Постоялый двор.
Тусклая желтая масляная лампа мерцала, заставляя их тени на стенах то растягиваться, то сжиматься.
Слова Хэ Чжанцю о «последней трапезе» прозвучали подобно грому, вмиг погрузив комнату в мертвую тишину.
Его темный, зловещий взгляд был прикован к Ли Саньли, а на губах играла холодная усмешка.
Под бамбуковой шляпой лицо Ли Саньли резко изменилось. В голове у него творился хаос.
Тайный заговор в храме Драконьей Кости был строжайшим секретом, о котором знали лишь немногие, включая его самого и Чэнь Ли. Как Хэ Чжанцю мог об этом узнать?
«У нас крот!»
Эта мысль пронеслась в сознании, словно молния.
«Предатель из банды?»
«Или это кто-то из семьи Чэнь проговорился?»
Семьи Чэнь и Хэ были заклятыми врагами; было вполне естественно, что они внедряли друг к другу шпионов.
Однако шпионы обычно держались на периферии и годились лишь для сбора рядовых сведений. Как столь важная тайна, от которой зависела жизнь и смерть, могла так быстро достичь ушей Хэ Чжанцю?
«Если информация и вправду просочилась, то неужели проклятые семьи Чэнь и Чжоу дырявы, как решето?»
«Если бы это было правдой, зачем им вообще утруждать себя всеми этими интригами?»
«Семьи Чэнь и Чжоу давным-давно стерли бы с лица земли, и негде было бы даже их похоронить».
«Если не семья Чэнь, то кто тогда?»
И тут в его сознании возникло другое, куда более пугающее подозрение — Хозяин зала Си.
После событий той ночи в храме Драконьей Кости он приказал поместить под домашний арест всех рядовых членов банды, которые их сопровождали. По логике вещей, новость никак не могла просочиться наружу.
Лишь один человек остался после этого на свободе.
Это был Хозяин зала Си.
«Неужели это он?»
Но Ли Саньли тут же нахмурился.
«Хозяин зала Си — ветеран банды. Раньше он не раз рисковал ради нас жизнью. Шанс того, что он нас предал, ничтожно мал».
«Если не он, то кто?»
Мысли неслись вскачь, но лицо его оставалось бесстрастным. Слегка поведя глазами, он заговорил — голос его звучал все так же тихо и ровно, без малейшего намека на беспокойство: — Молодой господин Хэ, что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю.
Хэ Чжанцю усмехнулся. Он взял стоявшую перед ним грубую фарфоровую чашу и отпил крепкого, дешёвого вина, нахмурившись. — Это значит ровно то, что слышится. Главарь банды Саньли, к чему прикидываться дурачком, когда ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю?
Он поставил чашу с вином и насмешливо сказал: — Ты вступил в сговор с семьёй Чэнь, чтобы устроить засаду в деревне Чжоянь, планируя одним махом уничтожить мою семью Хэ и трёх великих мастеров, и всё ради того, чтобы поделить мои сорок тысяч рулонов шёлка. Мне действительно нужно предъявить доказательства?
Последняя крупица надежды Ли Саньли была полностью разбита.
Собеседник знал каждую деталь. Это не было догадками — у них были твёрдые, неопровержимые сведения.
«Крот. Здесь определённо есть крот, причём высокопоставленный».
Он подавил бушующие эмоции, и его тон стал холодным, когда он притворился, что готов отступить: — Раз молодой господин Хэ так не доверяет нашей банде и настолько подозрителен, то, пожалуй, нам лучше расторгнуть эту сделку.
— Завтра я верну все сорок тысяч рулонов шёлка с корабля в целости и сохранности. Также прошу молодого господина Хэ вернуть все жетоны, которые наша банда заложила у вас. Отныне мы не будем стоять друг у друга на пути. Как вам такое?
С этими словами он развернулся, словно собираясь уйти.
— О?
Услышав это, Хэ Чжанцю ничуть не встревожился. Вместо этого он издал тихий, леденящий душу смешок: — Так спешишь разорвать связи? Главарь банды Саньли, неужели ты... Чувствуешь вину?
Он поставил чашу, а в его голосе зазвучал неприкрытый сарказм: — Когда ты весь день бегал, связываясь с покупателями и собирая людей, теперь ты даже не хочешь своей комиссии? Это совсем не похоже на обычный стиль вашей банды, где прибыль всегда превыше принципов!
Ли Саньли замер. Его спина выглядела слегка напряжённой, когда он медленно обернулся, и его взгляд из-под бамбуковой шляпы впился в Хэ Чжанцю: — Тогда, по-вашему, молодой господин Хэ, как следует уладить это дело? Можете прямо озвучить свои условия.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Хэ Чжанцю, сменившись неприкрытой жаждой убийства. Он говорил слова по слогам, и голос его был пугающе холодным.
— Всё просто. Ты ведь хочешь этот груз шёлка? Хорошо. Я могу дать тебе даже больше.
