Чэнь Ли изначально планировал отдохнуть несколько дней, но расследование Гарнизонного командования и странное поведение семьи Сунь заставили его напрячься.
Он прекрасно понимал: перед лицом абсолютной силы любые интриги и заговоры бесполезны.
Сейчас единственным верным способом справиться с переменами было как можно скорее повысить уровень своей совершенствования.
Он доверил семейные дела своей жене, Сун Ин, и наказал старшему сыну Шоухэну и невестке Чжоу Шувэй во всём ей помогать. Им следовало решать возникающие вопросы по собственному усмотрению и не беспокоить его, если только не возникнет угроза самому существованию семьи.
После этого он вновь уединился в тайной комнате, полностью погрузившись в культивацию.
Время текло незаметно, и в мгновение ока пролетел месяц.
Внутри тайной комнаты Чэнь Ли сидел, скрестив ноги. Его дыхание было настолько глубоким и редким, что казалось почти неощутимым, а фигура словно слилась с каменным постаментом, на котором он восседал.
После месяца неистового поглощения и очищения Изначальной ци Неба и Земли из Жемчужины Дракона То, Божественный Зародыш достиг своего предела роста.
В этот миг внутри Акупунктурной точки Божественного Чертога Чэнь Ли очертания Божественного Зародыша стали невероятно отчётливыми. Его черты лица, конечности, кости — даже меридианы и акупунктурные точки — всё было прорисовано с поразительной ясностью.
Это был уже не призрачный силуэт, а миниатюрное, плотное человеческое тело, безмолвно парящее в самом центре Акупунктурной точки Божественного Чертога.
«Плод падает, когда созреет».
Эта мысль всплыла в сознании Чэнь Ли.
Теперь Божественный Зародыш казался ему выношенным плодом — наполненным плотью и кровью, с заключённой внутри духовностью, который лишь ждал последнего мгновения, чтобы родиться, вырваться на свободу и переродиться.
«Неужели... Пришло время?»
Чэнь Ли осознал, что незримый барьер перед Заставой Гуйюань истончился, словно крыло цикады.
Прорыв казался неминуемым, он был совсем рядом, рукой подать.
И всё же, несмотря на то что до последнего шага оставалось совсем чуть-чуть, он застрял на несколько дней. Он перепробовал все мыслимые способы, но преграда оставалась нерушимой.
Божественный Зародыш становился всё более беспокойным, его стремление вырваться на волю крепло. Чэнь Ли стоял на самом пороге, но никак не мог сделать последний рывок.
«Где же ключ?»
Даже при всей своей твёрдой воле Чэнь Ли не мог избавиться от растущего чувства тревоги и смятения.
Он снова вошёл в Жемчужину Дракона То.
Вид внутри жемчужины разительно отличался от того, что он видел в первый раз.
Некогда плотная Изначальная ци теперь напоминала лишь лёгкую дымку — он была почти полностью исчерпана. Он видел внутренний мир жемчужины практически от края до края.
Он смутно ощущал, что жемчужина, похоже, вступила в новый цикл и начала медленно впитывать Изначальную ци из внешнего мира.
Однако, следуя естественному циклу жемчужины, ей, вероятно, потребуется ещё двенадцать лет, чтобы вернуться в прежнее, полностью заряженное состояние.
Он задействовал врождённую Технику Сбора Ци, втягивая всю оставшуюся в жемчужине Изначальную Ци Неба и Земли в свой Божественный Зародыш, после чего направил его обратно в акупунктурную точку Божественного Чертога, чтобы вновь попытаться совершить прорыв в совершенствования.
Однако в этот раз процесс очищения Изначальной Ци, казалось, упёрся в «бутылочное горлышко».
«Катализатор... Где же он?»
Чэнь Ли нахмурился. Он вышел из состояния медитации и начал перебирать в памяти изученные техники совершенствования, такие как Техника Накопления Ци Пяти Злаков и Сутра Сердца Праджня-Глазури Самосозерцания.
В тот же миг.
