Десять дней пролетели в мгновение ока.
Город Лиян, округ Цзюнь, павильон «Пьяный ручей».
Тот же самый отдельный кабинет.
На этот раз Хэ Чжанцю было не до музыки и танцев. Он взволнованно расхаживал взад-вперёд по полу, устланному парчовыми коврами.
Он то и дело поглядывал на дверь, а его лицо выражало крайнее нетерпение.
Сунь Бинъи сидел в стороне, сжимая в руках давно остывшую чашку чая; его брови были глубоко нахмурены.
СКРИП.
Дверь отворилась.
Низко надвинув бамбуковую шляпу и бесшумно ступая в соломенных сандалиях, в комнату вошёл Ли Саньли, заместитель главаря банды То Лун.
Хэ Чжанцю поспешно бросился к нему: — Главарь Саньли, какие новости? Вы получили от них ответ?
Ли Саньли остановился и слегка приподнял шляпу: — Как и велел молодой господин Хэ, мы распустили слух, будто появился другой покупатель, готовый поднять цену.
— А они? Как они отреагировали?
— надавил Хэ Чжанцю.
— Никакой реакции.
Тон Ли Саньли был холодным: — Вчера Цянь Лайбао снова приходил узнавать цену. Он по-прежнему готов дать лишь семь таэлей серебра. Сказал, если эта цена не устраивает, то они вовсе откажутся от сделки.
— Что? Откажутся от сделки?
Хэ Чжанцю на мгновение остолбенел, а затем его охватил яростный гнев. Лицо его мгновенно побагровело, и он с силой пнул стоявший рядом вышитый табурет: — Хорошо! Прекрасно! Вот он, семья Чэнь! А эта Чжоу Шувэй... Я проявил великодушие, а он оказался бесстыдницей.
Я больше не продам этот шёлк! Пусть лучше он сгниёт у меня в руках, чем достанется им! Посмотрим, что Чжоу Шувэй предъявит Текстильному бюро! Посмотрим, как она сгинет!
Его грудь тяжело вздымалась — верный признак того, что он был взбешён до предела.
Всё вышло совсем не так, как он представлял: он рассчитывал, что соперники запаникуют и будут вынуждены купить товар по завышенной цене. Унижение от проваленного плана и неконтролируемая ярость едва не лишили его рассудка.
Ли Саньли наблюдал за ним холодным взглядом. Лишь когда Хэ Чжанцю хоть немного взял себя в руки, он равнодушно сказал: — Продавать или нет — дело ваше, молодой господин Хэ. Но банда То Лун выступила посредником, а мои братья за просто так не работают. Как мы и договаривались заранее: два таэля серебра за рулон. Это восемьдесят тысяч таэлей за наши хлопоты. Ни монетой меньше.
— Что? Восемьдесят тысяч таэлей?
Хэ Чжанцю резко обернулся и уставился на Ли Саньли так, словно из его глаз вот-вот вырвется пламя: — Сделка сорвалась, переговоры по цене провалены, а ты ещё смеешь требовать деньги? Ли Саньли, твоя банда То Лун считает, что моя семья Хэ — лёгкая мишень?
Не успел он договорить, как от Ли Саньли, словно приливная волна, хлынула леденящая душу жажда убийства, мгновенно заполнившая всю комнату.
Хэ Чжанцю задрожал, и оставшиеся слова застряли у него в горле. Его лицо из красного стало белым, и он подсознательно попятился на несколько шагов назад.
Сунь Бинъи вскочил и схватил Хэ Чжанцю за руку. — Чжанцю! Следи за тем, что говоришь!
Он многозначительно взглянул на Хэ Чжанцю, а затем, пытаясь сгладить углы, с извиняющейся улыбкой повернулся к Ли Саньли: — Главарь Саньли, прошу, умерьте свой гнев. Чжанцю молод и горяч, он сболтнул лишнее, не подумав. Пожалуйста, не принимайте его слова близко к сердцу.
Просто эта ситуация оказалась совсем неожиданной. Если позволите, может, нам стоит сначала доложить обо всём мастеру и спросить его решения?
— Моему отцу?
