Он трижды поклонился в пол перед гробом.
Сделав это, он развернулся и собрался уходить.
Однако, едва он выбрался из воровского лаза и оглянулся на замок Скрытого Императора, в уме вдруг начала быстро разрастаться одна мысль.
«Если все ученики секты Небесного Меча действительно мертвы... То как насчёт золота и серебра, собранных в замке Скрытого Императора в прошлом году, которые ещё не успели передать в секту?»
«Неужели... Неужели они забрали его?»
Он помнил, что в прошлом году различные доходы замка Скрытого Императора принесли излишек в шесть с половиной миллионов таэлей серебра.
В начале весны, как и полагалось по обычаю, они выплатили два миллиона таэлей серебром как налога двору.
«Оставшиеся четыре с половиной миллиона таэлей, переведённые в золото и серебро, должны по-прежнему храниться в самой тайной сокровищнице замка».
Как только эта мысль возникла, она разгорелась, подобно лесному пожару, и сдержать её стало невозможно.
Его сердце бешено заколотилось.
Он на мгновение замер, и его лицо резко изменилось.
Он круто развернулся и снова полез в воровской лаз.
Затем, пройдя по тайному ходу, он толкнул тяжёлые каменные ворота, проскользнул в замок Скрытого Императора и вернулся в роскошную, а теперь пустующую спальню своего учителя.
Он затаил дыхание и осторожно осмотрел окрестности.
Весь замок погрузился в мёртвую тишину.
«Слуги и некоторые ученики низших рангов прошлой ночью, должно быть, либо сбежали, либо погибли».
Убедившись в безопасности, он сверкнул глазами, в которых промелькнул пугающий блеск. Больше не в силах сдерживаться, он уверенно направился к неприметной кладовой на втором этаже замка.
Он отодвинул тяжёлый шкаф в углу, обнажив гладкую каменную стену. Влив внутреннюю силу в ладонь, он надавил на определённую точку на стене.
— Щёлк... Кр-р-а-а-к...
Раздался скрежет механизма, каменная стена отъехала в сторону, открывая каменную лестницу, ведущую вниз.
Спустившись по лестнице, он оказался в полностью изолированном хранилище на самом нижнем уровне крепости, построенном из толстого гранита.
Помещение было огромным и заполненным более чем сотней аккуратно сложенных деревянных сундуков, обитых железом; каждый из них доходил человеку до пояса.
Он подошёл к ближайшему сундуку, сосредоточил силу в пальцах и с сухим треском раздавил бронзовый замок, откинув крышку.
Внутри, идеально ровными рядами, лежали государственные серебряные слитки, маняще поблескивая в тусклом свете, пробивающемся через вентиляционное отверстие.
Четыре с половиной миллиона таэлей!
Оно всё ещё было здесь!
«Это... Теперь всё моё! Ло Ханьфэна!»
«Всё до последнего медяка — только для меня!»
Ло Ханьфэн застыл на месте, его тело одеревенело, и лишь грудь тяжело вздымалась.
Костяшки пальцев, сжимавших эфес меча, побелели от чрезмерного усилия и слегка подрагивали.
Будучи истинным учеником секты Небесного Меча, он получал от него ежемесячное жалованье в жалкие пятьсот таэлей.
Всё остальное ему приходилось добывать, выполняя различные задания секты, рискуя ради этого собственной жизнью.
Но то, что лежало перед ним... Было ошеломляющим состоянием, которое он не смог бы заработать и за несколько жизней.
Спустя долгое время он с трудом оправился от неимоверного потрясения.
Его взгляд прояснился, но стал холодным и безжалостным.
«Никто не должен узнать об этом богатстве! Никто, ни в коем случае!»
Он поспешно покинул хранилище. Вместо того чтобы переносить серебро самому, он направился в темницы глубоко в недрах замка.
В подземельях всё ещё томились десятки преступников из Цзянху, схваченных сектой Небесного Меча за нарушение правил Рынка Руин.
Ло Ханьфэн с бесстрастным лицом отворил дверь одной из камер и вошёл внутрь.
Без предупреждения сверкнуло лезвие его меча.
— Пфф!
— А-а!
Брызнула кровь, и свирепый, выкрикивавший проклятия узник был убит на месте.
В темнице воцарилась мертвая тишина. Оставшиеся два десятка человек в ужасе уставились на ученика секты Небесного Меча, ворвавшегося к ним, словно вестник погибели; они боялись даже вздохнуть.
Ло Ханьфэн стряхнул кровь с кончика меча и обвёл толпу холодным взглядом: — Если хотите жить, будете делать то, что я скажу. В противном случае — смерть.
Разве могли пленники посметь отказаться? Они принялись яростно кивать.
Ло Ханьфэн с мечом в руке препроводил два десятка мужчин обратно к Серебряному хранилищу.
— Перенесите все эти ящики туда, куда я укажу. Делайте это бережно и не издавайте ни звука. Любой, кто хоть мельком взглянет на содержимое или проронит хоть слово, будет казнен на месте!
Под угрозой длинного меча Ло Ханьфэна пленники начали переносить сундуки, по двое на каждый.
Рейс за рейсом они перетаскивали ящики с серебром в глубокий тайный проход, пока наконец не сложили их в скрытой камере Императора Свиней.
Когда последний серебряный ящик был задвинут в тайную комнату, Ло Ханьфэн обвёл пленников холодным взглядом, и на его губах заиграла злая усмешка.
Вспыхнул свет его меча — снова, без всякого предупреждения.
Подобно косе Мрачного Жнеца, клинок неистово разил в узком пространстве тайной комнаты.
Крики, проклятия и мольбы о пощаде раздались в одно мгновение, но так же быстро стихли.