Он поднял два пальца: — Семьдесят процентов. Когда всё будет кончено, семьдесят процентов из сорока тысяч рулонов шёлка достанутся вашей банде То Лун. У меня лишь одно условие...
Когда он заговорил, голос его стал невыносимо ледяным: — Я хочу, чтобы семья Чэнь и семья Чжоу... Были стёрты с лица земли, до последнего мужчины, женщины и ребёнка. Каждый. До единого. Мёртв!
Последние четыре слова он сказал очень медленно и веско, пропитав их глубокой, въевшейся в кости ненавистью и жаждой убийства.
В трактире воцарилась мёртвая тишина — было настолько тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
Ли Саньли молчал, его бамбуковая шляпа была слегка опущена, скрывая лицо.
Спустя долгое время он наконец заговорил, голос его звучал сухо и хрипло: — Этот вопрос слишком важен, чтобы я мог решить его в одиночку. Я должен доложить Главаре банды для принятия решения.
— Хорошо.
Хэ Чжанцю, казалось, ожидал этого и вернулся к своей небрежной позе: — Даю тебе полчаса. Через полчаса я хочу получить ответ от банды То Лун.
Ли Саньли больше ничего не сказал. Его фигура мелькнула, и, словно призрак, он выскочил в окно, растворившись в глубокой ночи, устремившись к «Кораблю сокровищ» в доках.
Лишь когда фигура Ли Саньли полностью исчезла, напряжённая атмосфера в трактире немного разрядилась.
Ли Юнян, всё это время тихо сидевшая в стороне, мягко сказала: — Молодой господин, согласится ли банда То Лун объединить с нами силы?
Хэ Чжанцю вертел в руках грубую фарфоровую чашку, на лице играла уверенная улыбка. — Согласятся. Банда Туолун — сборище речных крыс, ненасытных и алчных, движимых лишь выгодой. Стоит пообещать им достаточно щедрую награду, как они тут же рискнут всем и предадут своих союзников.
В его глазах мелькнул зловещий блеск. — К тому же, не так уж важно, согласятся они на самом деле или нет. Главное, чтобы они *поверили*, будто мы рассчитываем на их согласие и готовы предложить огромную прибыль ради союза. Этого хватит.
— Когда люди из семей Чэнь и Чжоу прибудут в деревню Чжоянь, я пущу слух, что банда Туолун работает с нами. Эти два клана неизбежно начнут подозревать друг друга. Тогда нам останется лишь сидеть в стороне, пожинать плоды и уничтожить их всех одним махом, раз и навсегда устранив угрозу!
Он повернулся к четырем фигурам, сидевшим и стоявшим в тенях главного зала трактира, и почтительно сложил руки в приветственном жесте. — В тот час мне придется положиться на вас, четверо старших.
— Мы берем деньги — мы решаем проблемы. Напоминать нам об этом не нужно.
Говорившим был жилистый старик, похожий на деревенского фермера, который сидел на корточках в углу. Он прищурился и держал в руках длинную трубку, из которой выпускал клубы дыма — пых, пых. Голос его звучал хрипло, а лицо скрывалось в густом дыму.
Этого человека звали Цзинь, и в Цзянху он был известен как «Великая Трубка» Цзинь Чаншань.
Слева от него сидел другой старик в черном боевом облачении. У него были поседевшие волосы, осунувшееся лицо, и он молча потягивал крепкое вино.
От него не исходило острой ауры, но он словно растворялся в окружающей темноте. Хотя он явно сидел там, он издавал впечатление чего-то неземного и неуловимого.
Это был не кто иной, как мастер стадии Превращения Пустоты, нанятый семьей Хэ, — «Старец Теней» Мо Уцзи.
Услышав это, он лишь слегка кивнул, даже не подняв взгляда.
Справа находился необычайно крепкий длинноволосый аскет. Его кожа была темной, как железо, а узловатые мышцы напрягались под свободным монашеским одеянием, заставляя его топорщиться.
В Цзянху он был известен как «Железный Архат» Яо Гуанчжи.
Он был занят тем, что откусывал огромные куски мяса и запивал их большими глотками вина, лишь коротко хмыкнув в ответ — звук этот напоминал отдаленный раскат грома.
Последним был мужчина средних лет, одетый как ученый в длинный халат из тонкого льна. У него была трехпрядная борода, утонченное лицо и безмятежное выражение, словно ничто в мире не могло потревожить его покой.
Это был приспешник семьи Хэ, «Меч Осенней Воды» Шэнь Вэньчжоу.
Услышав план Хэ Чжанцю, он на долю секунды прервал движение, которым протирал свой меч. Он холодно проговорил: — Раз уж вы всё устроили, молодой господин, нам не нужно ничего спрашивать.
Получив молчаливое одобрение четырех мастеров, Хэ Чжанцю почувствовал, как его решимость окрепла.
...
«На поверхности реки».
Фигура Ли Саньли была подобна призраку. Сделав несколько бесшумных прыжков, он скользнул по водной глади, уверенно приземлился на палубу мрачного Корабля Сокровищ и тотчас нырнул в каюту.
