Услышав это, Янь Вэньлу на мгновение остолбенел, а затем его брови сошлись на переносице ещё плотнее.
Он ломал голову, но не мог припомнить ровным счётом ничего.
За долгие годы он отдал своим подчинённым бесчисленное множество приказов, но все они касались лишь пустяковых дел. Не могло быть такого, чтобы он оскорбил столь могущественного эксперта из-за какой-то мелочи.
Он не мог помнить о подобных пустяках. Это исключено.
Абсурд!
Янь Вэньлу охватило невыразимое чувство нелепости происходящего.
«Неужели из-за какой-то мелкой обиды такой ужасающий эксперт стал бы столь тщательно расставлять ловушку, чтобы заманить меня сюда?»
«Насколько же мелочным нужно быть?»
«Что-то здесь не так!»
Янь Вэньлу вздрогнул, словно его окатили ледяной водой.
Все сегодняшние события начались с губернатора Хэ Минъюня.
Именно губернатор лично приказал ему встретить Ван Чэнъюаня и свидетеля.
«Если это ловушка, то его целью должен быть губернатор Хэ Минъюнь».
«Почему же они преследуют меня?»
Он пристально уставился на Чэнь Ли, пытаясь найти ответ в выражении его лица: — То, что ты говоришь, звучит несколько натянуто. Но если я действительно чем-то тебя оскорбил, то я... Я готов загладить вину.
Чэнь Ли мягко покачал головой: — Господин Янь, вы до этих пор ничего не понимаете, верно? Когда губернатор Хэ отправил вас сюда, он и не думал позволять вам вернуться.
Эти слова поразили Янь Вэньлу, словно удар грома.
«Что он имеет в виду?»
Его лицо помрачнело. «Хэ Минъюнь отправил меня... На смерть?»
«Почему?»
«Неужели Хэ Минъюнь...» Ещё более пугающая мысль невольно всплыла в сознании, заставив его похолодеть до костей.
В тот самый миг, когда его Дух Сердца дрогнул, а разум погрузился в хаос...
Чэнь Ли двинулся.
Без предупреждения он небрежно поднял правую руку и сжал её в пустом воздухе.
В его руке материализовался угольно-чёрный посох.
В следующее мгновение он обрушил посох простым, чистым ударом в сторону Янь Вэньлу, который находился в нескольких десятках футов.
Не было ни ослепительной вспышки, ни пронзительного визга — лишь незримое, заставляющее душу трепетать давление, которое обрушилось вместе с опускающимся черным посохом.
— Превращение Пустоты?
— Нет! Это... Божественное Намерение!
Сознание Янь Вэньлу опустело. Он издал отчаянный рев, наконец осознав, с существом какого порядка он столкнулся.
Он в панике направил всю свою Силу в длинный меч, превращая его в яркий росчерк света, чтобы встретить черный посох.
В то же самое время он с силой оттолкнулся от земли и метнулся назад, отчаянно пытаясь избежать смертельного удара.
Но всё было тщетно.
ХРУСТЬ!
Острый как бритва длинный меч при контакте с мощной ци посоха разлетелся дюйм за дюймом, словно хрупкое стекло, рассыпавшись на тысячу осколков.
Посох ни на мгновение не замедлил свой ход.
Душа Янь Вэньлу едва не покинула тело, когда он, превратившись в размытый остаточный образ, рванулся к выходу из внутреннего двора.
В отчаянии он обнаружил, что его аура полностью подавлена. Как бы он ни использовал свою технику движения, он не мог уйти от удара, который преследовал его, словно тень.
Уклониться было невозможно, бежать — некуда.
— Нет!
Он издал яростный вопль. Не имея возможности бежать или увернуться, он мог лишь собрать всю Силу, накопленную за жизнь, в ладони и развернуться, чтобы принять удар лицом к лицу.
Его ладони, несущие в себе мощь, способную обрушивать горы и переворачивать моря, ударили по опускающемуся на голову наконечнику посоха.
БА-БАХ!
Его мощь, вложенная в ладони, оказалась до смешного хрупкой перед черным посохом.
Наконечник посоха беспрепятственно опустился на его Небесный Дух.
Губернатор округа Лиян, Янь Вэньлу, был мертв.
Оставшиеся во дворе люди из канцелярии магистрата округа, перепуганные до смерти увиденным, бросились врассыпную.
Взгляд Чэнь Ли был ледяным. Его фигура мелькнула — он был словно тигр, выпущенный среди овец.
Меч Лю Цзунъин сверкнул, подобно полосе белого шелка. С каждым взмахом падал замертво один из врагов.
Битва была окончена.
Чэнь Ли окинул взглядом тела, усеявшие землю, и нахмурился.