Гнев Хэ Чжанцю немного утих, но от упоминания необходимости советоваться с отцом его досада и обида вспыхнули с новой силой. «Этот самодовольный старик, вечно строит свои половинчатые планы. Хитроумный старый ублюдок. Посмотрим, как он теперь будет расхлёбывать эту кашу».
Несмотря на подобные мысли, он не посмел продолжать в том же духе. Подавив раздражение, он недовольно буркнул что-то себе под нос и отвернулся.
Убийственная аура вокруг Ли Саньли начала медленно рассеиваться. Он холодно проговорил: — Вы нас наняли. Успех или неудача — неважно, платить придётся. Помни: если не хватит хотя бы одной монеты, я тебя не пощажу.
Сказав это, он умолк, развернулся и ушёл так же бесшумно, как и появился.
В отдельной комнате остались лишь тяжёлое дыхание Хэ Чжанцю да вздохи Сунь Бинъи.
— Той ночью.
Резиденция губернатора, кабинет.
Хэ Минъюнь только что закончил с государственными делами и приложил к лицу горячее полотенце, чтобы хоть немного снять усталость.
Хэ Чжанцю, всё ещё кипя от злости, доложил обо всём, что произошло сегодня в павильоне «Пьяный ручей».
—...Отец, вот такие дела. Семья Чэнь не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы. Похоже, их совсем не заботит эта партия шёлка.
Хэ Чжанцю был в ярости, но в глубине души он испытывал злорадство из-за того, что план отца провалился.
Хэ Минъюнь медленно убрал полотенце от лица и тщательно вытер руки. Его движения были неспешными, а лицо — непроницаемым. Он лишь негромко спросил: — В последнее время от семьи Чэнь исходила какая-нибудь необычная активность? Что докладывают шпионы?
Хэ Чжанцю замялся: — Тайные письма из Цзиншаня гласят, что всё в порядке. Члены семьи Чэнь приходят и уходят, но нет никаких признаков перевозки крупного груза. К тому же сорок тысяч рулонов шёлка — это не мелочь. Если бы они действительно его перевозили, это никак не могло бы ускользнуть от нашего внимания.
— «Всё в порядке»?
Хэ Минъюнь поднял взгляд и посмотрел на сына: — Ты уверен, что твои шпионы не попались на удочку?
От отцовского взгляда Хэ Чжанцю стало не по себе: — Они... Наверное, нет? Ведь это опытные люди.
— Есть лишь два варианта. Первый: Чжоу Шувэй смирилась со своей участью, оставила попытки доставить шёлк и готовится понести законное наказание от Текстильного управления. Но по закону, если имущества семьи не хватает для покрытия долга и возмещения ущерба за нарушение контракта, виновного ждёт в лучшем случае долговое рабство, а в худшем — изгнание и военная служба. Поскольку семья Чэнь наняла Чжоу Шувэй, они ни за что не будут стоять в стороне и допустят, чтобы она оказалась в такой беде.
Хэ Минъюнь фыркнул и швырнул полотенце в бронзовый таз: — В таком случае остаётся лишь один вариант... Твоих шпионов, скорее всего, давно вычислили. А «норма», которую они видят, — это лишь то, что другая сторона хочет им показать.
Хэ Чжанцю всё ещё сомневался: — Отец, этого ведь не может быть, правда? Сорок тысяч рулонов шёлка... Даже если перевернуть весь Лиян вверх дном, столько не наскрести.
— «Не наскрести»?
Хэ Минъюнь обернулся, его лицо стало серьёзным: — А где сейчас те тридцать тысяч рулонов шёлка, которые изначально были у семьи Чжоу?
Хэ Чжанцю замер, его зрачки резко сузились. — Отец, ты хочешь сказать... Что уничтожение семьи Лю... И евнуха Лю... Было делом рук семей Чжоу и Чэнь? Это... Это невозможно!
Впервые на лице Хэ Минъюня отразилась тревога. — Я тоже на это надеюсь. Но если это правда... То сила этой семьи Чэнь из Цзиншаня куда больше, чем мы могли вообразить.
