Время пролетело в мгновение ока.
Наступил май.
Чэнь Шоуе просматривал бухгалтерские книги, когда слуга доложил, что его пришел навестить Цянь Лайбао из зала боевых искусств «Укрощение тигра».
«Что он здесь забыл?»
Слегка удивленный, Чэнь Шоуе отложил гроссбух и вышел его встретить.
— Брат Шоуе, прости за незваный визит!
Цянь Лайбао сохранял свой привычный пухлый и лощеный вид. Он улыбнулся еще до того, как заговорил, и отвесил поклон сжатыми кулаками, источая исключительное радушие.
— Брат Цянь, что привело тебя сегодня в мой скромный дом?
Чэнь Шоуе пригласил Цянь Лайбао в зал на чай.
Обменявшись парой любезностей, Цянь Лайбао отпил чаю и усмехнулся: — Делать было нечего, а я как раз проезжал через Линси, вот и решил заглянуть. Кстати, вы уже нашли покупателя на ту огромную партию коконов, что собрала ваша семья этой весной?
Чэнь Шоуе покачал головой: — Благодарю за беспокойство, брат, но они еще не проданы.
— О? До этих пор не продали?
Цянь Лайбао снова отпил чаю, и его маленькие глазки, лучась улыбкой, обвели зал. Только тогда он понизил голос: — Брат Шоуе, я пришел сегодня, потому что у меня есть для тебя сногсшибательная новость. Раз уж ты целыми днями сидишь в Линси, держу пари, ты о ней еще не слышал, верно?
— О? Что за новость?
— с любопытством спросил Чэнь Шоуе.
Маленькие глазки Цянь Лайбао сузились, он слегка подался вперед, и в его голосе проскользнула нотка злорадства: — В уезде Циншуй произошло нечто грандиозное. Семья Лю, хе-хе, должно быть, перешла дорогу какой-то ужасающей силе. Весь их род был стерт с лица земли. Такое огромное предприятие — и вот так запросто исчезло.
— Вот как? Семья Лю... Они ведь были очень могущественны. Кто мог это сделать?
Конечно, Чэнь Шоуе знал истинную причину гибели семьи Лю, но все же изобразил на лице подобающее удивление.
— И не говори!
Цянь Лайбао дважды цокнул языком, не в силах скрыть торжество: — Это называется «что посеешь, то и пожнешь»! Они вечно пользовались своей властью, чтобы притеснять нас, торговый люд. А теперь посмотри: должно быть, они спровоцировали какую-то страшную силу, раз закончили так. Поделом им!
Поразмыслив мгновение, он сменил тему и спросил, будто невзначай: — Кстати, брат Шоуе, каковы твои планы на ту большую партию коконов? Собираетесь сами разматывать шелк или... Есть другой канал сбыта? Нельзя же вечно продавать одни только коконы, прибыль слишком мала.
Чэнь Шоуе покачал головой: — У моего отца свои планы на этот счет. Я лишь следую его указаниям.
Цянь Лайбао попытался выведать еще кое-что, но, видя, что Чэнь Шоуе хранит молчание и прикидывается простаком, понял: ничего он от него не добьется.
Когда его истинные намерения были раскрыты, он наконец перешел к делу: — Брат Шоуе, не буду больше ходить вокруг да около. Я пришел сегодня, потому что у меня есть выгодное дельце, и я хочу предложить тебе поучаствовать.
— Выгодное дельце? — Чэнь Шоуе был ошарашен.
— Именно так!
Цянь Лайбао подался вперёд. Его голос звучал приглушённо, но не мог скрыть охватившего его возбуждения: — Всего десять дней назад канцелярия уездного магистрата Циншуй вывесила объявление. Они намерены пустить с молотка земельные угодья семьи Лю, их родовой дом, торговые лавки и несколько тысяч ткацких станков из их мастерской.
— Сейчас многие влиятельные купцы уезда Лиян уже получили приглашения от магистрата Циншуй. Все они потирают руки, готовясь урвать лакомый кусочек по дешёвке.
Видя, что Чэнь Шоуе слушает его очень внимательно, он воодушевлённо продолжил: — Поскольку все переходят с риса на шелковицу, шёлк стал настоящей твёрдой валютой. Мы тут переговорили с несколькими знакомыми владельцами шёлковых лавок. Хотим объединить ресурсы и выкупить часть станков семьи Лю.
— Как только у нас появятся свои станки и мы наймём ткачих, нам больше не придётся зависеть от прихотей знатных семей в поставках шёлка. Что скажешь, брат? Хочешь вложиться? Это дело беспроигрышное!
Чэнь Шоуе был по-настоящему заинтригован.
Однако он не осмелился принять решение самостоятельно и ответил: — Благодарю за предложение, брат Цянь. Но это серьёзное дело, и я обязан посоветоваться с отцом, прежде чем дать ответ.
Цянь Лайбао отнёсся к этому с пониманием: — Конечно, конечно. Тебе стоит обсудить это с дядей Чэнем как можно скорее, брат. Такую возможность нельзя упустить!
Чэнь Шоуе попросил Цянь Лайбао подождать, а сам поспешил в кабинет к отцу и пересказал всё, что услышал.
Чэнь Ли, закончив тренировку, немного подумал и сказал: — Откажи ему.
Заметив в глазах сына смешение недоумения и нежелания отступать, он пояснил: — С делом семьи Лю всё не так просто. Наша семья уже может сама создавать ткацкие станки, так зачем нам ввязываться и навлекать на себя беду? Шоуе, когда у тебя будет время, сосредоточься на тренировках. Меньше внимания уделяй подобным спекулятивным авантюрам.
По спине Чэнь Шоуе пробежал холодок, и соблазн, который он только что чувствовал, мгновенно угас. Он поклонился и ответил: — Да, отец. Я понимаю.
Вернувшись в главный зал, он виновато обратился к ожидающему Цянь Лайбао: — Брат Цянь, прошу прощения. Мой отец решил, что семья Чэнь пока не будет участвовать в этом деле.
На лице Цянь Лайбао отразились разочарование и досада: — Эх! Жаль, как же жаль. Брат Шоуе, это же беспроигрышное дело...
Он попытался уговорить его ещё несколько раз, но, видя твёрдость Чэнь Шоуе, перекинулся парой незначительных фраз и неловко откланялся.
...
— Десять дней спустя.
Цянь Лайбао пришёл снова.
В этот раз здоровый блеск покинул его лицо, а между бровей залегла глубокая складка тревоги.
— Брат Цянь? Ты...
Чэнь Шоуе поднялся, чтобы встретить его.
— Брат Шоуе, на этот раз ты просто обязан мне помочь.
Цянь Лайбао отбросил всякие любезности и с мучительным выражением лица схватил Чэнь Шоуе за руку: — В прошлый раз, когда я уговаривал тебя купить те станки, а ты отказался... Что ж, оказалось, что у тебя есть дальновидность, брат. А я? Я угодил прямо в яму.
Чэнь Шоуе усадил его и жестом велел слуге подать чай, после чего спросил: — Брат Цянь, что ты имеешь в виду? Неужели что-то пошло не так с этим делом?
— «Пошло не так» — это ещё мягко сказано!
Цянь Лайбао хлопнул себя по бедру и тяжело вздохнул: — Мы закупили ткацкие станки, целых триста штук. Но лишь когда привезли их, обнаружили огромную проблему.
Он начал загибать пальцы, перечисляя всё Чэнь Шоуе: — Сейчас уже май. Простой люд давно продал или сдал свои коконы. На руках у них практически ничего не осталось.
Те крохи сырого шёлка, что ещё остались на рынке, стоят пугающе дорого — девять мас серебра за цзинь. Это огромный скачок по сравнению с прошлыми годами.
А свежие коконы! В прошлые годы они стоили максимум один мас серебра за цзинь. Сейчас же с порога просят полтора маса.
Это... Как нам вообще начинать производство? Станки простаивают, рабочим мы платим ни за что, а ведь нужно ждать весенних шелкопрядов! Сколько капитала будет заморожено? Я так жалею об этом!
Выплеснув свою досаду, Цянь Лайбао посмотрел на Чэнь Шоуе умоляющими глазами: — Я всё обдумал. Боюсь, во всём Линси только у вашей семьи остались хоть какие-то запасы. Послушай... Не мог бы ты выделить немного коконов, чтобы помочь мне пережить этот кризис? Мы можем договориться о цене!
Чэнь Шоуе всё понял. Он немного подумал и ответил: — Прошу, подожди немного, брат. Мне нужно спросить об этом отца.
Он снова пошёл к Чэнь Ли и честно рассказал ему о положении дел.
— Коконы по полтора маса?
— Сырой шёлк по девять мас?
Чэнь Ли был удивлён. Прошло всего два-три месяца, как цены могли взлететь настолько высоко?
Немного поразмыслив, он сказал: — Ты можешь распоряжаться этим делом как считаешь нужным. Не обязательно спрашивать меня о каждой мелочи. Если ему нужно много, можешь предложить цену чуть ниже рыночной. Если партия небольшая — нет нужды делать скидку. Сам решишь, что будет уместно.
— Да, я понял.
Получив одобрение отца, Чэнь Шоуе почувствовал уверенность.
Вернувшись в главный зал, он сказал Цянь Лайбао: — Прошу прощения за ожидание, брат Цянь. Честно говоря, большую часть наших коконов уже переработали в сырой шёлк. Интересует ли тебя сырой шёлк вместо них?
Мрачное лицо Цянь Лайбао мгновенно прояснилось: — Сырой шёлк даже лучше! Избавляет нас от хлопот с размоткой коконов! Сколько у тебя запасов, младший брат?
Чэнь Шоуе быстро прикинул в уме.
У семьи на складе было около шестнадцати тысяч цзиней сырого шёлка.
Их собственные станки находились лишь на стадии пробного запуска, так что расход в этом году будет небольшим. Продать десять тысяч цзиней не составит труда. Оставив себе небольшой запас, он ответил: — Немного больше десяти тысяч цзиней.
— Десять тысяч цзиней? Превосходно!
Цянь Лайбао выглядел так, будто ухватился за соломинку, спасающую жизнь: — Я заберу всё! Какая цена, младший брат?
Чэнь Шоуе задумался. «Он точно не согласится на девять мас».
«Восемь мас, скорее всего, тоже будет сложно выторговать».
Он прямо ответил: — Раз уж ты в такой беде, брат, как насчёт семи мас серебра за цзинь?
Цянь Лайбао тут же принялся жаловаться на бедность, словно эти слова причиняли ему физическую боль: — Ай-я, дорогой мой брат! Семь мас? Это... Эта цена острее ножа! Ты не понимаешь, в каком я трудном положении; покупка тех станков уже опустошила казну моей семьи.
— Если сырой шелк стоит так дорого, я ведь совсем в убытке останусь, едва сводя концы с концами! Ради нашего давнего знакомства и ради твоего старшего брата, который сейчас в таком бедственном положении, может, уступишь? Шесть макэ! Как насчет шести? Дай же своему брату хоть немного передохнуть!
Чэнь Шоуе покачал головой: — Брат Цянь, семь макэ — это самая низкая цена, которую я могу предложить. Рыночная цена сейчас девять макэ. Если я продам по шесть, мне нечего будет сказать своей семье.
Цянь Лайбао долго смотрел на Чэнь Шоуе. Видя, что тот не намерен уступать, он наконец тяжело вздохнул, стиснул зубы и смирился с потерей: — Ладно, пусть семь макэ! Но, младший брат, мы договорились: если в следующем году рынок стабилизируется, твои цены должны быть более разумными.
— Разумеется.
