— Что ж, я справился...
Бай Сань тяжело опустился на табурет рядом с Чэнь Ли. — Но цена была просто грабительской. Хозяин, вы даже не представляете. Это место... Настоящая денежная дыра, которая проглатывает людей целиком!
Чэнь Ли отхлебнул чаю и холодно сказал: — Говори.
Бай Сань начал изливать душу: — Хозяин, вы не поверите. Эта Цзян Наньюэ якобы отошла от дел. Она уже много лет не выступает на публике, так что её даже нельзя назвать первоклассной куртизанкой. Но знаете что? Цена за встречу с ней по-прежнему нелепо высока.
Он принялся перечислять расходы Чэнь Ли: — Только чтобы ступить на её расписную лодку, независимо от того, увидите вы её или нет, нужно заплатить двадцать таэлей за вход. Оказавшись внутри, вы сидите с другими гостями, пьёте чай и слушаете музыку — это стоит ещё сто таэлей. И после всего этого вы можете увидеть её лишь как смутный силуэт за бисерной занавеской и ширмой. Вы даже не можете быть уверены, что разглядели её лицо.
Он всё больше распалялся: — А если вы хотите войти в самую дальнюю комнату, чтобы увидеть, как она выглядит на самом деле? Это стоит пятьсот таэлей! Чёрт возьми, я много лет кручусь в этих делах, я всё видел! Но этот постоялый двор «Ванью»... Пятьсот таэлей, просто чтобы подойти чуть ближе к какой-то женщине и послушать одну песню. Пятьсот таэлей! За эти деньги можно выбрать хоть десять девушек подряд в любом борделе!
Чэнь Ли слегка нахмурился и поднял руку, прерывая тираду Бай Саня: — К делу.
Бай Сань встретился взглядом с Чэнь Ли, проглотил жалобы и сухо усмехнулся: — Я видел её. Просто меня до этих пор душит жаба из-за потраченного серебра. Как я мог не выложиться на полную, выполняя ваше поручение?
— Попав во внутреннюю комнату, я ждал примерно столько, сколько горит благовонная палочка, и наконец появилась Цзян Наньюэ. Хозяин, я не преувеличиваю, но если судить по внешности и фигуре, по сравнению с госпожой Линлун... Они примерно равны. Если бы я знал, что выбрасываю столько денег на ветер, я бы лучше...
Линлун бросила на Бай Саня холодный взгляд: — Значит, мастер Бай Сань, вы считаете, что встреча со мной тоже стоит пятьсот таэлей?
По спине Бай Саня пробежал холодок, и он поспешно замахал руками: — Не смею, не смею! У меня поганый язык. Вы великодушный человек, пожалуйста, не опускайтесь до моего уровня.
Он поспешно повернулся к Чэнь Ли, чтобы продолжить отчёт: — Эта Цзян Наньюэ вышла и обменялась с нами любезностями. Затем она сыграла песню из-за занавески, напела короткий мотив и снова вышла, чтобы исполнить танец. Музыка была... Неплохой. Сыграла достаточно умело, полагаю. Танец был... Ну, сойдёт.
— Всё заняло меньше часа. И это всё! Она встала, сказала ещё пару слов о том, что была плохой хозяйкой, и вернулась в заднюю каюту, опустив занавеску. Пятьсот таэлей серебра! Хозяин! Улетели в один миг. Скажите, разве это не полная трата денег?
Бай Сань причмокнул губами, и на лице отразилось выражение крайнего страдания из-за потраченной суммы.
Чэнь Ли нахмурился. Сколько серебра потратил Бай Сань, его совсем не волновало.
Однако, судя по словам Бай Саня, невозможность прямого общения с ней была серьёзной проблемой.
«Может, стоит прорваться силой?»
Пока он размышлял, Линлун негромко сказала: — Хозяин, секта Сян также занимается продажей информации. Тайны Цзянху, сделки высокопоставленных чиновников, слухи из всех слоёв общества... Если у вас есть деньги, вы можете узнать почти всё. Когда Цзян Наньюэ частично отошла от дел, она наверняка занялась этим бизнесом.
— Однако не каждый может стать клиентом; порог входа там чрезвычайно высок. Обычно во время первого визита, даже если вы готовы потратить кучу серебра, это делается лишь для того, чтобы они проверили ваши средства и оценили вас. Вы не получите реальной возможности добраться до важной информации.
— Обычно нужно стать постоянным клиентом, посетив их несколько раз, прежде чем появится шанс купить что-то действительно полезное. Чтобы получить то, что нам нужно, вам, вероятно, придётся сходить туда ещё как минимум четыре или пять раз.
Чэнь Ли слегка кивнул.
Бордели и увеселительные заведения всегда были местами, где сходятся люди из всех слоёв общества, что делает их естественными центрами сбора информации. Использование такого места как базы для разведывательной сети было поистине особым и выгодным ходом.
Однако, он отправил Бай Саня лишь разведать путь; он и не ожидал, что тот добьётся успеха с первой попытки.
— Что насчёт совершенствования Цзян Наньюэ? Ты смог оценить её силу?
Чэнь Ли задал этот вопрос Бай Саню. Это беспокоило его больше всего.
Если она не слишком сильна, у них будет множество вариантов действий. Но если она окажется крепким орешком, придётся планировать всё гораздо тщательнее.
Лицо Бай Саня выразило неуверенность. — Мастер, при моей скудной совершенствования как я могу судить о её истинной силе? В одном я уверен точно: она определённо не Грандмастер. Но на какой именно ступени Царства Духа она находится — сказать не берусь. Знаю лишь, что её уровень выше моего.
Чэнь Ли кивнул, в целом удовлетворённый ответом.
Раз она не Грандмастер, дело всё ещё оставалось под контролем.
Затем он спросил: — На расписной лодке были другие мастера?
Бай Сан виновато рассмеялся. — Ну... Мастер, я был занят наблюдением... Э-э, обдумыванием плана. На расписной лодке было полно людей, они постоянно приходили и уходили. Я не заметил, были ли там скрытые эксперты.
Чэнь Ли взглянул на него, но больше ничего не сказал.
«Впрочем, чего ещё ожидать, отправляя Бай Саня на подобное задание», — подумал он.
Заметив серьёзное лицо Чэнь Ли, Бай Сан забегал глазами, а затем хитро ухмыльнулся, и на лице появилось привычное выражение человека, жаждущего похвалы: — Мастер, не волнуйтесь! Как я и сказал, дело сделано, и, смею заметить, я справился просто блестяще!
Линлун раздражённо бросила: — Тогда выкладывай. Хватит тянуть кота за хвост.
— Точно, точно!
Лицо Бай Саня стало серьёзным. — Когда представление закончилось, к счастью, я, старина Бай, оказался достаточно толстокожим и сообразительным. Я околачивался там до самого конца, а потом отвёл в сторонку одну из личных служанок Цзян Наньюэ и тайком сунул ей двадцать таэлей серебра.
Он намеренно сделал паузу и, только когда Чэнь Ли и Линлун посмотрели на него, понизил голос и с оттенком самодовольства добавил: — Затем я передал ей вещь, которую вы велели мне принести, Мастер. Я сказал служанке, что наш босс специально разыскал эту невероятно редкую ткань в знак своего глубокого уважения и что она непременно должна попросить госпожу взглянуть на неё.
Чэнь Ли кивнул, жестом приказывая продолжать.
Вещью, о которой говорил Бай Сан, был предмет женского интимного гардероба, сотканный с помощью техники «Плывущий свет и тень». Шёлк обладал особым внутренним блеском и, казалось, рябил, словно вода, что делало его необычайно редким и ценным.

Комментарии

Загрузка...