Два дня спустя.
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй вернулись домой.
Чэнь Ли вместе с женой, Сун Ин, пересчитывали запасы сырого шёлка. Увидев вернувшихся, они явно хотели что-то сказать, но сдержались. Было очевидно, что предстоит обсудить дела, поэтому все вместе они отправились в кабинет.
Как только они вошли в кабинет, не дожидаясь обмена любезностями, Чжоу Шувэй поправила одежды и отвесила глубокий поклон. Её лицо светилось смесью волнения и благодарности, а голос дрожал: — Отец, по поводу событий в Лияне... От лица всей семьи Чжоу я, Шувэй, благодарю вас за вашу безмерную доброту. Семья Чжоу никогда не забудет этого долга!
Она не договорила, но её слова были понятны без лишних объяснений.
Известие о смерти Хэ Минъюня и Янь Вэньлу уже разлетелось по всему Цзянчжоу, и скрыть его было невозможно.
Также поползли слухи, что гарнизонное командование из столицы направило в Лиян могущественных экспертов, из-за чего в административном центре воцарилась паника.
Будучи женщиной неглупой, Чжоу Шувэй быстро сложила всё воедино и поняла: столь решительные, молниеносные действия могли быть делом рук её непостижимого тестя.
Хотя она была потрясена тем, что Чэнь Ли осмелился поднять руку на высших чиновников округа, её охватило ещё большее благоговение и восхищение его мужеством, расчётливостью и силой.
Кровная месть семьи Чжоу свершилась целиком и полностью благодаря человеку, стоявшему перед ней — Чэнь Ли.
Её благодарность в этот момент шла не только от чистого сердца, но и служила заявлением о том, что она навсегда связывает свою судьбу с семьёй Чэнь.
Чэнь Ли сохранял спокойное лицо, когда поднял руку: — Встань. Не нужно больше об этом упоминать. Хэ Минъюнь и Янь Вэньлу сами навлекли на себя гибель. Я лишь последовал за ходом событий, чтобы закрыть кармический долг. Раз уж ты вошла в мою семью Чэнь, то семья естественным образом возьмёт на себя бремя твоих прошлых обид.
Тёплая волна разлилась по сердцу Чжоу Шувэй, и её почтение и признательность к Чэнь Ли стали ещё глубже.
Чэнь Шоухэн подождал, пока эмоции жены немного улягутся, и заговорил: — Отец, в Лияне мы слышали некоторые слухи. Гарнизонное командование из столицы на этот раз прислало трёх мастеров. Говорят, все они — гроссмейстеры высшего ранга и эксперты в сыскном деле. Они уже нашли тела губернатора Яня и остальных из канцелярии магистрата округа.
В его голосе прозвучала нотка беспокойства: — Методы гарнизонного командования непредсказуемы. Отец, не стоит ли нам подготовиться на всякий случай?
Лицо Чэнь Ли не изменилось, в нём не было ни капли тревоги. Он покачал головой: — Нет нужды нервничать. В тот день я не оставил никаких следов.
Деревня Трёх Семей находилась рядом с главной дорогой. Давно заброшенная, она была идеальным местом для засады.
Чэнь Ли не удивился, что тела Янь Вэньлу и остальных были найдены.
К тому же тела пролежали в колодце больше месяца. Приближалось лето, и они наверняка разложились до неузнаваемости.
Даже с передовыми методами гарнизонного командования найти улики будет очень сложно, и вряд ли их расследование выведет на его семью.
Даже если у них возникнут подозрения, вероятнее всего, ниточки потянутся к прошлым неприятностям семьи Чжоу.
Но семья Чжоу уже была рассеяна, что ещё сильнее запутывало след. Тщательное расследование будет невероятно трудным делом.
Однако он напомнил им обоим: — Отныне будьте осмотрительны в словах и поступках. Не допускайте ошибок. В краткосрочной перспективе вы в безопасности. Просто будьте осторожнее в будущем.
Услышав слова отца, Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй почувствовали себя спокойнее и согласно кивнули.
Чэнь Шоухэн немного подумал и добавил: — Отец, причина, по которой мы поспешили вернуться в Лиян после возвращения домой, заключается в том, что кое-что произошло. Несколько дней назад женщина, называющая себя наложницей Сунь Бинъи, нашла старого управляющего семьи Чжоу. Она предложила продать имущество семьи Сунь в Лияне семье Чжоу по дешёвке.
— Наложница Сунь Бинъи?
Чэнь Ли приподнял бровь, в его глазах мелькнуло удивление.
В Лияне он держался в тени, следуя по пятам за губернатором Хэ Минъюнем. Чэнь Ли прекрасно знал, что Хэ сначала наведался в поместье семьи Сунь, а затем отправился к зернохранилищу.
