Чэнь Шоухэн посмотрел на свою жену, и смятение в его груди постепенно улеглось.
Спустя долгое время нерешительность в глазах Чэнь Шоухэна исчезла. Он глубоко вдохнул, сжал руку Чжоу Шувэй и твёрдо кивнул: — Хорошо. Тогда... Мы согласимся на сотрудничество с семьёй Цао!
...
Четыре дня пролетели в одно мгновение.
В семь часов утра главные ворота управы округа Лиян, покрытые алым лаком, распахнулись. По обе стороны от них стояло в несколько раз больше стражников в доспехах и с алебардами, чем в обычный день.
Сегодня Чэнь Шоухэн был одет в тёмно-синий парчовый халат с неброским узором. На Чжоу Шувэй был лунно-белый жакет и юбка с вышивкой в виде вьющихся лотосов, а волосы были собраны в пучок и заколоты единственной нефритовой шпилькой.
Они шли бок о бок, поднимаясь по холодным каменным ступеням управы.
Правительственный чиновник уже ждал их, чтобы проводить во второй зал.
Зал был обставлен просто. В изголовье стоял главный стол, а перед ним — несколько рядов стульев. Сбоку уже расположился писарь, подготавливая тушь и бумагу для ведения записей.
Когда они вошли в зал, там уже ждало несколько человек.
Впереди стоял мужчина средних лет, на вид около сорока. У него был светлый цвет лица, редкая бородка на подбородке и пара ярких, пронзительных глаз.
Позади него стояли трое сопровождающих, каждый из которых обладал выдающимися навыками. Все они достигли стадии Духа, хотя и не дошли ещё до уровня Гроссмейстера.
Увидев вошедших Чэнь Шоухэна и Чжоу Шувэй, мужчина средних лет окинул их взглядом. Он улыбнулся, и он первым поднялся, сложив руки в приветственном жесте.
Чэнь Шоухэн заинтересовался, но его лицо осталось прежним. Он ответил на приветствие и спросил: — Приветствую вас, сударь. Я Чэнь Шоухэн. Могу я узнать ваше имя?
— Моя фамилия Тань, а имя — Минъюань.
Мужчина средних лет снова сложил руки: — Я из государства Лу. Услышав об этом грандиозном событии в Лияне, я приехал, чтобы разделить всеобщее оживление. Надеюсь на ваше благосклонное отношение, молодой господин Чэнь.
«Тань?»
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй обменялись взглядами, и между ними возникло молчаливое взаимопонимание.
— Вы слишком любезны, господин Тань.
Чэнь Шоухэн слегка улыбнулся и воспользовался случаем, чтобы спросить: — Значит, вы из семьи Тань из государства Лу. Очень приятно. Интересно, какими делами занимается ваша семья в государстве Лу? Возможно, в будущем у нас появятся возможности для сотрудничества.
Улыбка Таня Минъюаня не дрогнула. Он усмехнулся: — Да так, мелкие дела. Мы занимаемся лишь торговлей товарами с севера на юг. Не стоит и упоминания.
Чэнь Шоухэн попытался прощупать почву ещё пару раз, но Тань Минъюань либо отвечал уклончиво, либо переводил тему, оставаясь очень скрытным.
Чжоу Шувэй молча слушала со стороны, и её подозрения усиливались.
«Эта семья Тань ведет себя слишком загадочно».
Поняв, что ответов ему не добиться, Чэнь Шоухэн не стал настаивать. Он вежливо предложил Таню Минъюаню расположиться с удобством, и супруги сели на пару свободных гроссмейстерских кресел неподалёку.
Спустя время, равное времени горения одной ароматической палочки, снаружи зала послышался мелодичный звон нефритовых подвесок.
Вошла Цао Вэньсюань в сопровождении двух служанок и мужчины средних лет, который выглядел как управляющий.
Сегодня на ней был жакет и юбка цвета озерной глади, отчего кожа её казалась белой, словно снег. Увидев Чэнь Шоухэна и Чжоу Шувэй, она одарила их сияющей улыбкой и слегка кивнула, после чего заняла место на небольшом отдалении от четы Шоухэн.
Спустя несколько мгновений из задней части зала послышались шаги.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать!
Чжао Юаньхун, облачённый в официальное одеяние, вошёл широким шагом в окружении толпы клерков и правительственных стражников и проследовал к главному месту.
Все присутствующие поднялись, чтобы поприветствовать его в ответ.
После обмена любезностями лицо Чжао Юаньхуна стало серьёзным, и он сразу перешёл к делу: — Я пригласил вас сегодня по вопросу, о котором, уверен, вы все прекрасно осведомлены. Согласно закону, имущество семьи Сунь должно пойти на покрытие их долгов. Сегодня оно будет выставлено на публичный аукцион, чтобы пополнить государственную казну.
Затем тон его изменился: — Однако активы семьи Сунь огромны: это поля, жилые дома, ткацкие фабрики, складские запасы и многое другое. Если выставлять всё это на торги единым лотом, будет сложно найти подходящего покупателя. Поэтому, после обсуждения в канцелярии магистрата округа, ради справедливости и удобства ваших ставок, мы решили разделить имущество семьи Сунь на три части примерно равной стоимости.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся: — Через мгновение заместитель чиновника представит подробные списки по трём частям активов. Вы сможете внимательно их изучить. Если какая-то часть вас заинтересует, можете делать ставки на месте. Побеждает тот, чья ставка окажется выше. Есть ли у кого-то из вас возражения против такого порядка?
Тань Минъюань заговорил первым: — Господин губернатор, ваши соображения очень глубоки, а распоряжения — как нельзя более уместны. У меня нет возражений.
Цао Вэньсюань также слегка кивнула, проговорив мягким голосом: — У семьи Цао нет возражений.
Чэнь Шоухэн встретился взглядом с Чжао Юаньхуном и спокойно кивнул: — У меня также нет возражений.
— Хорошо!
Улыбка Чжао Юаньхуна стала шире, и он, казалось, облегчённо выдохнул. Он поднял руку, делая знак заместителю чиновника в синем халате, стоявшему рядом: — В таком случае, давайте...
Как только слово «начнём» готово было сорваться с его губ...
Со стороны главных ворот канцелярии магистрата округа раздался шум. В гвалт вплетались крики правительственных стражников и звуки потасовки, заглушая голоса в зале.
Лицо Чжао Юаньхуна вдруг помрачнело. Он окликнул стоявшего рядом командира отряда: — Сходи и узнай, что там происходит!
Командир отряда принял приказ и успел дойти лишь до входа во второй зал, как увидел, что правительственные стражники, охранявшие дверь, попятились в помещение, а на лицах их читались шок и гнев.
Сразу вслед за этим во второй зал, словно порыв ветра, ворвалось несколько фигур.
Во главе был суровый мужчина лет пятидесяти с длинным мечом в ножнах, висевшим у него на поясе.
Сразу за ним следовали семь или восемь молодых учеников, одетых в одинаковые синие боевые костюмы с эмблемой в виде скрещенных мечей, вышитой на обшлагах.
Секта Небесного Меча!
Все присутствующие в зале, включая самого Чжао Юаньхуна, почувствовали, как у них сузились зрачки.

Комментарии

Загрузка...