В зале царило безмолвие.
Взгляд Чжао Юаньхуна скользнул по лицам присутствующих, выражавшим самые разные чувства, и наконец остановился на Чэнь Шоухэне, который опустил глаза.
Вернувшись на главное место, он нарушил тишину, стараясь говорить как можно спокойнее: — Чэнь Цзеюань, вопрос о Секте Небесного Меча... Раз уж с этим покончено, давайте перейдем к торгам.
Чэнь Шоухэн медленно поднял голову; бушевавший в его глазах гнев теперь был надежно скрыт.
Его лицо оставалось бесстрастным, когда он встретился взглядом с Чжао Юаньхуном и кивнул: — Я в распоряжении господина Чжао.
Чжао Юаньхун внутренне облегченно выдохнул. Он откинулся на спинку кресла и сделал знак чиновнику в зеленом халате, ожидавшему неподалеку.
Чиновник всё понял. Он шагнул вперед и четко сказал: — Раз возражений нет, мы приступаем. Кто-нибудь, принесите реестры имущества.
Клерки, уже подготовившиеся к этому моменту, принесли три толстые папки и передали их Тань Минъюаню, Цао Вэньсюань и Чэнь Шоухэну.
Заместитель чиновника развернул папку у себя в руках и зачитал: — После обсуждения в Канцелярии магистрата округа и одобрения Канцелярии магистрата штата имущество семьи Сунь было разделено на три лота равной стоимости, которые сегодня будут выставлены на продажу по отдельности. Оглашаем опись имущества...
— Лот первый: пятнадцать тысяч му пахотных земель в уезде Циншуй. Сюда входят триста му апельсиновых садов возрастом более десяти лет, двести му хлопковых полей, одна тысяча двести му чайных плантаций и двести му полей с лекарственными травами, возделываемых в течение последних трех лет. Стартовая цена: 350000 таэлей серебра.
— Лот второй: одна усадьба с пятью дворами в городе Лиян, три магазина, выходящие фасадом на улицу, и более двадцати складов как внутри, так и за пределами города. К тому же, в лот включены девяносто тысяч мер зерна высшего сорта и девять тысяч двести му первоклассных орошаемых земель в уезде Циншуй. Стартовая цена: 350000 таэлей серебра.
— Лот третий: вся территория бывшей Ткацкой мастерской семьи Сунь. Текущие запасы сырого шелка и остатков тканей в мастерской оцениваются примерно в пятьдесят тысяч таэлей. Также включены четыре тысячи восемьсот му зрелых тутовых рощ в уезде Цзиншань. Стартовая цена: 350000 таэлей серебра.
— Для вышеуказанных трех лотов шаг ставки должен составлять не менее десяти тысяч таэлей серебра. Вы можете делать ставки неоднократно. Побеждает тот, кто предложит наибольшую сумму. Прошу вас тщательно обдумать свое решение.
Заместитель чиновника закончил объявление, сделал шаг назад и почтительно замер, опустив руки.
В зале воцарилась тишина.
Чжао Юаньхун воспользовался моментом: — Вы можете выбрать один или два лота в зависимости от потребностей ваших семей. Разумеется, если вас привлекает конкретный лот, но при этом вы проявляете интерес и к другим, вы вольны делать ставки. Побеждает предложивший наибольшую цену.
Его тон слегка изменился, словно он перешел на доверительный лад: — Не стану скрывать от вас троих: главная цель Канцелярии магистрата округа в этой продаже — собрать миллион таэлей налогового серебра, которые семья Сунь задолжала двору. Это необходимо для укрепления основ государства. Как только вся сумма будет собрана, я смогу отчитаться перед двором.
Он многозначительно помолчал, прежде чем продолжить: — Если каждый из вас получит то, что ему нужно, и мы соберем этот миллион таэлей, это станет радостным исходом для всех сторон. К тому же, это позволит нам избежать ущерба нашим дружеским отношениям.
— Если же начнется аукционная война и цены взлетят слишком высоко, то, хотя для Канцелярии магистрата это будет выгодно, дополнительные расходы в итоге не принесут пользы никому из вас. Надеюсь, вы все хорошо подумаете, прежде чем действовать.
Его слова звучали достойно и благородно, но скрытый смысл был более чем прозрачен.
Если каждая из трех семей заберет по одному лоту и они сообща выплатят миллион таэлей налогов — даже если каждый лот уйдет по стартовой цене в 350000 таэлей, — он закроет на это глаза. Так каждый сможет сохранить лицо.
Но если они будут упрямо бороться и взвинчивать цены, в конечном счете пострадают только они сами.
Собравшиеся в зале были людьми проницательными и, разумеется, поняли этот негласный посыл.
Улыбка Тань Минъюаня не дрогнула, но глаза его блеснули, а мысли остались неразгаданными.
Цао Вэньсюань сохраняла непринужденную позу, словно всё это дело ее совсем не касалось.
