Выслушав, Чэнь Ли не стал спешить с ответом. — Хэ Чжанцю лишь сбежал, он не мёртв. Если он вернётся, как думаешь, что он расскажет?
Ли Саньли покачал головой, его голос звучал твёрдо: — У него не будет шанса вернуться. Глава клана Чэнь... Не позволит ему этого. Я знаю.
Чэнь Ли усмехнулся: — Глава банды Саньли, ты умный человек. Но твой план стоит слишком дорого. Сорок тысяч рулонов шёлка на рынке стоят миллионы. Если ты просишь отдать тебе такое состояние, чем собираешься меня убедить?
Ли Саньли на мгновение замолчал, после чего медленно проговорил: — Богатство, безусловно, манит, но есть вещи куда ценнее денег.
Он прямо посмотрел на Чэнь Ли: — Много лет назад мы с главой банды Хэнчжоу, Чжэньшанем, смогли возвыситься лишь потому, что однажды через наши земли проезжал таинственный мастер. Он перебил тысячи драконов То, что устроили логово в овраге, а заодно и Короля драконов То, ставшего настоящим чудовищем.
— Когда мастер ушёл, нам посчастливилось найти кое-что глубоко в их логове. Я готов предложить это сокровище в обмен на то, что глава клана Чэнь позволит нам жить.
— Что это за сокровище?
Чэнь Ли слегка прищурился, его интерес разгорелся. — Где оно сейчас?
Ли Саньли указал на два тёмных железных шара, которые лежали на земле рядом с трупом Цзян Хэнчжоу: — Прямо там. Это два железных шара, один цельный, а другой полый. Сокровище спрятано внутри одного из них.
С блеском в глазах Чэнь Ли поднял оба железных шара.
Они были тяжёлыми и ледяными на ощупь, казалось, что они совсем одинаковые.
Он слегка сжал их пальцами. Один из шаров полностью сплющился, его структура была плотной — это была обычная закалённая сталь.
Щёлк.
С едва слышным звуком тонкая трещина пролегла посередине второго шара.
Чэнь Ли осторожно поддел её, и шар раскололся на две половины, обнажив пустоту внутри.
Внутри спокойно лежала чёрно-белая бусина размером с яйцо, излучающая мягкое тёплое сияние.
Чэнь Ли держал бусину на ладони и вопросительно смотрел на Ли Саньли.
Ли Саньли пояснил: — У этой бусины есть необычное свойство. Она не только способна медленно поглощать изначальную ци Неба и Земли, но и хранить внутреннюю ци практика. В нужный момент можно извлечь накопленную энергию, чтобы восстановить собственные силы.
Следуя совету, Чэнь Ли направил в бусину частицу своей внутренней ци.
Вскоре он почувствовал, будто внутри бусины скрыто огромное бездонное пространство.
Его частица ци, словно ручей, впадающий в океан, мгновенно поглотилась этим пространством.
Усилием воли он попытался вернуть эту частицу ци обратно.
И действительно, внутренняя ци мгновенно вернулась в его тело тем же путём, причём в целости и сохранности.
— Поистине чудо.
Чэнь Ли кивнул.
«Если я заранее наполню её своей внутренней ци, то смогу в любой момент восполнить запасы во время изнурительного боя. Это даст мгновенный прирост сил, способный переломить ход сражения и превратить поражение в победу. Поистине редкое вспомогательное сокровище».
Однако вскоре он почувствовал, что-то не так. Взглянув на Ли Санли, он едва заметно улыбнулся: — Эта бусина, безусловно, хороша, но если это всё, на что она способна, то вряд ли её одной хватило бы вам троим, чтобы подняться из низов, не так ли?
Ли Санли ответил прямо: — У этой бусины действительно есть ещё один секрет. Она самостоятельно поглощает Первородную Ци Неба и Земли в двенадцатилетнем цикле. Когда она наполняется, Первородная Ци начинает переливаться через край. Каждый такой выброс длится несколько месяцев.
В его глазах мелькнули воспоминания и след глубоких чувств. — Первородная Ци, исходящая из этой бусины, исключительно чиста. Её можно поглощать и преобразовывать во внутреннюю ци напрямую, почти без очистки. В своё время Король Драконов То стал чудовищем, культивируя с помощью этого потока Первородной Ци.
— Мы втроём тоже полагались на эту изливающуюся Первородную Ци. Культивируя рядом с ней меньше трёх месяцев, мы прорвали свои барьеры, достигли Совершенства Сферы Ци и одним махом вошли в Духовную Сферу.
В глазах Чэнь Ли отразилось неподдельное изумление.
«Он прекрасно понимал, насколько тяжёл путь совершенствования Боевого Дао».
«Без первоклассной целебной кухни и превосходного метода внутренней ци прорыв в Духовную Сферу был так же труден, как восхождение на небеса».
«Раз эта бусина обладает таким чудесным эффектом... Её ценность поистине невозможно измерить золотом и серебром».
— Когда произойдёт следующий выброс Первородной Ци?
— спросил Чэнь Ли.
Ли Санли ответил: — Должно быть, в следующем году.
Чэнь Ли больше не проронил ни слова. Он спрятал бусину и кивнул: — Я согласен на сделку. Потрудитесь забрать людей Банды Туо Лун и те сорок тысяч рулонов шёлка, а затем немедленно покиньте Цзянчжоу. Если я обнаружу, что хоть что-то из сказанного вами сегодня было ложью, глава банды Санли, вы знаете, чем это обернётся.
Ли Санли облегчённо выдохнул: — Благодарю вас, Патриарх Чэнь. Я исполню ваш приказ и больше не посмею прибегать к уловкам!
Он достал сигнальную ракету в форме бамбуковой трубки и выдернул запал.
Алый свет взмыл в небо и взорвался в ночной тьме.
Чэнь Ли не обратил внимания на Ли Санли и принялся обыскивать трупы мастеров, нанятых семьёй Хэ.
Результаты разочаровали.
Помимо нескольких рассыпанных серебряных таэлей и пары эликсиров неизвестного назначения, при них почти не было ценных вещей.
Зато у каждого оказались толстые пачки серебряных векселей разных банков. Номиналы были огромными, а общая сумма — ошеломляющей.
Чэнь Ли лишь мельком взглянул на них и больше не обратил внимания.
«Чтобы обменять векселя такого крупного номинала, нужны секретная фраза и соответствующая печать. Семья Хэ также легко могла бы отследить их, так что сейчас они бесполезны».
Однако на теле Мо Уцзи он всё же нашёл секретное руководство по телесная техника.
Но состояние руководства было ужасным. Страницы были покрыты тёмно-коричневыми, давно засохшими пятнами крови, которые скрывали многие слова и схемы, делая их почти нечитаемыми.
Чэнь Ли быстро пролистал его, слегка нахмурившись.
«Повреждения слишком серьёзны. Вопрос лишь в том, можно ли вообще по ней практиковаться».
Он небрежно убрал тайное руководство, взглянул на старейшину Чжаня и сказал: «Здесь опасно задерживаться. Пойдём».
Старейшина Чжань согласно кивнул.
Мелькнув тенями, они в несколько прыжков скрылись в темноте.
Вскоре после этого члены банды То Лун, заметив сигнал, один за другим осторожно вернулись к пристани.
Увидев изувеченные тела главаря Цзян Хэнчжоу и его заместителя Ши Чжэньшаня, члены банды То Лун немедленно подняли шум.
Многие, охваченные горем и негодованием, едва не лопались от ярости, требуя мести.
Ли Саньли поправил бамбуковую шляпу, скрыв шрамы на лице и всякое выражение эмоций. Голос его прозвучал хрипло: «Это место стало для нас ловушкой. Забирайте тела нашего главаря и братьев. Мы возвращаемся, чтобы собрать вещи и немедленно покинуть Цзянчжоу. Однажды мы ещё вернёмся!»
...
На горизонте забрезжил бледный свет. Приближался рассвет.
У главной дороги стоял простой чайный ларек, наспех сколоченный из соломы и дерева.
