На следующее утро Чэнь Шоухэн выехал из Лияна. Он пришпорил коня, спеша вернуться в Линси.
Переступив порог родного дома, он обыскал главный зал и кабинет, но не нашёл ни следа Чэнь Ли.
Увидев мать, Сун Ин, он поспешил к нему и спросил: — Матушка, где отец?
Сун Ин подняла взгляд и улыбнулась, увидев, что вернулся её старший сын. — Шоухэн, ты вернулся. Отец повёз Шоуцзина, Шоуюэ и Шоучэна к Зеркальной горе, чтобы они начали обучение.
— Обучение? На Зеркальной горе?
Чэнь Шоухэн остолбенел. Он и представить не мог, что отец отправит троих младших детей учиться так скоро.
Как оказалось, ещё семь дней назад Чэнь Шоуюэ обошла все самые известные частные школы в округах Лияна и вернулась, собрав сведения о семи или восьми из них.
Среди школ, о которых она рассказала, самой знаменитой была Академия Лазурного Облака в городе Лиян. Плата за обучение там достигала трёхсот таэлей серебра в год, а учились там сплошь дети богачей и аристократов. Им даже разрешалось приводить с собой слуг и горничных для прислуживания.
Чэнь Ли отклонил это взмахом руки.
«В подобных местах статус и связи ценятся куда больше, чем сами знания».
«Если бы я отправил туда троих своих детей, они бы постоянно находились в такой среде. Боюсь, они переняли бы дурные привычки богатых и надменных — вечно соперничать и заискивать перед другими — прежде, чем успели бы чему-то научиться».
Насчёт других частных школ в Циншуе, Лишуе, уезде Пин и уезде Цзиншань, собранная информация свидетельствовала, что все они более или менее одинаковы.
Поскольку особой разницы между ними не было, Чэнь Ли выбрал уезд Цзиншань — ближайший к дому.
В уезде Цзиншань было две частные школы. Та, что славилась более достойной репутацией, находилась в деревне Бамбукового Леса у подножия Зеркальной горы. Наставника звали Дин Молинь, и он был старым учителем уездной школы в отставке.
При дворе гражданский и военный пути были разделены.
Высокопоставленные чиновники и аристократы, особенно те, кто управлял целыми регионами, все владели культивацией. Они использовали свою боевую мощь для поддержания порядка, а литературные навыки — для управления.
У чистых гражданских служащих, если они не занимали первые места на императорских экзаменах, путь к продвижению был узок. Они могли служить лишь на вспомогательных ролях: писцами, младшими чиновниками или научными сотрудниками в различных ведомствах.
Даже если они добивались успеха на экзаменах, их чаще всего определяли в резерв или на должности составителей книг, что не позволяло им получить реальную власть.
Учитель уездной школы имел девятый ранг. Хотя это и считалось официальной должностью, в мире, где процветали боевые искусства и сила была превыше всего, их положение было очень шатким.
По-настоящему влиятельные и знатные семьи, даже желая, чтобы их дети учились и познавали устройство мира, в первую очередь выбирали учебные заведения высокого уровня, такие как Академия боевых искусств Хэ Ню, где преподавали и гражданские, и военные дисциплины. Следующим лучшим вариантом был наём известных учителей для частных уроков на дому.
Те же, кто отправлял детей в частные школы в надежде, что те «утром выйдут из крестьянской хижины, а вечером окажутся в императорских чертогах», были в основном семьями среднего достатка. Такие семьи могли владеть десятью-двадцатью му скудной земли и едва сводили концы с концами, чтобы оплатить полное обучение одного ребёнка.
Они надеялись, что после долгих лет упорной учёбы их чадо однажды сдаст экзамены, получит освобождение от налогов и повинностей и тем самым изменит социальное положение семьи.
Это был самый реалистичный путь к социальному лифту, который мог вообразить обычный человек.
Что же до нищих семей, у которых не было земли, которые из поколения в поколение оставались арендаторами или балансировали на грани голодной смерти, то для них умение читать и писать было роскошью. А укрепление тела через боевые искусства — и вовсе несбыточной мечтой.
В этом мире невидимые барьеры вставали перед человеком с самого момента его рождения.
Впрочем, каким бы неловким ни было его положение, он был более чем квалифицирован для обучения этих троих детей.
Разумеется, самым важным было то, что Чэнь Шоуюэ также узнал: в молодости этот наставник Дин славился своей невероятной строгостью.
Поэтому семь дней назад Чэнь Ли велел Чжао Гую подготовить подношение для оплаты обучения и, взяв с собой троих озадаченных детей, отправился в карете в Деревню Бамбуковой Рощи.
Дом Дин Молиня был довольно аккуратную усадьбу с тремя внутренними дворами. Его серо-зелёный кирпич и серая черепица заметно выделялись на фоне деревенских хижин, в основном сложенных из самана и крытых соломой.
Когда группа Чэнь Ли прибыла на место, из восточного двора доносилось чёткое, внятное чтение вслух.
Чэнь Ли повёл детей в восточный двор.