Глаза Чэнь Шоухэна слегка сузились, пальцы машинально постукивали по колену, пока в голове лихорадочно крутились мысли.
«Разделение на эти три лота — ловкий трюк; очевидно, что их подбирали с особой тщательностью».
«Для семьи Тань, у которой нет корней ни в Лияне, ни тем более в Цзянчжоу, сейчас важнее всего закрепиться на месте и получить готовый бизнес».
«Первый лот — это исключительно земельные активы, причём довольно разнородные. Чтобы ими управлять, нужна сила с крепкими местными корнями, иначе они даже не смогут защитить эти угодья».
«Насчёт второго лота — особняка, складов, зерна и полей в административном центре, — то любой, кто его приобретет, сможет немедленно перехватить старые каналы семьи Сунь и быстро прорваться на зерновой рынок Лияна».
«Третий лот — ткацкая мастерская, сырой шелк и тутовые плантации — означает установление контроля над всей производственной цепочкой шелка».
«Эти два лота, несомненно, станут главными целями семьи Тань».
«Стартовая цена в триста пятьдесят тысяч таэлей вовсе не высока, если учесть реальную стоимость любого из этих лотов».
Но Чэнь Шоухэн понимал, что эта стартовая цена будет далека от окончательной.
Как только начнутся торги, схватка станет неизбежной.
«Самая большая проблема сейчас, — думал он, — это то, что меня заставили вернуть тот миллион таэлей. Мои свободные средства упали примерно до одного миллиона трехсот тысяч».
«Если делать ставки на все три лота сразу, я истощу свои ресурсы до предела».
«И я понятия не имею, каково происхождение семьи Тань и насколько они богаты».
«Они словно ядовитая змея, затаившаяся в темноте и готовая в любой момент нанести удар».
«Сейчас моя единственная надежда — это барышня из семьи Цао, что сидит напротив и едва заметно, мягко улыбается».
«Но действительно ли семья Цао здесь, чтобы помочь, или у них есть свои планы?»
«Останется ли в силе обещание, это ими несколько дней назад, здесь, на поле битвы холодных, твердых денег?»
Чэнь Шоухэн не был в этом до конца уверен.
Он поднял взгляд и посмотрел через зал.
Так вышло, что Цао Вэньсюань тоже смотрела в его сторону с мягкой улыбкой.
На лице по-прежнему играла та же кроткая, спокойная улыбка. Скрыв руку в рукаве, она едва заметно подняла указательный палец, слегка качнула им в сторону Чэнь Шоухэна и тут же спрятала обратно, словно ничего и не было.
Мысли Чэнь Шоухэна пронеслись в голове, и он мгновенно всё понял: Цао Вэньсюань нацелилась на первый лот, пятнадцать тысяч му пахотных земель.
«Рискну!»
Он глубоко вдохнул, подавляя тревогу и сомнения, и едва заметно кивнул в сторону Цао Вэньсюань.
«Искренни ли члены семьи Цао или только притворяются, сейчас у меня нет иного выбора, кроме как довериться им».
В этот момент заместитель чиновника снова выступил вперёд и провозгласил: «Раз возражений нет, аукцион объявляется открытым! Первым лотом выставляются пятнадцать тысяч му пахотных земель. Начальная цена — триста пятьдесят тысяч таэлей! Прошу делать ваши ставки!»
Атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Внимание всех присутствующих вновь обострилось.
Едва голос чиновника в зелёных одеждах затих, Цао Вэньсюань подняла руку. Её голос прозвучал чисто и мелодично, без тени колебаний.
— Семья Цао предлагает триста пятьдесят тысяч таэлей.
Чэнь Шоухэн хранил молчание и не двигался, словно пятнадцать тысяч му земли его совсем не интересовали.
Увидев, что Чэнь Шоухэн никак не реагирует, все взгляды дружно устремились на Тань Минъюаня.
Тань Минъюань опешил. Лицо его застыло, брови сошлись на переносице. Он одарил Чэнь Шоухэна озадаченным, подозрительным взглядом, затем перевёл его на Цао Вэньсюань и, наконец, посмотрел на Чжао Юаньхуна, сидевшего на почётном месте.
«Что происходит? Семья Чэнь... Они даже не намерены бороться за это?»
«Ведь это пятнадцать тысяч му добротной земли! Для такой местной семьи, как их, это основа могущества».
«Неужели семья Чэнь так легко сдаётся?»
«Или же они настолько напуганы Сектой Небесного Меча, что решили принять предложение Чжао Юаньхуна, чтобы каждый род забрал по одному лоту?»
Тань Минъюань быстро взвесил все «за» и «против».
«Моя главная цель здесь — вовсе не эти пятнадцать тысяч му земли», — подумал он.
«Если я сейчас начну торговаться с семьёй Цао, то могу и не выиграть, ведь они, похоже, подготовились. К тому же моя цель — семья Чэнь, и было бы опрометчиво наживать ещё одного могущественного врага».
