Цзянкоу.
Он располагался на границе уездов Лиян и Линьцзян.
Здесь сливались три реки, образуя густую сеть водных путей и обширные болота.
Подобный ландшафт естественным образом породил зону, где не действовали никакие законы.
Именно поэтому здесь так любили собираться странствующие торговцы, воины Цзянху, а также всевозможные бродяги и скитальцы.
Это был хаотичный сплав добра и зла, но именно такой хаос приносил процветание.
По мере развития торговли повсюду расцветали театры и публичные дома, которые от неё зависели.
Улица Янлю.
Сад Синъюнь.
Это был довольно известный увеселительный дом в Цзянкоу.
В отличие от заведений в столичных округах и уездных центрах, где делали упор на утончённые искусства, поэзию и пение.
Местные посетители состояли либо из странствующих купцов, либо из воинов Цзянху, живших лишь клинком; у них не было времени на праздные занятия вроде сочинения стихов.
Бизнес здесь был предельно прост — торговля плотью.
Девушки во дворе, может, и не были ослепительными красавицами, но каждая владела уникальными навыками. Они были мастерицами своего дела, искушёнными во всех способах ублажить мужчину.
Двор Цися.
Бай Сань развалился на шезлонге, застеленном толстым мягким парчовым матрасом.
Он прищурился, напевая какую-то вульгарную песенку без мотивов, с выражением чистого блаженства на лице, наслаждаясь виноградом, который очищали для него две привлекательные девушки в полупрозрачных газовых платьях, при этом его руки бесцеремонно блуждали по их телам.
— До чего же хорошо... Вот это настоящая жизнь!
Бай Сань чувствовал, будто растворяется в этом райском наслаждении.
— Сегодня ночью я возьму сразу двоих!
Немного захмелев и почувствовав кураж, он сделал своё громкое заявление, вызвав дружный смешок у женщин рядом.
Но в самый ответственный момент...
БАХ!
Дверь, которую надёжно заперли изнутри, без предупреждения распахнулась, а затем тут же захлопнулась обратно.
В комнате, бесшумно, словно призрак, появилась фигура в сером.
— Кто здесь?
Разъяренный тем, что его прервали, Бай Сань резко обернулся и выкрикнул этот вопрос.
Но, увидев лицо незваного гостя, он застыл, а гнев на лице мгновенно сменился испугом. Кровь отхлынула от его щек, и он стал мертвенно-бледным.
На вошедшем была самая обычная серая одежда, а лицо оставалось невозмутимым.
Это был Чэнь Ли.
— Господин?!
Голос Бай Саня дрогнул. Его недавнее высокомерие исчезло без следа, уступив место такой крайней осторожности, что он едва осмеливался дышать.
Он в панике соскочил с кушетки, даже не потрудившись поправить растрепанную одежду. Он улыбнулся, которая была страшнее гримасы. — Вы... Что привело вас сюда?
Чэнь Ли ничего не ответил. Его взгляд скользнул по двум перепуганным женщинам на кушетке. Он поднял правую руку и небрежно щелкнул пальцами в воздухе.
Два потока сжатой ци, выпущенные кончиками пальцев, пронзили воздух.
Женщины даже не успели пискнуть, как их тела обмякли и они без чувств рухнули на парчовый матрас.
Лишь после этого Чэнь Ли снова посмотрел на Бай Саня. Его голос звучал ровно: — Господин Бай Сань, у вас, безусловно, изысканный вкус.
Оказалось, что, закончив свои дела за пределами Замка Скрытого Императора и убедившись, что не осталось никаких хвостов, Чэнь Ли немедленно вернулся в город Цзянкоу.
К тому моменту, как он добрался обратно, уже опустилась ночь.
Одним прыжком он бесшумно перемахнул через городскую стену и направился прямиком к чайному дому «Улун».
В заднем дворе чайного дома находились только Линлун, Сплетник и потерявшая сознание Красавица Цао.
Не обнаружив там Бай Саня, Чэнь Ли почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Сейчас было критическое время, и он ни в коем случае не мог допустить, чтобы с Бай Санем что-то случилось.
Если бы с ним произошел такой же «несчастный случай», как с Шу Ци, это стало бы серьезной проблемой.
Он немедленно допросил их обоих.
Сплетник поначалу колебался, но Линлун выдала адрес: сад Синъюнь.
Услышав это, Чэнь Ли помрачнел.
Он прекрасно понимал, чем именно Бай Сань там занимается.
Он никак не ожидал, что этот Го Дунси окажется настолько дерзким.
Всего несколько дней назад он приказал им не действовать в одиночку. Этот человек явно пропустил его слова мимо ушей.
