Когда Шоуюэ ушёл, вошёл Шоуе.
— Отец, матушка.
Чэнь Шоуе вошёл в зал и поклонился родителям в знак приветствия.
— Да, Шоуе. В чём дело?
Чэнь Ли указал на одно из нижних мест, жестом приглашая сына присесть и говорить.
Усевшись, Чэнь Шоуе сказал: — Отец, насчёт ваших указаний по найму гостевых мастеров. За последние несколько дней я связался со своими бывшими братьями по боевым искусствам. Сейчас тринадцать человек дали твёрдое согласие присоединиться к семье Чэнь как гостевых мастеров. Все они достигли совершенства в Сфере Ци, и их основы очень крепки.
Он выдержал паузу и продолжил: — К тому же, некоторые младшие братья из зала боевых искусств, всё ещё находящиеся в Сфере Очищения Крови, также выразили заинтересованность, услышав новости. Однако я сказал им, что мы сможем обсудить это, когда они прорвутся в Сферу Ци.
Услышав это, Чэнь Ли слегка кивнул.
«Тринадцать мастеров на пике Сферы Ци — это сила, с которой стоит считаться в любом уезде, — подумал он. — Их более чем достаточно, чтобы укрепить семейную стражу и справиться с любыми рядовыми неприятностями».
«Что ещё важнее, все они из зала боевых искусств горы Као. Их связывают с Шоуе узы соучеников, поэтому их преданность и надёжность должны быть на достаточно высоком уровне».
— Ты хорошо справился.
Чэнь Ли подтвердил: — Однако насчёт тех младших братьев, что обладают поистине выдающимся талантом и характером, не обязательно быть столь строгим. Если найдёшь многообещающие ростки, семья может оказать им поддержку на раннем этапе с помощью лекарственной кухни — это долгосрочная инвестиция. Конкретные детали оставляю на твоё усмотрение.
— Да, я понимаю.
Чэнь Шоуе кивнул. Он немного помедлил, прежде чем спросить: — Отец, раз уж некоторые из моих братьев готовы прийти, как быть с конкретикой их жалования, заслугами, а также системой поощрений и наказаний когда они станут гостевыми мастерами? Как нам всё это определить? Мне нужно ваше наставление.
Этот вопрос, похоже, застал Чэнь Ли врасплох, и он поставил чашку с чаем.
«Я думал лишь о том, как набрать людей, чтобы расширить наше влияние, — размышлял он. — У меня не было возможности тщательно обдумать конкретные механизмы того, как будет работать эта система гостевых мастеров».
Согласно сложившимся в этом мире обычаям, гостевые мастера и почётные гости, которых содержали знатные семьи, были двумя совсем разными категориями приспешников.
Почётные гости занимали более уважаемое положение и получали щедрое содержание.
Обычно это были наёмные эксперты, получавшие фиксированную, солидную ежемесячную плату. Семья обеспечивала их быт, и от них ожидали действий лишь в том случае, если семья сталкивалась с серьёзным кризисом или требовала их помощи.
Отношения были ближе к найму и сотрудничеству.
С гостевыми мастерами, напротив, всё было гораздо сложнее.
Они чаще всего искали прибежища у знатных семей в надежде получить метод внутренней Ци для совершенствования или доступ к высококачественной лекарственной кухне.
Знатная семья, как правило, не предоставляла своим гостевым мастерам фиксированного ежемесячного жалования или провизии.
Гостевые мастера были предоставлены сами себе. Только когда семья поручала им конкретное задание, мастер получал вознаграждение в зависимости от сложности и важности выполненной работы.
А когда работы не было, им приходилось самим искать способы пропитания.
Скорее, это было свободное и временное объединение.
Однако положение с тринадцатью людьми, которых нанял Чэнь Шоуе, было несколько особым.
Они пришли не по своей воле, чтобы присягнуть на верность; это были братья по боевому искусству, которых Чэнь Шоуе пригласил лично.
Из-за таких отношений простая модель «Гостя» — «оплата за задания, в остальное время — полное самообеспечение» — подходила не лучшим образом.
Если не предложить им хотя бы базовые блага, он опасался, что это разочарует братьев. Они сочтут семью Чэнь скупой, а Чэнь Шоуе потеряет лицо, что поставит его в затруднительное положение.
Чэнь Ли на мгновение умолк, погрузившись в раздумья.
В зале воцарилась тишина.
Спустя мгновение Чэнь Ли взглянул на Чэнь Шоуе и сказал: — Это дело действительно требует тщательного обдумывания, чтобы мы могли установить долговечные правила. Поспешное решение может привести к упущениям, а это будет лишь во вред.
Он ненадолго замолчал, а затем продолжил: — Пока просто обустрой тех тринадцати братьев. Насчёт правил, мне нужно всё хорошенько обдумать. Дождёмся возвращения твоего старшего брата и невестки, а затем составим подробный и надёжный устав.
