Семь дней спустя.
Большой корабль семьи Бай, на борту которого находились Чэнь Шоухэн и его спутники, благополучно прибыл к пристани Цзянкоу.
Распорядившись насчёт флотилии, Чэнь Шоухэн, следуя указаниям Чэнь Ли, отправился в чайную «Улун», расположенную в уездном центре, чтобы отыскать Бай Саня.
В чайной было тихо, посетителей было совсем немного.
Официант вяло протирал столы.
Бай Сань сидел у окна, закинув ногу на ногу, и небрежно щелкал семечки.
Увидев вошедших Чэнь Шоухэна и Бай Шисюаня, он на мгновение замер, а затем на лице расплылась подобострастная улыбка. Он поднялся, чтобы поприветствовать их: — Ну надо же! Молодой господин, господин Сюань. Что привело вас сюда лично?
Говоря это, он подсознательно оглянулся на тех, кто шёл следом, и в замешательстве спросил: — Молодой господин, а почему вы? Разве господин Ци не приехал? Я думал, он сопровождает груз.
— Шу Ци?
Чэнь Шоухэн нахмурился и покачал головой: — Я не видел его с тех пор, как вернулся домой.
Бай Шисюань тоже покачал головой: — Нет, господин Ци так и не вернулся на гору Цзин. Я думал, он всё ещё здесь, в Цзянкоу, занимается делами.
— Что?!
Улыбка на лице Бай Саня застыла: — Он не вернулся? Но ведь я получил от него весточку некоторое время назад, он писал, что направляется на гору Цзин, чтобы сопровождать господина Сюаня и лекарственные травы... С ним ведь ничего не случилось?
Мужчины переглянулись, чувствуя, что дело неладно.
Было странно, что Шу Ци исчез на десять с лишним дней и не подал ни весточки.
Чэнь Шоухэн нахмурился. Он понимал, что исчезновение Шу Ци — серьёзное дело, но «сейчас важнее всего доставить шёлк в Текстильное бюро Цзянчжоу. Нельзя терять ни минуты».
Поразмыслив мгновение, он сказал: — Давайте пока отложим это. Как только мы закончим дела в Цзянчжоу, я по возвращении доложу обо всём отцу, и он примет решение. Сначала — самое важное.
Он взглянул на Бай Саня и перешёл прямо к делу: — Отец послал меня забрать груз со склада Юнфэн. Третий мастер, веди нас туда.
Как только Бай Сань услышал слова «забрать груз», его лицо вытянулось, и он принялся горько жаловаться: — Ох, мой дорогой молодой господин! Вы же об этом шёлке на складе, верно?
Даже не начинайте! Вы себе не представляете. В прошлый раз перетаскивание этих ящиков чуть не убило господина Шу Ци и меня. Мы едва ноги волочили. У меня спина болела две недели, прежде чем стало легче.
Чэнь Шоухэн знал о ленивой и алчной натуре Бай Саня, поэтому прервал его нытьё: — В этот раз тебе не придётся и пальцем пошевелить. Мы привезли своих грузчиков и носильщиков.
Услышав это, Бай Сань мгновенно просиял: — Ну, это просто замечательно! Молодой господин, вам стоило сказать об этом раньше. Вы поистине умеете заботиться о своих слугах. Идёмте, идёмте, я сейчас же вас провожу.
Группа покинула чайную и направилась прямо к пристани Цзянкоу.
Сначала Бай Сань заглянул в ближайший постоялый двор, чтобы найти Линлун, которая стояла на страже. Затем они вдвоём повели остальных к довольно уединённой части склада Юнфэн.
Стоило открыть дверь склада, как перед ними предстало впечатляющее зрелище: море плотно стоящих ящиков, не меньше тысячи штук.
— Вот и вся партия, — сказал Бай Сань, указывая на стопки ящиков.
Бай Сань сказал это, указывая на стопки ящиков.
Тщательно всё осмотрев и убедившись, что товар в порядке, Чэнь Шоухэн почувствовал облегчение.