Позже, когда Хэ Минъюнь уехал, Чэнь Ли с помощью секретной техники Духовное сознание мгновенно уничтожил души Сунь Бинъи и его личной охраны, после чего нагнал губернатора.
Он полагал, что после гибели Сунь Бинъи остальные члены семьи либо поспешно сбегут из Цзянчжоу, либо разбегутся, словно крысы с тонущего корабля.
Наконец, семья Сунь была не из Цзянчжоу. Их присутствие здесь целиком и полностью зависело от губернатора Хэ Минъюня.
С чего бы вдруг одной из них объявляться, чтобы распродавать имущество, да ещё и своим бывшим врагам?
Он тут же потребовал подробностей: — Рассказывай всё как есть.
Чэнь Шоухэн собрался с мыслями и доложил: — По словам женщины, она — наложница, которую Сунь Бинъи привёз в Цзянчжоу, а не его законная жена. Первая жена и сын Сунь Бинъи всё ещё находятся в родных краях и управляют семейными делами.
Она сказала, что из-за внезапной смерти губернатора Хэ и того, что Сунь Бинъи пропал без вести и считается мёртвым, её положение как простой наложницы очень шатко. Даже если она вернётся в родовое поместье вместе с дочерью Сунь Бинъи, у неё не будет ни прав, ни возможности претендовать на значительную часть состояния.
Поэтому она хочет тайно распродать активы семьи Сунь в Лияне, пока есть возможность, выручить за них золото и серебро и сбежать, чтобы начать новую жизнь в другом месте.
Чжоу Шувэй добавил: — Женщина также утверждает, что обладает особым навыком: она может подделать почерк Сунь Бинъи. Раньше она часто писала за него многие письма и вела бухгалтерские книги семьи Сунь.
Сейчас у неё есть личная печать Сунь Бинъи, так что она может подделать долговую расписку или договор купли-продажи, в которых будет указано, что Сунь Бинъи всё ещё должен семье Чжоу огромную сумму.
Используя это как предлог, она сможет законно вернуть Ткацкую мастерскую нашей семье и одновременно передать нам в счёт уплаты долга магазины семьи Сунь в Лияне, их запасы зерна и даже пахотные земли, купленные ими в уезде Циншуй. Так, все документы будут выглядеть подлинными и не вызовут подозрений.
Выслушав их, Чэнь Ли не спешил с ответом. Он посмотрел на Чэнь Шоухэна и спросил: — Что ты думаешь об этом деле?
Чэнь Шоухэн поделился своим мнением: — Я тайно применил технику «Сон Юга», чтобы проверить женщину, и она, похоже, не лгала. Я считаю... Это стоит того, чтобы рискнуть.
— Какую цену она просит?
— прямо спросил Чэнь Ли.
— Три тысячи лянов золота.
— ответил Чэнь Шоухэн.
Чэнь Ли повернулся к Чжоу Шувэю: — Какова примерная стоимость этого имущества семьи Сунь?
Чжоу Шувэй ответил: — У семьи Сунь более десятка магазинов разного размера в черте Лияна, около девяноста тысяч ши зерна на складах и более двадцати девяти тысяч му первоклассных рисовых полей в уезде Циншуй. Если добавить к этому Ткацкую мастерскую, которую отобрали у моей семьи Чжоу... Общая стоимость этих активов составляет примерно 1,3 миллиона лянов серебра.
Три тысячи лянов золота по курсу чёрного рынка — это всего лишь шестьсот тысяч лянов серебра.
Заплатить шестьсот тысяч, чтобы получить активы рыночной стоимостью в 1,3 миллиона — это всё равно что купить их за полцены.
Такая сделка была подарком судьбы, словно пирог с неба свалился!
Однако, услышав это, Чэнь Ли не выказал ни капли радости. Напротив, он умолк.
В кабинете на мгновение воцарилась тишина.
Дело было не в том, что он сомневался в «Сне о Юге», применённом Чэнь Шоухэном.
Наконец, при силе Чэнь Шоухэна, когда тот использовал Тайную Технику Божественной Души, жертве было практически невозможно обмануть его.
«Но что, если наложница — всего лишь пешка в чужой игре и сама не ведает того, продолжая верить, будто лишь планирует собственный побег?»
Нелепо низкая цена была второстепенным вопросом. Главное — откуда у простой наложницы взялась дерзость присвоить столь огромное состояние семьи своего господина?
К тому же, семьи Сунь и Чжоу издавна враждовали. Разве она не боялась, что, получив имущество, семья Чжоу воспользуется случаем, чтобы обмануть её или даже убрать навсегда?
Это совсем не поддавалось логике.
Чэнь Ли поднял взгляд на Чэнь Шоухэна: — Ты лично ходил разведать обстановку возле особняка Сунь?
