Лицо Линлун дрогнуло. С резким криком она заставила энергию «Писания Небесного Аромата» быстро циркулировать по меридианам. Её танцующие рукава очертили в воздухе вихри мягкой, извивающейся силы ци.
Яростная Сила Пальца вонзилась в вихри ци и бесследно исчезла, рассеиваясь слой за слоем.
Однако разрыв в их силах был слишком велик.
Хотя она и развеяла большую часть мощи удара, остаточная сила всё же настигла её, заставив кровь в жилах забурлить. Глухо охнув, она пошатнулась и отступила на два шага. Лицо её вмиг стало мертвенно-бледным, а из уголка губ медленно потекла струйка алой крови.
Увидев это, женоподобный мужчина слегка кивнул, и последняя тень сомнения в его глазах исчезла. — Это и впрямь «Писание Небесного Аромата», и твоё мастерство вполне сносно.
Говорил он бесстрастно: — Говори. Зачем ты здесь? Насколько я помню, не тебя приставили к семье Лю. И где же сами Лю?
Он снова обвёл взглядом пустой склад. Смысл его слов был ясен: Ли Лянь и стражи семьи Лю исчезли.
Линлун достала шёлковый платок и изящно вытерла кровь с губ. — Отвечая Священному посланнику: здесь стоим на страже я, Цзин Хун, и двое моих спутников. Что же касается семьи Лю, то их здесь, разумеется, больше нет.
В глазах женоподобного мужчины вспыхнул яростный блеск. — Вы выступили против семьи Лю?!
Линлун подняла голову, не дрогнув под его взглядом. — Обе ветви семьи, Лю Гунцюаня и Лю Гунчана, полностью истреблены. Неужели... Священный посланник ещё не слышал об этом?
— Что?!
На лице мужчины отразилось потрясение. Он уставился на Линлун пронзительным взглядом. — Семья Лю... Уничтожена? Почему же ты явилась сюда сегодня?
Линлун заговорила спокойно и с достоинством, без тени подобострастия: — Цзин Хун просит прощения за свою дерзость, но могу ли я спросить Священного посланника: не вы ли тот самый гарнизонный евнух Ткацкого бюро, почтенный Лю Футянь?
Стоило ей договорить, как в глазах женоподобного мужчины вспыхнула жажда убийства. От него начала исходить холодная, зловещая аура, почти осязаемая на ощупь, и температура на складе, казалось, резко упала.
— Какая неслыханная дерзость!
Голос Лю Футяня стал визгливым и резким: — Кто твой наставник? По чьему приказу ты посмела устроить нам ловушку?
Линлун мягко покачала головой: — Священный посланник, прошу, смените гнев на милость. Цзин Хун пришла сюда не по распоряжению начальства и не по чьему-либо приказу. Я бы никогда не осмелилась строить козни против Священного посланника.
— О-о?
Лю Футянь прищурился. Его жажда убийства немного поутихла, но настороженность никуда не делась. — Тогда зачем ты здесь?
— У Цзин Хун есть смелое предложение.
Линлун подняла голову: — Я пришла, чтобы обсудить со Священным посланником одну сделку.
— Сделку?
Лю Футянь слегка нахмурился. Он явно не ожидал такого ответа. — Что ещё за сделка?
— Торговля шёлком.
Алые губы Линлун разомкнулись, произнося эти слова.
Прежде чем Лю Футянь успел спросить, она продолжила: — Священный посланник — человек высокого положения и власти в Ткацком бюро, и всё же вам приходится тайно закупать шёлк. Должно быть, ваши потребности огромны. Тот, кто стоит за Цзин Хуном, обладает надёжными каналами и может обеспечить вам стабильные, долгосрочные и негласные поставки шёлка высшего качества. Цены честные, источники чистые, и это избавит Священного посланника от множества хлопот.
Женственное, красивое лицо Лю Футяня оставалось бесстрастным.
Он дождался, пока Линлун закончит, и лишь затем издал тихий, зловещий смешок — пронзительный и холодный. — Что ж, звучит как очень заманчивое предложение. Редко встретишь того, кто способен облегчить моё бремя.
Его тон вдруг изменился. Взгляд вмиг стал острым, и от него хлынула волна жажды убийства.
— Но...
Он впился взглядом в Линлун, чеканя каждое слово: — Мы никогда не ведём дел с людьми неизвестного происхождения — даже если ты и впрямь ученица секты.
Он ударил прежде, чем слова слетели с его губ.
Щелчком пальца он выпустил поток ледяной Силы Пальца, в несколько раз мощнее предыдущего.
Сила Пальца прорезала воздух с пронзительным свистом. Температура на складе резко упала, а в воздухе начали кристаллизоваться крупинки льда.
Линлун побледнела. Она не ожидала, что он нападёт так быстро.
Она до предела разогнала технику Писания Небесного Аромата, пытаясь отразить этот смертельный выпад.
Но разница в их силе была непреодолимой.
И как раз в тот миг, когда Сила Пальца готова была пронзить её...