Он повернулся к Линлун и негромко сказал: — Госпожа Линлун, отец отдал новые распоряжения. Вы должны немедленно вернуться в Линси. Вы нужны ему для решения одного срочного дела.
Не раздумывая ни секунды, Линлун изящно поклонилась: — Слушаюсь. Я отправляюсь немедленно.
Сказав это, она развернулась и ушла.
Следующие два дня ушли на погрузку судов.
Под руководством опытного торговца Бай Шисюаня всё шло своим чередом.
Чэнь Шоухэн лично следил за процессом, тогда как Бай Сань был только рад возможности отдохнуть.
Спустя два дня весь шёлк уже был на кораблях.
— Отдать швартовы!
— проревел капитан корабля, его голос звучал гулко и мощно.
Железный якорь подняли с помощью ворота.
Один за другим взмыли вверх паруса. Наполнившись ветром, флот отошёл от пристани Цзянкоу и величественно взял курс на город Цзянчжоу.
...
«Город Лиян, павильон Пьяного ручья».
В отдельной комнате нежная мелодия струнных и бамбуковых инструментов сливалась с мягким, напевным звучанием голоса.
Хэ Чжанцю полулежал на кушетке из хуанхуали, обитой бархатом, и, прищурившись, постукивал пальцами по подлокотнику в такт музыке.
Перед ним изящно кружились четыре танцовщицы с точёными фигурками, облачённые лишь в полупрозрачную ткань. Каждый их взгляд был кокетливым приглашением.
На столе стояло блюдо со свежими сезонными фруктами.
В серебряной жаровне с древесным углём подогревался бесценный эликсир «Нефритовый лёд», наполняя воздух густым ароматом.
Хэ Чжанцю наслаждался подобными моментами. «Интриги отца, активы семьи Чжоу, следующий шаг семьи Чэнь...»
Он отбросил все эти заботы на задний план.
— Браво! Награду!
Когда песня стихла, Хэ Чжанцю рассмеялся и захлопал в ладоши, а затем, подхватив горсть серебряных семечек дыни, небрежно разбросал их в сторону танцовщиц.
Танцовщицы хихикнули в знак благодарности и начали покачивать бёдрами с ещё большим рвением.
В этот самый миг занавесь, закрывающая вход в отдельный кабинет, бесшумно поднялась.
В дверном проёме вдруг возникла фигура.
На вошедшем была широкополая чёрная коническая шляпа, скрывавшая большую часть лица; виден был лишь жуткий шрам, тянувшийся от основания уха до самого уголка рта.
На поясе у него были скрещены два обнажённых кинжала с тёмными, небликующими лезвиями, а за спиной висел длинный меч, обмотанный серой тканью.
Но больше всего поражала обувь. Он был в соломенных сандалиях, покрытых засохшей грязью, — совсем неуместных среди роскоши павильона Пьяного Ручья.
— Эй, полегче! Господин, вы, должно быть, ошиблись комнатой! Вам нельзя туда входить...
Чайный мастер, обслуживавший гостей, бросился вперёд, пытаясь преградить путь незнакомцу. На лице застыла примирительная улыбка, хотя сам он выглядел испуганным и встревоженным.
Ледяной взгляд из-под конической шляпы скользнул по нему. Чайный мастер почувствовал, как холод пробежал от ступней до самой макушки, и слова застряли у него в горле.
Безмятежное выражение удовольствия на лице Хэ Чжанцю начало улетучиваться.
Однако он не выказал ни капли недовольства, напротив — выпрямился и махнул рукой. Его тон оставался спокойным: — Всё в порядке. Это гость, которого я ждал. Ты можешь идти.
Когда чайный мастер снова закрыл дверь, Хэ Чжанцю поднялся, улыбаясь и сложив руки в приветственном жесте: — Глава банды Саньли, я побеспокоил вас, вынудив прийти лично. Прошу, присаживайтесь.