Чэнь Шоухэн ответил: — Ходил. Ворота особняка Сунь были плотно заперты, но снаружи стояли слуги, а изнутри доносились голоса и виднелись огни. Казалось... Всё как обычно.
— Всё как обычно?
В глазах Чэнь Ли блеснул острый огонёк, и подозрение вмиг сменилось уверенностью: — Здесь определённо что-то не так!
В ту ночь он убил Сунь Бинъи и его людей на зернохранилище в западной части города, а не внутри особняка Сунь.
Раз Сунь Бинъи не вернулся, а на зернохранилище полегло столько народу, как семья Сунь могла об этом не знать?
Даже если бы это удалось на время скрыть, или если бы наложнице удалось временно удержать всё под контролем, как одинокая женщина с маленькой дочерью могла бы заставить слуг и гостей не бунтовать на фоне внезапной смерти наместника и паники во всём окружном городе? Как она могла защитить столь большое поместье от внутренних распрей?
Куда вероятнее, что слуги разворовали бы ценности и разбежались, влиятельные подчинённые начали бы притеснять хозяйку, или же объявились старые враги, жаждущие мести.
То, что всё оставалось «как обычно», на самом деле было очень ненормально.
— Это дело — ловушка.
— сказал Чэнь Ли с твёрдой уверенностью в голосе.
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй были поражены, услышав это.
Чжоу Шувэй спросил: — Отец, вы хотите сказать... За наложницей кто-то стоит? Это подстава?
— Сунь Бинъи уже мёртв.
Чэнь Ли вкратце рассказал им, что произошло в ту ночь.
Услышав это, Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй глубоко потряслись, их лица резко изменились.
— Отец, вы хотите сказать... Это ловушка?
Чэнь Шоухэн судорожно вдохнул, и его спину прошиб холодный пот.
Он полагал, что использование «Сна о пшённой каше» гарантирует успех. Если бы он поверил той женщине и опрометчиво согласился на сделку, последствия оказались бы невообразимыми.
— Скорее всего.
Чэнь Ли холодно сказал: — Вероятно, за спиной Семьи Сунь стоит кто-то ещё. Эта наложница — лишь наживка, которую они подбросили.
Чэнь Шоухэн поспешно сказал: — Отец, тогда мы должны немедленно отказаться от этой наложницы.
Но Чэнь Ли покачал головой: — Нет. Мы не только не откажемся, но и продолжим общаться с ней, обсуждая детали.
— Почему?
Чэнь Шоухэн был в замешательстве.
Чэнь Ли пояснил: — Раз уж другая сторона расставила ловушку и закинула наживку, наш прямой отказ лишь выставит нас виноватыми. Как только они увидят, что мы отступаем, они заподозрят неладное.
Он немного помолчал, а затем продолжил: — Продолжайте вести с ней дела. Торгуйтесь. Тяните время и затягивайте переговоры. Если у того, кто стоит за её спиной, действительно есть какой-то умысел, рано или поздно у него кончится терпение, когда он увидит, что мы не клюём на наживку, и он вынужден будет раскрыть карты. Тогда мы и поймём, друзья они нам или враги.
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй переглянулись и в один голос ответили: — Слушаемся, мы поняли.
Решив основные вопросы, Чэнь Шоухэн вспомнил о небольшой детали и добавил: — Кстати, отец, наша поездка в Учжоу задержалась на несколько дней из-за кораблей.
Мы намеревались арендовать в Учжоу «Корабль сокровищ» для перевозки серебра, но непонятно почему Учжоуская управа массово реквизировала суда, из-за чего на рынке невозможно было найти ни одного корабля. Не имея другого выбора, нам пришлось вернуться в Лиян и воспользоваться грузовым судном, которое было у Шувэй прежде, чтобы совершить путь.
— В Учжоу реквизируют корабли?
Брови Чэнь Ли слегка нахмурились. Эта новость была довольно неожиданной.
Учжоу, расположенный у воды и моря, был процветающим торговым центром. Чего там никогда не не хватало, так это кораблей.
Так почему же их вдруг начали массово реквизировать? Переброска войск? Транспортировка зерновой дани? Или что-то иное?
Но эта мысль была мимолётной.
Наконец, Учжоу находился далеко от Лияна. Что бы ни затеяла тамошняя управа, к его семье это имело мало отношения. Он лишь сказал: — Вы проделали долгий путь. Идите отдохните.
Когда супруги удалились, в кабинете вновь воцарилась тишина.
В кабинете вновь воцарилась тишина.
Чэнь Ли сидел в одиночестве за столом, погружённый в раздумья. Тревога нарастала, когда в голове всплыла одна пугающая мысль.
«Могут ли люди, стоящие за наложницей Сунь Бинъи, быть связаны с Гарнизонным командованием?»

Комментарии

Загрузка...