Внутри шёлковой лавки.
Маленькие глазки Цянь Лайбао превратились в щёлочки, когда он улыбнулся: — Брат, я видел, как усердно ты трудился последние несколько дней, мотаясь по всему городу и за его пределами. Вот и задался вопросом: удалось ли тебе найти то, что ты искал?
— А если удалось? А если нет? — отрезал У Цицюань.
— Если нет... — Цянь Лайбао понизил голос. — Возможно, у меня есть зацепка, которая тебе нужна. Но... Цена за эту информацию зависит от тебя, брат.
Лицо У Цицюаня изменилось: — Чего ты хочешь?
— Всё просто.
Цянь Лайбао поднял два пальца: — Метод Внутренней Ци Сердца. Ну, или сойдёт высококлассное лечебное блюдо.
— Исключено!
У Цицюань отказался мгновенно, не раздумывая ни секунды, и на лице промелькнул гнев.
«Методы Внутренней Ци Сердца и драгоценные лечебные блюда — да где же их взять?»
Сам он сейчас трудился в канцелярии уездного магистрата, не покладая рук, но даже он ещё не заслужил права получить в награду Метод Сердца.
То, что Цянь Лайбао попросил об этом так нагло, было классическим примером попытки змеи проглотить слона.
Цянь Лайбао, казалось, ожидал такой реакции. Он улыбнулся: — Раз ты не можешь принять такое решение, брат, давай поговорим о чём-то более приземлённом. Сто тысяч таэлей серебра. Наличными или эквивалент в золоте — вполне подойдёт.
— Сто тысяч таэлей?!
У Цицюань от гнева рассмеялся: — Младший брат Цянь, похоже, ты сегодня просто решил выставить меня дураком.
Цянь Лайбао неторопливо ответил: — Успокойся, брат. Мы оба знаем, что ты не можешь решить это в одиночку. Почему бы тебе не вернуться и не спросить у своих начальников? Сто тысяч таэлей за ключевую информацию. Цена вполне справедливая.
У Цицюань прищурился, заново оценивая стоявшего перед ним младшего брата.
Спустя мгновение он заговорил: — Языком молоть — не мешки ворочать. Откуда мне знать, правдива твоя информация или ложна, и стоит ли она такой цены?
Цянь Лайбао уверенно улыбнулся, подался вперёд и прошептал так, чтобы слышали только они двое: — Деревня Пиншуй. Документы на старое поместье семьи Сунь. Я знаю, где они. Передай это послание своим начальникам и посмотри, сочтут ли они, что эта информация стоит такой цены.
У Цицюань вздрогнул, он прищурился.
«Документы на давно разрушенное старое поместье Сунь Чжэнъи?»
«Эта вещь до этих пор существует? И Цянь Лайбао знает, где она?»
«Если это правда, то последствия будут совсем иными».
Он пристально уставился на Цянь Лайбао.
Цянь Лайбао спокойно выдержал его взгляд, а в его маленьких глазах читалась полная уверенность.
Тишина затянулась дольше, чем на десять вдохов. У Цицюань глубоко вздохнул и негромко проговорил: — Хорошо! Я передам весть. Младший брат Цянь, надеюсь, твоя информация стоит своей цены. В противном случае...
Он не договорил, но угроза прозвучала более чем ясно.
— Будь спокоен, брат. В делах главное — честность, — с улыбкой ответил Цянь Лайбао, сложив руки в приветственном жесте.
У Цицюань больше не проронил ни слова, развернулся и покинул шёлковую лавку Цяня.
Не смея медлить, он поспешил обратно в постоялый двор.
Второй этаж постоялого двора.
Внутри комнаты повышенной комфортности.
Шестеро людей, только что закончивших скромный ужин, сидели в комнате кружком.
— Господин Ван Четвёртый...
Юноша с тревожным выражением лица не сдержался и заговорил: — Раз у нас уже есть твёрдые доказательства тесной связи между Сунь Чжэнъи и Чэнь Шоухэном — к тому же Чэнь Шоухэн лично забрал тело для погребения после смерти Сунь Чжэнъи...
— На основании одного этого у нас есть все причины сделать вывод, что они были в сговоре по делу о хищении зерна и убийстве чиновника. Иначе зачем обычному человеку добровольно ввязываться в подобные неприятности? Это же улика! Неужели этого недостаточно?
Этим человеком был Хэ Пинъань из семьи Хэ.
Тот, кого называли господином Ван Четвёртым, был Ван Чэнъюань, директор департамента расследований при канцелярии окружного магистрата.
У него был светлый цвет лица, а в глубине глаз поблёскивала проницательность. Услышав это, он медленно покачал головой: — Брат Хэ, дело, которое мы ведём, касается не простого горожанина, чтобы полагаться лишь на косвенные улики. Будь это обычный человек, мы могли бы применить пару приёмов, заставить его подписать признание и закрыть вопрос.