Всего через десяток вдохов все двадцать с лишним пленников лежали в лужах крови. Не выжил никто.
Единственным, что осталось в тайном проходе, был густой, невыносимый запах крови да тяжёлое, прерывистое дыхание самого Ло Ханьфэна.
Он безразлично стряхнул кровь с длинного меча, даже не взглянув на усеивающие пол трупы. Убедившись, что все серебряные ящики внутри, он наглухо запечатал механизм.
Он выбрался тем же путём, каким пришёл, выбравшись из лаза грабителей. Затем он потратил немало сил, чтобы тщательно замаскировать и утрамбовать вход, пока не осталось ни единого заметного следа.
Его натянутые до предела нервы вдруг расслабились, но тут же сменились ещё более сильным экстазом.
— Хе... Хе-хе...
Наконец он не сдержался и тихо рассмеялся.
«Я сделал это!»
«Это серебро, это несметное богатство... Оно наконец-то, наконец-то всё принадлежит мне, Ло Ханьфэну».
Однако, как только его смех стих и он развернулся, чтобы уйти, он увидел серую фигуру, безмолвно застывшую в тени близлежащего пня. Он не знал, когда этот человек там появился.
Казалось, этот человек был там всё время, а он лишь сейчас его заметил.
Смех Ло Ханьфэна резко оборвался. Он пристально уставился на незнакомца, и в его голосе смешались шок и ярость: — Ты... Кто ты такой?!
«Когда он здесь оказался?»
«Сколько он видел?»
«Неужели он... Всё это время ждал здесь?»
В голове у Ло Ханьфэна зашумело.
«Неужели... Всё, что я только что сделал — перенос ящиков с серебром, убийство свидетелей — мой якобы идеальный план забрать всё себе, был увиден этим человеком?!»
Мысль о том, что ошеломляющее состояние может быть раскрыто, мгновенно превратила его безграничный страх в истерическую жажду убийства и ярость.
— Ты ищешь собственной погибели!
Глаза Ло Ханьфэна чуть не вылезли из орбит. Он издал яростный рёв и, отбросив всякую осторожность, направил всю свою силу, чтобы безумно броситься на серую фигуру.
«Я не могу позволить кому-либо узнать эту тайну!»
— Категорически нет!
Однако, столкнувшись с этой отчаянной атакой, в которую противник вложил все силы...
...серая фигура лишь медленно подняла руку и с расстояния указала на него пальцем.
Не было ни сотрясающего землю проявления мощи, ни вспышек силы.
Бросившаяся вперёд фигура Ло Ханьфэна резко застыла. Яростное его лицо окаменело, свет в глазах мгновенно померк и погас, а тело повалилось назад, став твёрдым, как доска. С глухим стуком он рухнул на холодную землю, умолкнув навсегда.
Прибывшим, разумеется, был Чэнь Ли.
Перебив прошлой ночью членов секты Небесного Меча, он затаился на окраине замка Скрытого Императора, чтобы проверить, не ускользнула ли какая-нибудь рыба из сети.
Он и не ожидал, что ожидание принесёт столь неожиданно щедрую награду.
Изначально он не смог отыскать хранилище секты Небесного Меча. Он и подумать не мог, что противник столь эффектно поможет ему найти его.
Расправившись с телом, Чэнь Ли метнулся прочь. Он снова проскользнул в замок Скрытого Императора и тщательно обыскал его вдоль и поперёк. Убедившись, что в живых больше никого не осталось, он растворился в сумерках.
...
«Наступил вечер, четверть шестого.»
На дорогах, ведущих к замку Скрытого Императора, стали появляться люди, идущие по двое или по трое.
В это время обычно открывался чёрный рынок замка Скрытого Императора.
Не зная о происшествии, случившемся в замке минувшей ночью, многие торговцы чёрного рынка и постоянные клиенты направлялись туда, как обычно.
Впрочем, это внешнее спокойствие продлилось недолго.
Первые же прибывшие группы почти одновременно замедлили шаг.
Территория у входа, где должны были стоять часовые и патрульные ученики, теперь была совсем пуста.
А затем открылось нечто куда более ужасающее.
Трупы.
— Это что... Кто-то из секты Небесного Меча?
— Они мертвы? Почему они все мертвы?!
— Небеса... Это же...
После первого шока среди толпы поползли тревожные перешёптывания, и в сердцах людей смешались самые разные чувства.
Среди них были торговцы, которые накануне лично столкнулись с оцеплением — и даже едва не попали в переделку, — теперь они стояли бледные, а их сердца всё ещё колотились от остаточного страха.
Они вернулись сегодня, снедаемые обидой и надеждой разузнать хоть что-то, но никак не ожидали застать столь адскую картину.
Неужели Секту Небесного Меча уничтожили за одну ночь?
Иначе с чего бы телам учеников Секты Небесного Меча валяться под открытым небом?
После короткой, мертвенной тишины кто-то набрался храбрости и осторожно шагнул в замок Скрытого Императора.
Ожидаемых ярких огней в залах и шумных толп и след простыл.
Внутри замка царила ещё более гнетущая тишина.
С замком Скрытого Императора было покончено.
Глядя на опустевший Рынок Руин, люди переглянулись, и каждый увидел в глазах другого один и тот же ужас.
— Замок Скрытого Императора... Секта Небесного Меча положила столько сил, чтобы захватить его, а теперь его стёрли с лица земли в одночасье. Как они смогут смириться с такой кровавой потерей?
— Цзянху... Боюсь, надвигается великая буря.
Было очевидно: совсем скоро весть о том, что замок Скрытого Императора был уничтожен за одну ночь, разлетится по всему Цзянху Цзянчжоу, сотрясая бесчисленные фракции.

Комментарии

Загрузка...