Управление магистрата округа Лиян.
Время словно растянулось.
Чиновник в зелёном одеянии взглянул на Чэнь Шоухэна, затем на Тань Минъюаня и нерешительно спросил: — Семья Тань предложила пятьсот десять тысяч таэлей. Будут ли ещё ставки?
У Тань Минъюаня сердце ушло в пятки.
Как раз когда чиновник собирался подтвердить ставку в очередной раз...
— Пятьсот двадцать тысяч таэлей.
Голос Чэнь Шоухэна наконец снова прозвучал в зале.
Тань Минъюань испустил долгий, беззвучный вздох облегчения. Его спина уже покрылась тонким слоем холодного пота.
Он выдавил из себя улыбку: — Я... Уступаю.
Он отступил чисто и решительно.
Про себя он решил, что Чэнь Шоухэн только что выложил огромную сумму в 520000 таэлей за второй объект, что наверняка сильно истощило его казну.
Вкупе с миллионом таэлей, который потребовала вернуть секта Небесного Меча, свободных серебряных средств у семьи Чэнь, скорее всего, почти не осталось.
Даже если они обменяют те пять тысяч таэлей золота, это составит лишь пятьсот тысяч таэлей серебра, а на это потребуется время.
«У семьи Чэнь больше нет сил тягаться со мной за третий объект».
— Второй объект продан семье Чэнь по окончательной цене пятьсот двадцать тысяч таэлей!
Молоток снова опустился, и всё было решено.
Чжао Юаньхун жестом велел чиновнику продолжать.
Чиновник в зелёном одеянии развернул последний свиток, и его голос слегка окреп: — Наконец, мы выставляем на аукцион третий объект: текстильную мастерскую «Солнце», её движимое имущество в виде запасов шёлка, а также 4800 му тутовых полей. Начальная цена — 350000 таэлей! Господа, делайте ваши ставки!
Его слова едва успели затихнуть.
«350000 таэлей!»
Тань Минъюань практически выкрикнул ставку, и он улыбнулся.
Однако в следующее мгновение эта улыбка застыла.
— Четыреста тысяч таэлей.
Голос Чэнь Шоухэна последовал немедленно; он не просто поднял ставку на десять тысяч, а сразу накинул целых пятьдесят тысяч таэлей.
Тань Минъюань в неверии уставился на Чэнь Шоухэна.
«Что происходит? Как он до этих пор смеет так задирать цену?»
Смесь шока и гнева заставила Тань Минъюаня выпалить: — Четыреста десять тысяч таэлей!
Цена начала расти снова.
Сердце Тань Минъюаня постепенно уходило в пятки.
Цена быстро перевалила за пятьсот тысяч таэлей, а затем достигла пятисот двадцати тысяч.
Это было ровно столько же, сколько стоил предыдущий лот.
Лоб Тань Минъюаня покрылся испариной.
— Молодой господин Чэнь!
Тань Минъюань не сдержался и заговорил, придав голосу более смиренный тон: — Во время прошлой ставки я был чересчур азартен. Если я чем-то вас задел, надеюсь, вы сможете закрыть на это глаза. Пятьсот двадцать тысяч таэлей — и без того огромная сумма. Прошу вас, молодой господин Чэнь, проявите милосердие и позвольте мне забрать этот лот. Что скажете?
Но Чэнь Шоухэн повёл себя так, будто ничего не слышал, и обратился напрямую к заместителю чиновника: — Пятьсот тридцать тысяч таэлей.
— Ты!
Лицо Тань Минъюаня побледнело от ярости. — Пятьсот сорок тысяч таэлей.
Чжао Юаньхун, до этого наблюдавший со стороны, теперь нахмурился.
Он не удержался и заговорил, его голос звучал сурово: — Молодой господин Чэнь, этот чиновник обязан напомнить вам, что цена искусственно завышена. Призываю вас к осторожности.