[Поздравляем, Хозяин. Ваша старшая дочь, Чэнь Шоуюэ, преодолела первый барьер Сферы Духа: Проход Меридианов. Выдана награда: Истинное Намерение Кулака Мириад Явлений Двадцати Четырёх Сезонов Пяти Направлений.]
Знакомый холодный голос системы нежданно прозвучал у него в голове.
«Шоуюэ... Совершила прорыв?»
В глазах Чэнь Ли мелькнуло удивление, а следом нахлынуло чувство гордости.
Однако награда от системы заставила его задуматься.
Истинное Намерение Кулака Мириад Явлений Двадцати Четырёх Сезонов Пяти Направлений. Это было Истинное Намерение для техники кулачного боя, которую практиковали они оба — и он, и Шоуюэ.
«Оставить его себе или... Передать Шоуюэ?»
Конечно, его первым побуждением было оставить всё себе.
Пустотное Божество, которое система даровала ему ранее, было козырем, способным спасти ему жизнь.
Но когда он его очистил, он так и не приступил к полноценной совершенствования. Наконец, его внимание было ограничено, и большую часть сил он вложил в повышение своего уровня развития.
Если бы он оставил это Истинное Намерение себе, его совершенствование Божественного Намерения Пустотного Божества продвигалась бы невероятно быстро.
Что же касается Шоуюэ, то Кулак Мириад Явлений Двадцати Четырёх Сезонов Пяти Направлений был её основной базовой техникой, поэтому Истинное Намерение стало бы для неё огромным подспорьем.
Чэнь Ли взвесил все «за» и «против».
Спустя мгновение он решил.
Благодаря технике Посоха Блуждающего Дракона Ци Цянькунь, которую он практиковал, в сочетании с Божественным Оружием — Посохом Жуйи Цянькунь, — он не испытывал недостатка в атакующей мощи.
Для него это Истинное Намерение было скорее приятным дополнением — полезным, но не жизненно важным.
С другой стороны, для Шоуюэ эта Карта Истинного Намерения помогла бы избежать бесчисленных ошибок в будущих тренировках.
Приняв решение, Чэнь Ли больше не колебался.
Раз уж эта бесплодная медитация всё равно не приближала его к прорыву, можно было выйти из уединения. Настал идеальный момент, чтобы передать это Истинное Намерение дочери.
Он только переступил порог своего кабинета и потянулся, разминая затекшие конечности, как вдруг почувствовал, что к нему быстро приближается знакомая аура.
Он поднял взгляд и увидел своего старшего сына, Шоухэна.
Шоухэн быстро приближался. Стоило ему заметить Чэнь Ли, как на лице промелькнула радость, и он прибавил шагу. — Отец, ты вышел из уединения.
— Да.
Чэнь Ли слегка кивнул, оглядывая сына. — Что случилось?
Чэнь Шоухэн ответил: — Новости из Гарнизонного командования. В последний месяц те трое экспертов из командования проявляют подозрительную активность. Шувэй уже несколько раз вызывали на допросы. Они продолжают настаивать, требуя подробностей о старой вражде между семьёй Чжоу, Хэ Минъюнем, семьёй Цао и семьёй Лю.
Он сделал паузу и добавил: — Шувэй уходила от ответов, утверждая, что не знает внутренних деталей, и советовала им обратиться к семьям Цао и Лю. Однако их это не удовлетворило. Несколько дней назад они покинули город Командорства и направились в уезд Цзянкоу, чтобы продолжить расследование.
Чэнь Ли слушал молча, на лице не отразилось ни тени беспокойства. Он даже утешил сына: — Всё в порядке. Пусть расследуют.
Он прекрасно понимал, что Гарнизонное командование возьмётся за семью Чжоу как за главную зацепку.
Наконец, у семьи Чжоу была открытая вражда с фракцией Хэ Минъюня, что давало им самый очевидный мотив.
Однако, он не был особо обеспокоен.
Чтобы расследовать старое дело семьи Чжоу, Гарнизонному командованию неизбежно пришлось бы затронуть интересы семей Цао и Лю, и даже секты Небесного Меча.
На первый взгляд, семья Чжоу была жертвой, семьёй, которую почти полностью уничтожили.