Просторная главная комната была превращена в учебный класс. Во главе комнаты стоял старый письменный стол, а за ним сидел старик с седой бородой, одетый в синий халат учёного и держащий в руках свиток.
Внизу сидели семнадцать или восемнадцать учеников разного роста. Самому старшему было уже за двадцать, а младшему — на вид лет восемь или девять. Все они были одеты в грубые полотняные одежды, которые, хоть и были выстираны дочиста, имели едва заметные заплатки.
Этим стариком, конечно же, был Дин Молинь.
Его взгляд скользнул по Чэнь Ли, затем переметнулся на троих маленьких детей, и брови его немедленно сошлись на переносице.
Чэнь Ли сделал несколько шагов вперёд и поклонился, сложив руки, а в его голосе зазвучала смиренная нотка: — Господин Дин, я привёл своих сыновей и дочь, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение.
Дин Молинь отложил свиток, велел ученикам продолжать чтение и вышел из класса.
Он ещё раз окинул взглядом троих детей, и он нахмурился ещё сильнее: — Молодой человек, эти дети слишком малы. Конечно, хорошо начинать образование рано, но они должны быть способны сидеть смирно и слушать. Лучше будет, если вы приведёте их, когда им исполнится восемь.
Лицо Чэнь Ли осталось невозмутимым: — Вы совсем правы, учитель. Однако дети озорны и дома их плохо воспитывали. Я не смею надеяться, что они овладеют мудростью великих мудрецов. Я лишь хочу, чтобы вы приняли их в ученики, чтобы они усвоили основы и поняли, что такое подобающий этикет. Этот скромный дар — лишь малый знак нашего уважения. Надеюсь, вы сделаете скидку на их юный возраст и будете строги в обучении.
Сказав это, он обернулся и сделал знак.
Чжао Гуй, молча стоявший за дверью, немедленно вышел вперёд, держа поднос, накрытый красным шёлком.
Двое других слуг внесли небольшой, но тяжёлый сундук из камфорного дерева.
Дин Молинь жестом указал Чжао Гую поставить поднос на ближайший пустой стол.
Он протянул руку и осторожно приподнял красную шёлковую ткань.
На подносе, аккуратно разложенные рядами, лежали маленькие юаньбао. Каждый из них был стандартным слитком официального серебра весом в пять таэлей.
В это же время другой слуга открыл сундук из камфорного дерева.
Он был полон вяленого мяса, а также аккуратно перевязанных пучков сельдерея, семян лотоса, красных фиников, красной фасоли и лонгана.
Это были шесть традиционных даров для наставника.
Даже у Дин Молиня, который преподавал десятилетиями, лицо невольно слегка дрогнуло.
Для обычного ученика плата за обучение в год, включая праздничные подношения, считалась щедрой, если составляла всего несколько таэлей серебра.
Этого подношения с лихвой хватило бы, чтобы оплатить обучение всех учеников в его частной школе на десять лет вперёд, да ещё и осталось бы немало. Это была невероятная, абсурдная щедрость.
Он поднял взгляд и вновь внимательно осмотрел стоявшего перед ним мужчину — Чэнь Ли.
Тот был одет в простой серый хлопковый халат и обычные тканевые туфли, но спокойная и уверенная манера держаться выдавала в нём человека незаурядного.
— Юноша...
Голос Дин Молиня невольно стал тише. — Позвольте спросить... Из какой вы семьи?
Чэнь Ли снова сложил руки в приветственном жесте. — Благородный человек не расспрашивает о происхождении других. Мои дети пришли сюда лишь за знаниями. Надеюсь, Учитель, вы не станете интересоваться нашим прошлым. Относитесь к ним так же, как к остальным ученикам, как к детям, жаждущим знаний. Можете бить или наказывать их, если сочтёте нужным; мы не станем жаловаться.
Дин Молинь долго и пристально смотрел на Чэнь Ли, о чём-то размышляя.
Наконец он медленно кивнул: — Что ж, в таком случае они могут остаться. Но я должен сразу предупредить: как только они переступят порог моей школы, они обязаны соблюдать мои правила. Если же они окажутся слишком озорными и, несмотря на неоднократные наставления, не исправятся, то этому старику не останется ничего иного, как попросить вас забрать их обратно.
— Так и должно быть. Благодарю вас за то, что приняли их, Учитель.
Согласился Чэнь Ли.
Церемония зачисления завершилась, и Чэнь Ли собрался уходить.
Стоило ему подняться, как Шоуцзин, Шоуюэ и Шоучэн, до этого тревожно сжимавшие край его халата, запаниковали.
— Папа... Не уходи...
Маленькие губки Шоуюэ задрожали, а глаза мгновенно покраснели.
Шоучэн громко разревелся: «У-а-а-а!» — и намертво вцепился в ногу Чэнь Ли.
Шоуцзин сдерживал слёзы, но всё же крепко держался за рукав Чэнь Ли, отказываясь отпускать.
Детские рыдания пронзительно звенели в тишине.
Чэнь Ли присел на корточки, погладив каждого из троих малышей по голове. Он мягко проговорил: — Не плачьте. Папа никуда не уходит. Я буду здесь, в деревне. Когда вечером закончите уроки, я приду за вами. Будьте послушными и слушайтесь своего учителя.