В тот самый миг, когда он убил Янь Вэньлу, сердце его вдруг дрогнуло.
Он испытал точно такую же странную дрожь, когда расправился с Хэ Минъюнем.
Но тогда его Божественный Зародыш находился вне тела, поэтому он списал всё на некую аномалию, связанную с самим Зародышем.
То чувство быстро угасло, и с тех пор никаких странностей не возникало.
«Что происходит?»
Чэнь Ли погрузился в глубокие раздумья.
Видя, что Чэнь Ли молчит, Лю Цзунъин шагнул вперёд: — Глава, за внутренним двором есть глубокий колодец. Если мы сбросим тела туда, их вряд ли опознают, даже если найдут.
Чэнь Ли встрепенулся и слегка кивнул.
Втроём они принялись обыскивать трупы, но, помимо горсти серебряных таэлей, не нашли ничего ценного.
Они поспешно сбросили тела в колодец.
Опознавательные жетоны и прочие подобные вещи они закопали в свежевырытой яме.
Лю Цзунъин посмотрел на Сунь Шоуи, который всё ещё был бледен, и усмехнулся: — Ну что, малец Сунь, как дела? Всё ещё хочешь того дикого фазана?
Лицо Сунь Шоуи стало пепельно-серым. Он впервые в жизни убил человека, и его желудок скрутило от тошноты. Однако он стиснул зубы, подавил позывы к рвоте и покачал головой.
Чэнь Ли взглянул на небо: — Не стоит здесь задерживаться. Возвращаемся.
Не говоря больше ни слова, они быстро замели следы и растворились среди руин заброшенной деревни.
...
Уезд Цзянкоу.
Место, где сливались три реки, некогда было процветающим краем, полным судов и лодок, что намеревались там, словно облака.
Однако в последнее время весь уездный центр окутал странный и зловещий мрак.
Постоялый двор «Цзянцзи».
Корпус «Небесный», комната 3.
Чжао Юаньхун, капитан уезда Лиян, стоял у окна. Он смотрел на мутные, бурлящие воды реки, и его лицо было таким мрачным, будто с него вот-вот могла капнуть чернильная тушь.
Позади него стоял Ли Сые, декан Департамента ритуалов и образования при канцелярии магистрата округа Лиян. Подол его официального халата был забрызган грязью, а лоб покрывали мелкие капли пота. Он выглядел очень встревоженным.
Несколькими мгновениями ранее.
Ли Сые примчался сюда, чтобы доложить Чжао Юаньхуну, не в силах скрыть охватившую его панику.
Губернатор Хэ Минъюнь был найден мертвым в собственном кабинете. Предварительный осмотр показал, что он скончался из-за распада Божественной Души.
Губернатор Янь Вэньлу, который несколько дней назад покинул город по служебным делам, до этих пор не вернулся. Его судьба... Была неизвестна.
«Хэ Минъюнь мертв... А Янь Вэньлу пропал?!»
Эта новость поразила его, словно два удара молнии подряд.
Чжао Юаньхуна охватили шок и неверие.
«Уважаемый глава уезда, чиновник четвертого ранга при дворе, вдруг скончался в тщательно охраняемой резиденции губернатора?»
«И губернатор почти в то же самое время бесследно исчез в пределах своего же округа?»
«Как это вообще возможно?!»
Холод пробежал по спине и ледяной волной ударил в голову.
«Кто это был? Какая фракция? Кто посмел быть столь дерзким и безжалостным?!»
Но под слоем огромного шока и ледяного страха начала зарождаться другая, невыразимая эмоция.
«Хэ Минъюнь мертв, Янь Вэньлу пропал...»
«В таком случае, кто во всем уезде Лиян был более достоин — и у кого были более веские основания — занять место губернатора, чем он, капитан уезда?»
«Нет худа без добра!»
Сердце Чжао Юаньхуна забилось в бешеном ритме.
Он изо всех сил подавил бушующие эмоции, заставляя себя успокоиться.
«Сейчас не время для ликования. Главная задача — понять, что произошло, и обеспечить собственную безопасность».
Более десяти дней назад Хэ Минъюнь приказал ему отправиться в уезд Цзянкоу, чтобы расследовать убийство Лю Сые из Уголовного суда вместе с несколькими другими чиновниками из канцелярии окружного магистрата.
Он думал, что это обычное дело.
Но, прибыв в Цзянкоу, он оказался втянут в огромный водоворот событий.
Во-первых, там была секта Небесного Меча.
Эта крупная секта, доминирующая сила в Цзянчжоу, управляла тайным черным рынком в Цзянкоу. Примерно во время убийства Лю Сые рынок был с безжалостной эффективностью уничтожен. Дежуривший старейшина и ученики были перебиты, а все богатства — разграблены.
