Вернувшись в особняк Сунь, Ли Юньнян обустроилась на новом месте.
Она вела себя очень осмотрительно. Каждый день Ли Юньнян либо оставалась в небольшом внутреннем дворике, где жила, либо прогуливалась по саду. Она никогда не бродила по особняку без дела и уж тем более не выказывала ни малейшего любопытства к внутренним или внешним делам семьи Сунь.
Она прекрасно понимала, что женщина в белом наверняка тайком следит за каждым её шагом. Любой излишний интерес мог вызвать подозрения.
Однако было одно занятие, которому она предавалась с большим усердием и естественной лёгкостью: беседы с Чжо Юань и Сунь Ваньжу.
Она никогда не затрагивала щекотливых тем. Ли Юньнян просто составляла компанию Чжо Юань за рукоделием, слушала, как Сунь Ваньжу читает стихи, или болтала о последней моде и сезонных сладостях в городе Лиян.
Среди этих пустяковых разговоров ей всякий раз удавалось тонко перевести беседу на трудности, с которыми сталкиваются женщины, особенно на горести и уязвимость положения наложницы.
Всякий раз, когда разговор доходил до этого, она умолкала в самый подходящий момент.
Поначалу Чжо Юань намеренно меняла тему или говорила несколько слов утешения. Но когда это стало повторяться чаще, особенно когда Ли Юньнян удавалось точно попасть в самые скрытые её страхи, отношение Чжо Юань начало меняться.
Её неуверенность в будущем и сомнения по поводу обещаний, этих юной госпожой из семьи Хэ, начали медленно проступать наружу.
Ответы Чжо Юань постепенно сменились с утешений на молчание, а затем — на редкие вздохи сочувствия.
Ли Юньнян преуспела.
Задачей, которую Чэнь Ли изначально поставил перед Ли Юньнян, был не сбор разведданных, а...
Посеять раздор!
Чэнь Ли прекрасно всё понимал.
Раз уж семья Хэ осмелилась строить козни против его рода, значит, за их спиной стоит как минимум один Великий Мастер.
Обычно любой Великий Мастер из признанной школы Боевого Пути, а не самоучка, скорее всего, владеет тайным навыком вроде «Вопрошания Сердца».
Поскольку её уровень совершенствования был лишь на первой ступени Царства Духа, любой настоящий Великий Мастер с лёгкостью раскусил бы любые преднамеренные ложь или маскировку.
Ожидать, что она раскроет их самые глубокие секреты, было не более чем несбыточной мечтой глупца.
Раз дело обстояло так, лучше было избрать противоположный подход.
Он велел Ли Юньнян говорить правду, добровольно раскрыть свою личность как засланного агента и выставить себя на всеобщее обозрение.
Так, внимание юной госпожи из семьи Хэ естественным образом сосредоточилось бы на том, какую информацию может собрать «крот», как она её передаст и что замышляет семья Чэнь.
Она стала бы опасаться каждого движения Ли Юньнян, но легко упустила бы из виду другую цель, которой служило само присутствие Ли Юньнян.
Ли Юньнян безупречно выполняла это задание.
Однажды атмосфера в особняке Сунь заметно изменилась.
На рассвете слуги уже вовсю суетились: подметали дворы, протирали двери и окна. Даже каменные ступени под крытыми переходами были вычищены до блеска свежей водой.
С самого утра из кухни доносились аппетитные ароматы, а в коридорах можно было расслышать, как управляющий выкрикивает распоряжения, требуя подготовить редкие и ценные ингредиенты.
Ли Юйнян сидела у окна своего небольшого дворика, безмолвно наблюдая за суетящимися снаружи людьми. «Понятно», — пронеслось у неё в голове.
«Должно быть, сегодня в поместье Сунь принимают важного гостя».
Она подавила любопытство и осталась в своей комнате, занимаясь чтением и вышиванием, не обращая ни малейшего внимания на шум снаружи.
Лишь ближе к вечеру, когда небо начало темнеть.
Сунь Ваньжу наконец поспешила к ней в сопровождении двух служанок, которые несли корзину с едой.
— Сестрица Юйнян, прошу прощения, что заставила тебя ждать.