Чем глубже они будут копать, тем сильнее станут угрожать интересам семей Цао и Лю.
Добавьте к этому мутные, бездонные глубины Чёрного рынка секты Небесного Меча и сплетение их корыстных интересов — местные правительственные чиновники в Цзянчжоу знали об этом лучше кого бы то ни было. Они никогда не станут сидеть сложа руки и позволять Гарнизонному командованию выносить сор из избы.
Скрытое противодействие, проволочки и перекладывание ответственности были неизбежны.
В некотором смысле, губернатор Цзянчжоу, военный губернатор и прочие в итоге сами начнут мешать расследованию, временно объединив свои интересы с его собственными.
Гарнизонное командование не сможет творить в Лияне всё, что им вздумается.
Чэнь Ли хорошо понимал этот принцип; он был верен во все времена.
Он тут же сменил тему, спросив о другом: — А что насчёт семьи Сунь? Есть новости в последнее время?
Чэнь Шоухэн ответил: — Та наложница из семьи Сунь связывалась с нами ещё дважды, и с каждым разом её настрой становился всё более отчаянным. Она даже снизила цену. Теперь она просит всего две тысячи золотых таэлей.
— Две тысячи золотых таэлей?
Чэнь Ли рассмеялся. — Она определённо в отчаянии. Готова пойти на такие убытки.
Семья Сунь была лакомым кусочком, а теперь, когда губернатор мёртв, вокруг них начали кружить волки.
И дело не только в семье Цао; вероятно, каждый крупный клан в уезде Лиян жадно поглядывал на них.
Если бы она действительно хотела просто продать всё и сбежать, у неё не возникло бы проблем с поиском покупателя, готового заплатить больше.
Столь низкая цена и настойчивое желание иметь дело исключительно с семьёй Чжоу... Чэнь Ли находил это всё более подозрительным.
Затем Чэнь Шоухэн заговорил о другом: — Отец, в прошлый раз, когда мы с Шувэем ездили в Лиян на встречу с той женщиной, я принял меры предосторожности и приставил к ней слежку. Мы выяснили, что после встреч с нашими людьми она не возвращается сразу в особняк Сунь. Вместо этого она делает крюк и направляется к уединённому двору в переулке Османтуса в западном районе города, где проводит около полудня, прежде чем уйти.
Взгляд Чэнь Ли стал острым: — Вы что-нибудь разузнали об этом дворе?
— Да.
Чэнь Шоухэн понизил голос: — По словам домовладельца, жиличка — женщина по фамилии Чжао. Она почти не общается с соседями. Домовладелец не смог толком описать ни её происхождение, ни внешность, ни возраст, лишь отметил, что арендную плату она вносит исправно. Мы с Шувэем сочли это подозрительным и тайком послали человека постучать в ворота, чтобы прощупать почву...
Его голос стал тяжелее: — Тот человек вошёл внутрь тем утром... И больше не выходил. Женщина в том дворе — не простая особа. Боюсь... Она обладает грозными навыками боевых искусств.
— Женщина? По фамилии Чжао?
В глазах Чэнь Ли мелькнуло удивление.
Он полагал, что за наложницей семьи Сунь стоит кто-то из знатных семей или, возможно, даже гарнизонное командование. Он никак не ожидал, что в дело замешана некая таинственная женщина.
«Откуда она только взялась?»
Поразмыслив мгновение, он сказал: — Если она не чиновница, то поводов для беспокойства у нас меньше. И всё же её прошлое — загадка. Пока не делайте резких движений. Продолжайте наблюдать и выведывать. Будьте осторожны.
— Слушаюсь, отец.
Чэнь Шоухэн кивнул в знак согласия.
После ухода Шоухэна Чэнь Ли отправился на поиски своей дочери Шоуюэ.
— Отец! Ты вышел из уединения?
При виде отца лицо Чэнь Шоуюэ озарилось неприкрытой радостью, в которой промелькнула нотка самодовольства: — Я прорвалась в Сферу Духа!
На лице Чэнь Ли расплылась улыбка. Он протянул руку, ласково погладил дочь по голове и одобрительно сказал: — Да, неплохо. Достичь Сферы Духа за пять лет — это куда быстрее, чем твои старшие братья.
