В кабинете.
После доклада Линлун воцарилась долгая тишина.
Чэнь Шоухэн нахмурился, погрузившись в раздумья.
Чжоу Шувэй хранила спокойствие, лишь плотно сжав губы.
Что же до Чэнь Шоуе, то он всё это время не поднимал головы.
Чэнь Ли первым нарушил молчание, переведя взгляд на своего второго сына: — Шоуе, что ты думаешь об этом?
Чэнь Шоуе тихо ответил: — Отец, дело это чрезвычайной важности. Я исполню любое ваше решение.
Чэнь Ли посмотрел на него и сказал: — Я спрашиваю твоё мнение. Говори прямо, не нужно скромничать.
Поколебавшись мгновение, Чэнь Шоуе осторожно заговорил: — Поскольку дела семьи Сунь — лишь пустая оболочка, обременённая горой долгов, а вокруг, словно хищник, рыщет неизвестная сила, вмешательство сейчас было бы сродни попытке отобрать шкуру у тигра.
— На мой скромный взгляд, нам стоит выждать. Скорее всего, имущество семьи Сунь будет конфисковано и выставлено на торги правительственной канцелярией. Когда это случится, мы сможем сделать ставку. Цена может оказаться выше, зато процесс будет законным, права собственности — прозрачными, и мы избежим любых осложнений в будущем.
Чэнь Ли выслушал его молча, слегка кивнул и перевёл взгляд на невестку: — Шувэй, а каково твоё мнение?
Чжоу Шувэй встретилась с ним взглядом: — Отец, то, что сказал второй брат — самый осмотрительный путь. Раз личность врага неизвестна, опрометчиво вкладывать огромные суммы было бы очень неразумно. Я согласна с его доводами: сейчас нам следует проявить осторожность.
Однако тон её изменился: — И всё же, если бы мы смогли успешно поглотить активы семьи Сунь, они, несомненно, стали бы фундаментом для дома Чэнь. Если же мы будем лишь играть в безопасность, возникнет слишком много переменных.
— Отбросив вопрос о том, не приберёт ли эта неизвестная сила активы к рукам первой, даже если мы дождёмся аукциона, на него явится множество других желающих. Неизвестно, удастся ли нам тогда успешно их приобрести.
— Поэтому я считаю, что наша главная задача — как можно быстрее вычислить эту неизвестную силу. Только зная врага и самих себя, мы сможем взвесить все «за» и «против» и принять верное решение.
Чэнь Ли посмотрел на Линлун: — Удалось ли Юнян выяснить, что это за сила, которая одолжила деньги семье Хэ и теперь требует компенсацию?
Линлун тотчас ответила: — Отвечаю вам, господин: Чжо Юань тоже этого не знает. Единственный человек, кто может быть в курсе — это старшая дочь семьи Хэ.
Чэнь Ли перевёл взгляд на старшего сына: — Шоухэн, что скажешь ты?
— Отец...
Чэнь Шоухэн глубоко вдохнул, медленно выдохнул и решительно посмотрел на отца.
— В необычные времена нужны необычные меры. Верно, что семья Сунь — пустая оболочка, и верно, что семья Хэ расставила ловушку, чтобы заманить нас и использовать как оружие.
— Но пока в Лияне царит хаос, для дома Чэнь это идеальная возможность вытащить каштаны из огня: поглотить активы семьи Сунь, прогнать тигра и заложить основу для благородного семейства.
Он выдержал паузу и сказал по слогам: — Если мы будем медлить и ждать, пока всё уляжется, дому Чэнь будет в сто раз труднее обрести такую опору!
Услышав это, Чэнь Шоуе изумился, явно ошеломлённый столь радикальной идеей старшего брата.
Чжоу Шувэй, напротив, лишь нахмурилась.
Чэнь Ли молча слушал, погрузившись в глубокие раздумья.
Каждый из троих привёл весомые доводы.
«Идея Шоухэна, хоть и радикальна, но бьёт точно в цель. В Лияне образовался вакуум власти, обстановка хаотична — это поистине идеальный момент, чтобы вытащить каштаны из огня».