— Но Чэнь Шоухэн — учёный-воин. Он занимает официальную должность. Даже если он виновен, право на его допрос принадлежит не канцелярии окружного магистрата, и уж точно не уездного. Дело нужно передать в правительственную канцелярию Цзянчжоу для суда. Как мы можем арестовать его по собственному желанию? К тому же, кто осмелится тронуть его без железных доказательств?
Хэ Пинъань разволновался: — Доказательства? Прошло столько лет. Где нам их искать? Разве что мы сможем добиться показаний от его соучеников, чтобы они подтвердили сговор.
Ван Чэнъюань снова покачал головой: — Опытные мастера более или менее знакомы с техникой «Божественного допроса». Если свидетели сговорятся дать ложные показания, те их раскусят парой вопросов. Столь грубые методы не обманут высокопоставленных чиновников.
— Тогда что вы предлагаете? Просто сидеть и ждать?
В голосе Хэ Пинъаня сквозило недовольство.
Господин Ван Четвёртый прищурился: — Продолжать расследование. В этом мире не бывает идеальных преступлений; всегда остаются следы. Просто они зарыты немного глубже, а значит, нам нужно набраться терпения.
В этот момент в дверь тихо постучали.
— Войдите.
У Цицюань толкнул дверь, вошёл, закрыл её за собой и поклонился присутствующим, сложив руки.
— Что случилось?
Ван Чэнъюань заметил его странный вид и спросил.
У Цицюань в подробностях пересказал свой визит в шелковую лавку Цяня к Цянь Лайбао, изложив всё от начала и до конца.
— Вот как?
Поначалу Хэ Пинъань обрадовался этой новости, но вскоре насторожился: — Но ведь мы уже были в деревне Пиншуй. Члены клана Сунь лишь сказали, что кто-то доставил тело Сунь Чжэнъи. Они больше ничего не знали. Какая от него может быть зацепка?
— Он сказал...
У Цицюань понизил голос: — Он знает, где находится купчая на имущество семьи Сунь.
Хэ Пинъань уставился на У Цицюаня: — Ты хочешь сказать, что кто-то забрал купчую?
Он обменялся взглядом с господином Ван Сые, и оба мгновенно осознали суть дела.
Если у кого-то была купчая, очень вероятно, что этот человек был последним, кого видел Сунь Чжэнъи перед смертью.
Тот, кто забрал её, мог быть кем-то очень близким к Сунь Чжэнъи или даже... Сообщником.
Это уже не было расплывчатой догадкой — это была потенциальная улика, указывающая на конкретного человека и его действия.
Ван Чэнъюань оказался более хладнокровным. Он тщательно расспросил: — Этот Цянь Лайбао, что о нём известно? Чем занимается его семья? Есть ли у него могущественные покровители?
У Цицюань ответил: — Отвечаю господину Ван Сые: Цянь Лайбао — сын местного помещика из Зеркальных гор. У его семьи есть несколько шелковых лавок, но никто из их клана не состоял на государственной службе. Когда зал боевых искусств «Укрощение тигра» расформировали, он не стал искать нового наставника и не пошел в услужение к знатным семьям. Просто остался дома вести семейные дела.
Хэ Пинъань презрительно фыркнул: — А я-то гадал, какая у него поддержка. Деревенский богатей, торговец с горсткой монет, и он смеет нас шантажировать? Должно быть, он ищет смерти! Ему подавай метод внутренней ци? Да разве он этого достоин?!
— А с семьей Чэнь он связан?
— Ван Чэнъюань настаивал на ответе, ведь это беспокоило его больше всего.
У Цицюань опешил. Он не подумал об этом. Поколебавшись, он сказал: — Ну... Они оба из Зеркальных гор, к тому же были соучениками, так что контакты наверняка есть. Но их отношения, скорее всего, самые обычные, как у меня с ним. Ничего особенного.
Ван Чэнъюань немного подумал и дал указание У Цицюаню: — Раз он этого хочет, пока согласись на его условия. Вернись к нему еще раз и скажи, что у нас есть и метод внутренней ци, и высококлассные целебные блюда. Если его информация окажется ценной, он будет щедро вознагражден.
В глазах У Цицюаня промелькнула едва заметная тень мрачности.
«Цянь Лайбао посмел просить о том, чего сам я получить не могу, а господин Ван Сые готов это отдать?»
Однако возразить он не посмел, лишь поклонился и сказал: — Слушаюсь, я пойду и передам ему ответ.
Когда У Цицюань ушел, Хэ Пинъань в недоумении спросил: — Господин Ван Сые, зачем тратить время на разговоры с таким типом? Раз вещь может быть у него или он знает, где она, почему бы просто не схватить его и не притащить сюда? Сомневаюсь, что он стал бы молчать.
