...
Поместье Чжоу.
Под покровом ночи тёмная фигура, бесшумная, словно кошка, взобралась на высокую стену и спрыгнула во двор.
Бледный лунный свет заливал обширное поместье.
Повсюду были искусно разбросаны павильоны и башни, соединённые извилистыми коридорами. Пейзаж украшали альпийские горки и пруды, а вдали виднелись смутные очертания маленького мостика через ручей.
«Ну и ну... Вот это махина».
Тёмная фигура невольно цокнула языком от изумления.
Поместье Чжоу было слишком большим, а гость совсем не знал его планировки.
Миновав лунные ворота, он оказался на развилке, где дорожка расходилась в три стороны, каждая вела к отдельному внутреннему двору. Он на мгновение замер, не зная, куда податься.
Стоило ему остановиться, чтобы сориентироваться, как обстановка вдруг изменилась.
Из тени выскользнула фигура — бесшумная, словно призрак, и настолько быстрая, что оставила после себя лишь размытый след.
Тёмная фигура даже не успела среагировать, как его окутала необъятная, податливая, но непреодолимая сила. Его внутренняя энергия замерла, а руки оказались заломлены за спину, полностью лишая возможности пошевелиться. Он даже звука издать не мог.
— Мгх!
Тёмную фигуру охватила паника: он понял, что его обнаружил мастер.
Он изо всех сил пытался вырваться, но руки, державшие его, были словно железные тиски — ни с места.
— Кто ты такой?
Холодный голос, пропитанный леденящей жаждой убийства, прозвучал прямо у него над ухом.
Фигура узнала этот голос и в панике поспешно прошептала: — Молодой господин, это я! Старый Бай, Бай Сан!
— Бай Сан?
Стоявший позади него человек явно опешил. Он сорвал чёрную маску, открыв лицо, всё ещё испуганное и слегка виноватое.
Чэнь Шоухэн нахмурился и наконец разжал хватку: — Что ты тут делаешь, крадешься посреди ночи? Неужели нельзя было войти через главные ворота и представиться как положено?
Бай Сан потёр онемевшие плечи, поморщившись. Он настороженно огляделся по сторонам и понизил голос до шёпота: — Молодой господин, здесь не место для разговоров. У меня срочное донесение!
Видя, что его лицо не притворное, Чэнь Шоухэн перестал расспрашивать и негромко скомандовал: — Иди за мной.
Сказав это, он двинулся вперёд, скользя по земле бесшумно, словно падающий лист.
Бай Сан поспешно собрал свою энергию и последовал за ним.
Они один за другим подошли к кабинету.
— Шоухэн, что случилось?
Чжоу Шувэй, накинувшая на простую ночную сорочку парчовый халат, подошла к ним. В её глазах на миг мелькнуло удивление, когда она увидела Бай Саня, но она быстро взяла себя в руки.
— Молодая госпожа.
Бай Сань поспешно поклонился.
— Шувэй, ты как раз вовремя.
Чэнь Шоухэн обратился к жене: — Бай Сань говорит, что у него срочные новости.
Бай Сань не посмел медлить. Он доложил, что Чэнь Ли велел ему задействовать тайного агента по прозвищу Со Ли Вэн, которого они в своё время тайно завербовали через сеть Императора Свиней. Этим агентом оказался не кто иной, как Ду Жунянь, генеральный инспектор уездного Бюро расследований. Затем Бай Сань передал то, что узнал от Ду Жуняня о планах резиденции губернатора относительно активов семьи Сунь.
— Разделить на три части?
Лицо Чэнь Шоухэна выражало полное недоумение. — Что Чжао Юаньхун задумал этим?
Чжоу Шувэй задумалась и не ответила сразу, явно обдумывая и анализируя полученную информацию.
Чэнь Шоухэн подавил сомнения и дал указание Бай Саню: — Это дело огромной важности. Снова найди Ду Жуняня. Пусть разузнает, что именно планирует Чжао Юаньхун. Каким трём семьям он намерен передать активы? В чём его замысел? Чем подробнее будет информация, тем лучше.
Услышав это, Бай Сань скис. Он развел руками и пожаловался: — Молодой господин, дело не в том, что старик Бай не старается, но вы же не знаете — хозяин отправил меня на это задание без единого серебряного слитка!
Двести серебряных лянов, чтобы купить информацию у Ду Жуняня? Мне, старику Баю, пришлось платить из собственного кармана. Чтобы пойти и выведать больше, наверняка потребуется еще больше денег. С моими скудными сбережениями это всё равно что пытаться приготовить обед без риса!
При этих словах лицо Чэнь Шоухэна помрачнело, и он гневно посмотрел на Бай Саня.
Он знал натуру Бай Саня. Человек этот был поистине алчным, но не посмел бы халтурить в задании, порученном семьёй.
Чэнь Шоухэн не стал спорить. Он достал пятьсот лянов серебра из потайного отделения в столе и протянул их ему. — Не жадничай. Постарайся раздобыть информацию как можно скорее. Если не хватит — приходи за добавкой.
Как только Бай Сань увидел серебро, его глаза загорелись. Сияя от радости, он спрятал деньги за пазуху, хлопнул себя по груди и пообещал: — Будьте спокойны, молодой господин, молодая госпожа. Когда старик Бай берется за дело, всё всегда проходит чисто и быстро. Я прямо сейчас пойду и всё для вас разузнаю.
