Постоялый двор.
Хэ Чжанцю терял терпение, как вдруг оконная решётка тихо звякнула, и в комнату бесшумно скользнула фигура Ли Саньли.
— Ну?
— спросил Хэ Чжанцю, подняв взгляд.
Ли Саньли на мгновение замолчал. — Банда Туолун согласилась на это дело.
На лице Хэ Чжанцю наконец расплылась широкая, самодовольная улыбка. — Мудрый человек знает, когда нужно уступить. Главарь Саньли и ваш уважаемый лидер — поистине рассудительные люди.
— Будьте спокойны, молодой господин Хэ. Раз уж мы согласились, то, разумеется, приложим все усилия.
Ли Саньли кивнул в знак подтверждения.
Хэ Чжанцю рассмеялся. — В таком случае, за наше приятное сотрудничество и скорый успех.
Ли Саньли больше ничего не сказал. Слегка кивнув, он метнулся к окну и исчез так же вдруг, как появился.
Как только он ушёл, улыбка мгновенно сползла с лица Хэ Чжанцю, сменившись мрачной гримасой. Он тихо выругался себе под нос: — Двуличный пёс.
...
Ночь становилась всё темнее.
Полночь миновала.
Лицо Хэ Чжанцю помрачнело, его волнение стало почти осязаемым.
Он то и дело бросал взгляд в сторону пристани.
Прошёл час, за ним другой, всё было тихо.
Назначенное время давно вышло. На пристани не было ни души, лишь покачивались два корабля с сокровищами.
Не то что каравана с шёлком — не было видно даже живой тени.
БАХ!
Хэ Чжанцю наконец не выдержал. Он с силой ударил ладонью по столу, отчего посуда жалобно звякнула. — Живо, позовите Ли Саньли из банды Туолун! Я требую объяснений!
Почтенный гость, ожидавший за дверью, отозвался и поспешил исполнить приказ.
Вскоре за окном мелькнула тёмная фигура. Ли Саньли, в конической шляпе и с двумя клинками за поясом, вплыл в комнату, словно призрак; его соломенные сандалии всё ещё были влажными от ночной росы.
— Молодой господин Хэ, в чём дело?
Голос Ли Саньли звучал хрипло.
— В чём дело?
Хэ Чжанцю поднялся и уставился на него сверху вниз: — Глава банды Саньли, вы, безусловно, само спокойствие! Полночь уже миновала. Где же семья Чэнь? М-м?
Под конической шляпой Ли Саньли брови его тоже глубоко нахмурились.
Его самого терзали сомнения.
В ту ночь в Храме Костей Дракона они с Чэнь Ли договорились о сделке в Чжояньской коллекции через десять дней.
Но тогда он был тяжело ранен и находился под давлением, думая лишь о том, как спасти свою жизнь, и лишь притворялся, что согласен. Разве мог он найти время, чтобы договориться о деталях связи или тайных сигналах?
«Хотя позже я почувствовал, что-то не так, я подумал, что раз семья Чэнь согласилась на сделку, они непременно прибудут вовремя».
— Возможно... Они задержались в пути, — негромко сказал Ли Саньли.
(См. Предыдущий абзац)
Впрочем, даже он сам не слишком верил в это оправдание.
Сорок тысяч рулонов шёлка — это не мелочь; как они могли задержаться из-за каких-то других дел?
То, что теперь они исчезли без следа, было поистине странно.
— Задержались?
Хэ Чжанцю усмехнулся: — Глава банды Саньли, неужели вы с семьёй Чэнь объединились, чтобы выставить меня дураком? Или, может быть... Вы изначально были заодно, сегодня не намеревались ничего поставлять и заманили меня сюда, чтобы напасть?
Ли Саньли мрачно ответил: — Клянусь репутацией банды То Лун, договор с семьёй Чэнь не был ложью. Раз они согласились, у них нет причин нарушать контракт без повода. Возможно... Возникли иные скрытые обстоятельства.
— Скрытые обстоятельства?
Но Хэ Чжанцю не поверил ему и продолжал давить: — Какие ещё скрытые обстоятельства? Глава банды Саньли, я требую вразумительного ответа.
Ли Саньли помолчал мгновение, а затем сказал: — Если они не придут, сегодняшнюю сделку придётся отменить.
— Отменить?
Хэ Чжанцю выглядел так, будто услышал самую смешную шутку в мире, однако в его глазах не было веселья — лишь леденящий душу холод. — Если они не смеют явиться в Чжояньскую коллекцию, мы сами пойдём и перебьём их. Монах может убежать, но храм никуда не денется.
— Молодой господин Хэ, погодите.
Сердце Ли Саньли ёкнуло, и он поспешил остановить его: — Нам нужно всё обдумать. Линси — основа семьи Чэнь; врываться туда безрассудно слишком рискованно. К тому же эти сорок тысяч рулонов шёлка всё ещё здесь. А что, если мы попадёмся на их уловку, они выманят тигра с горы и захватят наши грузовые суда?
