Спустя долгое время она подавила смятение в сердце. Её взгляд, устремлённый на Ли Юйнян, стал тяжелее. — Принесённые тобой вести очень полезны.
Помолчав, она чуть мягче спросила: — Семья Чэнь отправила тебя обратно. Что именно они велели тебе разузнать?
Ли Юйнян почувствовала, как незримое давление немного ослабло. — Семья Чэнь не верит, что семья Сунь действительно пошла на продажу по столь низкой цене. Они подозревают подвох. Меня послали выяснить, что замышляет семья Сунь.
Женщина в белом слабо улыбнулась. — А... Что ты сама об этом думаешь?
Ли Юйнян ответила: — Я не смею думать иначе. Молодой господин выкупил мою свободу и проявил ко мне величайшую доброту. Теперь я отравлена и нахожусь под чужим контролем. Моя невинность утрачена, и я уже смирилась со смертью. Прошу лишь об одном: если вы, Старшая Мисс, сможете уничтожить семью Чэнь и отомстить за моего Молодого господина, я смогу спокойно последовать за ним в могилу.
Пока она говорила, по её щекам катились слёзы.
Женщина в белом молча наблюдала за ней некоторое время. — Будь спокойна, яд в твоём теле, возможно, излечим. Как только всё закончится, я найду способ достать для тебя противоядие. А пока, раз уж ты вернулась, оставайся здесь, в поместье Сунь. Тётушка Чжо даст тебе дальнейшие указания.
Ли Юйнян поспешно склонила голову. — Слушаюсь. Я сделаю всё, как вы прикажете, Старшая Мисс.
— Хорошо. Можешь идти. Тётушка Чжо, проводите мисс Ли.
Женщина в белом подняла чашку с чаем — явный жест, означавший, что аудиенция окончена.
Чжо Юань кивнула и вывела Ли Юйнян из маленького дворика.
Когда Ли Юйнян села в карету, Чжо Юань попросила её подождать.
Она обернулась и снова тихо постучала в дверь.
Внутри дворика женщина в белом даже не шелохнулась, словно изначально знала, что Чжо Юань вернётся.
Она не обернулась. Её холодный, ясный голос донёсся издалека: — Что-то ещё?
Чжо Юань спросила: — Старшая Мисс, насчёт этой Ли Юйнян... Что нам с ней делать?
— Что делать? Конечно же, позволить ей пока устроиться.
Женщина в белом безразлично добавила: — То, что она рассказала, — наполовину правда, наполовину ложь. Подозреваю, она не перешла на нашу сторону по-настоящему. Скорее всего, пытается усидеть на двух стульях.
— Тогда зачем она раскрыла свою личность? — озадаченно спросила Чжо Юань.
— Зачем?
Женщина в белом усмехнулась. — Вероятно, она поняла, что обычные уловки не сработают, поэтому поступила от обратного и разыграла этот спектакль с самопожертвованием, чтобы внедриться в наши ряды. Хм. Пытаться играть в психологические игры перед Мастером? Она глубоко просчиталась! Как и вся семья Чэнь!
Чжо Юань не ожидала столь глубокого замысла. По её спине пробежал холодок. — Тогда... Что нам предпринять?
Женщина в белом пренебрежительно махнула рукой. — Следите за ней пристально. Когда придёт время, я дам тебе сведения, которые она должна будет передать им.
Чжо Юань помедлила, не собираясь уходить.
— Всё ещё здесь?
Женщина в белом приподняла изящную бровь.
Чжо Юань тихо вздохнула: — Старшая госпожа, я лишь надеюсь, что мы поскорее закончим с этими утомительными делами, чтобы я могла покинуть это змеиное гнездо в Лияне.
Женщина в белом холодно взглянула на неё: — Тётушка Чжо, когда ловишь рыбу, нетерпение — злейший враг. Особенно если пытаешься выудить такую крупную и хитроумную рыбу, как семья Чэнь или семья Чжоу. Нужно набраться терпения. Будьте спокойны, моя цель проста: сбыть этот «горячий картофель» в Лияне и закрыть здесь кармические долги. Насчёт моего обещания, как только сделка завершится, все деньги, выплаченные семьёй Чэнь, достанутся вам. Я не возьму ни единой монеты. Можете быть в этом уверены.
—...Да, старшая госпожа. Я понимаю.
Чжо Юань опустила голову, скрывая сложные чувства в глазах, и почтительно ответила.
— Ступай. Успокой её и не дай ей ничего заподозрить.
— Я откланяюсь.
Чжо Юань осторожно прикрыла за собой дверь.
Ночной ветер приятно холодил кожу, принося скорее облегчение, чем зябкость.
Взгляд старшей госпожи всегда заставлял её чувствовать себя не в своей тарелке.
Когда Чжо Юань ушла, лицо женщины в белом стало серьёзным. Из складок своих одежд она извлекла древнее медное зеркало размером с ладонь.
Женщина в белом вытянула указательный палец правой руки и, словно окунув его в чернила, принялась старательно писать по тёмно-золотой поверхности зеркала.
Всюду, где проходил её палец, на поверхности зеркала проступали чёткие символы.
— Обстановка изменилась. Силы врага превосходят ожидания. Один мастер уровня Превращения Пустоты, четверо мастеров Божественного Зала.