Ван Чэнъюань взглянул на Хэ Пинъаня: — Этот Цянь Лайбао, может, и никто, но кто знает, не стоит ли за ним кто-то, кто дергает за ниточки? Мы должны сначала прощупать обстановку и убедиться, что всё безопасно.
Хэ Пинъань счел это разумным и больше ничего не сказал.
За то время, пока можно выпить чашку чая, У Цицюань вернулся. Он доложил: — Господин Ван Сые, Цянь Лайбао согласился. Говорит, что вещи при нем нет — она в старом особняке семьи Сунь в деревне Пиншуй. Мы договорились встретиться для обмена через два дня, в семь часов вечера, в старом особняке семьи Сунь.
— Через два дня, в деревне Пиншуй...
На лице Ван Чэнъюаня появилась довольная улыбка. Он посмотрел на Хэ Пиньаня и серьёзно сказал: — Брат Хэ, мне придётся тебя кое о чём попросить. Прямо сейчас возьми двух надёжных людей и присматривай за этой шёлковой лавкой Цяня в ближайшие несколько дней.
Хэ Пиньань воодушевлённо ответил: — Предоставь это мне. Я сейчас же соберу людей и отправлюсь туда.
...
«Деревня Пиншуй».
Старая усадьба семьи Сунь была руины: обвалившиеся стены и густые заросли сорняков.
Сунь Шоуи тихо стоял посреди заброшенного двора, чувствуя, будто прошла целая жизнь.
Три года назад, когда он уходил, он был лишь осиротевшим ребёнком, чья жизнь стоила не больше травинки.
Теперь, вернувшись, он увидел, что всё изменилось.
Он медленно подошёл к могиле, поставил принесённую с собой корзину с едой и смахнул камешки и сухие листья с надгробия.
Здесь был похоронен Сунь Чжэнъи.
Открыв корзину, он достал сезонные фрукты, тарелку с выпечкой, а также благовония, свечи и поминальные деньги.
Он зажёг свечи, а затем и палочки благовоний.
Он начал медленно сжигать поминальные деньги, по одному листу за раз.
Он сжигал их очень неторопливо, словно пытаясь восполнить три года, в течение которых не мог приносить подношения.
Свет пламени дрожал на его юном, бесстрастном лице. Лишь губы слегка шевелились, шепча слова, понятные только ему самому.
— Дядя, я вернулся, чтобы навестить тебя.
— У меня всё хорошо. Пожалуйста, не волнуйся.
— Я уже достиг стадии Закалки Крови и близок к Великому Успеху.
— Дай мне ещё немного времени. Как только я завершу свою культивацию, эти благородные семьи и продажные чиновники, что причинили тебе вред... Я отомщу за тебя. Никто из них не уйдёт от возмездия.
Он продолжал бормотать это, обращаясь к одинокой могиле, пока последний луч света на горизонте не был поглощён ночной тьмой.
С наступлением ночи из далёкой деревни донеслось редкое собачье лаянье, и к усадьбе, спотыкаясь, направилась слегка полноватая фигура с фонарём в руке.
Это был Цянь Лайбао.
Он поднял фонарь, и в его тусклом жёлтом свете сразу увидел спину молчаливого юноши, стоявшего на коленях перед могилой. Он невольно вздрогнул от неожиданности.
Чэнь Ли лишь велел ему прийти сюда, но больше ничего не сказал.
Он никак не ожидал, что здесь его будет ждать именно Сунь Шоуи.
Цянь Лайбао несколько раз видел Сунь Шоуи в поместье семьи Чэнь.
Больше всего ему запомнилось, что юноша всегда словно безмолвная тень следовал за третьей молодой госпожой семьи Чэнь — Чэнь Шоуюэ.
Он смутно припоминал, как кто-то упоминал, что тот был каким-то дальним родственником семьи Чэнь, которого приютили после смерти родителей.
«Его фамилия Сунь?»
Цянь Лайбао осенило: «Неужели этот парень связан с братом Сунем?»
Подавив охватившее его смятение, он подошёл ближе и негромко сказал: — Брат, ты пришёл почтить память в одиночку?
Сунь Шоуи повернул голову.
Он не ответил Цянь Лайбао, лишь покачал головой и глазами дал понять, чтобы тот вёл себя тише.
Затем Сунь Шоуи снова повернулся к могиле, и в его голосе зазвучали обида и негодование: — Третий дядя... Ты велел мне идти в семью Чэнь, обещал, что там меня ждут поддержка и будущее... Но посмотри на меня теперь! Они обращаются со мной так скверно! Ты не сможешь винить меня за то, что произойдёт сегодня...
Услышанное повергло Цянь Лайбао в оцепенение.

Комментарии

Загрузка...