Сунь Ваньжу виновато улыбнулась и велела служанкам расставить на столе изысканные закуски, суп и рис. — Сегодня у нас важный гость, и тётушка лично принимает его в парадных залах. На кухне творится настоящий хаос, я помогала там, поэтому так задержалась.
— Никаких хлопот.
Ли Юйнян поднялась со своего места. — Ваньжу, что ты такое говоришь? Я здесь всего лишь праздная гостья. Мне совсем неважно, поем я чуть раньше или чуть позже. Важнее твой почётный гость, тебе не нужно беспокоиться обо мне.
Они обе сели ужинать.
Во время трапезы Ли Юйнян почти не разговаривала, ела тихо и лишь изредка замечала, что то или иное блюдо приготовлено очень вкусно.
Сунь Ваньжу поначалу тоже ела молча, но несколько раз поднимала взгляд, словно собираясь что-то сказать, однако всякий раз осекалась. Тень беспокойства легла на её лицо.
Ли Юйнян заметила это. Когда она почти закончила ужин, то отложила палочки, промокнула губы шёлковым платком и тихо спросила: — Ваньжу, ты чем-то обеспокоена. Случилось что-то... Неладное?
Сунь Ваньжу тоже отложила чашу и палочки. Поколебавшись мгновение, она понизила голос: — Ничего серьёзного, просто... Я немного волнуюсь за тётушку.
— Волнуешься за тётушку Юань?
Ли Юйнян притворилась удивлённой. — Тётушка Юань такая проницательная и способная, она ко всему подходит с такой осторожностью. О чём тут беспокоиться?
Сунь Ваньжу покачала головой, и её голос стал ещё тише: — Я не боюсь, что она не справится. Я боюсь... Что у неё на уме слишком много собственных планов.
Она оглянулась на дверь, чтобы убедиться, что никого нет, и продолжила: — Ты ведь знаешь, сестрица, мой старший кузен намерен передать семейные предприятия семье Чжоу. Но у тётушки, похоже, свои расчёты. Она тайно отправила людей связаться с несколькими другими семьями. Тот важный гость, что приехал сегодня, был из семьи Су.
На лице Ли Юйнян отразилось недоумение. — Раз вы продаёте семейные активы, разве не разумеется прицениться и продать тому, кто предложит лучшую цену и условия? Тётушка Юань просто пытается выторговать выгоду. Что в этом плохого?
— Если бы всё было так просто, это было бы замечательно.
Сунь Ваньжу горько улыбнулась. — Но мой старший кузен не позволит тётушке принимать окончательное решение. К тому же, если мы действительно продадим всё семье Су, наши беды только умножатся.
— Почему же?
— удивлённо спросила Ли Юйнян.
Сунь Ваньжу едва слышно вздохнула: — По правде говоря, эти активы уже давно не принадлежат нашей семье.
Услышав это, Ли Юйнян едва заметно вздрогнула. Она не стала задавать лишних вопросов, просто опустила голову и принялась неспешно доедать свой обед.
Она прекрасно понимала: в таком деле спешка ни к чему.
«Примерно через десять дней».
В то утро Чжо Юань, на удивление, сама решила навестить Ли Юйнян в её комнате.
— Юйнян, ты уже освоилась здесь?
— Благодарю за заботу, тётушка Юань. Здесь всё замечательно, — послушно ответила Ли Юйнян.
Чжо Юань кивнула: — Ты с нами уже довольно долго. Молодая госпожа передала весточку. Она говорит, что, если ты пробудешь здесь ещё дольше и не принесёшь семье Чэнь хоть каких-то сведений, они наверняка начнут что-то подозревать. А это поставит тебя в очень неприятное положение.
Ли Юйнян склонила голову: — Я исполню всё, что прикажут молодая госпожа и тётушка Юань.
Чжо Юань продолжила: — Молодая госпожа хочет, чтобы ты передала им следующее: семья Сунь договорилась с семьёй Су о продаже всех своих активов в Лияне за семьсот тысяч таэлей серебра. Сделка состоится в уезде Циншуй через семь дней. Чиновники из магистратов уезда Циншуй и округа Лиян будут присутствовать там, чтобы заверить её и выступить гарантами.