Чем слаще становился голос Чэнь Ли, тем холоднее делалось на душе у Бай Саня.
Холодный пот мгновенно выступил у него на лбу, стекая по вискам.
Он прекрасно знал нрав Чэнь Ли: чем спокойнее тот казался, тем сильнее был его гнев.
— Хозяин! Это недоразумение! Величайшее недоразумение!
С глухим стуком Бай Сань рухнул на колени. — Хозяин, вы всё не так поняли. Я пришёл сюда вовсе не ради собственного удовольствия. Я был вынужден явиться сюда по вашим делам, хозяин!
Видя это лицемерное представление Бай Саня, Чэнь Ли помрачнел ещё сильнее. — По моим делам? В борделе? Мне было бы очень любопытно узнать, какие именно мои дела могли привести тебя в подобное заведение.
Заметив, что Чэнь Ли готов слушать, Бай Сань немного успокоился. Поняв, что появился шанс, он поспешно выложил всё как на духу: — Хозяин, дело вот в чём. Сегодня утром мы со Старым Бао вернулись и решили прокатиться на повозке вокруг пристани, чтобы проверить, нет ли у нас «хвоста».
— И надо же такому случиться, мы увидели чиновников из Лиянского бюро боевых искусств и канцелярии магистрата округа возле складов на пристани. Я подумал: «Что им понадобилось в Цзянкоу? Зачем пересекать границы уезда, чтобы проверять склады? Что они ищут? Готов поспорить, они здесь из-за нашей партии шёлка...»
Он украдкой взглянул на Чэнь Ли и увидел, что тот нахмурился. Почувствовав огромное облегчение, он продолжил: — Поэтому я тайком проследовал за ними. Старый Бао об этом не знает, а госпоже Линлун нужно присматривать за той женщиной, так что мне пришлось идти одному. Я вовсе не собирался намеренно нарушать ваши приказы.
Его история была наполовину правдой, наполовину ложью.
Он действительно видел утром чиновников, осматривающих склады, но тогда не придал этому особого значения, решив, что просто упомянет об этом Чэнь Ли по возвращении.
Когда наступил вечер, а Чэнь Ли всё не возвращался, он вспомнил приказ хозяина: собрать вещи и выдвигаться в Линси.
Но зуд стал невыносимым. Он решил, что перед отъездом просто обязан побаловать себя в последний раз, и тайком пробрался в Сад Синъюнь.
Он и представить не мог, что ему так не повезёт и его поймает с поличным сам Чэнь Ли.
Теперь, лихорадочно соображая, он объединил утренние наблюдения с нынешним бедственным положением, сплетя довольно правдоподобную историю.
«Бюро Цзинъу и канцелярия магистрата округа Лиян?»
«И они вышли на склады на пристани Цзянкоу?»
Чэнь Ли понимал: это наверняка происки губернатора Хэ Минъюня.
Уезд Цзянкоу находился в юрисдикции Линьцзяна, а не Лияна. Хотя ведомства нередко проводили расследования за пределами своих округов, отправка людей Хэ Минъюнем, строго говоря, была превышением полномочий.
Это лишь доказывало, что Хэ Минъюнь обезумел в своих попытках расправиться с его семьёй.
— Что они делают здесь, в Саду Синъюнь?
— спросил Чэнь Ли вполголоса, временно отложив вопрос о самовольной отлучке Бай Саня.
Увидев, что внимание Чэнь Ли переключилось, Бай Сань почувствовал, как с плеч свалился огромный груз. Он сухо усмехнулся: — Хе, хозяин, вы разве не знаете? После долгого дня официальных дел мужчине нужно расслабиться, верно? К ним приехали коллеги из соседнего уезда для «обмена опытом», так что местным чиновникам приходится развлекать их по полной программе. Пиры, выпивка, увеселения — полный набор. Старое, негласное правило чиновничества.
— И ты хоть что-то разузнал, пока был здесь?
Чэнь Ли прервал его болтовню.
— Что ж...
Бай Сань потёр руки, выдавливая из себя очередную улыбку: — Господин, я не могу подобраться слишком близко, чтобы подслушать их разговор. Вокруг полно глаз и ушей; будет худо, если меня обнаружат. Но... О чём бы они ни говорили, служанки, которые их обслуживают, точно будут знать.
— Как только они закончат, мне нужно лишь проследить, какие именно девушки их обслуживали. Потом я найду способ развязать им языки с помощью серебра. У шлюх нет сердца, а у актёров — верности. Если цена подходящая, они выложат всё что угодно. Я своё дело знаю!
Чэнь Ли некоторое время пристально смотрел на него, отчего у Бая Саня снова побежали мурашки по коже, но затем оставил расспросы: — В каком они дворе?
