрузка...