Внутри комнаты.
Бай Сань сбросил со спины тяжёлый мешок, его глаза беспокойно бегали по сторонам. Он потёр ладони друг о друга и прошептал: «Босс, раз уж мы здесь... А это всё-таки покои старейшины секты Небесного Меча... Может, прихватим что-нибудь для себя? Вдруг найдём что-то ценное».
Чэнь Ли слегка нахмурился: «Здесь опасно. Нам не стоит задерживаться».
— Босс, не спешите. Бай Сань дело говорит.
Сплетник отвёл Чэнь Ли в сторону, понизил голос и указал на два набитых мешка: «Шум на Чёрном рынке снаружи стих. Должно быть, уже около трёх сорока пяти утра. По обычаю, именно в это время торговцы, закончившие свои дела, уходят все вместе. Толпа в этот момент самая плотная, а ученики на воротах теряют бдительность».
— Если мы выйдем сейчас с этими огромными тюками, то будем слишком приметными, и нас точно остановят с расспросами. Лучше переждать здесь до трёх сорока пяти и смешаться с потоком уходящих торговцев. Так мы сможем выбраться незамеченными.
Услышав это, Чэнь Ли медленно кивнул.
Сплетник был прав. Бегать сейчас по замку с кучей золотых тайных приказов было куда рискованнее.
Он посмотрел на Бай Саня и кивнул: — Действуй быстро и будь осторожен.
Обрадованный согласием Чэнь Ли, Бай Сань тут же сбросил мешок с плеча и метнулся в сторону.
Сперва он на цыпочках подошёл к столу, перерыл тушь, кисти, бумагу и чернильный камень, а затем принялся за ящики. После он залез под кровать, ощупывая всё вокруг, и даже приподнял настенный свиток, чтобы проверить, нет ли чего за ним. Его движения были настолько отточенными, что это поражало.
Увы, после всей этой суеты он не нашёл ничего примечательного, кроме нескольких сотен таэлей серебра да пары обычных одежд и украшений.
Сплетник не удержался и закатил глаза, наблюдая, как Бай Сань мечется из стороны в сторону, словно муха без головы.
Он самостоятельно направился в неприметный угол внутренней комнаты.
Пол там был выложен каменными плитами, такими же, как и везде, кроме одной — её край выглядел чуть более потёртым.
Сплетник присел на корточки и нажал на эту плиту под определённым углом.
— ЩЁЛК!
Из-под каменной плиты донёсся тихий механический звук.
Плита слегка приподнялась, открывая узкую щель.
Бай Сань тут же подскочил к нему, глаза его засияли: — Чёрт возьми! Старина Бао, ты просто невероятен. Как ты узнал про это место?
— Именно здесь Свиной Император раньше прятал свои сокровища.
— объяснил Сплетник, осторожно приподнимая плиту.
Под ней обнаружился небольшой тайник, в котором лежал скромный квадратный ящик из красного сандала размером в фут.
— И ведь действительно осмелился спрятать это здесь.
Сплетник улыбнулся и вытащил ящик наружу.
Он открыл крышку. Внутри было негусто.
Стопка золотых пластин, штук сорок или пятьдесят, общей стоимостью в несколько сотен таэлей.
Несколько маленьких нефритовых флаконов с этикетками — судя по всему, в них хранились эликсиры для исцеления или помощи в совершенствования.
На самом дне лежали две толстые, прошитые нитками книжицы с потрепанными углами.
Бай Сань взглянул на них и надул губы: — И это всё? Тут даже десятой доли того нет, что лежит в наших мешках.
Чэнь Ли подошел ближе и поднял обе книжицы.
Он раскрыл одну из них. Страницы были плотно исписаны записями о доходах и расходах Рынка Руин за разные даты.
Должно быть, это были бухгалтерские книги Чёрного рынка. Вещь ценная, но его она не интересовала.
Как раз когда он собирался закрыть книгу, его взгляд упал на тонкий листок бумаги, вложенный между страницами.
Бумага была качественной, а почерк на ней — аккуратным.
«Прошлогодний чай Лунцзин из Львиного источника в Цзянкоу: общий объем производства — десять цзиней. Предложение: три цзиня отправить обратно в Секту, два — Губернатору, один — Губернатору, и по одному цзиню — Государственному министру, Бюро Цзинъу, Губернатору Линьцзяна и Губернатору Лияна. Прошу сообщить, уместно ли это».
Подпись внизу была простой стилизованный росчерк, который было трудно разобрать.
Взгляд Чэнь Ли на мгновение задержался на словах «Губернатор Лияна», и в его глазах блеснул острый огонек.
«Чай Лунцзин из Львиного источника... Это определенно не о чае речь».
— ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
В этот самый миг ударил бронзовый колокол, возвещающий время. Его далекий, чистый звон пронзил ночную тишину, эхом разносясь по всем закоулкам крепости.
Было три часа сорок пять минут утра.
— Ой! Босс, пора. Нам нужно уходить! Если задержимся, они перекроют всё здание и начнут обыск. Мы не сможем выбраться.
— Бай Сань поторопил его приглушенным, встревоженным голосом, вздрогнув от колокольного звона.
Чэнь Ли бережно спрятал письмо и обе бухгалтерские книги.
Бай Сань и Сплетник быстро и ловко переложили золотые пластины и нефритовые флаконы из маленького ящика в свои мешки, вернули пустой ящик в тайник и водрузили на место каменную плиту.
Троица бесшумно выскользнула из комнаты.
К их удивлению, по пути из комнаты в центральной части к окраине торгового зала, где располагался Чёрный рынок, им встретился лишь один патруль учеников.
— Кто идет?
Старший из учеников успел лишь выкрикнуть этот вопрос, как перед его глазами всё поплыло, и сознание мгновенно погрузилось во тьму.
Всё произошло так быстро, что никто не успел даже среагировать, и при этом не раздалось ни звука.
Торговый зал больше не напоминал то шумное, оживлённое место, каким был ещё несколько часов назад.
Большинство лавок уже свернули торговлю. Разные люди — кто в одиночку, кто небольшими группами по трое или пятеро — непрерывным потоком направлялись к выходам из замка, унося с собой свои товары.
Троица обменялась взглядами и быстро затерялась среди группы торговцев.
Ученики у ворот явно привыкли к часу пик, наступавшему в три сорок пять утра. Они лишь мельком взглянули на группу и махнули рукой, пропуская их.
...
Едва прошло десять минут с тех пор, как группа Чэнь Ли покинула Замок Скрытого Императора.
— СКРИП... ГРОХОТ...
Каменная стена, только что плотно закрывшаяся, вновь издала глухой скрежет.
Каменные ворота медленно отворились изнутри. Около дюжины фигур, от которых веяло сырым холодом, одна за другой выбрались из потайного хода.
Впереди всех шёл не кто иной, как Безумный Мечник Се Цзинлань. Его лицо было настолько мрачным, словно с него вот-вот должна была закапать вода.
— Это... Что это такое?
Группа ступила на пол уборной, и, не успев даже перевести дух, они замерли, поражённые открывшейся перед ними картиной.
Они рассчитывали, что ход приведёт их к тайному выходу. В самых смелых мечтах они не могли себе представить, что конец пути окажется спальней их собственного старейшины.
Лицо Се Цзинланя, в особенности, выглядело мертвенно-бледным.
Он повернул голову к каменной стене. Он осматривал это место не раз, но и подумать не мог, что здесь скрыт ещё один механизм.
Его взгляд обшарил комнату и наконец остановился на двух обмякших телах, лежавших на полу во внешней части покоев.
Он прищурился. Мгновение — и он уже был рядом с трупами.
Он протянул два пальца и приложил их к шеям учеников, стоявших в ночном дозоре.
Признаков жизни не осталось — их убили точно так же, как Дянь Саня и Дао Сы за пределами замка.
Се Цзинлань процедил сквозь зубы: — Тот же метод...
Он медленно поднялся, его глаза налились кровью. Ужасающая Злая Ци неконтролируемо хлынула из него, отчего окружающие ученики почувствовали, что начинают задыхаться.
«Мало того, что они добрались до тайной комнаты первыми, они ещё и посмели... Так нагло выйти прямо из моей спальни!»
«Это полное унижение!»
Вдруг его осенило. Лицо Се Цзинланя резко изменилось, и он бросил Ло Ханьфэну и остальным: — Все вон! Ждите за дверью. Без моего приказа никому не входить!
Ло Ханьфэн почувствовал, что его учитель не в духе, и не посмел задавать лишних вопросов. Он тут же увел остальных учеников из комнаты.
Оставшись в комнате один, Се Цзинлань развернулся и зашагал к неприметному углу внутренних покоев.
Он отыскал слегка выделявшуюся каменную плиту, влил энергию в пальцы и надавил на неё.
— ЩЕЛК!
Механизм сработал, и плита подалась вверх.
Се Цзинлань нетерпеливо приподнял плиту и вытащил небольшую шкатулку из красного сандалового дерева.
Шкатулка оказалась подозрительно легкой. Дурное предчувствие всколыхнулось в его душе.
Он поспешно откинул крышку.
Она была совсем пуста!
Исчезли не только припасенные на черный день золотые листы и эликсиры, но даже две важные бухгалтерские книги пропали без следа!
Се Цзинлань буквально выплюнул слова сквозь стиснутые зубы: — Проклятье!!!
Он с грохотом захлопнул крышку, тяжело дыша от ярости.
«То, что украли золото, серебро и эликсиры — еще полбеды... Но эти записи!»
От всего его тела повеяло леденящим намерением убить.
Он вскочил, рывком распахнул дверь и вышел, бледный как полотно.
За дверью Ло Ханьфэн и остальные, увидев его лицо, почувствовали, как по спине пробежал холодок, и не смели даже громко дышать.
В глазах Се Цзинланя пылала неприкрытая жажда убийства: — Ханьфэн! Немедленно подать сигнал тревоги высшего уровня. Передай весть старейшинам Цзянь Дяню и Цзянь Си, что стоят на постах, а также всем патрульным. Перекрыть все выходы и главные дороги!
Всех, кто только что покинул Рынок Руин — не выпускать ни одного! Задержать каждого. Обыскать и допросить всех до единого. Даже если придется перерыть землю вверх дном, найдите мне этих воров!
Этот приказ ошеломил всех.
Задержать всех торговцев, что только что ушли?
За каждым из этих людей стояли могущественные покровители.
Иначе кто посмел бы вести дела на этом Черном рынке!
Столь тиранические действия несомненно вызовут огромный скандал и нанесут сокрушительный удар по репутации Рынка Руин.
Один из учеников постарше, набравшись смелости, сделал шаг вперед и осторожно посоветовал: — Учитель, прошу, пересмотрите свое решение! У нас долгосрочные дела с этими купцами. Столь грубое вмешательство может оттолкнуть их...
Не успел он договорить, как его прервал яростный рев Се Цзинланя: — Оттолкнуть?! Да плевать мне на это!
Налитые кровью глаза Се Цзинланя метали молнии в ученика, а его пугающая аура обрушилась на окружающих, подобно извержению вулкана. — Какую, к чёрту, чушь ты несёшь? Если мы не поймаем этих воров, никто из нас не выживет!
Этот рык эхом разнёсся по коридору, заставив, казалось, содрогнуться сами стены.
Подавленные этим пугающим давлением, ученики смертельно побледнели и не смели вымолвить ни слова.
— Чего ты все еще стоишь?
Се Цзинлань, похожий на разъярённого тигра, обвёл взглядом учеников, притихших, словно цикады в зимнюю пору. — Вперёд! Запускайте сигналы! В погоню!
— Слушаемся, мастер!
Ло Ханьфэн среагировал первым. Он выхватил из-за пазухи специально подготовленную сигнальную ракету и бросился к окну в конце зала.
В следующее мгновение ослепительная полоса алого света взмыла в небо.
Следом за ней в воздухе разорвались ещё два точно таких же красных сигнальных огня.
...
На небе забрезжил первый бледный свет рассвета.
Длинная вереница разнообразных повозок и обозов с мулами медленно ползла по дороге, ведущей прочь от Замка Скрытого Императора.
Чэнь Ли, Бай Сань и Сплетник, правившие потрёпанной повозкой с зелёным тентом, затерялись в середине колонны, совсем не привлекая внимания.
— Да что они сегодня творят? Уже почти рассвет, а они всё обыскивают и обыскивают всех подряд!
Впереди послышалось грубое ругательство.
Чуть дальше по дороге десятки учеников в одеяниях секты Небесного Меча выставили заслон, досматривая каждого торговца, пытающегося покинуть замок.
Длинная очередь замерла, и среди людей начало расползаться недовольство.
В этот самый миг.
— СВИСТ... БАХ! СВИСТ... БАХ! СВИСТ... БАХ!
Три резких свиста прорезали тишину, когда три алых фейерверка взлетели из самого центра Замка Скрытого Императора и взорвались на фоне серого неба.
— Приказ Небесного Меча! Три сигнала — это высшая степень тревоги!
Увидев это, лица учеников секты Небесного Меча на заслоне резко изменились. Они переглянулись с ужасом.
Старший из них рявкнул: — Стоять! Всем остановиться!
Колонна торговцев мгновенно погрузилась в хаос.
— Приказ Небесного Меча? Что это ещё такое?
— Что случилось в Замке Скрытого Императора? На нас напал могущественный враг?
— Только не говорите, что нас снова атакует какая-то другая сила?
— Пропустите! Дайте нам пройти!
Кареты и лошади сбились в кучу, голоса слились в неистовый гул, и обстановка стала ещё более хаотичной.

Комментарии

Загрузка...