После долгих утешений дети наконец отпустили его. Старший ученик, назначенный Дин Молинем, провёл их к трём небольшим партам, которые специально добавили в передней части класса.
Не оглядываясь, Чэнь Ли вышел из школьного класса.
Покинув школу, Чэнь Ли направился к горному ручью, где расспросил о деревне Бамбукового Леса, узнав обстановку в округе и дорогу к дому старосты.
Затем он нанёс визит, объяснил цель своего прихода и сказал, что хотел бы временно снять тихий уединённый двор.
Во время разговора он велел Чжао Гую преподнести как приветственного дара лишнее сушёное мясо, привезённое в повозке.
Староста сразу стал гораздо приветливее.
Он немедленно отложил свои дела и лично провёл Чэнь Ли по деревне.
Вскоре они нашли небольшой двор в укромном уголке деревни.
В центре двора стоял главный дом с тремя комнатами, а по бокам располагались восточное и западное крылья. Общая площадь составляла более ста квадратных метров.
Стены двора были выложены из булыжника. Хотя дом выглядел немного обветшалым, он был крепким. Самое главное — это было отдельное жильё, где царила тишина.
— Изначально этот двор принадлежал одному из моих племянников, — пояснил глава клана. — Несколько лет назад он уехал по делам, и с тех пор дом пустует. Уважаемый гость, что скажете? Вам по душе?
Чэнь Ли осмотрел всё изнутри и снаружи, а затем кивнул.
Двор был подходящего размера, а его расположение отвечало всем его требованиям. Он тут же спросил об арендной плате.
Глава клана назвал цену.
Чэнь Ли не стал торговаться. Он велел Чжао Гую достать нужное количество серебряных монет и сразу же оплатил аренду за три года вперёд.
Закрепив за собой жильё, Чэнь Ли приказал нескольким слугам, прибывшим вместе с ним, отправиться в уезд Цзиншань и закупить все необходимые предметы быта.
Сам же он вместе с Чжао Гуем и двумя служанками, Цзинь Го и Нань Син, принялся приводить двор в порядок.
К вечеру всё было обставлено и прибрано.
Как только всё было готово, Чэнь Ли отправил слуг обратно в Линси, оставив при себе лишь Чжао Гуя и служанок Цзинь Го и Нань Син, чтобы те присматривали за детьми.
Отныне Чэнь Ли обосновался в деревне Бамбуковой Рощи.
Каждое утро он лично отводил троих малышей — Шоуцзина, Шоуюэ и Шоучэна — в частную школу.
Вечером, примерно к окончанию занятий, он забирал детей и приводил их обратно в маленький дворик.
Поначалу троим малышам, привыкшим к тому, что за ними повсюду ходили слуги, было очень трудно приспособиться к такой внезапной и простой жизни.
Их оторвали от привычных товарищей по играм и окружения, рядом больше не было толпы слуг. Им приходилось делать всё самим, к тому же еда в школе была простой и незатейливой.
Плач и капризы не прекращались.
К счастью, служанки Цзинь Го и Нань Син быстро взяли детей в оборот и сумели их успокоить.
Спустя пять или шесть дней дети постепенно привыкли, и приступы плача стали случаться всё реже.
Когда Чэнь Шоухэн прибыл, Чэнь Ли находился в горной лощине, погружённый в культивацию.
Всё началось с того, что во время ночных упражнений он обнаружил: первородная ци Неба и Земли на горе Зеркальной гораздо богаче и обильнее, чем в окрестностях Линси — как минимум в два-три раза плотнее.
К тому же, плотность и чистота первородной ци значительно различались в разных частях горы.
Отведя утром детей в школу, он тщательно исследовал гору.
В отдалённой горной лощине он нашёл место, где первородная ци была самой богатой и чистой из всех, что ему доводилось встречать на горе Зеркальной.
Итак, каждый день, проводив детей в школу, он приступал там к своей совершенствования. Он продолжал занятия, пока солнце не скрывалось за горизонтом и сумерки не опускались на лес; тогда он медленно прекращал упражнения и спускался с горы, чтобы забрать детей.
Сегодняшний день не стал исключением.
Чэнь Ли вернулся домой с тремя детьми и обнаружил там Чэнь Шоухэна, который уже давно дожидался его во дворе.
— Отец.
Чэнь Шоухэн шагнул вперёд и поклонился.
В глазах Чэнь Ли промелькнуло удивление. Он кивнул: — Шоухэн, когда ты пришёл? Дома что-то случилось?
Чэнь Шоухэн взглянул на болтающих младших брата и сестёр, а затем замялся, словно хотел что-то сказать, но не решался.
Чэнь Ли всё понял. Он повернулся к Цзинь Го, стоявшей неподалёку, и распорядился: — Отведи их умыться и покорми.
— Слушаюсь, господин.
Цзинь Го позвала троих детей в дом.
Отец и сын один за другим вышли из небольшого дворика.
Они дошли до бамбуковой рощи.
Чэнь Ли остановился: — Говори. Что случилось?

Комментарии

Загрузка...