Ведомство ритуалов было сердцем Внутреннего двора, а главный евнух обладал поистине огромной властью.
«Неужели щупальца секты Сян проникли так глубоко?»
«Даже человек такого ранга состоит в ней?»
Но в следующее мгновение в голове Чэнь Ли мелькнула ещё более шокирующая мысль.
«Как секта из Цзянху, заклейменная императорским двором как демоническая и еретическая, могла проникнуть в Императорский дворец, тем более том, чтобы сдерживать евнуха из Ведомства ритуалов?»
«Это совсем нелогично!»
«Если только... Сама секта Сян — не более чем пешка, которой из-за кулис управляет Внутренний двор».
От этого вывода сердце Чэнь Ли сковал холод.
«Если это правда, то эти воды куда глубже, чем я мог себе представить!»
Увидев убийственный блеск в глазах Чэнь Ли, Лю Футянь испугался и поспешно заговорил: — Крестный отец, я отвечаю за закупку шелка для секты. Если... Если вы будете милосердны, крестный отец, я могу выкупить весь имеющийся у вас шелк.
— Это выгодная сделка для вас, а для меня — пустяковое дело, которое к тому же позволит мне выполнить задание секты. Я даже готов купить его по высокой цене!
Чэнь Ли пристально посмотрел на него, храня молчание.
Предложение Лю Футяня было поистине заманчивым.
Наконец, именно по этой причине он и поджидал Лю Футяня здесь.
Он хотел взять этого человека под контроль, открыть каналы сбыта секты Сян и найти стабильный рынок для шелка, который вскоре начнет создавать его семья.
Без сомнения, это было лучшим решением для будущего развития его семьи.
Но если секта Сян действительно находится под контролем дворца, то этот шаг — вовсе не возможность, а путь в бездонную пропасть.
«Киото, королевская семья, Внутренний двор...»
«Это определенно не то, с чем может тягаться такая маленькая семья, как моя».
«Мой контроль над Лю Футянем с помощью Печати подавления зла кажется надежным, но он, наконец, дворцовый евнух».
«Нет никакой гарантии, что по возвращении во дворец печать не обнаружат и не разрушат великий мастер или кто-то еще более ужасающей силы».
«В таком случае эта пешка не только немедленно обернется против меня, но и весь род Чэнь ждет уничтожение».
«Риск слишком велик».
«Я не могу и не должен делать этот опасный шаг!»
При этой мысли в глазах Чэнь Ли вспыхнуло намерение убить.
Не раздумывая больше ни секунды, он сложил пальцы в форме меча и молниеносным ударом вонзил их прямо в межбровье Лю Футяня.
— Ты...
Зрачки Лю Футяня расширились, наполняясь шоком и возмущением.
Казалось, он и представить себе не мог, что после столь заманчивого предложения его собеседник всё равно убьёт его, не колеблясь ни мгновения.
Сила пальца пробила череп, мгновенно уничтожив жизненную энергию.
Тело Лю Футяня обмякло. Свет в его глазах окончательно погас, и он рухнул на землю замертво.
Увидев внезапную смертоносную атаку Чэнь Ли, Линлун, Шу Ци и Бай Сань остолбенели.
Линлун не удержалась и спросила: — Господин, разве мы не намеревались вести дела с шёлком через секту Сян? Почему вы вдруг убили его?
Чэнь Ли взглянул на тело Лю Футяня, лежащее на земле, и покачал головой: — Этот путь для нас закрыт.
Он повернулся к Бай Саню и приказал: — Завтра первым делом с утра отправляйся в доки и арендуй другой склад — более уединённый. После наступления темноты мы перевезём весь этот шёлк на новое место.
Он уже арендовал склад номер шесть и склад номер восемь неподалёку.
Но они находились слишком близко друг к другу, что было небезопасно.
Лицо Бай Саня скривилось, словно от горькой дыни, когда он посмотрел на гору из тысячи с лишним ящиков: — Господин, с таким количеством груза нам, горстке людей, придётся провозиться вечность!
Чэнь Ли бросил на него взгляд: — Всё равно перевезите. Будьте осторожны и не привлекайте лишнего внимания.
Склады в доках кишели самыми разными личностями.
Безопасно было действовать только после наступления темноты.
К тому же им придётся заранее найти способ усыпить остальных.
Кроме как сделать всё своими силами, Чэнь Ли не видел иного, более безопасного способа.
...
«Управление магистрата округа Лиян, задний зал.»
Губернатор Хэ Минъюнь сидел за столом из древесины цзытань, просматривая официальные документы.
Раздались шаги, и в зал вошёл капитан округа Чжао Юаньхун: — Ваше превосходительство.
— А, Юаньхун...
Хэ Минъюнь не поднял головы, его кисть продолжала скользить по документу: — В чём дело?