Наконец, когда заместитель чиновника снова вопросительно взглянул на него, Тань Минъюань выдавил из себя довольно натянутую улыбку и покачал головой, отказываясь от торгов.
Чиновник в зелёном явно удивился такому исходу и обменялся взглядом с Чжао Юаньхуном.
Чжао Юаньхун почти незаметно нахмурился, но тут же разгладил лицо и слегка кивнул чиновнику.
Заместитель чиновника прочистил горло и объявил: — Триста пятьдесят тысяч таэлей, раз... Два... Три...
Больше никто не сделал ставки.
— Лот номер один продан семье Цао!
Цао Вэньсюань улыбнулась и кивнула в сторону Чжао Юаньхуна и Чэнь Шоухэна.
Чиновник в зелёном взглянул на Чжао Юаньхуна, ожидая подтверждения. Получив кивок, он прочистил горло и возвестил: — Лот номер два: поместье семьи Сунь, девяносто тысяч мер зерна и девять тысяч двести му пахотных земель! Начальная цена — триста пятьдесят тысяч таэлей! Прошу делать ваши ставки!
Его голос смолк, но в зале воцарилась тишина.
Цао Вэньсюань сидела неподвижно, опустив взгляд и сохраняя безмятежность; было очевидно, что она не намерена участвовать в торгах.
Чэнь Шоухэн тоже хранил молчание. Опустив глаза, он не выказывал ни малейшего намерения делать ставку.
Тань Минъюань нахмурился, сосредоточенно вглядываясь в лицо Чэнь Шоухэна, полное подозрений и сомнений.
«Чэнь Шоухэн до этих пор не сделал ставку. Что он задумал?»
«Неужели тот миллион лянов, что забрала Секта Небесного Меча, был всеми наличными средствами семьи Чэнь? Неужели эта потеря так сильно ударила по их духу, что они готовы отказаться и от этого лота?»
Время тянулось, отсчитываемое мерным капаньем медных водяных часов.
Странная тишина заставила даже Чжао Юаньхуна, восседавшего на почетном месте, заерзать. Он начал тревожиться.
«Семья Чэнь дала мне взятку в тысячу золотых лянов только ради шанса заполучить активы семьи Сунь, — размышлял он. — Как они могут быть теперь не заинтересованы?»
«Даже с учетом вмешательства Секты Небесного Меча, не могут же они быть настолько стеснены в средствах, чтобы не сметь даже состязаться? Неужели они в самом деле готовы уйти ни с чем?»
Чиновник в зеленом халате прочистил горло и снова объявил: — Есть ли желающие сделать ставку на второй лот?
Его взгляд скользнул по Тань Минъюаню, а затем по Чэнь Шоухэну. — Если... Ставок больше не будет, то согласно правилам, этот лот будет снят с торгов и выставлен на аукцион в другой день.
Лицо Чжао Юаньхуна слегка помрачнело.
Такой исход его не устраивал.
— Постойте.
Раздался спокойный голос.
Чэнь Шоухэн медленно поднял голову и отчетливо сказал: — Триста пятьдесят тысяч лянов.
Наконец-то он сделал ставку!
Чжао Юаньхун облегченно выдохнул, почувствовав, как напряжение отступает. Он посмотрел на Тань Минъюаня, и в его глазах читался призыв к действию.
Тань Минъюань все еще пребывал в сомнениях и тревоге.
«Чего на самом деле хочет Чэнь Шоухэн? Ему действительно нужен второй лот, или это лишь отвлекающий маневр, а его настоящая цель — третий?»
«Но если я сейчас отступлю, Чэнь Шоухэн заберет второй лот по стартовой цене. Тогда он сэкономит средства, чтобы выложиться на полную при торгах за третий лот».
«Это сделает его очень опасным соперником».
«Я должен заставить его потратиться!»
В одно мгновение Тань Минъюань решил.
Он поднял взгляд и поймал едва заметный, многозначительный намек Чжао Юаньхуна.
Тань Минъюань сразу все понял. Не раздумывая больше, он четко сказал свою ставку: — Триста шестьдесят тысяч лянов!
— Триста семьдесят тысяч таэлей.
Чэнь Шоухэн парировал почти мгновенно.
Они обменивались ставками, и цена росла с каждым мгновением. Каждый новый шаг назывался чётко, без малейшего колебания.
Цена взлетела, словно на крыльях, быстро перевалив за отметку в пятьсот тысяч.
Когда Тань Минъюань выкрикнул: «Пятьсот десять тысяч таэлей!» — Чэнь Шоухэн вдруг замолчал.
В зале снова воцарилась тишина.
Тань Минъюань пристально смотрел на Чэнь Шоухэна, а сердце его бешено колотилось в груди.
Спину прошиб холодный пот.
Если Чэнь Шоухэн сейчас отступит, этот лот — который ему, по правде говоря, был не так уж и нужен — останется у него на руках.
Это истощит значительную часть его средств и лишит возможности бороться за третий лот.
Весь его план рухнет.

Комментарии

Загрузка...