Эти слова заставили Хэ Чжанцю призадуматься.
Он нахмурился, его взгляд забегал.
В словах Ли Саньли была доля правды.
Вполне могло быть, что семья Чэнь намеренно пропустила встречу, чтобы выманить их на опрометчивый шаг и совершить внезапное нападение.
Поразмыслив, Хэ Чжанцю решил: — В таком случае разделимся на две группы. С каждой стороны останется по одному Гроссмейстеру, чтобы подстраховаться на случай сюрпризов. Остальные отправятся в Линси и уничтожат семьи Чэнь и Чжоу. Успеем разобраться с этим пустяком, когда добьёмся успеха.
Ли Саньли обдумал предложение и счёл план осуществимым.
К тому же, если он попытается отказаться сейчас, Хэ Чжанцю мгновенно обернётся против него.
Он глубоко вздохнул, вдруг запрокинул голову и издал долгий, чистый свист.
Спустя всего десяток вдохов две фигуры взмыли с торговых судов, перелетели через реку шириной в десяток с лишним чжанов и легко приземлились во дворе постоялого двора.
Это были глава банды То Лун, Цзян Хэнчжоу, и его заместитель, Ши Чжэньшань.
Ли Саньли вкратце изложил предложение Хэ Чжанцю и стратегию разделения сил.
Узкие глаза Цзян Хэнчжоу скользнули по другим комнатам, и он слегка встревожился.
«Силы, которые привела семья Хэ в этот раз, нельзя недооценивать».
Немного подумав, он медленно сказал: — У меня нет возражений.
— Хорошо.
Хэ Чжанцю холодно усмехнулся: — Раз глава банды согласен, терять время нельзя. Выступаем немедленно.
Цзян Хэнчжоу прохладно отозвался: — Минуту, молодой господин Хэ. Мои братья из банды То Лун прибыли на лодках, и у нас нет лошадей. Для этого налёта мне придётся попросить вас предоставить их.
Хэ Чжанцю нахмурился. Это действительно было проблемой.
В эту поездку он взял семнадцать человек, но лошадей на обе стороны явно не хватало.
Ли Саньли вмешался: — Молодой господин Хэ, как насчёт того, чтобы... Ваша сторона сократила численность и отправила только троих или четверых? Мы тоже отправим только троих.
Глаза Хэ Чжанцю блеснули: он понял расчёт банды То Лун.
«Они боятся, что у меня перевес в людях. Если мы нападём на них, банда То Лун окажется в очень невыгодном положении».
«Вот почему они требуют равного количества людей с обеих сторон — чтобы сдерживать друг друга».
— В таком случае...
Он мысленно усмехнулся, немного подумал и кивнул в знак согласия: — Старейшина Мо, господин Шэнь, господин Цзинь, вы со мной. Мастер Яо, побеспокою вас остаться и охранять грузовые корабли.
Мужчины кивнули, показывая, что всё поняли.
«Железный Архат» Яо Гуанчжи ответил громовым голосом: — Будьте спокойны, молодой господин Хэ. Пока я здесь, товар в безопасности.
Хэ Чжанцю посмотрел на Цзян Хэнчжоу.
Цзян Хэнчжоу обменялся взглядами с Ли Саньли и Ши Чжэньшанем, а затем сказал: — Хорошо. Банда Туолун тоже отправит трёх человек. Чжэньшань, ты останешься здесь и будешь присматривать за делами вместе с Мастером Яо. А Хозяина зала Си возьмём с собой.
— Договорились.
В глазах Хэ Чжанцю мелькнул острый блеск. — Медлить нельзя. Выступаем немедленно.
Он тут же велел подвести породистых скакунов, и отряд вихрем вылетел из тихой Собрания Чжоянь.
Семь всадников успели отъехать от Собрания Чжоянь всего на сотню с лишним чжанов.
Вдруг.
Пронзительный крик, полный тревоги и ярости, разорвал ночную тишину со стороны причалов, отчетливо долетая до ушей каждого.
Следом раздался оглушительный ГРОХОТ, смешанный с резким треском ломающегося дерева и рёвом сталкивающихся потоков яростной Ци.
— Плохо дело.
Хэ Чжанцю резко натянул поводья, и его конь издал пронзительное ржание.
Он быстро обернулся, его зрачки мгновенно сузились.
В тусклом лунном свете он увидел две фигуры, сцепившиеся в яростной схватке на борту корабля сокровищ банды Туолун вдали.
Один из них обладал внушительным, дородным телосложением. Его кулаки действовали свирепо и взрывоопасно, каждый удар рассекал воздух с гулом, напоминающим раскаты грома.
Это был «Железный Архат» Яо Гуанчжи, которого оставили охранять корабль.
Второй противник орудовал длинным посохом, его движения были широкими и размашистыми, он принимал атаки Яо Гуанчжи лоб в лоб.
Ещё более шокирующим было то, что Яо Гуанчжи, Великий мастер Божественного зала, прославившийся своими техниками закалки тела, оказался в очень невыгодном положении.