Он вернулся к своему столу и сел. — Возьми мой личный ордер. Отправляйся в уезды вдоль реки Лишуй и тщательно изучи все записи о крупных торговых грузах, ввозимых или вывозимых за последний месяц. Подними людей банды То Лун на речных и сухопутных пристанях. Хм. Если они думают, что так легко смогут забрать те восемьдесят тысяч таэлей серебра, то они глубоко заблуждаются.
Хэ Чжанцю не посмел медлить. — Слушаюсь, я всё устрою немедленно.
Когда он ушёл, в кабинете снова воцарилась тишина.
Хэ Минъюн сидел в одиночестве в кресле главы, погружённый в раздумья.
...
— Пять дней спустя...
Вечером Хэ Чжанцю ворвался в кабинет, почти бегом, сжимая в руках несколько свитков, а его лицо сияло от возбуждения.
— Отец, есть новости! Есть новости!
Он торопливо добавил: — Согласно записям речных постов Цзиншаня и уездов вдоль Лишуй, за последний месяц не было зафиксировано ни одного крупного груза флота семьи Чэнь, но...
Он запнулся, его глаза блеснули. — Но были корабли семьи Бай Шисюаня. Бай Шисюань — шурин Чэнь Ли. У него есть «Корабль сокровищ», который полмесяца назад пришвартовался в Чжоянь и на пристани Цзянькоу. Есть записи о погрузке и разгрузке товаров в обоих местах...
Услышав восторженный отчёт сына, Хэ Минъюн, сидевший за столом, не выказал ни капли одобрения. Напротив, его лицо стало ещё мрачнее обычного.
Он медленно поднял голову, и в его взгляде, лишённом всякого тепла, читалось лишь разочарование. — К тому времени, как ты это выяснил, стало уже слишком поздно.
Ошеломлённый невиданной доселе холодностью отца, Хэ Чжанцю мгновенно утратил весь свой пыл. Он застыл на месте. — Отец... Что случилось?
Хэ Минъюн бросил документ, и тонкий лист бумаги плавно опустился перед Хэ Чжанцю.
Хэ Чжанцю развернул его, и его зрачки резко сузились.
Текст документа был краток, но каждое слово било словно молот.
«Официальное распоряжение Бюро текстиля Цзянчжоу Управлению уездного магистрата Лияна: Двадцать девятого дня десятого месяца этого года семья Чжоу из Лияна в полном объёме выплатила сорок тысяч тюков официального шёлкового налога. Также они добровольно уплатили штраф за просрочку в размере пяти тысяч тюков шёлка и две тысячи таэлей золота как компенсации. После проверки счета закрыты, старый долг аннулирован. Требуем Управление уездного магистрата Лияна немедленно освободить конфискованные активы семьи Чжоу. Не медлить».
— Это... Как такое возможно?
Хэ Чжанцю был потрясён. — Она... Откуда у Чжоу Шувэй столько шёлка? Даже... Даже если она вернула тот груз, это всего тридцать тысяч тюков. Остаётся ещё пятнадцать тысяч! Откуда взялись остальные пятнадцать тысяч?
Он резко вскинул голову, глядя на отца.
Видя лицо сына, сдерживаемый гнев в груди Хэ Минъюня странным образом утих.
Он откинулся на спинку кресла, и на лице медленно заиграла слабая, загадочная улыбка. — Хе-хе... Семья Чэнь из Цзиншаня — непростая штука. Этот Лиян... Становится всё интереснее.
— Отец, тогда... Что нам теперь делать?
Хэ Чжанцю пребывал в полнейшей панике, совсем не зная, что предпринять.
Хэ Минъюнь взглянул на него, и тон его вновь стал безразличным: — Что делать? Разве они не хотели купить те сорок тысяч рулонов шёлка по семь таэлей за штуку? Продай им.
— Продать им?
Глаза Хэ Чжанцю мгновенно налились кровью. — Отец, себестоимость этой партии выходит почти в десять таэлей за рулон. Банда То Ло всё ещё требует свою долю в два таэля. Продать по семь? Это чистый убыток в пять таэлей с рулона! Сорок тысяч рулонов — это целых двести тысяч таэлей серебра! Как... Как мы можем на это пойти?!
Взгляд Хэ Минъюня стал холодным. — Семья Хэ может позволить себе потерять двести тысяч таэлей. Мастера, которых я просил тебя заставить сестру пригласить, уже прибыли?