Посетитель был не кем иным, как Ли Саньли, заместителем главы банды Туо Лун.
Хэ Чжанцю с воодушевлением окликнул четырёх танцовщиц: — Чего вы стоите? Идите и окажите внимание главе банды Саньли.
Ли Саньли лишь бросил на них холодный взгляд.
Едва уловимая, но ощутимая жажда убийства, исходившая от него, заставила танцовщиц, уже было шагнувших вперёд, замереть на месте. Лица их побледнели, и они не посмели даже пошевелиться.
— Молодой господин Хэ, пусть они уйдут.
Голос Ли Саньли был холодным и твёрдым, как сталь. — Я не любитель подобных развлечений.
На лице Хэ Чжанцю промелькнуло смущение, но он быстро взял себя в руки и махнул рукой: — Все вон.
Словно получив помилование, танцовщицы и музыканты поспешно ретировались.
В отдельном кабинете воцарилась тишина; остались лишь Хэ Чжанцю, Ли Саньли и грузный мужчина средних лет, всё это время тихо сидевший в углу.
Это был дядя Хэ Чжанцю по матери, Сунь Бинъи, глава торговой ассоциации Лиян.
Когда дверь плотно закрылась, атмосфера мгновенно стала тяжёлой.
Хэ Чжанцю лично налил чашу вина для Ли Саньли. Его улыбка исчезла, и он серьёзно спросил: — Глава банды Саньли, давайте отбросим формальности. Как продвигаются переговоры по той сделке?
Ли Саньли даже не взглянул на вино. Его тон оставался ровным и лишённым эмоций: — Мы встречались четыре раза. Они ведут переговоры недобросовестно.
— О? Поясни.
Хэ Чжанцю слегка нахмурился.
— Их первоначальное предложение составляло всего пять лянов.
Ли Саньли заговорил медленно, отрывисто бросая слова: — После четырёх раундов торга они подняли цену лишь до семи лянов за рулон.
— Семь лянов?
Голос Хэ Чжанцю дрогнул, а на лице отразились шок и гнев. — Ты уверен, что за Цянь Лайбао стоит семья Чэнь из Линси у Зеркальной горы? Ты всё тщательно проверил, главарь банды Саньли? Может, кто-то другой просто прикрывается их именем?
Ли Саньли фыркнул, чуть приподняв поля своей конической шляпы. В свете лампы шрам на лице выглядел ещё более зловеще. — Молодой господин Хэ, банда Туо Лун не настолько некомпетентна, чтобы ошибиться в подобном деле. Каждый раз, когда Цянь Лайбао встречается с моими людьми, он тут же отправляется к Чэнь Шоуе, второму сыну семьи Чэнь. Ошибки быть не может.
Это подтверждение лишь сильнее взбудоражило Хэ Чжанцю. — Это просто абсурд! Срок — два месяца, а прошёл уже почти целый! И они до этих пор торгуются из-за цены? Неужели Чжоу Шувэй совсем не торопится? Ей что, плевать на возвращение конфискованных лавок и имущества семьи Чжоу?
Ли Саньли бесстрастно ответил: — Судя по их действиям, они никуда не спешат.
— Невероятно!
Хэ Чжанцю не сдержал проклятия сквозь зубы. Его сердце переполняла удушливая смесь замешательства и досады от проваливающегося плана.
Он полагал, что, наживка в виде дешевого шёлка заставит семью Чэнь или Чжоу Шувэй клюнуть от безысходности. Он никак не ожидал от них такой невозмутимости.
Хэ Чжанцю в сердцах поднялся и принялся мерить комнату шагами.
Спустя долгое время он сказал с явной неохотой: — Хорошо... Давайте просто продадим им за семь лянов. Что скажешь? Отец хотел, чтобы мы закончили с этим как можно скорее...
— Ни в коем случае!
Сунь Бинъи немедленно возразил, его лицо исказила тревога. — Чжанцю, так дела не делаются. Пусть мы не платили наличными за эту партию, но мы уже использовали её, чтобы покрыть квоту на земельный налог уезда Циншуй в этом году.