Каюта была небольшой. В центре стоял квадратный стол из вяза, на котором была разложена Речная Карта, а рядом лежали кувшин с вином и несколько керамических чаш.
За столом сидели двое мужчин.
Мужчина слева, лет сорока, с землистым цветом лица и глазами-щелочками, перекатывал в руках пару железных шаров, отполированных до блеска потом.
Это был глава банды Туолун, Цзян Хэнчжоу.
Тот, что справа, был жилистым мужчиной лет сорока с небольшим, с впалыми щеками и высокими скулами. Его костяшки пальцев были крупными и покрытыми мозолями.
Это был второй заместитель главы банды Туо Лун, Ши Чжэньшань.
— Глава банды, брат Шань.
Ли Саньли снял бамбуковую шляпу, открыв безобразный шрам на челюсти, и слово в слово пересказал свой разговор с Хэ Чжанцю в трактире.
— Крот...
Цзян Хэнчжоу нахмурился и медленно сказал: — На кого ты думаешь?
В глазах Ли Саньли мелькнул холодный блеск. — Мало кто знал о том, что произошло в Храме Драконьей Кости. Внутри банды, кроме меня и Мастера Зала Си, ни у кого не было такой возможности. Насчёт семьи Чэнь, то по логике вещей им тем более нет смысла разоблачать самих себя.
Ши Чжэньшань тяжело фыркнул, его тон выражал недовольство: — Мастер Зала Си со мной уже двенадцать лет.
— Я знаю.
Ли Саньли добавил: — Именно поэтому это лишь подозрение. Но информация определённо утекла, причём полностью. Положение этого крота не может быть низким.
Ши Чжэньшань усмехнулся: — Если Мастер Зала Си — крот, то семья Хэ наверняка подослала к нам не одного шпиона. Кто знает, может, уши семьи Хэ сейчас прямо на этом корабле, за дверью этой каюты?
Цзян Хэнчжоу поднял руку, призывая их к тишине. Его узкие глаза сузились в щелочки. — Раз уж дело зашло так далеко, поиски крота можно пока отложить. Сейчас важно другое: эта игра... И то, как мы будем в ней участвовать.
В каюте воцарилась тишина.
После долгой паузы Ши Чжэньшань подал голос: — Раз семья Хэ сильна и у них есть наш человек, почему бы нам просто не встать на их сторону? Семья Чэнь обречена. Семьдесят процентов — это не малая доля.
Ли Саньли холодно ответил: — Плохая идея. Когда губы исчезают, зубы мёрзнут. Если мы опрометчиво объединимся с ними, чтобы покончить с семьёй Чэнь, что помешает им обернуться против нас, когда всё будет кончено? Как мы тогда защитимся?
Ши Чжэньшань вытаращил глаза: — С чего ты взял, что он сможет нас уничтожить? Глава банды ведь...
Цзян Хэнчжоу взмахнул рукой, прерывая Ши Чжэньшаня: — Хэ Чжанцю раскусил наш договор с семьёй Чэнь, но всё равно рискнул прийти сюда один и выложить всё нам в лицо. Откуда у него такая уверенность?
Он замолчал, и в его глазах блеснула острая искра. — Я подозреваю, что у семьи Хэ припрятан козырь в рукаве. Возможно, они планируют проглотить и нас, и семью Чэнь целиком. Сотрудничество с ним — всё равно что просить шкуру у тигра.
Ли Саньли согласился: — Глава банды совсем прав. Хэ Чжанцю коварен и хитёр, ему нельзя доверять. Если семья Чэнь будет уничтожена, следующей станет банда Туо Лун.
Ши Чжэньшань разволновался: — Так что же, нам просто отказаться от сорока тысяч рулонов шёлка? Просто списать всё на пустую поездку?
— Конечно, мы их заберём.
Цзян Хэнчжоу холодно добавил: — Мы не просто заберём их, мы заберём всё.
Его взгляд скользнул по Ли Саньли и Ши Чжэньшаню. — Во время сделки мы будем наблюдать со стороны и позволим семьям Хэ и Чэнь сначала перегрызть друг другу глотки. Если семья Хэ окажется сильнее, мы поможем им уничтожить семью Чэнь. Если семья Чэнь даст достойный отпор или если у семьи Хэ не окажется других козырей, тогда и наступит наш час.
Ши Чжэньшань ухмыльнулся: — Глава банды всегда всё просчитывает. Давайте так и поступим. Пусть эти два внука черепахи сначала перебьют друг друга до крови!
Ли Саньли тоже медленно кивнул.
Цзян Хэнчжоу посмотрел на Ли Саньли. — Саньли, сходи ещё раз. Вернись и передай Хэ Чжанцю, что Банда Сбрасывающего Дракона принимает его предложение.
— Хорошо.
Ли Саньли кивнул, снова натянул бамбуковую шляпу и, мелькнув, вновь растворился в ночи.

Комментарии

Загрузка...