Чэнь Шоухэн посмотрел на Чжао Юаньхуна с холодной усмешкой: — Благодарю за напоминание, господин Чжао. Я... Осведомлён об этом.
Едва закончив фразу, он повернулся к заместителю чиновника и решительно заявил: — Пятьсот пятьдесят тысяч таэлей.
Чжао Юаньхун лишился дара речи. Его лицо помрачнело, но он понимал, что больше ничего не может сказать.
Грудь Тань Минъюаня тяжело вздымалась.
Но теперь, когда пути назад уже не было, ему оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать торги.
Цена взлетела до шестисот тысяч таэлей.
В горле Тань Минъюаня пересохло, а ладони взмокли от холодного пота.
Шестьсот тысяч таэлей!
Он взглянул на по-прежнему спокойное и невозмутимое лицо Чэнь Шоухэна, и в голове у него созрел жестокий план.
«Хорошо! Хочешь поиграть? Что ж, я дам тебе поиграть!»
Он злобно решил про себя: «Больше я не буду делать ставок! Посмотрим, как ты потом будешь расхлёбывать эту кашу!»
В зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь голосом чиновника в зеленом одеянии: — Семья Чэнь предложила шестьсот тысяч таэлей. Есть ли те, кто даст больше?
Чиновник в зеленом одеянии взглянул на Чжао Юаньхуна.
Чжао Юаньхун махнул рукой, давая знак продолжать.
В этот миг он сам совсем не понял Чэнь Шоухэна.
Чиновник в зеленом одеянии выкрикнул цену трижды, после чего тяжело опустил молоток.
— Третий объект продан семье Чэнь за итоговую сумму в шестьсот тысяч таэлей.
Чэнь Шоухэн принял два документа из рук чиновника. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он аккуратно сворачивал бумаги и прятал их за пазуху.
На возвышении в конце зала Чжао Юаньхун наблюдал за этим, едва заметно нахмурившись.
Он прочистил горло и предупредил: — Господин Чэнь Цзеюань, согласно правилам, общая сумма за эти два объекта составляет один миллион сто двадцать тысяч серебряных таэлей. Вы обязаны внести полную оплату в серебряное хранилище канцелярии магистрата округа в течение десяти дней. Невыполнение этого требования будет считаться нарушением контракта. Канцелярия магистрата округа оставляет за собой право вернуть объекты на повторный аукцион, а также привлечь вас к ответственности за нарушение договора.
Чэнь Шоухэн поднял глаза, встретившись со взглядом Чжао Юаньхуна, и сказал: — Будьте спокойны, господин Чжао. Раз контракт заключен, я, разумеется, буду его соблюдать. Я доставлю полную сумму серебром в течение десяти дней.
Сомнение в глазах Чжао Юаньхуна лишь усилилось.
В этот момент Чэнь Шоухэн словно что-то вспомнил и спросил: — О, верно. Господин Чжао, есть один момент, который мне непонятен, и я хотел бы прояснить его у вас.
— Что именно? — Чжао Юаньхун приподнял бровь.
Чэнь Шоухэн поинтересовался: — Этот аукцион имущества семьи Сунь проводился, чтобы покрыть налоговый долг семьи в один миллион таэлей серебра. Теперь же, выручка с аукциона...
Он сделал паузу, спокойно глядя на Чжао Юаньхуна. — Похоже, она превысила эту сумму. Позвольте спросить: как канцелярия магистрата округа поступит с излишками? Они будут переданы в государственную казну или возвращены семье Сунь?
Как только он это сказал, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Чжао Юаньхун был явно ошеломлен.
Он никак не ожидал, что Чэнь Шоухэна будет волновать столь пустяковый вопрос.
Однако, следуя процедуре, он ответил кивком: — Вы очень дотошны, господин Чэнь Цзеюань. Согласно закону, любая сумма, превышающая размер долга, разумеется, будет возвращена семье Сунь.
Он помолчал, а затем добавил: — Министерство доходов и финансов уладит это дело согласно законом. Вам не о чем беспокоиться, господин Чэнь Цзеюань.