— Слушаюсь, отец!
Получив указания, Чэнь Шоуе удалился.
...
«Три дня пролетели в одно мгновение».
Чэнь Ли сидел за столом, держа в руках три листа бумаги со свежими чернилами. Он перечитывал их слово за словом.
Это было задание, которым он наказал Шоуцзина, Шоуюэ и Шоучэна, заставив их писать прямо в кабинете под его личным присмотром.
В этот раз он не позволил троим юношам вернуться в свои комнаты. Вместо этого он приказал принести три стола, чтобы они закончили работу прямо у него на глазах.
Увидев трактовку Шоуцзина, Чэнь Ли дёрнул бровью.
«Величественны твои слова! У меня есть слабость; я люблю доблесть».
Рядом красовалась приписка Шоуцзина: «Громкие слова! Я болен! Я такой храбрый!»
Чэнь Ли бережно отложил этот лист и потёр переносицу.
«Ум моего четвёртого сына всегда работает иначе, чем у других людей».
«Он намеренно проказничает или его мысли от природы настолько хаотичны?»
Он перевёл взгляд на листы Шоуюэ и Шоучэна. В этот раз их толкования были куда более обычными.
Хотя их объяснения всё ещё были несколько сухими и неточными, по крайней мере, они не были такими дикими, как у Шоуцзина.
Чэнь Ли отложил три листа и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как на него снисходит понимание.
«Прежние ошибки Шоуюэ и Шоучэна, вероятно, связаны с отсутствием должного наставничества, а также с тем, что их сбил с пути их «маленький учитель» Шоуцзин».
«Стоит лишь немного надавить и направить их, как они вернутся на верный путь и начнут серьёзно относиться к учёбе».
«А вот насчёт этого мальчишки Шоуцзина...»
Взгляд Чэнь Ли снова упал на лист с ответами, и уголок его рта едва заметно дёрнулся.
«Этот маленький негодник... В отличие от Шоуюэ и Шоучэна, он — законный наследник. Слуги, само собой, заискивают перед ним, мать балует, и обычно никто не смеет его воспитывать. Ему ничего не стоит натворить бед».
«Скорее всего, он даже заставил Шоуюэ и Шоучэна дать те же неверные ответы, чтобы они могли выкрутиться вместе».
Но что утешало Чэнь Ли, так это то, что в критические моменты мальчик всё же был способен собраться и проявить хоть немного ответственности.
Пока он предавался раздумьям, снаружи, со стороны кабинета, послышались лёгкие шаги.
— Учитель.
— Входи.
Дверь тихо отворилась, и вошла Цзян Наньюэ, грациозно ступая в своём бирюзово-зелёном платье.
После трёх дней в уединении её лицо словно светилось изнутри. Кожа стала сияющей, будто из неё вымыли все нечистоты.
Её глаза, обычно так искусно пленявшие души, стали гораздо яснее и глубже. В каждом взгляде теперь едва угадывались спокойствие и достоинство Великого мастера.
Напротив, теперь от неё исходила аура, которая, казалось, тонко откликалась с окружающим миром.
Очевидно, ей удалось совершить прорыв и официально преодолеть Заставу Божественного Чертога.
Она остановилась в нескольких шагах от стола, почтительно подобрала подол платья и грациозно поклонилась. В её голосе звучала искренняя благодарность: — Наньюэ благодарит вас, Учитель, за этот дар перерождения!
Этот поклон был совсем искренним.
Редкое сокровище, такое как Пилюля Умиротворения Души, способное помочь человеку напрямую найти точку Божественного Чертога, обладало ценностью, которую невозможно было измерить золотом или серебром. Появление одной такой пилюли могло вызвать кровавую резню в Цзянху.
А Чэнь Ли даровал его ей так легко.
Эта милость была слишком велика.
Чэнь Ли невозмутимо принял её поклон и слегка приподнял руку: — Встань.
Он окинул Цзян Наньюэ взглядом и удовлетворённо кивнул.
«Великий мастер Божественного Чертога — важная фигура, куда бы ты ни отправился».
«Теперь, когда она будет присматривать за сектой Сян в Цзянчжоу, я могу быть спокоен».
Чэнь Ли не стал тратить лишних слов и перешёл прямо к приказам: — Раз ты совершила прорыв, немедленно возвращайся в Цзянчжоу и сосредоточь все силы на том, чтобы взять под контроль дела секты Сян. Ты должна твёрдо закрепиться и навести порядок в отношениях. Если столкнёшься с «Ароматом Погребённых Костей»... Действуй с предельной осторожностью. Можешь временно притвориться, что подчиняешься, но пришли мне гонца. Не предпринимай ничего без разрешения и ни при каких обстоятельствах не раскрывай нашу связь.
У него были свои причины передать Пилюлю Укрепления Души Цзян Наньюэ.
