Гора Зеркальная, деревня Бамбуковой Рощи.
Близился полдень.
Чэнь Ли, засучив рукава и сжимая в руке топорик, неспешно колол поленья твёрдой древесины, сложенные у стены.
Его грубая серая одежда была припорошена древесной стружкой, из-за чего он ничем не отличался от обычного деревенского дровосека.
Повеяло ароматным ветерком.
— Учитель, зачем вы сами занимаетесь столь грубой работой? Неужели жизнь здесь, в глуши, настолько тяжела и одинока, что вы специально вызвали Линлун, чтобы развеять свою скуку?
Голос Линлун звучал мягко, с лёгкой насмешкой. Она грациозно скользнула вперёд, и её голос, подобный пению иволги, вылетающей из долины, звучал чисто и мелодично.
Чэнь Ли опустил топор, расколов полено надвое, а затем небрежно вогнал лезвие в колоду.
Выпрямившись, он стряхнул с рук щепки и посмотрел на Линлун. Лицо его оставалось серьёзным. — Сейчас не время для шуток. Я позвал тебя, чтобы обсудить кое-что важное.
Увидев его серьёзное лицо, Линлун тут же перестала улыбаться и почтительно вытянулась, опустив руки по швам. — Слушаю вас, Учитель.
Чэнь Ли подошёл к колодцу, вытянул ведро воды и, споласкивая руки, спросил: — Когда секта Сян поручила тебе исследовать гору Зеркальную, что именно ты обнаружила?
Этот вопрос застал Линлун врасплох.
Если бы Чэнь Ли не упомянул об этом только что, она бы почти забыла о деле горы Зеркальной.
Она подошла к колодцу, покрутила ворот, чтобы поднять ведро прозрачной воды, затем достала из рукава шёлковый платок, намочила его и протянула Чэнь Ли.
— Сначала вытрите руки, Учитель.
Её движения были естественны, словно она привыкла к подобным занятиям. Чэнь Ли взял платок, но не стал им пользоваться, лишь пристально глядя на неё.
Линлун тихо вздохнула: — Дело о горе Зеркальной... В итоге ни к чему не привело.
— Почему?
— Потому что мы ничего не смогли найти.
Линлун покачала головой. — Следуя указаниям секты, я несколько месяцев отправляла людей исследовать более десятка деревень вокруг горы Зеркальной. Мы обнаружили множество странностей, но ни одну из них не удалось подтвердить.
Чэнь Ли нахмурился. — Что за странности? Говори конкретнее.
Линлун собралась с мыслями и начала медленно объяснять: — Гора Зеркальная может выглядеть как любая другая, но на ней преобладают бамбуковые леса и деревья с поверхностной корневой системой. Высоких деревьев с глубокими корнями почти нет. Такая растительность указывает на то, что слой почвы здесь невелик.
Взгляд Чэнь Ли стал острее.
Линлун помолчала, а затем продолжила: — Ещё есть старые местные легенды о призраках. Ходят слухи, что в древности внутри горы Зеркальной были гробницы. Когда их разграбили, выяснилось, что тела внутри прекрасно сохранились — никаких признаков разложения, будто их только что похоронили.
— Впрочем, это в основном слухи десятилетней или даже столетней давности. Древние гробницы на горе Зеркальной давно разграблены, а поскольку новых могил не роют, никто не может проверить правдивость этих слов. Мы тайно просили мастера фэн-шуй осмотреть местность, но он отвечал уклончиво, лишь упомянув, что фэн-шуй здесь своеобразный и это может быть «место, питающее Инь».
«Место, питающее Инь?»
Чэнь Ли нахмурился.
«Может ли быть так, что вся гора Зеркальная — это гигантская гробница?»
«Или же под ней погребён некий артефакт абсолютного Инь?»
— Есть что-то ещё?
Взгляд Чэнь Ли скользнул к утопающей в зелени горе Зеркальной, видневшейся за пределами внутреннего двора.
— Последний момент — самый странный.
Линлун указала на гору: — Посмотрите, Учитель. Поверхность горы Зеркальной покрыта пышным бамбуковым морем, но на самом деле это каменная гора.
— Наши люди тайно проводили раскопки в нескольких скрытых местах. На глубине около пяти футов они наткнулись на коренную породу. Это был не щебень, а сплошной, твёрдый синевато-серый камень, представляющий собой единый монолит.
Линлун повернулась к нему: — То есть, вся гора Зеркальная может быть одной огромной скалой, лишь слегка присыпанной тонким слоем почвы.
Чэнь Ли нахмурился ещё сильнее: — Когда верхушка секты Сян узнала об этом, какова была их реакция?
Линлун покачала головой: — Никакой. Когда эти сведения были собраны и переданы наверх, руководство лишь велело нам присматривать за горой, не давая никаких дальнейших чётких указаний. Вскоре об этом деле будто вовсе забыли. Больше никто никогда его не поднимал.
Чэнь Ли погрузился в молчание.
Горный ветер с воем проносился сквозь бамбуковую рощу.
Последние несколько дней он совершенствовался в горах и обнаружил, что Изначальная Ци Неба и Земли здесь гораздо насыщеннее, чем в Линси.
Он даже отчётливо чувствовал, как потоки Изначальной Ци вливаются в его тело со всех сторон — настолько быстро, что это его несколько встревожило.
После первоначальной радости он вскоре осознал, что здесь что-то не так.
«Почему никто до этих пор не занял столь ценное место?»
Гора Зеркальная не была отрезана от остального мира.
У благородных семей Цзянчжоу, возможно, и не было мастеров уровня Великого Магистра.
«Но у такой влиятельной силы мира Цзянху, как секта Небесного Меча, они точно должны быть. Неужели они действительно ничего не заметили?»
К тому же, сам факт того, что даже такая фракция, как секта Сян, прислала своих людей для расследования, доказывает: эти могущественные силы давно обратили на неё внимание.
Однако то, что никто не занял это место, противоречило здравому смыслу.
«В столь неестественных вещах всегда скрывается нечто зловещее».
Видя, что Чэнь Ли задумался, Линлун добавила: — Если вы хотите узнать больше, Учитель, можете попробовать разузнать всё у Ло Пинъюаня, магистрата уезда Зеркальной горы.
— Его? — Чэнь Ли был озадачен.
Линлун пояснила: — В те времена, чтобы упростить себе жизнь, семья Цзян выкупила всю Зеркальную гору. Но потом род Цзян вдруг был стерт с лица земли. Неизвестно, остался ли в живых хоть кто-то, кто знал об этом. Если кто-то и уцелел, то Ло Пинъюань, который сейчас распоряжается активами семьи Цзян и занимает должность местного уездного судьи, может что-то об этом знать.
Чэнь Ли слегка кивнул.
Однако он не спешил немедленно разыскивать Ло Пинъюаня.
«Этот человек очень расчетлив. Допрашивать его с налету — не самая лучшая идея».
«В ту ночь луна светила ярко, а звезд на небе было мало.»
Чэнь Ли сел на кровать, скрестив ноги, но не стал сразу погружаться в медитацию, чтобы начать культивацию.
То, что рассказала Линлун, заставило его проявить бдительность.
Изначальная ци Неба и Земли здесь была настолько густой, что это казалось почти пугающим.
Если прибавить к этому слухи о том, что это «место, питающее Инь», то как он мог знать, не примешана ли к этой Изначальной ци какая-нибудь скверная, зловредная энергия?
Если он опрометчиво поглотит и очистит её, со временем это может привести к скрытым угрозам.
Поразмыслив, он решил не использовать Технику Сбора Врожденной Ци для поглощения и очистки Изначальной ци, как делал это в прошлые дни. Вместо этого он попытался извлечь и выделить из своего тела те несколько крупиц Изначальной ци, что успел накопить за последние дни.
