Короткий меч с пронзительным свистом рассек воздух.
Каюту наполнило жаждой убийства.
Столкнувшись с этим внезапным и смертоносным ударом, Чэнь Ли даже не повел бровью. Он остался сидеть, небрежно подняв указательный палец правой руки и слегка щелкнув им в сторону приближающегося острия клинка.
Палец, Разрывающий Жилы и Сокрушающий Душу.
Поток яростной Силы Пальца — бесформенной, бесцветной, но настолько сжатой, что она стала почти осязаемой, — точно ударил в кончик тускло-голубого клинка.
— ДЗИНЬ!
Раздался невероятно тихий, но необычайно звонкий лязг металла о металл.
Злобная усмешка на лице няньки Чжан мгновенно застыла, сменившись полным ужасом.
«Как это возможно?!»
— ХРУСТЬ!
От ее руки, державшей меч, донесся ряд хрустов, прокатившихся от запястья до локтя.
Вся ее рука выгнулась под неестественным углом, а пронзительная боль пронзила всё тело.
Она выронила короткий меч. Он вылетел из ее руки и с глухим стуком вонзился в стену каюты, рукоять его неистово вибрировала.
Нянька Чжан глухо охнула, пытаясь развернуть тело, чтобы погасить инерцию и отступить.
Однако второй удар пальцем Чэнь Ли уже настиг ее.
Этот удар был беззвучным, но он уже перекрыл все пути к отступлению, метясь в грудь женщины.
Тело няньки Чжан одеревенело. Она почувствовала, как замерло ее Внутреннее Дыхание, а его циркуляция вдруг прервалась.
Поток Внутренней Ци, который она только что собрала, мгновенно рассеялся, и ее отступающая фигура застыла на месте, не в силах пошевелить ни одним мускулом.
— Воздействие на акупунктурные точки?!
Нянька Чжан была в ужасе и ярости. Она отчаянно направила Внутреннюю Ци в свой Даньтянь, пытаясь силой пробить заблокированные точки.
Но как только ее Внутренняя Ци была готова вырваться наружу, подоспел третий удар пальцем Чэнь Ли.
Разъяренная и испуганная, нянька Чжан отбросила всякую осторожность. С пронзительным криком между ее бровей вспыхнул свет, и крошечная крупица Духовное чутье размером с соевое зерно вырвалась из ее акупунктурной точки Божественного Чертога.
В тот же миг Духовное чутье превратилось в острую стрелу. С визгом, способным разорвать Божественную Душу, она, игнорируя любые физические преграды, устремилась прямо в точку между бровей Чэнь Ли.
Его ответом на эту отчаянную, ва-банк атаку стал еще один легкий щелчок пальцем.
На этот раз кончик его пальца был окутан слабой, бездонной тьмой, которая, казалось, поглощала весь свет.
«Безмолвный перст исчезновения»!
Невидимая рябь разошлась во все стороны.
Куда бы ни устремилась сила этого удара, Духовное чутье мгновенно тускнело и рассеивалось, не успев даже издать ни звука.
Сгусток Духовное чутье размером с соевый боб отлетел назад ещё быстрее, чем появился, в ужасе отступая в пространство между бровей нянюшки Чжан.
— Пф-ф...
Тело нянюшки Чжан содрогнулось. Её глаза закатились, лицо вмиг стало мертвенно-бледным, и она с силой сплюнула кровь.
Её аура быстро угасла. Она пошатнулась и с глухим стуком тяжело рухнула на пол каюты, лишившись чувств.
От начала внезапной атаки до её падения прошло не больше мгновения.
Тем временем Цзян Наньюэ прижала тонкую ладонь к груди, побледнев. Струйка тёмно-красной крови непроизвольно потекла из уголка её рта, пачкая лацкан лунно-белого ханьфу.
Её глаза, обычно такие выразительные, теперь были полны крайнего изумления.
В тот самый миг, когда нянюшка Чжан рухнула...
— БУМ...!
...в глубине её души раздался звук, который слышала только она, подобный гулу великого храмового колокола.
Эхо отозвалось в её Божественной душе, заставив кровь и ци хлынуть вспять. В горле появился сладковатый привкус, и она не смогла сдержать кровь, просочившуюся сквозь губы.
Она пошатнулась, ухватившись за стоящий рядом столик для циня, чтобы не упасть.
Она подняла голову и посмотрела на Чэнь Ли, который оставался неподвижным и невозмутимым, словно гора.
«Что это было?»
«Неужели он атаковал и меня тоже?»
Цзян Наньюэ подавила бурю в своей крови и жгучую боль в океан сознания.