С этими словами он сложил ладони в приветственном жесте перед Чэнь Шоухэном и Чжоу Шувэй и весело удалился.
В кабинете.
Чэнь Шоухэн посмотрел на жену и негромко спросил: — Шувэй, ты что-то поняла?
Чжоу Шувэй тихо выдохнула, в её прекрасных глазах блеснул холодный огонек. — Шоухэн, боюсь, этот господин Чжао Юаньхун очень амбициозен. Он не из тех, кто довольствуется ролью подчиненного. В будущем нам придется быть еще осторожнее в делах с ним.
— О?
Чэнь Шоухэн приподнял бровь. — Шувэй, что ты имеешь в виду?
Чжоу Шувэй начала рассуждать: — После падения семьи Лю наш род Чэнь остался единственным великим благородным семейством, исконно проживающим в уезде Лиян. Хотя другие влиятельные семьи извне, такие как Цао, Ли, Су и Цзян, владеют значительными активами в Лияне, их корни не здесь.
— Чжао Юаньхун боится! Он опасается, что если наша семья приберет к рукам всё имущество клана Сунь, наше могущество возрастет слишком быстро. Мы перехватим инициативу, и он, будучи губернатором, окажется у нас в полной зависимости.
Её голос звучал холодно, а анализ был последовательным: — Вот он и прибегает к этой жалкой игре «разделяй и властвуй». Разделив активы семьи Сунь на три части, он сможет привлечь две другие силы, чтобы сдерживать наш клан Чэнь. Так он разжигает конфликт между нами, пока сам, как губернатор, будет выступать посредником, пожинать плоды и наблюдать со стороны. Искусный расчёт, ничего не скажешь!
Когда до Чэнь Шоухэна дошёл смысл сказанного, его лицо посерело: — Этот Чжао Юаньхун! Двуличный ублюдок, плетет интриги против нашего клана Чэнь. А ведь как он себя вел в губернаторской резиденции... У этого человека нет ни капли чести!
— У чиновника два рта. Как можно верить всему, что он говорит?
Чжоу Шувэй, напротив, оставалась относительно спокойной: — У лорда Чжао есть амбиции, это правда. Но, к несчастью, пытаясь играть в эту игру сдержек и противовесов, он, боюсь, переоценил свои силы. Он просчитался.
Чэнь Шоухэн посмотрел на жену: — Что ты имеешь в виду?
Чжоу Шувэй холодно ответила: — Чтобы играть в баланс сил, нужно прежде всего обладать достаточной мощью, чтобы внушать трепет всем сторонам. Без абсолютной власти это балансирование подобно хождению по канату. Один неверный шаг — и ты играешь с огнем, в котором неизбежно сгоришь. Он всего лишь один мастер уровня Божественного Зала. С чего он взял, что сможет сдерживать будущие три великие силы Лияна? На мой взгляд, он сам напрашивается на беду.
Гнев Чэнь Шоухэна немного утих. Его осенила мысль, и он взглянул на жену: — Шувэй, судя по твоим словам... У тебя уже есть контрмеры?
Чжоу Шувэй слабо улыбнулась: — Не тревожься, муж мой. Наш лорд Чжао просчитал тысячу мелочей, но упустил одну важнейшую деталь.
— Какую?
Настроение Чэнь Шоухэна заметно улучшилось.
— Семья Сунь задолжала канцелярии сорок тысяч рулонов шелка, что по рыночной цене составляет от силы миллион лянов серебра.
Чжоу Шувэй пояснила: — Согласно законам двора, если выручка от аукциона превышает сумму долга, излишек должен быть возвращен продавцу.
Чэнь Шоухэн на секунду замер, а затем мгновенно всё понял: — Шувэй, ты хочешь сказать... Мы взвинтим цену!
— Именно!
Чжоу Шувэй кивнула: — Неважно, привлечет ли Чжао Юаньхун семьи Цао, Ли, Су или Цзян. Когда они начнут участвовать в торгах и цена поднимется выше того, что они готовы заплатить, они разумеется отступят, увидев, что прибыли здесь не получить.
Чэнь Шоухэн окончательно всё осознал: — Наложница и законная дочь семьи Сунь у нас в руках. Даже если мы предложим полтора или два миллиона лянов, деньги просто перекочуют из нашей левой руки в правую. Мы лишь переложим их из одного своего кармана в другой.
Обдумав этот план, Чэнь Шоухэн невольно облегченно вздохнул: — Мы поступим именно так. Посмотрим, как Чжао Юаньхун будет разгребать эту кашу.
Увидев, что муж согласился, Чжоу Шувэй напомнила: — Шоухэн, хотя у нас и есть контрплан, дело всё ещё очень серьезное. Мы должны доложить отцу, прежде чем принимать окончательное решение.
Чэнь Шоухэн решил немедленно: — Хорошо. Завтра же с утра я отправлюсь в Линси, чтобы лично доложить отцу о сложившейся ситуации.
Чжоу Шувэй кивнула: — Я присмотрю за поместьем. Будь осторожен в пути.
Супруги обсудили еще несколько деталей, после чего наконец погасили лампы и легли спать глубокой ночью.

Комментарии

Загрузка...