На перевале Внутренней Резиденции Секты Духа Цзян Наньюэ, возможно, и держала в рукаве тысячу хитростей, но перед лицом высшего руководства Секты Сян у неё, в итоге, не было реального права голоса.
Наконец, сила — это самая надёжная опора.
Однако у Грандмастера Божественного Чертога имелись все возможности для манёвра и ведения переговоров.
Лишь когда Цзян Наньюэ по-настоящему возьмёт под контроль сеть ресурсов Секты Сян в Цзянчжоу, Чэнь Ли сможет использовать её разведывательные каналы и наладить сбыт шёлка, который в будущем будет создавать его семья.
Эти вложения были критически важны для его долгосрочной стратегии.
— Будьте спокойны, Учитель. Наньюэ всё понимает.
Цзян Наньюэ ответила тихим голосом: — Я не подведу вас, Учитель, и выполню порученное мне задание.
Она запнулась, словно вспомнив о чём-то, и чуть понизила голос: — Учитель, прежде чем я отправлюсь в путь, мне хотелось бы напомнить вам ещё об одном деле.
— О чём же? — Чэнь Ли поднял взгляд.
— Это касается Чжао Юаньхуна, губернатора Чжао.
В красивых глазах Цзян Наньюэ мелькнул странный блеск. — Этот человек — искусный интриган, расчётливый и до крайности дерзкий. Он совсем не так прост, как кажется. Учитель, сотрудничая с ним, вы должны проявлять особую осторожность.
Взгляд Чэнь Ли стал острее: — Что ты имеешь в виду?
Цзян Наньюэ сказала: — Не стану скрывать, Учитель. В прошлом мне доводилось иметь дела с этим Чжао Юаньхуном, так что я кое-что знаю о том, что он из себя представляет.
Она начала рассказывать скрытую историю из прошлого: — Лет семь или восемь назад Чжао Юаньхун ещё служил гарнизонным командиром при губернаторе Цзянчжоу. В то время его совершенствование была лишь на второй ступени Сферы Духа, да и должность была невелика. Но каким-то образом именно ему доверили транспортировку огромной суммы серебра — жалованья для пограничных войск.
— Насколько мне известно, этот человек был настолько дерзок, что тайно присвоил всё до последнего гроша, чтобы купить Лекарственную Кулинарию и другие ресурсы для продвижения в совершенствования. Когда дело позже вскрылось, он оказался загнан в угол, и выхода не было. Он узнал обо мне и пришёл просить помощи.
Чэнь Ли слушал молча, слегка нахмурившись.
«Хищение военных средств — преступление, караемое смертью. Столь крупная сумма могла привести к истреблению всего его клана и конфискации имущества семьи».
«Чжао Юаньхун был тогда лишь гарнизонным командиром. Откуда у него взялась такая смелость?»
— И чем всё закончилось?
Цзян Наньюэ ответила: — Он пришёл ко мне в надежде одолжить у Секты Сян огромную сумму, чтобы покрыть недостачу. С порога потребовал шестьсот тысяч таэлей серебра.
— Позже, по неизвестной мне причине, высшее руководство Секты Сян действительно одобрило заём. Получив деньги, он покрыл дефицит и сумел спасти свою жизнь и должность.
— А что потом? — поторопил её Чэнь Ли.
«Эта версия истории полностью отличается от той, что рассказала мне Чжоу Шувэй, — отметил он про себя. — По её словам, именно её соклановец Чжао Юаньци растратил средства, а Чжао Юаньхун вызвался покрыть убытки».
— Примерно через полгода он снова нашёл меня и вернул Секте Сян восемьсот тысяч таэлей серебра, погасив и основной долг, и проценты. Тогда я была поражена и даже тайно вела расследование, но эта огромная сумма словно из воздуха появилась. Я мало что знаю о том, что было после.
Выслушав, Чэнь Ли сверкнул глазами.
«Человек, который осмелился присвоить огромную сумму военного жалованья, сумел быстро замести следы и раздобыл восемьсот тысяч таэлей, чтобы вернуть долг в столь короткий срок...»
«Этот Чжао Юаньхун далеко не так прост!»
— Я понимаю.
Чэнь Ли кивнул: — Ты вовремя напомнила. Будь осторожна в пути. Поручаю тебе дела в Цзянчжоу.
— Наньюэ не подведет вас, господин.
Цзян Наньюэ больше ничего не сказала. Она еще раз поклонилась, развернулась и грациозно зашагала прочь. Ее фигура была легкой, и в мгновение ока она скрылась за поворотом коридора.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Чэнь Ли немного посидел в одиночестве за столом, а затем поднялся и вошел в тайную комнату.
Он достал бухгалтерскую книгу и секретный приказ, полученный из Замка Скрытого Императора. Вглядываясь в густо исписанные страницы, он погрузился в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...