— Прямо по соседству, в отдельном дворе павильона Тинъюй.
— поспешно ответил Бай Сань.
Чэнь Ли кивнул и больше ничего не сказал.
Сосредоточившись и успокоив разум, он тихо высвободил своё Духовное чутье.
В одно мгновение все окружающие звуки усилились в тысячу раз, хлынув в его сознание подобно приливной волне.
Звон чарок, кокетливый смех мужчин и женщин, аккомпанемент струнных и бамбуковых флейт... Всё это слилось в какофонию, из-за которой даже человеку с его способностями было трудно разобрать хоть какой-то внятный и полезный разговор.
Однако один голос — негромкий, но с нотками уверенности и спокойствия — заставил сердце Чэнь Ли дрогнуть.
Чэнь Ли резко открыл глаза, и в них мелькнуло неподдельное удивление.
Этот голос был ему до боли знаком.
Не так давно, увидев имя в реестре в тайной комнате замка Скрытого Императора, он даже потратил время на размышления об этом человеке.
Сотник Бюро Цзинъу, Чжоу Чэнкай.
«И он здесь».
Чэнь Ли не мог не изумиться. Какое совпадение.
«Впрочем, это логично».
Тысячник Боевого Бюро Лияна был тяжело ранен и сейчас восстанавливался, поэтому в большинстве дел, касающихся Бюро, именно Чжоу Чэнкай бегал и решал вопросы.
Видя, что Чэнь Ли замолчал, Бай Сань решил, что тот поверил ему и больше не будет придираться. Он облегчённо выдохнул, мысленно похвалив себя за сообразительность.
Заметив, что Чэнь Ли погрузился в свои мысли, он не посмел его беспокоить. Он просто неловко стоял рядом, с нетерпением ожидая следующего приказа.
Спустя долгое время Чэнь Ли вдруг заговорил, задав вопрос, который застал Бая Саня врасплох: — Ты принёс то лекарство?
— Э-э... Нет, нет. Господин, нам это не нужно.
Бай Сань оцепенел, и его лицо стало странным. Его глаза украдкой скользнули по телу Чэнь Ли.
«Почему Господин вдруг спросил об этом?»
«Неужели... Он решил попробовать одну из здешних девиц?»
«При мастерстве нашего господина, разве ему вообще нужны подобные средства?»
«А может... Господин уже не так молод, и прыти в нём поубавилось? Нужна лечебная помощь, чтобы войти в нужный настрой?»
«Какое потрясающее открытие!»
Хотя пламя сплетен ярко пылало в его сердце, медлить с ответом он не посмел. Бай Сань поспешно добавил: — Не беспокойтесь, господин. В борделе такое найти проще простого. Хе-хе, особенно у мадам. У неё припасено всякое, специально для девиц, которые поначалу слишком стесняются.
Чэнь Ли проигнорировал странное его лицо и просто приказал: — Ступай, достань дозу. Посильнее. Не показывайся на глаза; используй свои старые навыки. Сделай всё чисто.
— Будет сделано! Не волнуйтесь, господин. Такое пустяковое дело можете смело доверить мне!
Хотя Бай Саня терзали вопросы, он жаждал искупить вину, а потому тут же выпятил грудь и принялся заверять хозяина.
Чэнь Ли поднялся, подошёл к окну и взглянул на тёмную ночь за пределами дома. Затем он обернулся к Бай Саню: — Я отлучусь ненадолго. Иди, делай, что велено. А когда закончишь, жди здесь и не спускай глаз с соседнего двора. Если что-то пойдёт не так... Отвечать будешь головой.
— Не пойдёт, не пойдёт! Господин, если уж Бай Сань за что-то берётся, можете быть уверены на сто двадцать процентов: ошибок не будет!
Бай Сань клялся и божился.
Чэнь Ли больше не проронил ни слова. С лёгким движением он выскользнул в окно и мгновенно растворился в ночной тьме.
Лишь убедившись, что Чэнь Ли действительно ушёл, Бай Сань осмелился выдохнуть. Холодный пот на спине уже насквозь пропитал его нижнюю рубаху.
— Проклятье... До смерти перепугал... Ну и год, просто напасть какая-то. Даже от холодной воды зубы ломит!
Всё ещё дрожа, он вытер холодный пот со лба, тихонько проклиная свою ужасную неудачу.
Когда Чэнь Ли его напугал, он взглянул на двух бесчувственных, полураздетых девиц на кушетке, и от любых похотливых мыслей не осталось и следа.
— Ну что за невезение!
Пробормотав ещё одно ругательство, он поправил одежду и на цыпочках вышел из комнаты.

Комментарии

Загрузка...