— Установить правила легко.
Чэнь Ли буркнул себе под нос: — Сложно заставить людей им следовать.
На чем держится Двор?
Он опирается на солдат и оружие, тюрьмы и наказания — на машину насилия, собранную из десятков тысяч стражников, воинов и чиновников.
Если ты не подчинишься, кто-нибудь заставит тебя это сделать.
На чем держатся секты и знатные семьи?
Они полагаются на родословную, ресурсы и покровительство.
Если ты не будешь соблюдать правила секты, тебя изгонят, отберут технику совершенствования и отрежут путь к будущему.
Но как быть с мастерами-отшельниками, за спиной которых нет огромных сил?
С теми скрытными практиками, у которых всего два-три ученика?
Как они добиваются того, чтобы их правила соблюдались, тем более том, чтобы передать их дальше?
Зрачки Чэнь Ли сузились.
«Техника совершенствования!»
«Создай технику совершенствования и впечатай собственное понимание правил в её основной закон действия».
«Любой, кто практикует эту технику, с того самого момента, как ступит на этот путь, будет неосознанно копировать и соблюдать правила создателя в самом источнике своей силы».
«Значит, вот оно что...»
В глазах Чэнь Ли вспыхнуло понимание.
Но тут же возник другой вопрос: «А как же моя Техника накопления ци пяти злаков?»
«Почему руны проявились только когда я прорвался через заставу Гуйюань и моя внутренняя ци превратилась в изначальную ци?»
«Почему в ней не было заложенных отпечатков правил на низших ступенях, как в Писании небесного аромата?»
Чэнь Ли погрузился в глубокие раздумья.
Существовало две возможности.
Во-первых, возможно, дело в том, что это награда системы.
Техника совершенствования, дарованная системой, может превосходить обычные правила этого мира.
Во-вторых, мастер, создавший Технику накопления ци пяти злаков, возможно, уже давно скончался.
Оставленная ими техника совершенствования лишилась бы поддержки и присмотра своего источника, из-за чего отпечатки правил постепенно рассеялись бы.
Какая из этих двух теорий была ближе к истине?
Чэнь Ли не мог быть уверен.
Ему требовалось больше образцов.
...
«В тот день, после полудня, в бамбуковом внутреннем дворе».
Чэнь Ли медленно открыл глаза, и едва заметное золотистое сияние исчезло из его зрачков.
Знакомая аура приближалась издалека, быстро направляясь к маленькому дворику.
«Шоухэн?»
Мелькнула мысль, и Чэнь Ли поднялся и отворил дверь.
Он сел на каменный табурет посреди двора, словно просто решил сделать обычный перерыв.
Спустя мгновение топот копыт за двором стих, и покрытый дорожной пылью Чэнь Шоухэн вошёл внутрь.
Увидев отца во дворе, он явно на секунду замер, и на лице промелькнуло изумление.
— Отец? Ты сегодня не отправился в горы для совершенствования?
«Зная характер отца, в этот час он должен был совершенствоваться в том овраге, богатом первородной ци, глубоко в горах Зеркальных, — с удивлением подумал Чэнь Шоухэн. — Почему кажется, будто он ждал именно меня?»
— Просто решил немного отдохнуть.
Чэнь Ли слегка кивнул, его взгляд остановился на обеспокоенном лице старшего сына. — Ты примчался в такой спешке. Что случилось?
Чэнь Шоухэн тотчас пересказал всё, что произошло за последние несколько дней.
Таинственное вмешательство семьи Тань; Цзянь Чэнь из Секты Небесного Меча, ворвавшийся в зал суда и вынудивший вернуть миллион лянов серебра под предлогом, что это краденые средства; намек губернатора Чжао Юаньхуна на мирный раздел добычи, из-за чего ему пришлось делать ставки на второй и третий лоты недвижимости; сотрудничество с семьёй Цао; и вывод его жены Шувэй, основанный на действиях всех участников, что кукловод, скорее всего, управляет канцелярией правительства Цзянчжоу...
Он доложил всё до мельчайших деталей.
—...Отец, такова общая картина. Нашей семье теперь нужно выплатить миллион четыреста семьдесят тысяч лянов. У нас на руках только миллион триста тысяч, не хватает ста семидесяти тысяч. А десятидневный срок уже почти истёк.
Чэнь Ли слушал молча, не проронив ни слова от начала до конца.
— Хм.
Лишь когда Чэнь Шоухэн закончил, Чэнь Ли ответил этим коротким словом, а затем спросил в ответ: — Что ты намерен делать дальше?
Чэнь Шоухэн, очевидно, всё обдумал. — Я планирую взять миллион двести тысяч лянов из семейных средств и занять ещё триста тысяч у семьи Цао. Это даст нам полтора миллиона, чтобы оплатить аукцион и закрепить за собой всю недвижимость. Когда канцелярия магистрата округа вернёт сумму, превышающую долг семьи Сунь перед ними, наша семья сможет использовать долговую расписку семьи Сунь, которая у нас на руках, чтобы забрать эти деньги. Тогда мы сможем вернуть долг семье Цао.
Выслушав, Чэнь Ли не стал ни соглашаться, ни возражать. Помолчав немного, он вдруг спросил: — Ты лично видел официальный контракт на поставку, который намерен подписать семья Цао?
Чэнь Шоухэн опешил и ответил машинально: — Пока нет. Госпожа Цао сказала, что мы обсудим условия контракта, как только партнерство будет окончательно оформлено.
Чэнь Ли тихо вздохнул и задал второй вопрос: — А ты понял, чего на самом деле хочет добиться семья Цао, помогая тебе так? Ты осознаешь их истинные мотивы?