Ли Юйнян кивнула: — Поняла, я запомню. Завтра... Завтра я передам эти слова.
— М-м.
Чжо Юань коротко хмыкнула и поднялась, собираясь уходить, но вдруг остановилась.
Она подошла ближе к Ли Юйнян, вдруг протянула руку и слегка коснулась её плеча. Тон её был небрежным: — Твоя одежда... Как это ты умудрилась испачкаться прямо здесь?
Ли Юйнян на секунду замерла и опустила взгляд.
Чжо Юань уже достала из рукава простой шёлковый платок. Она пару раз провела им по плечу девушки, а затем ловко вложила платок ей в руку: — Будь осторожнее. Не пачкайся больше.
Ли Юйнян отличалась зоркостью. Принимая платок, она украдкой взглянула на неё и увидела крошечные, размером с голову мухи иероглифы, выведенные тончайшими линиями туши на внутренней стороне.
Сердце её ёкнуло, но она не посмела выдать себя ни единым движением мышцы на лице. Ли Юйнян лишь крепче сжала платок в кулаке: — С-спасибо за напоминание, тётушка Юань.
Чжо Юань пристально посмотрела на неё, но больше не проронила ни слова. Она повернулась к служанке, которая сопровождала её, и приказала: — Распорядись подать экипаж, чтобы отвезти госпожу Ли из поместья.
— Слушаюсь, госпожа.
Вскоре небольшой, довольно скромный экипаж с синим верхом, покачиваясь, увёз Ли Юйнян прочь из поместья Сунь.
...
«Линси. Поместье семьи Чэнь».
Стоял полдень, палящее солнце раскаляло плиты из синего камня.
Чэнь Ли сидел, скрестив ноги, с мягко прикрытыми глазами. Его дыхание было настолько ровным и тихим, что казалось почти незаметным, а аура вокруг него была настолько подавлена, что он, казалось, слился с окружающим миром.
В трёх футах над его головой воздух едва заметно подрагивал. Там, безмолвно паря, находился Изначальный Дух высотой около двадцати дюймов, в точности повторяющий лицо и облик самого Чэнь Ли.
Миниатюрный Изначальный Дух выглядел торжественно и величаво. Его руки были сложены в печати, а каждая пора на теле, казалось, дышала, жадно впитывая из пустоты редкие частицы Изначальной Ци.
Поглощённая Изначальным Духом Ци Неба и Земли закалялась и очищалась, превращаясь в ещё более чистую форму Изначальной Ци.
Одна часть этой энергии питала и укрепляла самого Изначального Духа, а другая, подобно ручью, стекала обратно в физическое тело, наполняя меридианы и акупунктурные точки.
С момента достижения седьмого уровня Сферы Духа, преодоления барьера Гуйюань и формирования Изначального Духа Чэнь Ли официально встал на путь постижения законов неба и земли, чтобы явить свой собственный Дхарма-аспект.
Однако совершенствование на этом уровне требовала сначала наполнить каждую акупунктурную точку тела огромным объёмом Изначальной Ци. Только после этого можно было визуализировать и запечатлеть законы неба и земли в Изначальном Духе, чтобы проявить Дхарма-аспект.
Чем сильнее становился Изначальный Дух, тем острее можно было ощущать законы неба и земли.
Чэнь Ли теперь отчётливо понимал, насколько это трудно.
Даже с его новообретённым Изначальным Духом, мощной Божественной Мыслью и эффективностью Врождённой Техники Сбора Ци, которая возросла в десять раз, прирост Изначальной Ци был лишь каплей в море по сравнению с тем, что требовалось для заполнения трёхсот шестидесяти пяти акупунктурных точек и восьми чудесных меридианов.
На это потребовалось бы огромное количество времени и терпеливое применение метода «точения камня водой».
Преобразовав крошечную частицу Изначальной Ци, миниатюрный Изначальный Дух что-то почувствовал и открыл глаза.
Снаружи, у кабинета, Линлун уже некоторое время тихо ждала.
По воле Чэнь Ли Изначальный Дух превратился в полоску света и мгновенно исчез в межбровье его физического тела.