В отличие от Линлун или Ли Юйнян, она не запаниковала и не попыталась сломать Печать, когда впервые ощутила отдачу от Печати подавления зла.
Вместо этого она медленно подняла руку и изящно вытерла кровь с губ белым шёлковым платком, вышитым бледно-фиолетовыми орхидеями.
Она заговорила тихо — голос её слегка охрип от внутренних повреждений, но звучал исключительно чётко: — Старший... Что это значит?
Это не было обвинением, скорее просьбой дать объяснения.
Чэнь Ли спокойно встретил её взгляд: — А теперь лучше ты дай мне объяснение.
В глазах Цзян Наньюэ не было ни страха, ни желания оправдываться. Вместо этого она взяла уже остывшую чашку чая и сделала изящный глоток.
Она проглотила чай, и его вкус смешался с медным привкусом крови во рту. Только тогда она подняла глаза на Чэнь Ли и негромко сказала: — Будьте спокойны, старший. Всё... Под моим контролем.
— Контролем?
В глазах Чэнь Ли вспыхнул холодный блеск, а голос стал ледяным: — И то, что ты меня используешь, тоже часть этого контроля?
Встретив его пронзительный взгляд, Цзян Наньюэ ответила прямо: — Да. Я действительно намеревалась использовать вас, старший, чтобы с вашей помощью избавиться от матушки Чжан. Но, прошу, поверьте мне: у меня нет против вас ни малейшего злого умысла. Для вас это сущая мелочь, а для меня — свобода от долгих лет рабства. Я буду бесконечно вам благодарна!
— Говори.
Чэнь Ли сказал лишь одно ледяное слово.
В глазах Цзян Наньюэ мелькнула глубокая, въевшаяся в кости ненависть. — Эта женщина — служительница благовоний секты Сян в Цзянчжоу. Все опорные пункты и дела секты в этом регионе находятся под её началом. Я, разумеется, тоже вынуждена ей подчиняться.
— Матушка Чжан порочна и жестока, особенно к женщинам под её командованием, которые, подобно мне, сумели добиться известности. Побои и унижения — наше повседневное бремя. Она забирает девяносто процентов серебряных монет, что мы зарабатываем, и ресурсов, необходимых для нашей совершенствования.
— Моя младшая сестра несколько лет назад не вынесла унижений. Не найдя ни в ком поддержки, она в отчаянии лишила себя жизни. У меня с этой женщиной кровная вражда.
Чэнь Ли холодно наблюдал за ней. — Всё не так просто, верно? Это больше, чем личная обида. Что ещё ты задумала? Выкладывай всё.
Цзян Наньюэ ответила откровенно: — Вы проницательны, старший. Вы правы. Хотя матушка Чжан сильна, я могла бы убить её и сама, если бы всё как следует спланировала.
— Но за её спиной стоит кое-кто другой, тоже здесь, в Цзянчжоу. И этот человек — настоящая проблема. Чтобы по-настоящему обрести свободу, мне нужна ваша помощь, старший.
— Кто?
Цзян Наньюэ понизила голос: — Одна из Двенадцати Небесных Ароматов секты Сян: Благовоние Погребённых Костей.
Чэнь Ли слегка нахмурился и холодно ответил: — Мисс Наньюэ, вы переоцениваете меня. У меня нет сил, чтобы тягаться с кем-то подобным.
Цзян Наньюэ прошептала: — Не будьте так скромны, старший. По счастливой случайности я однажды овладела особой техникой чтения людей, и я особенно чувствительна к аурам. За всю свою жизнь я встречала такую ауру, как у вас, лишь у двоих. Я... Совсем не ошибаюсь.
— И ты не боишься, что можешь ошибаться?
— холодно парировал Чэнь Ли.
Цзян Наньюэ встретила его взгляд: — Я доверяю своим глазам и своему суждению. Даже если я ошибусь, я приму это без колебаний и сожалений.
Чэнь Ли на мгновение замолчал, а затем спросил: — Что ты хочешь сделать?
Цзян Наньюэ заговорила тихо, её голос звучал едва слышно, словно шёпот во сне: — Если я скажу, что хочу уничтожить секту Сян... Вы поверите мне, старший?
Когда Чэнь Ли не ответил, Цзян Наньюэ добавила вполголоса: — Благовоние Погребённых Костей — самая слабая из Двенадцати Небесных Ароматов, всего лишь гроссмейстер Божественного уровня. Для вас, старший, это не составит труда.
Она помолчала, а затем добавила: — Прошу, будьте спокойны, старший. Я сама позабочусь о последствиях и сделаю так, чтобы это не доставило вам никаких хлопот. Я также с величайшим усердием выполню поручение, которое вы мне дали ранее.
