В тайной комнате.
Чэнь Ли перелистывал досье, что держал в руках.
В этом досье содержались сведения о тайных агентах, завербованных Императором-Свиньёй.
Беглого взгляда хватило, чтобы он пришёл в изумление.
Всего за десять с небольшим лет Император-Свинья умудрился сплести в Цзянчжоу шпионскую сеть, насчитывающую сто тридцать семь человек.
Часть из них в своё время получила его покровительство и внедрилась в крупные организации, другие же, затаив обиду на свои фракции, соблазнились богатствами или обещаниями Императора-Свиньи.
Его щупальца раскинулись широко: он внедрил или подкупил шпионов почти во всех знатных семьях Цзянчжоу, а также на различных уровнях государственных и уездных ведомств.
Разумеется, большинство из них были лишь второстепенными фигурами, не занимавшими высоких постов.
Например, шпион в семье Цао был всего лишь рядовым почётным гостем с культивацией уровня Духа. Он имел доступ лишь к общеизвестным сведениям, тогда как главные секреты оставались для него недосягаемы.
Однако шпион в секте Небесного Меча оказался учеником внутренней секты, обучавшимся под началом старейшины Цзянь Дяня.
Неудивительно, что Снежную Фею тогда схватили.
Однако одно имя, встретившееся в списке, заставило зрачки Чэнь Ли сузиться.
Чжоу Чэнкай, начальник сотни городского управления Цзинъу в Лияне.
Этого человека можно было считать старым знакомым Чэнь Ли.
Много лет назад семья Чэнь имела с ним дело через Чжоу Шувэя и даже передала ему приказ о заслугах управления Цзинъу, который Чэнь Шоуе получил от У Гуя.
Чэнь Ли когда-то думал, что этот человек происходит из боковой ветви семьи Чжоу и служит их интересам.
Позже он узнал, что кровное родство Чжоу Чэнкая с ветвью Чжоу Шувэя было очень отдалённым — дальше пяти колен траура, — и что с основной семьёй Чжоу его мало что связывало.
Он просто проявил инициативу, чтобы выслужиться перед семьёй Чжоу, когда только вступил в должность в Лияне. Хотя у них были общие дела, близкими их отношения не назовёшь — лишь взаимовыгодное сотрудничество.
Чэнь Ли и представить не мог, что этот начальник сотни Чжоу тайно носит другую личину.
К тому же, судя по реестру, его никто не принуждал. Напротив, в юности он получил от Императора-Свиньи великую милость и добровольно предложил свои услуги, став одним из ключевых тайных агентов.
Пока Чэнь Ли задумался, Бай Сань и Сплетник уже закончили перекладывать золотые слитки, секретные приказы и несколько бухгалтерских книг из деревянного сундука в два больших мешковины.
Заметив, что Чэнь Ли всё ещё остолбенело смотрит в реестр, Бай Сань забегал глазами. Он молча жестами обратился к Сплетнику, подмигивая и выразительно двигая бровями.
Сплетник выглядел озадаченным. Прежде чем он успел хоть что-то понять, Бай Сань вдруг ловко подпрыгнул и уселся прямо ему на плечи.
— Чёрт возьми!
Застигнутый врасплох, Сплетник едва не вскрикнул от испуга, но Бай Сань оказался быстрее: он наклонился и зажал ему рот рукой.
В то же самое время Бай Сань выбросил вторую свободную руку, словно молнию, и вырвал две Светящиеся Жемчужины, вделанные в потолок, прямо из их пазов.
Успешно завершив дело, Бай Сань легко приземлился, запихнул одну из жемчужин в одежды остолбеневшего Сплетника, а вторую быстро спрятал во внутренний карман.
Они обменялись взглядами, полными озорного восторга.
Эти вещи были ценнейшими сокровищами!
Но не успела радостная улыбка расцвести на лице Сплетника, как он вдруг застыл. Холод без предупреждения пробежал по его спине, мгновенно распространяясь по всему телу.
Он с трудом повернул шею, чтобы взглянуть назад.
Чэнь Ли невесть откуда бесшумно появился рядом с ними и теперь молча наблюдал за происходящим.
Лицо Сплетника несколько раз дернулось, а затем он проявил удивительную прыть.
Он взвизгнул, с молниеносной скоростью выхватил Светящуюся Жемчужину из своих одежд и протянул её Чэнь Ли: — Мастер Чэнь, это недоразумение! Великое недоразумение! Этот... Этот негодяй Бай Сань насильно подсунул её мне. У меня и в мыслях не было ничего присвоить! Это всё он! Он меня подставил!
Говоря это, он, словно желая доказать свою невиновность, полез в одежды всё ещё ошарашенного Бай Саня, выудил вторую Светящуюся Жемчужину и тоже протянул её Чэнь Ли.
— А? Ч-что это такое?!
Бай Сань наконец очнулся, словно ото сна. Он отпрыгнул, будто его ударило током, и, указав на жемчужину в руке Сплетника, застыл с лицом, полным шока и ярости: — Кто? Кто подложил это мне в карман? Старина Бао! Это ты? Пытаешься подставить меня перед Мастером?!
Чэнь Ли наблюдал за двумя клоунами перед собой, которые обвиняли друг друга с чрезмерным актёрским мастерством, и уголок его рта почти незаметно дрогнул.
Он забрал Светящиеся Жемчужины и сухо сказал: — Довольно. Эти жемчужины мне пригодятся. Когда вернёмся, я компенсирую вам это Целебной Кухней.
Услышав это, оскорблённое лицо Бай Саня мгновенно исчезло, сменившись угодливой улыбкой: — Мастер, вы слишком добры! Служить вам — наш долг. Вы так щедры, Мастер. Работать на вас — истинное удовольствие. Разве не так, Старина Бао?
Сплетник тоже поспешно закланялся: — Да-да-да! Мастер Чэнь справедлив в наградах и наказаниях, он так заботится о своих подчинённых, поистине самый добрый...
Бесстыдная лесть лилась рекой.
— Достаточно.
Чэнь Ли оборвал его, убрал реестр и перевёл взгляд на другую сторону тайной комнаты: — Старина Бао, веди.
Сплетник выхватил ярко горящий факел и направился к входу в туннель.
Все трое вошли внутрь, и проход быстро поглотил их фигуры.
В тайной комнате снова воцарилась тишина.
...
«На поверхности».
Ло Ханьфэн повёл за собой дюжину учеников секты Небесного Меча, бесшумно продвигаясь на юго-восток.
Се Цзинлань полностью подавил свою ауру и последовал за группой.
Вскоре они обнаружили нечто странное.
На относительно ровном участке земли, где остались лишь стерня да древесные корни, из почвы вдруг выпирал свежий земляной холмик.
Рядом с холмиком две темные фигуры прислонились к пню высотой в полчеловека.
Сердце Ло Ханьфэна ушло в пятки. Он подал знак рукой, и следовавшие за ним ученики тут же рассредоточились.
Затем он медленно подошел, его пальцы быстро метнулись к шеям обоих мужчин.
Прикоснувшись к ним, он ощутил лишь ледяную холод и отсутствие дыхания.
— Мастер.
Ло Ханьфэн отступил к Се Цзинланю и прошептал: — Они мертвы.
Се Цзинлань бесшумно приземлился и подошел к двум трупам.
Он присел, чтобы внимательно их осмотреть.
Казалось, Дянь Сань и Дао Сы просто крепко спят.
Их одежда была цела, никаких следов внешних повреждений не наблюдалось.
Он вытянул два пальца, мягко прижал их ко лбу Дянь Саня и влил в него крупицу чистой внутренней ци, после чего отстранился.
— Гроссмейстер.
Кроваво-красный оттенок в узких глазах Се Цзинланя стал глубже, а лицо его сделалось суровым.
Только Гроссмейстер мог совершить убийство столь чисто, мгновенно уничтожив Божественную Душу, не повредив при этом физическое тело.
Он поднялся, его взгляд скользнул по окружающей темноте.
Ночной ветер пронесся по открытому полю, где царила мертвая тишина.
Ни с блокпостов, ни с патрульных маршрутов по периметру не поступало никаких сигналов тревоги.
«Он все еще внутри...» — Се Цзинлань был в этом уверен.
Его взгляд наконец остановился на входе в туннель разбойников.
— Ты...
Се Цзинлань указал на одного из учеников: — Спускайся и проверь, что там происходит.
— Слушаюсь, старейшина.
Ученик глубоко вдохнул и вполз в лаз, проделанный расхитителями гробниц.
В туннеле царила непроглядная тьма, и он мгновенно поглотил фигуру юноши.
Прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, как из туннеля послышался шорох, и ученик высунул голову наружу: — Докладываю Старейшине: внизу находится погребальная камера с тремя гробами. Один из них сдвинут, а под ним обнаружился еще один проход, ведущий куда-то глубже.
В глазах Се Цзинланя мелькнул острый блеск. Не раздумывая ни секунды, он отрывисто скомандовал: — Двое остаются здесь на страже. Остальные — за мной.
С этими словами он первым спрыгнул в лаз.
Ло Ханьфэн последовал за ним по пятам, а за ним — остальные ученики.
Погребальная камера была совсем небольшой, не более двадцати-тридцати футов в длину и ширину.
Три угольно-черных гроба стояли в форме треугольника. Их крышки были сорваны и небрежно отброшены в сторону.
Гробы оказались совсем пустыми, если не считать толстого слоя накопившейся пыли.
В углу в беспорядке валялись черепки разбитой керамики, словно здесь уже успело побывать не одно поколение расхитителей гробниц.
Впрочем, Се Цзинлань не обратил на это никакого внимания.
Его взгляд был намертво прикован к сдвинутому гробу в центре камеры.
Сам гроб не был ничего особенного, но под ним теперь зиял темный, глубокий проем.
— Ты, спускайся и разведай обстановку еще раз!
Се Цзинлань указал на того же самого ученика.
Сжимая в руке огниво, ученик осторожно спустился в проем.
Вскоре снизу послышался голос, в котором сквозили возбуждение и уверенность: — Старейшина, здесь проложена рукотворная каменная тропа. Она очень длинная, и я не могу сказать, куда именно она ведет.
Каменная тропа!
Рукотворная!
Последние крупицы сомнения исчезли из разума Се Цзинланя, и его захлестнула волна возбуждения вперемешку с ледяной жаждой убийства.
«Это оно! Должно быть, это вход в тайную обитель Императора Свиней».
— В погоню!
Он больше не колебался. Бросив это единственное ледяное слово, он первым прыгнул в темную дыру на дне гроба.
Ло Ханьфэн и остальные ученики, не смея медлить, один за другим последовали за ним.
...
Спальня Безумного Мечника.
СКРЕЖЕТ... СКРЕЖЕТ, СКРЕЖЕТ...
В тишине комнаты вдруг раздался едва слышный, монотонный звук трущегося друг о друга камня.
Двое учеников Секты Небесного Меча, находившихся неподалёку, тут же насторожились. Они переглянулись, и в глазах каждого читались шок и подозрение.
Звук доносился не от двери, а из... Глубины комнаты?
Но ведь Старейшина Безумный Мечник уже ушёл вместе со своими людьми; комната должна была пустовать.
Не смея проявлять неосторожность, они выхватили свои длинные мечи. Встав по обе стороны от входа, они осторожно толкнули дверь и проследовали на звук.
Добравшись до уборной, они с опаской увидели, что одна из внутренних стен, которая должна была быть сплошной каменной поверхностью, сдвинулась наполовину, открывая за собой зияющий чернотой проход.
И к их полному ужасу, в проёме стояли три фигуры.
— Враг...
Один из учеников среагировал молниеносно, открыв рот, чтобы прокричать предупреждение.
Второй ученик двинулся почти одновременно с ним.
Однако, прежде чем слово успело сорваться с губ, оба они ощутили, как на них обрушилось невыразимо ужасающее давление.
Их лица мгновенно застыли. Свет в их глазах, подобно пламени свечи, задутому порывом ветра, вдруг погас и рассеялся.
Тела их обмякли, и они повалились на пол, словно две кучи грязи, а их длинные мечи с лязгом ударились о землю.
Чэнь Ли вышел из проёма, сохраняя спокойное лицо.
Бай Сань и Сплетник последовали за ним, и все трое быстро вошли в комнату.
Как только они выровнялись, их ноздрей коснулся слабый, затхлый, тяжелый запах дичи.
Чэнь Ли невольно слегка нахмурился.
Сплетник же, напротив, подсознательно глубоко вдохнул, даже запрокинув голову. На лице отразилось сложное, нечитаемое выражение — смесь ностальгии и тоски.
— Кхм, прошу прощения, Мастер Чэнь. Этот запах... Это вонь свиней.
Заметив взгляд Чэнь Ли, Сплетник неловко и сухо рассмеялся и пояснил: — Когда Император Свиней в ранние годы оказался в тяжёлом положении, дикий кабан дважды спас ему жизнь. С тех пор он стал невероятно суеверен по отношению к свиньям, считая их добрым предзнаменованием.
— Поэтому он специально выделил комнату рядом со своей спальней, чтобы держать там ту самую спасшую его свинью. Со временем запах просто пропитал всё вокруг. Не верится, что прошло уже больше двух лет, а он до этих пор не выветрился до конца.
Чэнь Ли больше ничего не сказал и задвинул тяжёлую каменную дверь за спиной на место.
Его взгляд переместился на центральную часть комнаты. В разительном контрасте с простотой внешней зоны, это место было обставлено с невероятной роскошью.
Большая кровать из резного розового дерева, парчовые занавеси, полка для диковинок с фарфоровыми вазами и нефритовыми артефактами, а также несколько пейзажей с глубоким художественным смыслом на стенах — каждый предмет мебели здесь был изысканным.
Когда-то это место служило покоями Императора Свиней, а значит, сейчас оно, скорее всего, стало жильём того самого старейшины — Безумца Меча.

Комментарии

Загрузка...