Он открыл глаза, медленно отозвал энергию и вернулся в обычное состояние.
— Господин.
Увидев, что Чэнь Ли вышел, Линлун тут же шагнула вперёд. Голос её был тихим, а слова — быстрыми: — Пришли новости от Ли Юньнян.
Чэнь Ли кивнул: — Входи и рассказывай.
Линлун вошла в кабинет и кратко пересказала сообщение от Ли Юньнян.
Выслушав его в молчании, Чэнь Ли едва заметно нахмурился. Поразмыслив мгновение, он сказал: — Ступай и приведи Шоухэна, Шоуе и Шувэя в кабинет.
— Слушаюсь, господин.
Линлун удалилась.
Вскоре братья Чэнь Шоухэн и Чэнь Шоуе вместе с Чжоу Шувэем вошли в кабинет.
Чэнь Ли жестом велел Линлун подробно разъяснить им обстановку.
Линлун сообщила троим: — Ли Юньнян прислала два сообщения. Семья Сунь прощупывает почву, утверждая, что достигла соглашения с семьёй Су. Они намерены продать все свои активы в Лияне — включая текстильную мастерскую, сельскохозяйственные угодья и лавки — за семьсот тысяч таэлей серебра. Сделка должна состояться в уезде Циншуй через семь дней, а гарантами выступят правительственные канцелярии обоих регионов.
Она сделала паузу и продолжила: — Однако в тайном письме от Чжо Юаня, переданном через платок, говорится, что это ловушка. Эта предполагаемая сделка с семьёй Су — всего лишь уловка; они продают лишь несколько незначительных лавок для отвода глаз. У них нет намерения продавать текстильную мастерскую и почти четыре тысячи восемьсот акров первоклассных пахотных земель. К тому же, они бы и не посмели этого сделать.
— Чжо Юань признался, что цель этого хода — надавить на нас, вынудив как можно скорее вмешаться.
Линлун по порядку изложила причины нынешнего бедственного положения семьи Сунь.
Корень проблемы крылся в том, что семья Сунь уже превратилась в пустую оболочку.
Сунь Бинъи приобрел почти четыре тысячи восемьсот акров первоклассных сельскохозяйственных угодий у семьи Лю из Циншуя по высокой цене — сорок таэлей за акр. Эта покупка практически истощила оборотные средства семей Сунь и Хэ.
Впоследствии семья Хэ потратила целое состояние на наем великих мастеров. Когда средства подошли к концу, они заняли три тысячи таэлей золотом у некой таинственной группировки, чтобы покрыть расходы.
Хотя все нанятые великие мастера погибли, а группировка так и не получила причитающейся оплаты, теперь они требуют, чтобы семья Сунь возместила им убытки, что привело к возникновению огромного долга.
К тому же, Хэ Чжанцю изъял сорок тысяч рулонов шелка из казны уезда Циншуй, заявив, что семья Сунь оплатит этот товар в счет уплаты земельного налога уездному правительству.
Эта партия шелка была перехвачена и украдена бандой То Лун, однако ответственность за оплату по-прежнему лежала на семье Сунь.
Управление магистрата округа Лиян теперь требует от семьи Сунь оплаты по рыночной цене — двадцать пять таэлей за рулон, что выливается в еще один огромный долг размером в миллион таэлей.
Активов семьи Сунь теперь недостаточно для погашения этих долгов.
Юная госпожа из семьи Хэ расставила эту ловушку с единственной целью — переложить беду на чужие плечи.
Как только семья Чэнь примет этот «горячий картофель», они неизбежно навлекут на себя гнев той таинственной группировки, которая потребует уплаты долгов. Тогда семья Хэ сможет использовать их как чужой клинок, чтобы устранить семью Чэнь.
Когда Линлун закончила свой рассказ, в кабинете воцарилась тишина.
Чэнь Ли обвел взглядом троих присутствующих, на лицах которых отразилась целая гамма чувств. Он нарушил молчание: — Таково положение дел. Шоухэн, Шоуе, Шувэй... Что вы об этом думаете?

Комментарии

Загрузка...