Процесс требовал ювелирной точности; малейшая ошибка могла повредить фундамент его Изначального Духа.
Чэнь Ли действовал с предельной осторожностью.
Затем он достал Жемчужину Дракона То. Жемчужина слегка завибрировала и поглотила несколько извлеченных крупиц Изначальной ци.
В следующее мгновение его Изначальный Дух превратился в чистый луч света и вошел в мир внутри Жемчужины Дракона То.
Мир внутри жемчужины по-прежнему оставался пустынной пустошью. Небо висело низко, земля потрескалась от засухи, и лишь Лазурный Лотос, укоренившийся в бесплодной почве, безмолвно раскрыл свои три кристально чистых листа, источая слабый отголосок жизни.
Но стоило этим нескольким крупицам Изначальной ци попасть в это царство, как они вызвали бурную реакцию, словно капли воды, попавшие в раскаленное масло.
Изначальная ци Неба и Земли, до этого спокойная и почти исчерпанная, внутри Жемчужины Дракона То вмиг взбесилась. Словно обладая собственной волей, она неистово оттесняла и преследовала чужеродные крупицы ци, пытаясь изгнать их.
Несколько крупиц Изначальной ци тоже словно ожили: они метались из стороны в сторону в тесном пространстве, отчаянно пытаясь уйти от преследования.
Эта безмолвная погоня продолжалась некоторое время.
Вдруг несколько паникующих крупиц Изначальной ци, беспорядочно метаясь, врезались в безмятежно парящий Лазурный Лотос.
В следующий миг перед Чэнь Ли развернулась сцена, повергшая его в изумление.
Лазурный Лотос слегка вздрогнул. Его три листа зашевелились, хотя ветра не было, и начали излучать еще более мягкое изумрудно-зеленое сияние.
Крупицы Изначальной ци впитались в Лазурный Лотос без какого-либо сопротивления и мгновенно исчезли.
Затем вокруг Лазурного Лотоса разлилось сияние. Его листья словно стали ещё ярче и сочнее, а нераскрывшийся бутон чуть заметно набух.
«Что это такое?»
Первородный Дух Чэнь Ли опустился рядом с Лазурным Лотосом, не мигая, пристально наблюдая за ним.
Он ясно чувствовал, что после поглощения тех крупиц Первородной Ци аура Лазурного Лотоса стала чуточку сильнее и плотнее. Хотя изменения были ничтожны, его Первородный Дух ощущал их предельно отчётливо.
Но то, что последовало дальше, удивило его ещё больше.
Спустя мгновение, словно завершив процесс усвоения, Лазурный Лотос снова мягко качнулся.
В этот раз он не поглощал, а излучал.
Крупицы Первородной Ци, куда более чистые и спокойные, чем прежде, медленно просачивались сквозь прожилки листьев и бутон Лазурного Лотоса, растворяясь в мёртвом, пустом пространстве.
И теперь, когда появилась эта новая Ци, остатки Первородной Ци Неба и Земли внутри Жемчужины Дракона То больше не атаковали и не отторгали её. Напротив, они постепенно сливались с бледно-лазурной Ци и утихали.
«Очищение? Порождение?»
Мысль молнией пронеслась в голове Чэнь Ли.
Описание Лазурного Лотоса, это системой — «рождённый до разделения первозданного хаоса, сформированный из крупицы врождённой жизненной энергии Неба и Земли, обладающий непостижимыми мистическими силами очищения, порождения и созидания» — вдруг стало кристально ясным.
Сердце наполнилось радостным изумлением.
«Похоже, с невероятно богатой Первородной Ци Неба и Земли на Горе Зеркал действительно что-то не так».
«Но мой Лазурный Лотос как раз обладает силой очищения».
«Если так, не значит ли это, что я могу без страха поглощать Первородную Ци Неба и Земли на Горе Зеркал, если сначала буду очищать её Лазурным Лотосом, а уже потом совершенствоваться?»
