Оказалось, что, став цзеюанем, Чэнь Шоухэн не отправился прямиком домой.
Вместо этого он вернулся в Академию боевых искусств Хэ Ню.
С момента своего основания Академия боевых искусств Хэ Ню выпустила бесчисленное множество цзеюаней.
Поэтому, хотя получение Чэнь Шоухэном звания цзеюаня и стало радостным событием для академии, большого ажиотажа оно не вызвало.
Чэнь Шоухэн вернулся не только для того, чтобы поделиться радостной вестью с наставницей Дуань Мэнцзин, но и чтобы спросить её совета: стоит ли ему поступать в Национальный резервный институт для дальнейшего совершенствования.
Однако Дуань Мэнцзин посоветовала ему пока не спешить.
Причина была проста: хотя в Национальном резервном институте ресурсов было больше, чем в Академии боевых искусств Хэ Ню, он был переполнен отпрысками императорской семьи, знатными вельможами и выходцами из влиятельных кланов.
Там всё было опутано придворными интригами.
Для Чэнь Шоухэна слишком раннее погружение в эти дела вряд ли сулило что-то хорошее.
Чэнь Шоухэн согласился и откланялся.
Как только он собрался покинуть академию, его перехватили люди, присланные Чжан Луянем, с приглашением на встречу.
Когда Чэнь Шоухэн прибыл к нему в резиденцию, отношение Чжан Луяня было совсем иным, чем прежде.
Он не только вернул три тысячи таэлей золота, но и объяснил причину своих прошлых действий.
По-видимому, кто-то донёс декану, обвинив Чэнь Шоухэна в том, что тот использовал задание академии лишь как предлог для долгого отсутствия, что нарушало правила.
Декан передал это дело на рассмотрение в Столовую.
Узнав об этом, Чжан Луянь замял дело.
Он заявил, что три тысячи таэлей золота были платой за то, чтобы он уладил это дело от имени Чэнь Шоухэна.
Тогда он не стал ничего объяснять, потому что хотел преподать Чэнь Шоухэну урок.
Теперь же, когда Чэнь Шоухэн стал цзеюанем, он принёс славу залу Гуанъе.
Поэтому золото решили вернуть.
А те самые «расходы на ведение дела» зал Гуанъе возьмёт на себя.
Хотя Чжан Луянь не назвал имени доносчика, Чэнь Шоухэн мгновенно догадался, кто это.
Су Яньчэн.
Как поклонник Цао Вэньсюань, он был самым вероятным подозреваемым.
После этого Чжан Луянь преподнёс ему в подарок «Руководство по Божественному намерению», сказав, что это поздравление с достижением ранга цзеюаня.
Выслушав рассказ Шоухэна, Чэнь Ли взял руководство.
Он открыл его и начал читать, слово за словом, строчка за строчкой.
Сперва лицо его оставалось спокойным, но по мере чтения брови слегка нахмурились, а в глазах промелькнуло удивление.
Бегло оценив содержание, Чэнь Ли пришел к выводу, что в руководстве нет никаких серьезных изъянов.
В нем даже описывался Тайный навык Божественной души под названием «Техника сбора намерений».
Эта техника опиралась на Божественную душу, позволяя по крупицам собирать Истинное намерение, рассеянное по всему телу. Первородный дух затем должен был поглощать и очищать его, в итоге сливая с Духовное чутье.
Этот метод в корне отличался от пути «Очищения намерения божественностью», описанного в «Технике Непоколебимого Ваджрного Светлого Короля» Чэнь Ли. Он следовал принципу: ручейки намерены в реку.
«Он и впрямь проложил новый путь...»
Чэнь Ли закрыл руководство и задумался.
Однако у него уже была техника Очищения намерения божественностью, и Истинное намерение в его Духовное чутье было очищено уже более чем наполовину.
Эта техника «Слияния духа и воли» казалась ему довольно бесполезной и мало чем могла помочь.
К тому же Чжан Луянь был человеком, который прежде чинил им препятствия и вымогал деньги. Разве могла такая внезапная перемена в его поведении быть беспричинной?
Его отношения с семьей Чэнь вовсе не были дружескими.
Никто не мог гарантировать, что в руководстве нет какой-нибудь скрытой, незаметной ловушки.
Путь совершенствования исключительно опасен; один неверный шаг может привести к невообразимым последствиям.
Чэнь Ли ни за что не стал бы опрометчиво практиковать технику совершенствования неизвестного происхождения, особенно подаренную тем, кто был скорее врагом, чем другом.
Убрав руководство, он взглянул на старшего сына, немного подумал и спросил: — Что ты думаешь о поступке Чжан Луяня?
Чэнь Шоухэн на мгновение задумался, прежде чем ответить: — У меня действительно были конфликты с Су Яньчэном, Цао Вэньсюанем и другими. Жена Чжан Луяня из семьи Цао, возможно, поэтому он и чинил мне препятствия. Но теперь, когда я стал цзеюанем, мои перспективы совсем иные. Возможно, он пользуется случаем, чтобы уладить наши прошлые разногласия и наладить хорошие отношения.