Лицо Чжао Юаньхуна помрачнело. Он понизил голос: — Ваше превосходительство, Юнь Я и её сын, Лю Юньфэн, пропали более десяти дней назад. Боюсь... С ними случилась беда.
Кончик кисти замер, и капля густых чернил едва не поставила кляксу на странице.
Хэ Минъюнь отложил кисть и поднял взгляд, устремив проницательные глаза на Чжао Юаньхуна: — Пропали?
— Да.
Чжао Юаньхун кивнул: — В тот день на горе Зеркальной Юнь Я ушла вместе с сыном. Мы все полагали, что они вернутся в Цзянчжоу.
— Но вчера из Текстильного управления Цзянчжоу пришла официальная депеша с запросом о возвращении Юнь Я. Так я и узнал, что они туда не добрались. Бюро Цзинъу проверило записи в жетонах на всех вероятных маршрутах, но никаких следов не обнаружилось.
Хэ Минъюнь слегка откинулся назад, погрузившись в раздумья.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным стрекотом цикад за окном.
«Две ветви семьи Лю уничтожены, семья Цзян — тоже...»
«Кто бы это мог быть?»
«Обычная грызня между знатными родами или же некая неведомая мне сила, которую я упустил из виду, тихо проникла на территорию Лияна?»
Брови Хэ Минъюня сошлись на переносице.
Изначально он полагал, что силой и мотивом для совершения подобных злодеяний обладают лишь другие знатные семьи.
Поскольку приближался ответственный период столичных аттестаций, он не желал копать слишком глубоко, надеясь лишь на спокойную и стабильную смену власти.
Он прекрасно понимал: воды Цзянчжоу глубоки.
Местные силы сплелись в запутанный, сложный клубок.
Будь то кровная вражда или борьба за прибыль — пока это не выходило наружу и не нарушало порядка, он был готов закрывать на всё глаза.
Поэтому и в случае с Лю Гунцюанем, и с Лю Гунчаном он мог лишь — и всегда намеревался лишь — объявить их пропавшими без вести.
Наконец, между смертью и исчезновением — огромная разница.
Различие было огромным.
Если бы всплыла серия шокирующих дел об истреблении чиновников и знатных семей, Двор заклеймил бы его «некомпетентным управленцем» — ярлык, который он не мог себе позволить и тяжести которого не вынес бы.
Прежде чем он приступил к надзору за политикой «замены риса шелковицей», его наставник предупредил: успех или провал самой политики вторичны. Самое важное — чтобы не произошло никаких эксцессов.
Он всегда считал это своим главным правилом.
«Не стремись к великим свершениям, просто избегай ошибок. Отсутствие промахов само по себе является достижением».
Но теперь положение дел зашло слишком далеко, и не замечать его он уже не мог.
Если обстановка продолжит ухудшаться и окончательно выйдет из-под контроля, он опасался, что это затронет и его собственный род Хэ.
При этой мысли в глазах Хэ Минъюня мелькнула решимость. Он спросил: — Было ли что-то необычное в поведении Юнь Я перед тем, как она исчезла?
Чжао Юаньхун ответил: — О ней нет никаких вестей с тех пор, как она допрашивала старшую ветвь семьи Лю на Зеркальной горе. Полагаю, скорее всего, она отправилась на поиски старшей ветви втайне от всех.
— Старшая ветвь семьи Лю?
Хэ Минъюнь сузил глаза.
— Да.
Чжао Юаньхун вкратце объяснил суть вражды между старшей ветвью семьи Лю и тремя её боковыми ветвями.
Хэ Минъюнь слегка кивнул: — Если это внутренний конфликт, если беда зреет внутри их собственного дома, то это частная семейная распря, и нас она почти не касается.
Поразмыслив мгновение, он добавил: — Но не теряй бдительности. Лично проконтролируй тщательное расследование дел семьи Лю, особенно недавние перемещения выживших из старшей ветви.
— К тому же, докопайся до истины насчет этой семьи Чэнь с Зеркальной горы. Они знали, что лезут в мутные воды междоусобицы семьи Лю, но всё равно осмелились укрыть членов старшей ветви. Кто дал им такую смелость? И каков их скрытый мотив?
Чжао Юаньхун добавил: — Согласно донесениям осведомителей, внедрённых магистратом уезда Цзиншань и Бюро Цзинву, Когда Лю Цзунъин, Лю Жои и остальные поселились в резиденции Чэнь, они ведут себя тихо. Помимо ежедневных занятий боевыми искусствами с детьми семьи Чэнь, никакой необычной активности они не проявляли.
— Тогда давай закинем удочку.
На губах Хэ Минъюня заиграла холодная усмешка. — Отправь человека в Циншуй. Вели Ху Чжицзе как можно скорее передать ликвидные активы семьи Лю в управление магистрата округа.