— Если учесть это, то себестоимость одного рулона приближается к десяти лянам серебра. Мы изначально рассчитывали продать их хотя бы по пятнадцать, а то и по двадцать лянов, чтобы покрыть убытки.
Он говорил всё более возбуждённо, на его висках выступили капли пота. — Если мы продадим по семь лянов, то потеряем три ляна чистыми на каждом рулоне. Сорок тысяч рулонов — это общий убыток в сто двадцать тысяч лянов серебра! Кто будет латать эту дыру? Даже у самых богачей не хватит средств, чтобы вынести такие потери!
Лицо Хэ Чжанцю помрачнело ещё сильнее после отповеди дяди.
Ли Саньли наблюдал за ними с холодным безразличием. — Цена продажи — ваше дело. Но моя банда Туо Лун выступила посредником и взяла на себя риск. Наша оговоренная плата — два ляна серебра за рулон, всего восемьдесят тысяч лянов — обсуждению не подлежит. Ни медяком меньше.
Услышав это, Сунь Бинъи с мучительным выражением лица повернулся к Хэ Чжанцю: — Чжанцю, видишь? А ведь это ещё без учёта платы банде Туо Лун. Если мы продадим по семь лянов, наш реальный убыток составит пять лянов с рулона. Это двести тысяч лянов убытка!
— То не так, это не эдак! Тогда скажи мне, что мы должны делать?!
Хэ Чжанцю окончательно вышел из себя, хлопнув ладонью по столу так, что зазвенели винные чаши.
Он вспомнил якобы глубокомысленный план своего отца, Хэ Миньюня, и почувствовал прилив негодования.
Когда отец впервые объяснял ему эту задумку, всё было окутано тайной, и он понял лишь половину.
Лишь посоветовавшись с другими, он наконец понял: отец хотел, чтобы он завладел шелком семьи Лю, конфискованным в уезде Циншуй, и с помощью низкой цены заманил в ловушку Чжоу Шувэя — или, вернее, семью Чэнь.
А затем, когда они доставят товар в Текстильное бюро, их на месте арестуют за торговлю краденым или хищение государственного имущества. Пойманные с поличным, семьи Чжоу и Чэнь будут окончательно разорены и низвергнуты в бездну, из которой им уже не выбраться.
«Старик вечно ругает меня за опрометчивость и легкомыслие. Хм. По-моему, это он сам слишком уж хитромудрствует. Они не клюнут. Столько сложной ерунды... Было бы проще взять людей и выломать им дверь».
Хэ Чжанцю кипел от негодования, грудь сдавило от разочарования.
Сунь Бинъи попытался его утихомирить: — Чжанцю, успокойся. Если они не торопятся, нам нельзя терять самообладания. Как насчет этого? Пусть люди главаря банды Саньли распустят слух, будто шелком заинтересовался другой богатый купец. Мы на время покажем семье Чэнь холодность. Можно даже притвориться, что мы собираемся поднять цену. До крайнего срока остался всего месяц, и я отказываюсь верить, что Чжоу Шувэй и семья Чэнь могут позволить себе просто сидеть сложа руки и ничего не делать.
Хэ Чжанцю сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться.
Поразмыслив мгновение, он понял, что лучшего варианта нет. Он кивнул с мрачным выражением лица: — Хорошо, поступим, как ты сказал, дядя. Главарь Саньли, в ближайшие дни можешь не замечать Цянь Лайбао и Чэнь Шоуе. Посмотрим, останутся ли они такими же спокойными и невозмутимыми еще через неделю-другую!
Ли Саньли не стал ничего отвечать, лишь слегка кивнул. Его лицо по-прежнему оставалось скрыто под черной конической шляпой.
Он развернулся. Его соломенные сандалии не издали ни звука на натертом полу, и он, словно призрак, вышел из отдельного кабинета.

Комментарии

Загрузка...