При этой мысли в сердце Чэнь Ли вспыхнул огонь.
Он больше не медлил. Его Первородный Дух мгновенно покинул Жемчужину Дракона То и вернулся в физическое тело.
Открыв глаза, он увидел яркий лунный свет за окном.
Он тихо поднялся, покинул свой маленький дворик и поспешил к горной лощине, где совершенствовался прежде.
Отыскав зелёный камень в лощине, где он обычно медитировал, Чэнь Ли сел, скрестив ноги, отбросил лишние мысли и задействовал Технику Врождённого Сбора Ци.
В этот раз он впитывал энергию без сдержек.
Густая Первородная Ци Неба и Земли вокруг, словно влекомая невидимой силой, безудержным потоком хлынула в его тело.
В отличие от прошлого раза, когда Первородная Ци входила в меридианы, Чэнь Ли не стал направлять её по кругу, чтобы превратить в собственную Первородную Ци. Вместо этого он использовал Божественную Мысль, чтобы собрать её в бурный поток и направить прямиком в Жемчужину Дракона То.
ГУЛ...
Жемчужина Дракона То слегка дрожала, словно огромная, изголодавшаяся пасть, без разбора поглощая весь поток первородной ци Неба и Земли.
Синий лотос, казалось, почувствовал приток питания. Его сияние заструилось быстрее, а листья мягко закачались, впитывая и преобразуя поступавшую экзотическую первородную ци, а затем выпуская еще более чистую жизненную эссенцию, которая рассеивалась вокруг.
Ночь сгустилась, лунный свет стал подобен воде.
В горной лощине фигура Чэнь Ли слилась с камнями.
Он практиковал культивацию всю ночь напролет.
Лишь когда на востоке забрезжил бледный рассвет и первые лучи утреннего солнца коснулись гор, Чэнь Ли медленно завершил практику и открыл глаза.
Едва он подумал об этом, как его первородный дух проник в Жемчужину Дракона То.
Внутри пространства жемчужины, над безжизненной землей, тонкая дымка первородной ци стала чуть гуще. Пусть она все еще была редкой, это было небо и земля по сравнению с тем состоянием, когда она была почти истощена.
Синий лотос, казалось, тоже немного подрос: его листья стали ярче и полнее, переполняясь жизнью.
«Все еще немного медленно...»
Чэнь Ли вгляделся в по-прежнему бесплодный мир и слегка нахмурился.
Целая ночь жадного поглощения принесла огромное количество преобразованной первородной ци для его личной совершенствования, но для наполнения этого обширного мира внутри Жемчужины Дракона То это была лишь капля в море.
«Если бы я только знал, как заставить Жемчужину Дракона То напрямую поглотить всю первородную ци Неба и Земли на горе Зеркальной, как было бы здорово?»
Впрочем, эта мысль тут же улетучилась.
Мистические артефакты обладают духом и собственным норовом, их нельзя принуждать.
В сложившихся обстоятельствах возможность использовать силу Синего лотоса, чтобы безопасно применять первородную ци горы Зеркальной для ускорения своей совершенствования, была огромной удачей. Это было в десять раз быстрее, чем раньше; большего он и просить не мог.
Чэнь Ли отбросил лишние мысли, и его первородный дух вернулся в тело.
Он поднялся, стряхнул росу с одежд и, навстречу восходящему солнцу, направился к своему маленькому двору у подножия горы.
Время поджимало; пора было отвести детей в частную школу.
В горах теряешь счет времени, годы пролетают незаметно.
С тех пор Чэнь Ли зажил размеренной и наполненной жизнью в Деревне Бамбукового леса на горе Зеркальной.
Каждое утро он отводил детей в школу. Днем и ночью он уходил в горную лощину, чтобы с помощью силы Синего лотоса собирать и очищать первородную ци Неба и Земли. Его совершенствование продвигалась со скоростью, заметной невооруженным глазом.

Комментарии

Загрузка...