— К тому же, можно начать подготовку к продаже конфискованных у семьи Лю сельскохозяйственных угодий и текстильных мастерских. Распусти слух и посмотри, кто проявит особый интерес.
Чжао Юаньхун помедлил, прежде чем спросить вполголоса: — Ваше превосходительство, не стоит ли нам сначала уведомить об этом Гунтина?
Он не стал говорить прямо, но Хэ Минъюнь понял, что тот имел в виду.
По установленным при дворе правилам сын наследует отцу, а младший брат — старшему.
Юридически у имущества Лю Гунцюаня всё ещё есть наследник.
Если управление магистрата округа распродаст всё так, могут возникнуть трудности, если этот наследник разгневается.
Но Хэ Минъюнь отмахнулся: — Ничего страшного. Я сам сообщу Гунтину. Он далеко, в Люцзяне; в этой игре он участвовать не будет.
— Слушаюсь!
Чжао Юаньхун принял приказ. Больше не говоря ни слова, он поклонился и вышел из заднего зала.
Хэ Минъюнь снова взял кисть с киноварью. Он едва успел отметить две строки текста, как снаружи послышались шаги.
Заместитель губернатора Янь Вэньлу поспешно вошёл, лицо его было мрачным.
— Ваше превосходительство.
Янь Вэньлу понизил голос: — Я только что получил донесение. Госпожа Чжоу, Чжоу Цинъи, взяла группу почетных гостей и ворвалась в... Текстильную мастерскую семьи Сунь. Они разгромили несколько станков и ранили нескольких человек.
Рука, державшая кисть, замерла, и Хэ Минъюнь тяжело вздохнул: — Вэньлу, разберись с этим сам. Семья Чжоу — всё-таки чиновничий род. Их предок, выдающийся министр Чжоу, до этих пор пользуется безупречной репутацией, так что мы должны сохранить им лицо.
— Она ещё совсем молода, и когда в её семье случилась такая трагедия, вполне естественно, что она действует импульсивно. Если обошлось без жертв, будет достаточно и лёгкого наказания. Дай семье Сунь какое-нибудь объяснение, но не притесняй её слишком сильно. Однако...
Его тон слегка ожесточился: — Если же действительно пролилась кровь и законы государства были нарушены, то мы, как чиновники двора, ни в коем случае не можем попирать закон ради личных интересов. Помни: даже сам Император подчиняется тем же законам, что и простой люд.
Янь Вэньлу прекрасно всё понял: — Я понял. Я улажу это дело с должной осмотрительностью.
Сказав это, он тихо вышел из кабинета.
Глядя на удаляющуюся фигуру Янь Вэньлу, Хэ Минъюнь наконец позволил себе едва заметно улыбнуться.
...
— Линси.
Чэнь Ли пробыл в Цзянькоу ещё полмесяца.
Разобравшись со всем шёлком, он оставил Бай Саня, Шу Ци и Линлун, а сам вернулся домой.
— Муж, ты вернулся.
Увидев Чэнь Ли, Сун Ин поспешила навстречу; на лице читалась усталость.
— Ин’эр.
Чэнь Ли притянул её к себе и на мгновение заключил в объятия.
Его взгляд скользнул по тёмным кругам под глазами жены: — У тебя возникли какие-то неприятности? Почему ты выглядишь такой измождённой?
Пока они шли к кабинету, Сун Ин тихо вздохнула: — Дело не в неприятностях, просто сердце не на месте, когда видишь, как серебро утекает, словно вода.
Чэнь Ли улыбнулся: — Деньги на то и нужны, чтобы их тратить. На что именно они ушли?
Сун Ин разложила на столе бухгалтерские книги, указывая на статьи расходов одну за другой.
Они уже изготовили пятьсот тридцать семь станков для размотки шёлка.
Этого было более чем достаточно — не только сейчас, но и на будущее, когда все тутовые поля начнут приносить урожай в полную силу.
А вот с ткацкими станками дела обстояли куда сложнее.
Даже под руководством десяти мастеров из семьи Чжоу ремесленники успели собрать лишь три.
После долгих наладочных работ они начали полноценно работать всего несколько дней назад.
Расходы только на постройку этих машин и новых помещений для шелкопрядов уже превысили семь тысяч лянов серебра.
И это было лишь начало.
Сун Ин тревожилась. — Муж, удалось ли тебе найти покупателя на шёлк?
Чэнь Ли на мгновение замолчал, а затем медленно покачал головой: — Пока нет.
Услышав это, Сун Ин нахмурилась ещё сильнее.
Без покупателя разве эти огромные вложения не были сродни тому, чтобы бросать серебро в бездонную яму?
Видя беспокойство жены, Чэнь Ли утешил её: — Мы найдём выход. Не волнуйся.

Комментарии

Загрузка...