Чэнь Ли неопределенно покачал головой: — Нужно всегда быть настороже. Чжан Луянь давно занимает высокий пост; он глубокий интриган, и с ним вовсе не просто иметь дело. Сегодняшний жест может казаться попыткой замять старые обиды, но кто знает, не часть ли это какого-то другого, более скрытого замысла?
Он помолчал, а затем добавил: — В любом случае, мы должны оставаться с ним предельно бдительными. Имея дело с такими расчетливыми людьми, нужно быть осторожным в каждом шаге. Ни в коем случае нельзя терять бдительность только потому, что дела на мгновение пошли гладко.
Слова Чэнь Ли подействовали на Чэнь Шоухэна как ушат ледяной воды.
Вспомнив последние дни, наполненные лишь поздравлениями и лестью, он понял, что действительно задрал нос и потерял голову. Он внутренне насторожился и кивнул: — Да! Отец, я запомню твои наставления.
...
«Поздняя ночь.»
Чэнь Ли, культивировавший в своем кабинете, почувствовал, как его закрытые глаза слегка дрогнули.
В поле зрения его Духовное чутье девять аур различной силы бесшумно скользнули через стены двора и приземлились внутри.
Он не встал, лишь тихо ожидая.
Мгновение спустя в дверь тихо постучали.
— Входите.
Дверь кабинета бесшумно отворилась. Первым вошел старейшина Чжань, а за ним — восемь фигур, Восемь Генералов Врат Ветра.
Долгий путь оставил на их лицах следы усталости, и они невольно смотрели на Чэнь Ли со сложными чувствами.
Их предводительница, «старшая сестра» Ши Юйхэн, спокойно взглянула на Чэнь Ли и прохладно сказала: — Патриарх Чэнь, мы прибыли, как и договаривались.
— Долгий был путь.
Чэнь Ли кивнул, окинув взглядом восьмерку.
Не говоря больше ни слова, он достал изысканный маленький белый фарфоровый флакон и бросил его им. — Это временное противоядие.
Глаза людей, стоявших за спиной Ши Юйхэн, мгновенно загорелись жаром.
За время пути яд в их телах начал действовать. Им приходилось полагаться лишь на свою глубокую внутреннюю ци, чтобы подавлять его и добраться сюда.
Ши Юйхэн взяла флакон, откупорила его, слегка понюхала и осторожно спрятала.
— Это лекарство способно подавлять яд лишь три месяца.
Чэнь Ли спокойно продолжил: — Через два дня вы отправитесь в Цзянчжоу вместе со старейшиной Чжанем. В пути вы будете подчиняться его распоряжениям. Как только вы прибудете в Цзянчжоу и добудете артефакт Духовное чутье, я, естественно, полностью очищу вас от яда и освобожу вашего «старшего брата» Сы Чэньиня.
Условия были ясны и не подлежали обсуждению.
Восемь Генералов Врат Ветра переглянулись. Наконец, Ши Юйхэн кивнула за всех: — Хорошо. Мы приложим все усилия, чтобы как можно скорее добыть сокровище. Надеемся, патриарх Чэнь сдержит свое слово.
— Раз я дал обещание, то, естественно, не стану от него отказываться.
Чэнь Ли позвал слугу, чтобы тот проводил Восемь Генералов Врат Ветра в гостевые комнаты в боковом дворе для отдыха.
В кабинете остались только Чэнь Ли и старейшина Чжань.
Чэнь Ли проговорил: — Вы проделали нелегкий путь, старейшина Чжань. Пожалуйста, подождите минутку.
Затем он велел позвать Чэнь Шоухэна и Чжоу Шувэй.
Вскоре они прибыли вместе.
Как только Чжоу Шувэй вошла и увидела старейшину Чжаня, ее прекрасные глаза вспыхнули нескрываемым волнением: — Старейшина Чжань! Ваши раны... Они зажили?
На лице старейшины Чжаня появилась мягкая улыбка, он сложил ладони в приветственном жесте: — Не беспокойтесь, патриарх. Мои раны больше не опасны. А вот вы, кажется, похудели.
— Вот и хорошо...
Чжоу Шувэй с тревогой спросила: — А что с Цинъи? Она в безопасности?
— Госпожа Цинъи укрыта в моём старом доме. Она в полной безопасности. Вот только...
По лицу старейшины Чжаня промелькнула тень вины, а голос его притих: — Я оказался некомпетентен. В итоге я не смог защитить наследие семьи Чжоу. Я предал доверие покойного Главы... Я подвёл вас, Глава.