Вся секта Небесного Меча пришла в ярость.
Верховный старейшина лично привел в Цзянкоу более десятка старейшин и несколько сотен элитных учеников. Они рыскали повсюду, словно безумцы, клянясь найти виновного и взыскать кровь за кровь.
Уезд Цзянкоу вдруг охватила паника, и атмосфера стала невероятно напряжённой.
Тем временем в дело втянулось и правительственное ведомство Цзянчжоу.
Губернатор Цзянчжоу в сопровождении генерального инспектора Шэнь Вэньцзюй из Департамента уголовного правосудия и нескольких тысячников из Бюро Цзинъу лично прибыл в Цзянкоу, чтобы сдерживать ход расследования.
Благодаря вмешательству Государственного департамента уголовного надзора в деле Лю Сые произошёл стремительный прорыв, однако детали становились лишь запутаннее.
Они быстро нашли убийцу, повинную в смерти Лю Сые и остальных, но обнаружили, что она сама была убита в заброшенном храме за пределами уезда Цзянкоу.
Решающая зацепка обнаружилась на теле убийцы.
Судебный медик, проводивший вскрытие, нашёл половину письма, спрятанную в её личных вещах.
Чжао Юаньхун в тот момент не видел содержания письма, поэтому не знал, что в нём говорилось.
Но стоило губернатору Цзянчжоу взглянуть на обрывок письма, как его лицо мгновенно помрачнело. Он поспешно покинул Цзянкоу, не сказав ни слова на прощание и лишь приказав Шэнь Вэньцзюй и остальным как можно скорее докопаться до истины.
Личность убийцы также была быстро установлена.
Ею действительно оказалась Цао Даньин, старшая сестра нынешнего главы клана Цао.
«Зачем Цао Даньин убивать Лю Сые?»
«И кто убил её саму?»
«Что могло быть написано на этой половине письма, чтобы заставить могущественного губернатора Цзянчжоу побледнеть и сбежать?»
Когда слухи распространились, дошли они и до клана Цао. Муж Цао Даньин и другие ключевые члены семьи уже спешили в Цзянкоу.
Клан Цао был одним из самых влиятельных знатных семейств Цзянчжоу. Старый глава клана даже занимал пост младшего министра Текстильного бюро Цзянчжоу, и их влияние пустило глубокие корни.
Можно было предвидеть, что и без того хаотичный Цзянкоу вскоре столкнётся с вмешательством могущественного клана Цао, что сделает обстановку ещё более сложной и взрывоопасной.
Цзянкоу вот-вот должен был стать эпицентром бури, полем битвы для клана Цао, Секты Небесного Меча и множества других сил.
Один неверный шаг мог привести к катастрофе.
Чжао Юаньхун уже сидел как на иголках, отчаянно желая убраться отсюда.
«Цзянкоу — это вулкан. А я всего лишь уездный капитан, зажатый между несколькими крупными силами. Малейшая ошибка может привести к чудовищной беде».
«Но я знаю правила чиновничества. Если я уеду без разрешения до того, как начальство в Государственном магистрате примет решение и дело будет закрыто, меня сочтут уклоняющимся от обязанностей. Это табу, это самоубийство для карьеры».
Ему оставалось лишь стиснуть зубы и каждый день лавировать в этих опасных водах между враждующими фракциями.
Это было подобно хождению по тонкому льду.
Но теперь новости из Лияна стали одновременно и громом среди ясного неба, и самым веским, самым законным предлогом для его отъезда.
После смерти губернатора Хэ и исчезновения губернатора Яня Лиян остался без лидера.
Будучи чиновником самого высокого ранга в уезде, он был обязан вернуться в административный центр, чтобы стабилизировать обстановку и взять управление в свои руки.
В противном случае, если бы в городе вспыхнул хаос, ответственность легла бы на него.
— Я больше не могу здесь оставаться.
Чжао Юаньхун решил в одно мгновение.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на Ли Сые: — Кто ещё знает об этом?
— Капитан, сейчас об этом известно только мне и нескольким другим деканам.
— поспешно ответил Ли Сые.
— Держи это в строжайшем секрете! Ни слова никому, пока я не вернусь!
— низким, твёрдым голосом сказал Чжао Юаньхун. — Ступай и немедленно готовься. Мы возвращаемся в Лиян!
— Слушаюсь!
Ли Сые принял приказ и поспешил прочь.
Немного подумав, Чжао Юаньхун поправил одежду, вышел из комнаты и направился прямиком к отдельному, тщательно охраняемому внутреннему двору постоялого двора.
Ему нужно было лично сообщить о шокирующих событиях в Лияне и объявить о своём отъезде.

Комментарии

Загрузка...