Чэнь Ли холодно заметил: — Двенадцать Небесных Ароматов — предводители секты Сян. Если одна из них погибнет, думаешь, секта просто оставит это без внимания? Как ты собираешься выбраться из последовавшей кровавой бани невредимой?
Казалось, Цзян Наньюэ ждала этого вопроса. На её губах появилась слабая, холодная и уверенная улыбка: — Секта Сян не едина. Внутренние распри среди Двенадцати Небесных Ароматов не прекращаются никогда. Если Благовоние Погребённых Костей умрёт, одни будут праздновать, а другие увидят шанс занять её место. Я... Уже готова.
Чэнь Ли остался безучастен и сменил тему: — Знаешь, почему ты только что сплюнула кровь?
Хрупкое тело Цзян Наньюэ слегка задрожало. Она опустила глаза, и голос её стал тихим и мягким: — У меня есть догадки. Должно быть, это какая-то форма ограничения Божественной Души, что вы наложили на меня, старший. Но...
Она подняла голову, и взгляд её горел. — Быть под вашим контролем, старший, — для меня честь. Я... Не могла бы и желать большего. С этого дня моё тело, моё сердце и сама моя жизнь зависят от любого вашего помысла. Теперь я принадлежу вам, старший. Я в вашем полном распоряжении и готова встретить десять тысяч смертей ради вас.
— Встань.
Чэнь Ли смотрел на Цзян Наньюэ, распростёртую на земле.
«Хитрость, реакция и безжалостность этой женщины превосходят всех, кого мне доводилось встречать».
— Разберись с ней сама.
Чэнь Ли взглянул на няню Чжан, лежащую на полу.
— Благодарю, господин.
Цзян Наньюэ грациозно поклонилась, затем подошла к полке с безделушками сбоку от каюты и нажала на скрытый выступ в раме.
Раздался тихий щелчок, и открылся потайной отсек.
Из него она достала нефритовую бутылочку размером с ладонь. Она была молочно-белой, лоснилась и казалась тёплой на ощупь.
Она откупорила бутыль, сломав восковую печать.
Держа нефритовую бутылочку в руках, она медленно подошла к няне Чжан, которая безвольно лежала на палубе без сознания.
Она наклонила бутыль, прицелилась в седую макушку няни Чжан и начала медленно лить содержимое.
— Ш-ш-ш...!
Как только жидкость коснулась плоти, раздалось шипение, словно от разъедающего состава.
— А-а-а...!!!
Глаза няни Чжан, пребывавшей без сознания, распахнулись, и от нестерпимой боли из её горла вырвался нечеловеческий, леденящий душу крик.
Она попыталась дёрнуться и откатиться, но её жизненно важные точки были запечатаны силой пальца Чэнь Ли. Не в силах пошевелить даже пальцем, она могла лишь лежать на месте, словно груда слизи.
Её кожа головы и волосы чернели, гнили и растворялись на глазах.
Поднялся едкий смрад вместе с клубами густого жёлто-белого дыма.
— Цзян... Цзин... Юань! Ты... Ты убийца! Отравленная карга! Я буду преследовать тебя даже после смерти!
Лицо няни Чжан исказилось от мук, пока она из последних сил выкрикивала проклятия.
Слыша предсмертные крики и проклятия, Цзян Наньюэ мягко улыбнулась.
Голова быстро просела и начала плавиться под воздействием жидкости из Нефритового сосуда, обнажая ослепительно белый череп, который вскоре тоже обратился в булькающую жёлтую жижу...
Ужасающие крики постепенно стихли, а затем и вовсе смолкли.
Цзян Наньюэ равномерно вылила остатки содержимого сосуда на труп.
Через мгновение на палубе не осталось ничего, кроме мутной жёлто-зелёной лужи, которая слабо пузырилась, впитываясь в дорогой ковёр и оставляя после себя тёмное пятно.
Зловоние заполнило всю каюту.
Цзян Наньюэ поднялась, подошла к борту и распахнула иллюминатор.
Речной ветерок ворвался внутрь, выметая прочь тошнотворный запах.
Она глубоко вдохнула свежий воздух, затем обернулась к Чэнь Ли и мягко сказала: — Учитель, здесь теперь смрадно, и запах просто невыносим. Потребуется время, чтобы всё проветрилось. Почему бы нам не перейти на нос лодки? Я могла бы сыграть для вас ещё одну мелодию, чтобы развеять скуку. Вы не против?
Чэнь Ли долгим, тяжёлым взглядом посмотрел на неё, затем поднялся и вышел из каюты.
Едва заметная улыбка коснулась губ Цзян Наньюэ; она подхватила свою цитру и последовала за ним.

Комментарии

Загрузка...