Чжоу Шувэй проговорила вполголоса: — Старейшина Чжань, прошу, не говорите так. Если бы вы не рискнули жизнью, защищая её, Цинъи давно бы... Беда семьи Чжоу — не ваша вина, и не моя.
Она помедлила, а затем рассказала ему о том, как Цзянчжоуское текстильное бюро вынуждает их поставить сорок тысяч рулонов шёлка в течение двух месяцев.
Затем она добавила: — К счастью, благодаря дяде мы уже подготовили все сорок тысяч рулонов. Как только их доставят в Цзянчжоуское текстильное бюро, семью Чжоу наконец минует участь полного разорения.
Услышав это, старейшина Чжань с удивлением посмотрел на Чэнь Ли.
Сорок тысяч рулонов шёлка — это не шутки. Семье Чэнь удалось собрать их все за столь короткий срок?
Его почтение к этому скрытному Главе возросло в несколько раз.
Чэнь Ли подал голос: — Старейшина Чжань, завтра вы возьмёте Восемь генералов Врат Ветра и сопроводите Шоухэна и Шувэй в Цзянчжоу. Это путешествие жизненно важно для выживания семьи Чжоу. Я рассчитываю на вас.
Старейшина Чжань кивнул: — Будьте спокойны, Глава Чэнь. Это мой долг. Я, разумеется, сделаю всё, что в моих силах.
Чжоу Шувэй на мгновение замялась, а затем, словно приняв решение, достала из рукава толстую пачку документов. С торжественным выражением лица она протянула их Чэнь Ли: — Дядя, семья Чжоу смогла избежать этой катастрофы только благодаря вашей силе.
— Это документы на имущество и земли семьи Чжоу. Поскольку вы уже внесли выкуп за невесту, дядя, считайте это приданым Шувэй и примите его. Шувэй больше ничего не нужно, лишь бы вы, дядя, однажды подготовили достойное приданое для Цинъи, чтобы у неё была опора в будущем.
Чэнь Ли посмотрел на Чжоу Шувэй. Увидев решимость в её глазах, он не стал отказываться и прямо сказал: — Хорошо. Раз таково твоё желание, я приму их. Насчёт приданого Чжоу Цинъи, я обещаю тебе, что позабочусь и об этом.
Его прямолинейное согласие принесло Чжоу Шувэй облегчение.
Услышав слова «выкуп за невесту» и «приданое», старейшина Чжань, стоявший в стороне, озадаченно посмотрел на Чжоу Шувэй.
Личико Чжоу Шувэй слегка покраснело. Она взглянула на Чэнь Шоухэна рядом с собой и с ноткой застенчивости объяснила старейшине Чжаню: — Старейшина Чжань, мы с Шоухэном... Мы помолвлены. В следующем месяце у нас свадьба.
— У Шувэй не осталось близких старших родственников в этом мире. Когда придёт время, я хотела бы попросить вас, старейшина Чжань, выступить на свадьбе как моего старшего. Не будете ли вы так добры?
Старейшина Чжань сперва оторопел, но затем его лицо озарила довольная улыбка. Он усмехнулся: — Конечно, я согласен. Если Глава нашёл себе такую прекрасную пару, дух покойного Главы на небесах наверняка тоже будет доволен.
Когда семья Чжоу пережила столь страшное бедствие, обретение дома в лице семьи Чэнь наконец сняло тяжкий груз с его сердца.
Чэнь Ли сказал Чжоу Шувэй: — Шувэй, проводи старейшину Чжаня отдохнуть. Мне нужно обсудить с Шоухэном ещё пару дел.
— Да, дядя.
Чжоу Шувэй и старейшина Чжань вместе покинули кабинет.
В кабинете остались только отец и сын.
Лицо Чэнь Ли помрачнело. Он негромко сказал Чэнь Шоухэну: — Шоухэн, завтра забери с собой побольше золота и серебра. Добравшись до Цзянкоу, отправляйся в чайную «Улун» и найди Бай Саня. На пристани Цзянкоу всё ещё хранятся тридцать тысяч рулонов шёлка.
Сердце Чэнь Шоухэна ёкнуло, и он спросил: — Отец, та партия шёлка — это...?
Чэнь Ли поведал ему, как семья Лю вступила в сговор с семьями Цао и Хэ, чтобы выманить шёлк у семьи Чжоу, и что именно он получил впоследствии, уничтожив клан Лю.
Чэнь Шоухэн был потрясён. Только теперь он осознал, сколько всего отец подготовил заранее. Он серьёзно ответил: — Я понял.
Чэнь Ли наставил его: — В этом путешествии тебе встретятся самые разные люди. В пути пусть все внешние переговоры ведёт твой дядя, Бай Шисюань. Тебе и Шувэй следует держаться как можно тише. Помни: не лезь на рожон, если дело можно решить серебром. Безопасность превыше всего.
— Отец, будь спокоен. Я всё запомнил.
Чэнь Шоухэн кивнул.

Комментарии

Загрузка...