Эти слова продержались на зеркале несколько мгновений, прежде чем медленно исчезнуть. Поверхность снова стала безупречно чистой, лишь тёмно-золотой свет слабо мерцал на ней.
Спустя мгновение тёмно-золотая гладь едва заметно завибрировала, издав почти неразличимый гул.
Сразу после этого на поверхности зеркала медленно проступила кривоватая надпись, постепенно становясь всё темнее.
— Сделка продолжается.
Зрачки женщины в белом сузились. Помолчав немного, она осторожно спрятала медное зеркало обратно в одежды.
...
Чжо Юань только вернулась к карете, как услышала прерывистые всхлипы Ли Юнян.
Встрепенувшись, Чжо Юань быстро подошла ближе и мягко похлопала её по спине: — Всё же было хорошо. Почему ты снова плачешь?
Ли Юнян не ответила, её рыдания лишь стали сильнее. Спустя долгое время она остекленевшим взглядом уставилась на танцующие тени в углу кареты, проговорив низким, хриплым голосом: — Тётушка Юань, старшая госпожа совсем мне не верит, правда? Она думает... Что я её обманываю, да?
Сердце Чжо Юань ёкнуло, но она заставила себя улыбнуться и мягко утешила девушку: — Не давай волю воображению. Если бы старшая госпожа ни капли тебе не доверяла, стала бы она просить меня привезти тебя сюда?
Она всегда осторожна, а ты только что сбежала из такого опасного места, как поместье семьи Чэнь. Старшая госпожа просто беспокоится, не сделали ли они с тобой чего-то тайком. Вот почему она должна быть осмотрительной и всё проверить — это ради твоей же безопасности. Не стоит искать здесь скрытый смысл.
Ли Юйнян покачала головой, и в её глазах читались горечь и самобичевание. — Тётушка Юань, не нужно меня утешать. В глубине души... Я знаю правду.
— Кто мы такие... В глазах настоящей знатной дамы, вроде Старшей Мисс? Тебе ещё повезло. Ты хотя бы официально признанная наложница Мастера Суня, ведаешь домашними делами. У тебя есть хоть какое-то достоинство. А я?
Она горько усмехнулась. — Я была лишь забавой, которую Молодой Господин Чжанцю держал на стороне по прихоти... Я даже не была вхожа в дом, не имела статуса самой низкой наложницы. В её глазах, какая ещё причина могла быть у такой, как я, чтобы приблизиться к ним, кроме жажды их богатства и положения? Я родилась простолюдинкой, а значит, заслуживаю лишь презрения...
Голос её был негромким, но каждое слово звучало отчётливо, отзываясь болью в сердце слушательницы.
Мягкая улыбка Чжо Юань дрогнула, затем застыла и вовсе исчезла.
«Разве самобичевание Ли Юйнян — не эхо того самого страха и жалости к себе, что она сама прятала глубоко внутри, не смея произнести вслух?»
Воздух внутри кареты словно сгустился.
После долгой паузы Чжо Юань тяжело вздохнула. — Этот мир всегда был суров к таким женщинам, как мы. Нам не на кого положиться, мы не можем рассчитывать на собственные семьи. Что нам остаётся, кроме как тратить свою молодость, откладывая золото и серебро, в надежде, что в будущем будет на что жить, чтобы не умереть от голода или холода? На что ещё нам надеяться?
— Золото и серебро?
Ли Юйнян тихо покачала головой, её голос звучал невнятно, словно шёпот во сне. — Тётушка Юань, сколько мы, такие как мы, можем на самом деле уберечь? Десять или несколько сотен таэлей... Может, никто и не обратит внимания. Мы могли бы спрятать их, припрятать тайком. Но что насчёт нескольких тысяч? Или десятков тысяч таэлей?
Тело Чжо Юань слегка вздрогнуло, когда она посмотрела на неё.
Ли Юйнян повернулась и посмотрела Чжо Юань прямо в глаза. — Мы не владеем боевыми искусствами; мы беспомощны, как младенцы. Если бы мы получили такое огромное состояние, дорога впереди была бы долгой и опасной, а повсюду рыщут разбойники. Боюсь, как слабые женщины, мы бы не проехали и ста миль, прежде чем стать чьей-то добычей.
Потерять деньги — это ещё лучший исход. А что, если мы потеряем честь или даже жизни, брошенные в глуши, где от нас не останется и следа? Кому до этого будет дело?
В голове Чжо Юань словно что-то грохнуло, будто внутри неё всё разом разбилось.
Лицо её мгновенно стало белее полотна. Страх нахлынул ледяной волной, полностью поглотив её, и конечности похолодели, словно она оказалась в ледяной пещере.
«И правда! Как такая слабая женщина, как она, может защитить состояние, способное толкнуть бесчисленное множество людей на отчаянные меры?»
Карета продолжала мерно покачиваться, но внутри царила мёртвая тишина.
Чжо Юань прислонилась к стенке кареты, повернув голову и остекленевшим взглядом глядя в ночное окно.
Ли Юйнян больше не проронила ни слова, снова опустив голову.
Чжо Юань молчала всю дорогу, пока карета не остановилась у особняка Суней и кучер тихо не объявил об их прибытии.
Она вышла в молчании, даже забыв помочь Ли Юйнян.

Комментарии

Загрузка...