ВУУУМ!
Чёрная тень рассекла воздух. Мощь, огромная, словно гора, и прочная, как сталь, вдребезги сокрушила Силу Пальца.
Чэнь Ли стоял там, сжимая Посох Цянькунь Жуи. Без всяких изысков он обрушил его простым, прямым ударом. Посох нёс в себе ужасающее, подавляющее давление, устремляясь прямо в лицо Лю Футяню.
Ветер от взмаха был столь яростным, что воздух затрещал.
— Грандмастер Превращения Пустоты?!
Улыбка на лице Лю Футяня мгновенно застыла.
Он и представить не мог, что на складе скрывается мастер уровня Грандмастера.
Мастер, который изначально нанесёт столь сокрушительный удар.
В этот миг между жизнью и смертью Лю Футянь взвизгнул, и у его пояса сверкнул холодный блеск.
В его руке оказалась рапира, тонкая, как крыло цикады, и гибкая, словно шёлковая лента.
Клинок завибрировал, порождая бесчисленные причудливые призрачные мечи, чтобы встретить опускающийся удар.
ДЗЫНЬ!
ХРУСТЬ!
Оглушительный лязг металла сопровождался отчетливым звуком бьющегося клинка.
Мягкий меч, явно не простое оружие, не смог противостоять сокрушительной мощи посоха Цянькунь Жуи.
Призрачные образы меча рассыпались везде, где проходил посох.
Мягкий меч разлетелся на куски, и его осколки брызнули во все стороны.
— Кха!
Словно пораженный молнией, Лю Футянь выплюнул целый поток крови.
Его отбросило назад, словно бумажного змея с оборванной нитью. Лицо его вмиг стало пепельно-серым, а аура быстро угасла.
Один-единственный удар решил исход схватки.
— Евнух Лю!
Увидев это, двое стражников, сопровождавших Лю Футяня, безрассудно бросились на Чэнь Ли, пытаясь выиграть для своего господина хоть немного времени.
В глазах Чэнь Ли застыл холод. Даже не взглянув на них, он горизонтально взмахнул посохом.
БАХ!
Тень от посоха накрыла их, подобно горе. Клинок левого стражника разлетелся в щепки. Его грудь заметно ввалилась, и он скончался на месте, извергнув фонтан крови вперемешку с ошметками внутренних органов.
— Кха!
Еще одно мелькание тени посоха — и он коснулся правого стражника. Из горла того вырвался хруст. Глаза несчастного вылезли из орбит, а тело безжизненным мешком рухнуло на землю.
В мгновение ока двое мастеров Сферы Духа были мертвы.
Превозмогая жгучую боль, Лю Футянь стиснул зубы и, используя инерцию отступления, попытался бежать.
Но Чэнь Ли не собирался его отпускать.
Одним стремительным движением он нагнал Лю Футяня и преградил ему путь.
Эта скорость была куда выше всего, что мог вообразить Лю Футянь.
В глазах Лю Футяня вспыхнул безумный огонек.
Он взвизгнул и взмахнул широкими рукавами. Бесчисленные вышивальные иглы, тонкие, как волос, и отливающие холодным синим светом, подобно внезапному шквалу обрушились на Чэнь Ли, полностью окутав его.
Чэнь Ли фыркнул. Бледно-золотая Ган Ци вырвалась из его тела, образовав непроницаемую стену.
Иглы забарабанили по ней с отчетливым «дзинь-дзинь-дзинь» и все до единой отлетели в сторону.
Никто из них не смог подойти к Чэнь Ли ближе, чем на три фута.
Улучив момент, Лю Футянь стиснул зубы, резко развернулся и выбросил обе ладони вперёд. В последней отчаянной попытке он обрушил на Чэнь Ли поток ледяной ладонной силы, подобный приливной волне.
Посох Цянькунь Жуи снова метнулся вперёд, двигаясь так быстро, что превратился в размытый след, и точно пробил ладонный удар Лю Футяня.
— Пф-ф!
Последний удар пришёлся Лю Футяню прямо в живот.
Лю Футяня отбросило на землю, словно дырявый мешок, и он снова сплюнул кровь.
Должно быть, у него переломало бесчисленное множество костей. Он лежал на земле, парализованный и не в силах подняться, а его глаза были полны ужаса.
Лю Футянь с трудом поднял голову; от его былой свирепой спеси не осталось и следа. Пронзительным голосом он взмолился о пощаде: — Старший... Пощадите! Это я был слеп... Я глубоко оскорбил вас!
— Сделка! Да, сделка. Мы сделаем всё так, как вы скажете. Мы... Нет, этот раб будет повиноваться. Прошу лишь об одном, Старший: пощадите жизнь этой никчёмной собаки.
Чэнь Ли оставался бесстрастен, игнорируя его мольбы.
Одним лишь усилием воли он заставил проявление своей Божественной Души размером с соевый боб вырваться из точки акупунктуры Божественного Чертога.
