Небольшой переулок в западной части города.
В сумерках прятался маленький дворик, вымощенный синим кирпичом. Его легко было не заметить, если не искать специально.
Стены двора были невысокими, зато цветущие ветви, свешивавшиеся сверху, отличались необычайной пышностью. Вечерний ветерок доносил волны изысканного, густого цветочного аромата, умиротворяющего душу.
Карета Чжо Юань остановилась у входа в переулок. Она в одиночку дошла до ворот дворика и постучала трижды: два раза быстро, один — медленно.
Мгновение спустя дверь бесшумно приоткрылась. Служанка отступила в сторону, пропуская её внутрь, а затем безмолвно заперла ворота на засов.
Этот дворик был отдельным миром.
Стояла разгар лета, но маленький двор был до отказа заполнен всевозможными цветами. Множество странных и экзотических растений, названий которых она не знала, соревновались друг с другом в буйстве красок.
Среди цветочных клумб извивалась мощёная булыжником дорожка, ведущая к главному дому.
В конце дорожки стояла женщина в простом белом марлевом платье, повернувшись спиной к воротам. В руках она держала маленькие серебряные ножницы и подрезала горшок с орхидеями.
Её фигура была стройной, а длинные волосы небрежно подколоты единственной заколкой из белого нефрита. От неё исходило спокойствие, совсем не вяжущееся с буйным цветением, наполнявшим двор.
Услышав шаги, она не обернулась. Её голос был ясным и холодным, словно нефритовые жемчужины, падающие на блюдо: — Тётушка Чжо здесь. Есть новости от семьи Чжоу?
Чжо Юань остановилась позади неё: — Юная госпожа, семья Чжоу... Пока не дала окончательного ответа.
Движения рук женщины в белом на долю секунды замерли.
Чжо Юань продолжила: — Однако, когда Ваньжу вернулась сегодня из монастыря Цзинсинь, она встретила по дороге человека и привела его в поместье. Их прислала семья Чэнь.
— О?
Женщина в белом обернулась.
На вид ей было чуть больше двадцати, с необычайно красивыми чертами лица и кожей, настолько светлой, что она казалась почти прозрачной. Её глаза были чистыми, как вода, а взгляд нёс в себе холод, пронизывающий человека насквозь.
— Семья Чэнь больше не могла сдерживаться? Когда я подбросила такую крупную наживку, они ждали так долго, прежде чем прислать кого-то для расследования... Полагаю, у них всё же есть терпение. Расскажи мне об этом.
Чжо Юань поспешно пересказала всё, что поведала ей Сунь Ваньжу, включая историю Ли Юнян, повторяя всё слово в слово.
Женщина в белом слушала молча. Когда Чжо Юань закончила, она тихо хмыкнула: — Банда Туо Лун в сговоре с семьями Чжоу и Чэнь? Хэ Чжанцю убит в ходе контратаки? Семья Чэнь заставила её стать их шпионкой? Звучит... Довольно правдоподобно.
Она помолчала, а затем спросила: — Каково происхождение этой женщины?
— Она была любовницей, которую молодой господин Чжанцю держал вне главного дома.
— осторожно ответила Чжо Юань.
Услышав слово «любовница», прекрасные, похожие на ивы брови женщины в белом почти незаметно нахмурились. В её глазах промелькнул слабый след отвращения, прежде чем исчезнуть без следа.
Поразмыслив мгновение, она сказала: — Приведи её ко мне. Я хочу взглянуть на неё сама.
— Слушаюсь, юная госпожа.
Чжо Юань кивнул: — Привести её сегодня вечером?
— Можешь.
«Позднее, когда сгустилась тьма.»
Невзрачная повозка с синим верхом вновь въехала в небольшой переулок в западной части города.
Чжо Юань провёл умытую и переодетую Ли Юйнян в маленький, наполненный ароматами внутренний дворик.
Под крытой галереей двора зажглись фонари; их тусклый желтоватый свет отбрасывал редкие тени от цветов.
Женщина в белых одеждах, всё в том же простом наряде, сидела за бамбуковым чайным столиком. Она методично заваривала чай, и её черты лица слегка размывались в клубах пара.
Ли Юйнян подошла ближе вслед за Чжо Юанем. Стоило ей ощутить на себе, казалось бы, небрежный взгляд женщины в белом, как всё она напряглась, и она невольно задержала дыхание.
Она опустила голову, не смея прямо взглянуть на неё.
— Садись.
Женщина в белом указала на рогожную подушку напротив, её голос звучал ровно.
Ли Юйнян села, как было велено.
Женщина в белом подняла глаза. Её взгляд, упавший на Ли Юйнян, ощущался почти физически. Она внимательно изучила девушку, прежде чем медленно произнести: — Твоё Море Ци заблокировано, Зал Духа затуманен, меридианы запечатаны, а на твоё Духовное чутье наложено ограничение. Что случилось?
В глазах Ли Юйнян мелькнул ужас. Она не могла поверить, что женщина за одно мгновение распознала её физическое состояние. Она ответила: — Это дело рук патриарха Чэня. Он сказал... Если я не буду вести себя смирно, он одним лишь помыслом превратит мою жизнь в сущий ад.
Женщина в белом ответила неопределённым хмыканьем и сменила тему: — Как погиб мой брат, Хэ Чжанцю? Расскажи мне подробности случившегося ещё раз.
Ли Юйнян заставила себя сохранять спокойствие и повторила историю, которую ранее рассказывала Сунь Ваньжу; голос её дрожал от слёз.
Женщина в белом слушала молча, с непроницаемым выражением лица, по которому невозможно было понять, верит она ей или нет.
Когда Ли Юйнян закончила, та вдруг спросила: — Какова сила семьи Чэнь? И каков уровень совершенствования самого Чэнь Ли?
Ли Юйнян тщательно подбирала слова: — Если честно... Моя совершенствование низка, поэтому я не разглядела точно. Однако в ту ночь патриарх Чэнь сражался с грандмастером стадии Преобразования Пустоты и вышел победителем, убив противника. Полагаю, он как минимум на стадии Преобразования Пустоты, а может... И того сильнее.
Она помедлив, добавила: — У семьи Чэнь есть два грандмастера-наставника. К тому же... Старший сын семьи, Чэнь Шоухэн, и его жена, Чжоу Шувэй, недавно прорвались на стадию Зала Духа.
— Чэнь Шоухэн? Чжоу Шувэй?
Впервые на доселе невозмутимом лице женщины в белом отразилась явная перемена.
Её тонкие брови сошлись к переносице: — Когда Чэнь Шоухэн участвовал в Боевом экзамене в прошлом году, его совершенствование была лишь на втором уровне стадии Духа — стадии Сокровенных Точек. Сколько времени прошло? А Чжоу Шувэй... Она семь или восемь лет топталась на первом уровне стадии Духа — стадии Очищения Крови. Как она могла вдруг перескочить через несколько уровней?
Ли Юйнян покачала головой: — Это... Откуда такой никчемной женщине, как я, знать подобные тайны?
Женщина в белых одеждах умолкла, на лице отразилось смятение.
Она никак не ожидала услышать подобное из уст Ли Юньнян.
Если семья Чэнь действительно обладала силой хотя бы одного мастера сферы Превращения Пустоты и четырёх мастеров сферы Божественного Чертога, а в придачу к этому состояла в сговоре с бандой То Лун, то становилось совсем очевидно, почему Хэ Чжанцю и его отряд — два мастера сферы Превращения Пустоты и два мастера сферы Божественного Чертога — были полностью уничтожены.
Сила семьи Чэнь намного превосходила её ожидания.

Комментарии

Загрузка...