Хэ Чжанцю на секунду опешил, а затем вдруг всё понял. Его лицо мгновенно сменилось с шока и гнева на дикий восторг. — Прибыли. Трое мастеров. Я разместил их в западном дворе. Отец, ты хочешь сказать...?
Хэ Минъюнь больше не смотрел на него, лишь махнул рукой: — Иди распорядись. Сделай всё чисто. Не оставь никаких следов.
— Слушаюсь! Сейчас же всё устрою!
Дух Хэ Чжанцю воспрял, и гнев наконец нашёл выход.
«Кто бы мог подумать, после всех этих споров, мой метод в итоге оказался верным».
...
Уездный город Цзиншань, зал боевых искусств горы Гао.
Цянь Лайбао поспешил на поиски Чэнь Шоуе.
— Шоуе, чудесные новости! Просто невероятные новости!
Его голос дрожал. — Банда То Ло... Они сдались. Они согласились. Продадут нам все сорок тысяч рулонов шёлка по той цене, что мы предлагали — семь таэлей серебра за рулон.
Он возбуждённо потёр руки, его глаза светились алчностью. — Семь таэлей, Шоуе! Рыночная цена шёлка — минимум двадцать пять таэлей. Цзянчжоу не сможет поглотить такой объём, так что мы отправим товар на север или запад. Транспортные расходы составят от силы два-три таэля. Мы сможем удвоить капитал в одно мгновение! Чистое, блестящее серебро!
Однако, услышав это, Чэнь Шоуе не выказал ни капли радости. Его брови тут же сошлись на переносице.
«Семь таэлей?»
«Они действительно согласились?»
«Если всё так необычно, значит, здесь кроется ловушка!»
Чем легче другая сторона шла на уступки, тем сильнее становилось чувство тревоги у Чэнь Шоуе.
«Это совсем не похоже на деловую сделку».
— Мы не можем на это согласиться.
Эти слова сорвались с губ Чэнь Шоуе почти машинально.
Он был немногословен, но вовсе не глуп. Разве мог он прыгнуть в столь очевидную ловушку?
— Не согласен?
Улыбка на лице Цянь Лайбао мгновенно застыла. — Шоуе, мой добрый брат! Ты должен хорошенько всё обдумать. Речь идёт о прибыли в сотни тысяч таэлей! Это же кусок мяса, который сам плывёт нам в рот, как мы можем от него отказаться? К тому же...
Он понизил голос, и в его тоне проскользнул страх. — Брат, я столько времени потратил на переговоры с этими убийцами, сбивая цену до предела. Теперь, когда они вдруг согласились, если мы отступим...
С методами банды То Лун моё никчёмное тело к завтрашнему дню, скорее всего, будет плавать в реке на корм рыбам. И они непременно затаят обиду на твою семью. Эти люди из Цзянху... Они ведь не праведная секта. Они не играют по правилам.
Чэнь Шоуе умолк.
Слова Цянь Лайбао, хоть и были продиктованы эгоизмом, содержали долю истины.
Поразмыслив немного, он поднялся. — Брат Цянь, дело слишком серьёзное. Оно выходит далеко за рамки моих полномочий. Я должен немедленно вернуться домой и спросить совета у отца.
Цянь Лайбао понимал, что последнее слово остаётся за Чэнь Ли, поэтому часто закивал. — Хорошо, младший брат, ступай скорее и возвращайся поскорее. Банда То Лун ждёт нашего ответа! Поторапливайся!
Чэнь Шоуе не стал медлить, покинул зал боевых искусств и поспешил обратно в Линси.
«Два часа спустя.»
Линси, кабинет.
Чэнь Ли молча слушал, пока Шоуе объяснял ситуацию.
Спустя время, равное времени горения одной ароматической палочки.
— В таком случае.
Чэнь Ли поднял взгляд, его голос звучал спокойно. — Давайте купим.
Чэнь Шоуе резко вскинул голову, его глаза были полны потрясения и недоумения.
Он не понимал. Почему его всегда осторожный отец хочет угодить в столь очевидную ловушку?

Комментарии

Загрузка...