Успехи Шоуюэ в совершенствования действительно были поразительно быстрыми по сравнению с отцом и братьями.
Впрочем, этого следовало ожидать.
Наконец, в своё время у Чэнь Ли не было ни наставников, ни доступа к питательной лечебной кухне. Ему приходилось прокладывать путь в одиночку, опираясь лишь на одну технику совершенствования, и каждый шаг давался с опаской, словно по тонкому льду. Неудивительно, что его прогресс был куда медленнее.
Шоуюэ же, напротив, была обеспечена лучшими семейными эликсирами, обучалась у мастера боевых искусств и могла регулярно спарринговать с Сунь Шоуи.
Всё это было преимуществами, о которых он не мог и мечтать, когда только начинал свой путь.
Иные обстоятельства, иная точка старта. С такими преимуществами прорыв за пять лет был вполне обычным делом.
Чэнь Ли сменил тему и начал расспрашивать: — Раз уж ты прорвалась в Сферу Духа, удалось ли тебе развить Намерение Кулака?
— Пока нет. Я усердно тренируюсь каждый день и чувствую, что освоила каждое движение, но никак не могу уловить суть Намерения Кулака.
От его вопроса весёлое лицо Чэнь Шоуюэ тут же погасло. Она надула губы, и в её голосе послышались нотки разочарования: — Даже Сунь Шоуи на днях осознал своё Намерение Меча. Это просто возмутительно!
Чэнь Ли слегка кивнул, не виня свою дочь.
Шоуюэ была талантлива и прилежна, но выросла под опекой семьи, не зная невзгод. Хотя она и спарринговала с такими, как Сунь Шоуи, в итоге это были лишь дружеские обмены ударами, где обе стороны сдерживались.
К тому же «Кулак Пяти Сторон и Двадцати Четырёх Солнечных Сезонов Мириад Явлений», который она практиковала, был на голову выше любой техники, изученной Сунь Шоуи.
Во время спаррингов Сунь Шоуи всегда помнил о её статусе и разнице в их истинной силе, из-за чего он никак не мог заставить её раскрыть свой потенциал полностью.
В таких условиях ей было очень трудно самостоятельно постичь Намерение Кулака.
Разумеется, Чэнь Ли не мог заставить себя отправить дочь в смертельно опасные битвы Цзянху только ради того, чтобы закалить её Намерение Кулака.
Однако у него был другой путь.
— Успокой разум и сосредоточься. Не сопротивляйся.
Чэнь Ли сложил пальцы «мечом», на их кончике заструился тусклый свет, и он мягко коснулся центра лба Чэнь Шоуюэ.
В уме промелькнула мысль, когда он связался с системой: «Привязать Истинное Намерение Кулака Пяти Сторон и Двадцати Четырёх Солнечных Сезонов к Чэнь Шоуюэ».
В тот же миг поток бесформенного, неосязаемого света, словно пронизанный самим ритмом Дао, хлынул с кончика пальца Чэнь Ли и исчез в океан сознания Чэнь Шоуюэ.
— М-м-м!
Тело Чэнь Шоуюэ слегка вздрогнуло, на лице на мгновение отразился дискомфорт, но вскоре её захватило необъятное, величественное Истинное Намерение техники кулака, и она полностью погрузилась в неё.
Она увидела естественные циклы: весеннее рождение, летний рост, осенний сбор урожая и зимнее хранение; она увидела созидание и разрушение между Металлом, Деревом, Водой, Огнём и Землёй...
— Отец! Что это?
Спустя долгое время Чэнь Шоуюэ медленно открыла глаза. Они сияли поразительным светом.
Чэнь Ли улыбнулся: — Это наследие Истинного Намерения для «Кулака Пяти Сторон и Двадцати Четырёх Солнечных Сезонов Мириад Явлений». Хорошенько обдумай его и прилежно практикуйся.
— Спасибо, отец.
Переполненная радостью, Чэнь Шоуюэ начала внимательно постигать Истинное Намерение техники кулака.

Комментарии

Загрузка...