«Осторожный подход Шоуе, безусловно, был безопаснее, но так мы рискуем упустить свой шанс. Как только эта неведомая сила полностью подчинит себе семью Сунь, цена вмешательства для семьи Чэнь возрастёт в десять, а то и в сто раз».
«Предложение Шувэя сначала всё разведать — самое разумное, но время никого не ждёт. К тому же, вряд ли наложница семьи Сунь посвящена в тайну такого масштаба».
Конечно, самая важная проблема была до банальности проста.
Семье Чэнь отчаянно требовались активы семьи Сунь.
«Если не брать в расчёт разбросанные по округе лавки, остаётся Текстильная мастерская с двумя тысячами станков и опытными ткачами, а также двадцать девять тысяч акров плодородных земель».
«Если удастся прибрать всё это к рукам, семья Чэнь сможет немедленно вырваться из нынешнего шаткого положения, когда приходится жить грабежами и перебиваться с хлеба на воду».
«Благодаря этим активам семья Чэнь наконец обретёт прочный фундамент, чтобы встать в один ряд с благородными домами и разрешить острейший финансовый кризис, при котором расходы многократно превышают доходы».
«Нынешняя семья Чэнь — лишь бледная тень того, чем она была когда-то...»
«Раньше он мог покрывать семейные расходы и даже иметь небольшой излишек, просто время от времени обирая мелких воришек».
«Но теперь семья растёт, ежедневные траты увеличиваются, а ресурсы для совершенствования — это настоящая бездонная яма, пожирающая деньги».
«Разве в этом мире не за всё приходится платить звонкой монетой?»
«Доход от устранения каких-то никчёмных бандитов — капля в море».
«Жить за счёт убийств и грабежей — это же просто курам на смех».
«Благородные дома Цзянчжоу, конечно, купаются в роскоши, но каждый из них имеет глубокие корни и тесно связан с остальными. Задень одного — и на тебя ополчатся все».
«Да и много ли вообще благородных домов в Цзянчжоу?»
«Путь грабежа — не долгосрочное решение, а уж тем более не фундамент для процветания семьи».
«В тайной комнате замка Скрытого Императора спрятано несколько миллионов таэлей серебра. Если удастся их заполучить, этого точно хватит на развитие семьи на долгие годы».
«Однако снаружи замка Скрытого Императора погибли трое старейшин и более сотни учеников секты Небесного Меча. Как секта Небесного Меча может оставить этот кровавый долг неотомщённым?»
«В ближайшее время секта Небесного Меча неизбежно пришлёт ещё более сильных мастеров для охраны, оцепив район для тщательного расследования».
«Пытаться пробраться в ту комнату сейчас — значит угодить прямиком в ловушку. Риск слишком велик».
«Занять выжидательную позицию — значит лишь поставить себя в ещё более невыгодное положение, которое в итоге приведёт в тупик, откуда нет выхода».
Эти и другие мысли пронеслись в голове Чэнь Ли в одно мгновение.
Спустя долгое время...
Чэнь Ли поднял голову и перевел взгляд на свою невестку, Чжоу Шувэй, задав, казалось бы, совсем посторонний вопрос: — Шувэй, у тебя были какие-нибудь контакты с нынешним исполняющим обязанности губернатора уезда Лиян, Чжао Юаньхуном?
Чжоу Шувэй на мгновение опешила. Поразмыслив, она ответила: — Мне доводилось иметь с ним дело несколько раз, но я бы не сказала, что мы хорошо знакомы.
На лице промелькнуло замешательство. — Отец, почему вы вдруг спрашиваете о нём? Вы что-то задумали?..
Чэнь Ли слегка кивнул: — Всё, что вы трое сказали, имеет смысл. Однако положение дел таково: мы на виду, а враг скрывается в тени. Если мы будем лишь обороняться, боюсь, мы упустим эту золотую возможность. Если же двинемся вперед вслепую, рискуем угодить в ловушку. А если станем медлить с расследованием, нужный момент будет упущен навсегда.

Комментарии

Загрузка...