Он с трудом защищался, яростно рыча, пока его защитная Ган-ци неровно мерцала вокруг него. Его оттесняли всё дальше, палуба под его ногами СТОНАЛА, а по дереву расползались трещины.
Лицо Хэ Чжанцю мгновенно исказилось.
Он резко повернул голову, и его взгляд, словно отравленная стрела, вонзился в Цзян Хэнчжоу и Ли Саньли, скакавших рядом. Страх, ярость и подозрение достигли пика в одно мгновение.
— Кто это такой?
— резко потребовал он.
Узкие глаза Цзян Хэнчжоу сузились ещё сильнее. Он не ответил, лишь пристально глядя на битву на корабле.
Под конической шляпой уголок рта Ли Саньли, казалось, слегка дёрнулся.
— Старейшина Мо, иди на помощь Мастеру Яо!
— в спешке крикнул Хэ Чжанцю.
Внезапное появление Чэнь Ли полностью разрушило его планы.
Ещё больше его ужасала сила противника, которая подавила Яо Гуанчжи.
«Нельзя, чтобы это затянулось».
«Если с Яо Гуанчжи что-то случится, наши силы значительно ослабнут».
Старейшина Мо в чёрном облачении метнулся и исчез со спины своего коня.
В следующее мгновение он словно растворился в ночи, превратившись в размытую, неясную тень, и с поразительной скоростью рванулся к Кораблю Сокровищ.
Странность его техники движения и невероятная скорость ясно указывали на то, что он — мастер стадии Превращения Пустоты.
Однако, как только фигура Мо Уцзи почти достигла пристани...
ПФУХ!
Защитная ци Яо Гуанчжи разлетелась, словно бумага, и он сплюнул кровь.
Его массивное тело отбросило назад, словно дырявый мешок. Пробив поручни корабля, он с громким ПЛЕСКОМ рухнул в холодную реку, подняв огромный фонтан брызг, после чего затих.
Мастер Божественного Чертога, убитый в считанные мгновения.
— Мастер Яо! — Хэ Чжанцю почувствовал, будто его поразила молния, и по телу пробежал холодок.
— Немедленно следом.
БУМ!
Глухой, леденящий душу звук рассекаемого воздуха вдруг донёсся сверху и сбоку.
Простой, неприметный чёрный посох, несущий в себе ужасающую ауру — тяжёлую, как гора, и способную сокрушить всё сущее, — обрушился на голову Мо Уцзи.
Мо Уцзи пронзительно вскрикнул. Величественная аура вырвалась из его жилистого тела, когда он выбросил вперёд ладони, создавая многослойные, перекрывающие друг друга иллюзии ударов, чтобы встретить атаку.
БА-БАХ!
Посох столкнулся с ладонями, породив взрыв куда более страшный, чем вся битва на корабле.
Свирепая ударная волна ци взорвалась в точке столкновения.
Поверхность реки просела, образовав глубокую воронку. Корабль Сокровищ яростно закачался, его палуба ТРЕЩАЛА, а доски разлетались в щепки.
Фигура издал сдавленный стон, и его отбросило назад. Едва сумев извернуться в воздухе, мастер приземлился на пристань и, пошатываясь, отступил ещё на семь-восемь шагов.
Это был Мо Уцзи.
Он поднял голову, и в его глазах читались ужас и серьёзность.
— Он мертв?
— Великий мастер Зала Божественности, Яо Гуанчжи... Погиб в одно мгновение?!
Хэ Чжанцю почувствовал, словно его бросили в ледяную пещеру.
Изначально он полагал, что в семьях Чэнь и Чжоу от силы наберется два или три великих мастера Зала Божественности. Приведя с собой двух экспертов стадии Превращения Пустоты, он рассчитывал на подавляющее преимущество.
Но человек перед ним не только в одиночку подавил Яо Гуанчжи, но и сумел одним ударом отбросить такого великого мастера Превращения Пустоты, как Мо Уцзи.
— Его сила... Неужели он тоже достиг стадии Превращения Пустоты?!
— Если у противника тоже есть эксперт Превращения Пустоты, то в дело вмешивается слишком много переменных!
— Глава банды Хэнчжоу, глава банды Санли, скорее! Атакуйте вместе, убейте сначала эту тварь!
Хэ Чжанцю взглянул на Цзян Хэнчжоу и второго мужчину. Его голос звучал резко и отрывисто, срываясь от страха.
Сейчас он уже не мог позволить себе подозревать банду То Лун; он лишь хотел как можно скорее устранить главную угрозу.
Цзян Хэнчжоу и Ли Санли обменялись взглядами, и оба увидели в глазах друг друга потрясение.
— Хорошо.
Цзян Хэнчжоу ответил и спрыгнул со спины своего коня.
Однако вместо того, чтобы броситься на Чэнь Ли, стоявшего на Корабле Сокровищ, он яростно нанес удар по самому Хэ Чжанцю, его ладони наполнились бурлящей черной силой стихии Воды.

Комментарии

Загрузка...