— То, что один человек совершил прорыв, ещё можно списать на случайность. Но чтобы двое сделали это почти одновременно? В этом мире не бывает таких совпадений. Здесь скрыта тайна, великая возможность.
Её глаза вспыхнули от напряжения. — Ты должна отнестись к этому со всей серьёзностью и быть очень внимательной. Если мы раскроем этот секрет, общая сила семьи Цао выйдет на новый уровень. И тогда забудь о Цзянчжоу — возможно, для нашей семьи Цао не станет невозможным войти в ряды Великих Кланов.
При этих словах её тон сменился на лёгкое сожаление, когда она окинула Цао Вэньсюань изучающим взглядом. — Жаль. Талант и нрав этого Чэнь Шоухэна кажутся очень достойными. С такой великой удачей на его стороне, его будущие достижения могут быть безграничны.
— Если бы только Чжоу Шувэй не обладала таким острым чутьём на таланты и не прибрала его к рукам первой. Иначе, с твоим положением и красотой, брачный союз с семьёй Чэнь, чтобы привязать его к боевой колеснице семьи Цао, стал бы отличным поворотом событий.
Услышав слова «брачный союз», Вэньсюань поморщилась: по её лицу пробежала едва заметная тень сопротивления и безразличия.
Она сменила тему, явно не желая продолжать этот разговор. — Вторая тётушка, насчёт ситуации в Лияне... Мы договорились участвовать в аукционе, но теперь от нас требуют уступить свою долю семье Чэнь. Как мы ответим губернатору Чжоу?
— Ответим ему?
Женщина усмехнулась. — С какой стати этот Чжоу Боань требует объяснений от семьи Цао? Он присылает гонца с нелепыми доводами о новых зацепках в деле о смерти твоей четвёртой тётушки в Цзянчжоу и думает, что может втянуть семью Цао в эту грязь, чтобы мы стали его авангардом, его пешкой? Бред!
Её глаза стали холодными, как лёд. — К тому же, кто угодно может подбирать крохи с разорённого поместья Хэ Минъюня, но только не семья Цао. Чжоу Боань хочет использовать нас для своей грязной работы и затянуть в эту трясину? Мечтать не вредно! Не беспокойся об этом. А что до Чжоу Боаня — просто игнорируй его. Если спросит, я сама найду, что ему ответить.
Вэньсюань больше ничего не сказала. После минутного молчания она тихо сказала: — Вторая тётушка, когда здесь всё уладится, я хотела бы съездить к Зеркальной горе, чтобы почтить память отца.
— Хорошо. Прошло уже много лет, тебе стоит поехать. Возьми с собой способных людей и будь осторожна в дороге.
Лицо женщины стало сложным. Она помолчала мгновение, прежде чем наконец кивнуть. Затем добавила: — И отлично. Используй эту возможность, чтобы досконально изучить прошлое семьи Чэнь. Сельская семья, вдруг ставшая такой могущественной... Мне хотелось бы посмотреть, на какую же невероятную удачу они наткнулись.
Вэньсюань не ответила.
В небольшом здании вновь воцарилась тишина.
...
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй молча вернулись в особняк Чжоу.
Чэнь Шоухэн подошёл к окну и распахнул его, впуская в комнату прохладный ночной воздух.
Долгое время он смотрел на колышущиеся тени деревьев во дворе, прежде чем повернуться к Чжоу Шувэй, которая сидела в кресле, погружённая в свои мысли.
— Шувэй...
— начал он низким голосом. — Что ты думаешь о предложении Цао Вэньсюань?
Чжоу Шувэй не ответила сразу, сначала собравшись с мыслями. — Если взглянуть на условия, предложенные семьёй Цао, я не нахожу никаких явных проблем. На самом деле, можно сказать, что это подарок судьбы.
Она начала загибать пальцы. — Во-первых, аукцион по активам семьи Сунь. Если семья Цао сделает так, как она сказала — примет участие только ради победы, а затем передаст их нам по низкой цене, — то нашим единственным серьёзным соперником останется эта таинственная семья Тань. Цена, которую нам придётся заплатить, может быть значительно ниже. Это ощутимая выгода.
— А ещё есть Контракт на официальную дань.
Чжоу Шувэй подняла чашку с чаем, отпила глоток и продолжила: — Цена в пятнадцать таэлей за рулон действительно намного ниже рыночной, так что прибыль невелика. Но для Текстильного бюро Цзянчжоу это обычная практика. С этим контрактом наша семья получает стабильный и долгосрочный канал сбыта. Мы сможем быстро вернуть капитал, и покрытие наших операционных и прочих расходов перестанет быть такой тяжёлой ношей.
Она подытожила: — Так что, чисто с точки зрения затрат и выгод, у нас нет причин отказываться от этого партнёрства.
Брови Чэнь Шоухэна по-прежнему были нахмурены. — Именно поэтому мне так неспокойно. Нас ничего не связывает с семьёй Цао: мы не родственники и не старые друзья. То, что мы когда-то были одноклассниками, едва ли стоит упоминания. С чего бы им так стараться нам помочь? Разве бывает в этом мире бесплатный сыр?
Чжоу Шувэй умолкла.
Именно этот вопрос тревожил её больше всего.
Она тоже не поняла. Что семья Цао надеялась получить взамен?
Помолчав, Чжоу Шувэй подняла взгляд на Чэнь Шоухэна, и в её глазах читался немой вопрос: — Это касается будущего нашей семьи, и невозможно предугадать, обернётся ли всё удачей или бедой. Шоухэн, может, тебе стоит съездить в Линси и попросить отца принять окончательное решение?
При упоминании отца Чэнь Шоухэн покачал головой и горько усмехнулся: — В этом нет нужды. Шувэй, есть кое-что, о чём я не успел тебе рассказать.
Чжоу Шувэй на мгновение замялась, глядя на него.
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул и рассказал ей о том, что Чэнь Ли живёт в уединении на горе Цзин. Его голос слегка дрогнул: — Перед отъездом отец сказал, что передаёт мне управление семейными делами. Он велел мне самому принимать все решения и действовать так, как я считаю нужным. И запретил беспокоить его, если дело не касается жизни и смерти.
Чжоу Шувэй опешила. Помолчав, она взяла Чэнь Шоухэна за руку: — Отец отпускает бразды правления. Возможно, он испытывает тебя.
— Я знаю. Просто... Этот груз поистине тяжёл. Один неверный шаг — и всё может рухнуть.
Чэнь Шоухэн тяжело вздохнул, устремив взгляд вдаль.
Он понимал: внезапное решение отца отойти от дел — это не столько акт доверия, сколько жестокое, беспощадное испытание.
— Муж мой...
Чжоу Шувэй сжала его руку; голос её звучал тихо, но каждое слово было чётким: — Отец доверил тебе семейный бизнес, потому что верит в твои силы. Я твоя жена, а значит, мы — одно целое. И какой бы ни была дорога впереди, гладкой или тернистой...
Она замолчала, и на её губах заиграла едва заметная, но невероятно нежная улыбка: — Ты просто принимай решение. Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой — и в жизни, и в смерти.

Комментарии

Загрузка...