Чэнь Шоуе кивнул.
Когда сделка была заключена, с плеч Цянь Лайбао словно свалился огромный груз, и он разговорился: — Жаль, что ты не поехал в уезд Циншуй, младший брат. Ты даже не представляешь, что там творилось на аукционе! Мы-то боялись, что спрос на ткацкие станки будет огромным и цена взлетит до небес.
Но когда мы прибыли, оказалось, что станки почти никого не интересуют. Вместо этого все наперебой бросились скупать сельскохозяйственные угодья и особняки семьи Лю.
Особенно отличился Сунь Хуэйсоу из Торговой ассоциации Лияна — вот уж у кого кошелек бездонный! За один присест он прибрал к рукам все двадцать девять тысяч му первоклассных земель семьи Лю! И угадай, почем за му? По сорок таэлей! Тск-тск, вот это размах!
Шоуе был немногословен, но против словоохотливого Цянь Лайбао ему было не устоять.
В итоге тот просидел с ним, болтая, весь остаток дня.
Согласовав сроки поставки и другие детали, Цянь Лайбао наконец отбыл, совсем довольный.
Вечером после ужина Чэнь Шоуе доложил отцу, что продал десять тысяч цзиней сырого шелка по цене семь макэ серебра за цзинь.
Однако Чэнь Ли, выслушав его, слегка покачал головой.
Сердце Чэнь Шоуе сжалось. Он поспешно спросил: — Отец, я что-то сделал не так?
Чэнь Ли не ответил прямо. Вместо этого он посмотрел на стоявшую рядом дочь, Шоуюэ, и спросил: — Шоуюэ, как ты думаешь, в чем твой второй брат ошибся?
Шоуюэ склонила голову набок, подумала, похлопала своими большими глазами и вдруг выпалила: — Папа, а этот брат Цянь... Он не обманул второго брата?
— Что ты имеешь в виду?
Чэнь Шоуе был озадачен.
Шоуюэ начала рассуждать: — Второй брат, как ты пришел к цене в семь макэ? Это потому, что брат Цянь сказал, будто рыночная цена — девять макэ?
— Да.
Чэнь Шоуе кивнул: — Он сказал, что это результат того, что знатные семьи взвинтили цены.
Шоуюэ возразила: — Но ведь это он сам сказал, что цена девять макэ. А что, если... Что, если это как раз та цена, по которой он был готов купить, или даже та, которую он считал выгодной?
Он намеренно жаловался, что это дорого, чтобы ты решил, будто семь макэ ставят его в трудное положение. Кто знает, может, он сейчас втайне празднует победу.
Чэнь Шоуе нахмурился, пытаясь осмыслить логику: — Но два месяца назад свежие коконы стоили всего восемьдесят центов за цзинь. Даже если взять прошлогоднюю высокую цену в один макэ серебра, а на один цзинь шелка нужно пять цзиней коконов, плюс расходы на труд и прибыль, семь макэ серебра уже должны считаться высокой ценой.
Шоуюэ тоже в замешательстве посмотрела на Чэнь Ли.
Чэнь Ли кивнул, но ответил: «Для любого товара стоимость — лишь основа. Ключ кроется в спросе. Самый важный вопрос: почему рыночная цена на сырой шёлк достигает девяти мас, а то и выше? Причина этого вряд ли проста».
Чэнь Шоуе замолчал.
«Не могу поверить, что позволил Цянь Лайбао полностью диктовать темп переговоров».
Чэнь Ли посмотрел на сына, не намереваясь его винить.
Он знал, что его второй сын обладает тихим нравом и по своей натуре склонен позволять таким хитрецам, как этот купец, брать над собой верх.
Однако Чэнь Ли не переживал из-за этой небольшой потери; он расценил её как плату за обучение сына в реальном мире.
Наконец, урок, преподанный словами, может не усвоиться, но урок, преподанный опытом, достаточно выучить лишь однажды.

Комментарии

Загрузка...