Сложив руки в сложную, глубокую печать, наполненную подавляющей силой, проявление указало пальцем, превратилось в полосу света и вонзилось Лю Футяню прямо между бровей.
Печать Подавления Зла.
— А-А-А...
Лю Футянь издал леденящий душу крик.
Он почувствовал, как его Божественная Душа содрогнулась: из пустоты возникли бесчисленные цепи из светящихся золотых рун, которые обвились вокруг неё и начали сжиматься.
— Ты... Что ты со мной сделал?!
Объятый ужасом, его Божественный Разум отчаянно пытался вырваться из оков.
Золотая Цепь Божественной Души яростно затряслась от его сопротивления, издавая низкий гул.
Чэнь Ли сохранял спокойствие Духовной Платформы, сосредоточившись на циркуляции Сутры Сердца Праджня-Глазури Самосозерцания. Цепи сжались ещё сильнее.
Каждый раз, когда Лю Футянь пытался сопротивляться, он чувствовал, как его Божественную Душу разрывает на части, а чувство удушья становится всё невыносимее.
С каждой новой попыткой цепи стягивались, сковывая его всё крепче.
Лю Футянь чувствовал, как его Божественную Душу словно опаляет неистовым пламенем, причиняя нестерпимую боль.
В то же время внутренняя ци в его теле пришла в ярость и вышла из-под контроля. Он снова и снова извергал кровь, а его аура слабела с каждой секундой.
Ощущение заточения и ужас, исходящий из самых глубин его души, окончательно подавили его.
После семи или восьми таких попыток свет Божественной Души Лю Футяня стал настолько тусклым, что у него не осталось сил на сопротивление.
Его глаза остекленели и подёрнулись дымкой. Полностью подавленный Печатью Подавления Зла, он обмяк, словно глиняная фигурка, и лишь едва заметно дышал.
Только тогда Линлун грациозно подошла к Лю Футяню. Взглянув на его жалкий вид, она слабо улыбнулась: — Евнух Лю, не стоит тратить силы понапрасну. Ограничение, наложенное господином, невероятно могущественно; никому его не сломить. Если будешь послушным, избежишь лишних страданий.
Услышав это, Лю Футянь окончательно лишился последней надежды.
Он с трудом перевернулся. Не обращая внимания на тяжёлые раны, он с усилием опустился на колени и принялся бить поклоны Чэнь Ли. БУХ! БУХ! Его голос звучал хрипло и жалко:...
— Крёстный отец, я был слеп! Умоляю, проявите великое великодушие и пощадите меня хотя бы раз. Я готов стать вашим вьючным животным, лишь бы отплатить за милость, дарованную мне жизнью!
Чэнь Ли равнодушно сказал: — Имя. Должность.
Словно получив великое помилование, Лю Футянь поспешно ответил: — Я — Лю Футянь, евнух гарнизона Текстильного управления Цзянчжоу.
— Какое положение ты занимаешь в секте Сян?
— Я... Является Служителем Благовоний.
Лю Футянь не осмелился ничего утаить.
— Зачем вы попытались захватить эти тридцать тысяч рулонов шёлка?
— Отвечаю крёстному отцу......
Лю Футянь перевёл дыхание. — Секта... Потребовала, чтобы в этом году мы как можно скорее собрали пятьдесят тысяч рулонов шёлка. В прошлые годы... Я мог использовать своё положение, чтобы незаметно вывести около тридцати тысяч рулонов из отчётности Текстильного управления.
— Но в этом году... Двор увеличил квоту на податной шёлк для Цзянчжоу, из-за чего подделать записи стало очень сложно. Поэтому... Когда та стерва Юнь Я завела об этом разговор, я поддался искушению и согласился на их план.
Чэнь Ли прищурился: — Зачем секте Сян понадобилось столько шёлка?
Лю Футянь покачал головой: — Я... Не знает истинной причины. Возможно, они хотят сократить закупки в других регионах. Я не знаю правды. Я... Лишь следовал приказам.
— Почему ты вступил в секту Сян?
Чэнь Ли сменил тему.
На лице Лю Футяня появилось горькое выражение: — Я... Родился в бедной семье. Я не мог выжить, поэтому, набравшись духу, отправился во дворец. Я думал, что смогу там устроить свою жизнь, но кто же знал... Жизнь во дворце оказалась ещё тяжелее. Без покровителя там приходится даже хуже, чем снаружи.
— Позже... Мне посчастливилось попасть под опеку крёстного отца. Он обучил меня боевым искусствам и постоянно продвигал по службе, благодаря чему я достиг того, что имею сегодня. Именно крёстный отец ввёл меня в секту Сян. Эта должность в Текстильном управлении Цзянчжоу... Также была его назначением.
Сердце Чэнь Ли ёкнуло. Он надавил: — Кто твой крёстный отец?
Лю Футянь понизил голос: — Это... Главный евнух Ведомства Ритуалов, евнух Фэн Цзинь.
«Ведомство Ритуалов... Главный евнух?»
Чэнь Ли был потрясён до глубины души.

Комментарии

Загрузка...