— Понимаю. Благодарю за разъяснение, господин.
Чэнь Шоухэн кивнул. — Если других указаний нет, я откланяюсь.
Сердце Чжао Юаньхуна наполнилось еще большими подозрениями, но он не позволил им отразиться на лице. Он просто махнул рукой: — Просто убедитесь, что серебро будет доставлено вовремя. Прошу, господин Чэнь Цзеюань, можете идти.
— Прощайте.
Чэнь Шоухэн больше не сказал ни слова и ушел, резко и решительно развернувшись.
Почти в тот же миг Цао Вэньсюань грациозно поднялась, слегка поклонилась в сторону Чжао Юаньхуна и изящной походкой последовала за ним.
Чжао Юаньхун на мгновение нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем поднялся, взмахнув рукавом. Не удостоив даже взглядом побледневшего Тань Минъюаня, он быстрым шагом направился прямиком вглубь заднего двора.
Миновав несколько коридоров, он оказался у небольшого дворика позади третьего зала канцелярии магистрата округа.
У входа во двор стоял стражник с мрачным видом. Увидев Чжао Юаньхуна, он безмолвно отдал честь и расступился, освобождая путь.
Чжао Юаньхун дошел до комнаты в глубине двора, глубоко вздохнул и поднял руку, чтобы тихо постучать в дверное кольцо.
Стук отчетливо прозвучал в установившейся тишине.
Из комнаты не последовало ответа.
Чжао Юаньхун не выказал беспокойства. Он терпеливо замер у дверей, опустив руки по бокам.
Спустя почти полчаса Чжоу Боань медленно завершил свою культивацию.
— Входи.
Чжао Юаньхун толкнул дверь, вошел внутрь и тихо притворил её за собой.
Чжао Юаньхун быстро подошел ближе и поклонился: — Приветствую, губернатор.
Чжоу Боань одобрительно хмыкнул и поднял взгляд на Чжао Юаньхуна: — Всё сделано?
— Докладываю губернатору: всё исполнено.
Чжао Юаньхун в подробностях пересказал ход всего аукциона, от начала и до самого конца.
Чжоу Боань слушал молча, и на лице не дрогнул ни один мускул.
Лишь когда Чжао Юаньхун закончил отчет и замер в поклоне, ожидая дальнейших указаний, тот издал короткое: «Хм».
— Сойдет.
Чжоу Боань наконец заговорил, его тон оставался ровным: — Хотя это не назовешь полным успехом — то, что семья Тань ушла ни с чем, было несколько неожиданно. И всё же... Результат можно считать едва удовлетворительным.
Чжао Юаньхун тщательно подбирал слова: — Губернатор... Что прикажете делать вашему подчиненному дальше?
Он не понимал истинных намерений губернатора.
Неужели всё это было затеяно лишь ради того, чтобы семья Чэнь выкупила эти владения по завышенной цене?
Чжоу Боань сказал: — Приставь к семье Чэнь своих людей, пусть следят за ними, как ястребы. И не спускай глаз с семьи Цао, секты Небесного Меча и той же семьи Тань. О любых подозрительных перемещениях докладывай немедленно. Я направлю тебе в помощь людей из губернаторского особняка.
Голова Чжао Юаньхуна была полна вопросов. Он не удержался и спросил: — Губернатор, простите глупость вашего подчиненного. Ваш план... Втянуть секту Небесного Меча, заставить семью Чэнь вернуть серебро, вынудить семью Тань взвинтить цену... К чему такие сложности?..
— К чему?
Чжоу Боань улыбнулся: — Семья Чэнь сегодня понесла огромные убытки. Как думаешь, они просто проглотят это? Секта Небесного Меча силой забрала миллион таэлей, семья Тань злонамеренно взвинтила цены, а потом появился ты, Чжао Юаньхун...