Чэнь Шоухэн снова замер. Он открыл было рот, но в итоге, не чувствуя уверенности, понизил голос: — Это... Я еще не совсем разобрался.
— Ты вообще ни в чем не разобрался.
Голос Чэнь Ли оставался спокойным, но в нем чувствовалось незримое давление. — Тогда с чего ты взял, что можно соглашаться? И что дает тебе такую уверенность, будто семья Цао искренне хочет помочь нашему роду Чэнь, а не преследует скрытые цели?
Эти три вопроса прозвучали словно ушат ледяной воды, вмиг остудив большую часть воодушевления Чэнь Шоухэна.
Он заговорил, пытаясь оправдаться, но когда в памяти всплыли подробности его общения с Цао Вэньсюанем, он понял, что ему нечего ответить на вопросы отца.
Помолчав, он попытался собраться с мыслями и неуверенно сказал: — Отец, я был глуп. Но я предполагаю, что интерес семьи Цао может быть связан со стремительным ростом цен на коконы шелкопряда и сырой шелк.
— Если двору действительно требуется огромное количество шелка, а Текстильное бюро Цзянчжоу постоянно закупает его по официальной цене в пятнадцать лянов за рулон, то, когда рыночная цена значительно превысит официальную, возникнет огромная маржа. Вероятно, семья Цао хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы взять под контроль поставки и получить баснословную прибыль.
Взгляд Чэнь Ли, словно факел, впился в старшего сына. — Тогда дай спросить: у семьи Цао огромные финансовые ресурсы. Если они видят потенциальную прибыль в шелке, почему бы им просто не нанять собственных мастеров и не вести ткацкий бизнес самостоятельно? Зачем им поддерживать потенциального конкурента, особенно наш род, который теперь связан с семьей Чжоу, против которой они когда-то плели заговоры? Не боятся ли они, что наш успех позволит семье Чжоу однажды нанести ответный удар?
— Это...
Чэнь Шоухэн вдруг лишился дара речи, а на его лбу мгновенно выступили мелкие капли пота.
Он был настолько ослеплен огромным искушением прибрать к рукам активы семьи Сунь, что даже не задумывался об этом вопросе.
«Верно, зачем семье Цао делать то, что помогает другим за их собственный счет?»
При этой мысли по спине Чэнь Шоухэна пробежал холодок, разливаясь по всему телу. Холодный пот струился по спине, мгновенно пропитывая нижнюю рубаху.
Чэнь Ли увидел реакцию сына и всё понял. Он тихо вздохнул: — Шоухэн, если бы наш род Чэнь по-прежнему был той маленькой семьей, что жила несколько лет назад, когда горстка людей питалась урожаем с пары сотен му скудной земли, я, возможно, похвалил бы тебя за смелость.
— Босым нечего бояться тех, кто в обуви. Рисковать ради богатства... Я бы не сказал ни слова против. Удача любит смелых, а трусливые голодают — так было всегда. К тому же, с тем малым, что у нас тогда было, мы бы даже не попались на глаза семье Цао.
Его тон постепенно становился тяжелее. — Но теперь активы нашего рода выросли. Накопленное богатство уже не то, что прежде. В чьих-то глазах мы — лакомый кусок мяса. Станут ли они искренне помогать нам расти и крепнуть, чтобы в итоге вырастить тигра, который может обернуться против них самих?
— И к тому же...
Голос Чэнь Ли стал жестче. — Ты сам сказал, что в этом могут быть замешаны Управа магистрата округа Лиян и Администрация Цзянчжоу. Ты понимаешь, насколько глубоки эти воды? Видишь ли ты ясно, сколько группировок здесь замешано?
— В шахматной партии, которую разыгрывают эти старые лисы из чиновничьего аппарата и великих знатных семей, с чего ты взял, что сможешь выйти победителем и забрать всю прибыль, будучи окруженным стаей тигров и волков, жаждущих тебя поглотить?
Лицо Чэнь Шоухэна стало противоречивым. Слова отца подействовали как ледяная вода, вылитая на голову, и заметно отрезвили его.
Но когда он подумал об огромных потенциальных убытках в сравнении с казавшейся достижимой прибылью, его охватило чувство досады, и он процедил сквозь зубы.
— Но, отец! Если мы не примем предложение семьи Цао о партнерстве, мы не сможем позволить себе выкупить все активы семьи Сунь, имея на руках лишь ту серебряную монету, что у нас есть. Это пятнадцать тысяч му плодородной земли и официальный контракт на поставку с Текстильным бюро... Неужели мы должны просто от всего отказаться?
Он всё больше распалялся, пока говорил: — Речь идёт о нехватке трёхсот тысяч таэлей серебра. Даже если мы не станем занимать у семьи Цао, будет куда выгоднее обменять золото. Если мы откажемся от партнёрства и просто выкупим два объекта недвижимости по завышенной цене, разве мы не потеряем ещё больше?
— А как же та тысяча таэлей золота, которую мы потратили на взятку Чжао Юаньхуну? Это же эквивалент двухсот тысяч таэлей серебра! Как бы богата ни была наша семья, мы не можем позволить так пускать кровь нашим запасам.
Видя, как от волнения глаза сына слегка покраснели, Чэнь Ли медленно покачал головой.
— Шоухэн, у тебя возникло «туннельное зрение». Ты ослеп от выгоды, которая маячит прямо перед носом.
Он спокойно посмотрел на своего старшего сына и отчётливо, слово за словом, сказал.
— Кто сказал тебе, что семья Чэнь обязана проглотить все активы семьи Сунь?

Комментарии

Загрузка...