Он намеренно сделал паузу, с усмешкой вглядываясь в лицо Чжао Юаньхуна: — Ты принял от них тысячу таэлей золота, а потом обернулся и загнал их в угол. Скажи мне, кого, по-твоему, семья Чэнь будет ненавидеть больше всего?
— Если у семьи Чэнь действительно есть хоть какая-то сила, стали бы они просто глотать кровь вместе с выбитыми зубами и спускать всё на тормозах? Боюсь... Их месть не заставит себя ждать.
Волоски на коже Чжао Юаньхуна встали дыбом, а по спине покатился холодный пот. «Откуда губернатор Чжоу мог узнать, что я взял деньги?»
Он поспешно поклонился: — Губернатор, прошу, поймите, та тысяча таэлей золота...
— Не нужно объяснений.
Чжоу Боань прервал его: — То, что семья Чэнь жертвует золото и серебро на нужды твоей канцелярии магистрата округа Лиян — обычная практика для Династии.
— Ваша прозорливость поражает, губернатор. Это золото действительно было серебром, которое семья Чэнь пожертвовала на административные расходы канцелярии магистрата. — Чжао Юаньхун облегчённо выдохнул, поняв, что губернатор не намерен копать глубже.
Но тут он услышал предостережение Чжоу Боаня: — На этот период оставайся в канцелярии магистрата. Никуда не выходи. Только здесь, под моей защитой, я могу гарантировать твою безопасность.
— Ваш подчинённый понял.
Чжао Юаньхун не удержался и осмелился спросить: — Губернатор, было ли всё это... Лишь способом заставить семью Чэнь пойти на уступки?
Чжоу Боань не стал отрицать.
Чжао Юаньхуна осенило: — Губернатор, ваша тактика выманивания змеи из норы... Ваш подчинённый в полнейшем восторге. Ваша светлость блистательны и воинственны, ваши замыслы не имеют равных, воистину...
— Довольно.
Чжоу Боань взмахнул рукой, обрывая его. На лице не осталось и следа гордости, лишь лёгкая тень усталости: — Не нужно такой лести.
Чжао Юаньхун смущённо умолк. Затем он спросил: — Губернатор, гибель губернатора Хэ и трёх лордов из Гарнизонного командования... Они действительно связаны с семьёй Чэнь? Неужели у них есть такая власть?
Чжоу Боань долго молчал, прежде чем ответить тоном, граничащим с безразличием: — А разве важно, связаны они или нет?
Он поднял взгляд и посмотрел в окно: — Хэ Минъюнь мёртв. Люди из Гарнизонного командования мертвы. Двору нужно объяснение. Дворцу тоже нужно объяснение. Если в Цзянчжоу никто не поплатится головой, это дело никогда не закончится.
— Семья Чэнь быстро возвысилась, но их фундамент слишком слаб. У них нет «высокой горы» при Дворе, нет и множества запутанных, корыстных интересов среди великих знатных семей и сект.
Его голос звучал ровно, словно он заметил самые простые факты: — Сила, которая возникла так вдруг, оказалась втянута в дело Хэ Минъюня и обладает огромным состоянием неизвестного происхождения... Кто может быть более подходящим объяснением, чем они?
Он посмотрел на Чжао Юаньхуна острым взглядом: — А потому этим объяснением могут быть только они, и никто другой. Понимаешь?
Чжао Юаньхун не осмелился встретиться с ним взглядом и поспешно опустил голову: — Ваш подчинённый понял. Я буду пристально следить за семьёй Чэнь и прослежу, чтобы всё прошло гладко.
— М-м.
Чжоу Боань ответил едва слышно: — Ступай. Помни мои слова и будь осторожен.
— Слушаюсь, ваш подчинённый удаляется.
Чжао Юаньхун больше не проронил ни слова; поклонившись, он покинул небольшой двор и тихо притворил за собой ворота.
Лишь отойдя на приличное расстояние, он медленно остановился и выпрямился. С его лица исчезли смирение и испуг, сменившись ледяным холодом.

Комментарии

Загрузка...