Ларек явно ещё не открылся. Вокруг было пустынно, лишь несколько обшарпанных столов и стульев терялись в утреннем тумане.
— Давай... Давай отдохнём немного...
Хэ Чжанцю тяжело дышал, повалившись на стул.
Прошлой ночью группа бежала по главной дороге, спасая свои жизни. Под отчаянным прикрытием верных стражников им наконец удалось уйти от погони банды То Лун.
Они потеряли больше десяти элитных стражников!
Теперь рядом с ним осталась только Ли Юйнян.
Как только паника улеглась, Хэ Чжанцю инстинктивно посмотрел на Ли Юйнян, которая всё это время держалась рядом.
Эта женщина, обычно такая соблазнительная и совсем покорная ему, стала его единственной опорой в этом хаосе.
— Юйнян...
Исполненный облегчения выжившего, Хэ Чжанцю схватил холодную изящную руку Ли Юйнян. Он понизил голос: — В этот раз... Всё благодаря тебе. Когда мы вернёмся, я... Я умолю отца принять тебя в семью со всеми подобающими почестями и сделать тебя законной молодой госпожой дома Хэ! Клянусь, я тебя не подведу!
Он ожидал увидеть, что Ли Юйнян смотрит на него со слезами благодарности и нежной привязанностью.
Однако Ли Юйнян медленно отняла руку; на лице не осталось и следа привычной лести или кокетства.
Вместо этого на губах её заиграла невиданная им прежде улыбка, в которой читались жалость и насмешка.
— Молодой господин.
Её голос по-прежнему звучал мягко и вкрадчиво, но в нём прорезались ледяные нотки: — Молодой господин, я слышала это обещание столько раз, что у меня уже мозоли на ушах. Высокие стены и глубокие дворы семьи Хэ... Боюсь, моя судьба слишком скромна для такого. У меня нет ни малейшего желания входить туда и мучиться.
Хэ Чжанцю опешил, решив, что ему послышалось.
Он в неверии уставился на Ли Юйнян, не в силах сразу осознать происходящее.
В этот миг бесшумно возникло несколько фигур.
Группу возглавляла женщина со стройной фигурой и миловидным лицом, однако в её прекрасных глазах пылала глубокая, до самых костей, ненависть и холодная жажда убийства.
Это была не кто иная, как Чжоу Шувэй.
Рядом с Чжоу Шувэй стоял красивый молодой человек лет двадцати с небольшим, с острыми бровями и пронзительным взглядом — Чэнь Шоухэн.
По другую сторону от неё находилась ослепительно красивая женщина с холодным выражением лица, одетая в простое длинное платье. Это была Линлун.
В голове Хэ Чжанцю оглушительно зазвенело.
Он уставился на троих вдруг появившихся людей, а затем резко обернулся к совсем невозмутимой Ли Юйнян, стоявшей рядом.
В одно мгновение всё встало на свои места, связав воедино все сомнения и нестыковки.
— Ах ты дрянь! Это... Это была ты! Ты сговорилась с семьёй Чжоу? Ты подстроила мне эту ловушку?!
Хэ Чжанцю, чьи глаза вылезли из орбит от ярости, а тело сотрясала дрожь, указал на Ли Юйнян и закричал, сорвавшись на визг.
Столкнувшись с его яростными обвинениями, Ли Юйнян лишь тихо вздохнула; на лице не было и тени вины — напротив, она выглядела освобождённой.
Не взглянув на Хэ Чжанцю больше ни разу, она направилась прямо к Линлун и прошептала: — Сестрица Линлун, с этого дня Юйнян словно растение без корней, мне не на кого опереться. Надеюсь, что вы... Позаботитесь обо мне.
Линлун легко и светло улыбнулась, хотя в этой улыбке сквозило едва уловимое равнодушие: — Не волнуйся, сестрица Юйнян. Ты сослужила великую службу. Хозяин... Он не оставит тебя в обиде.
При виде этой картины последняя крупица надежды Хэ Чжанцю окончательно рассыпалась.
Огромный страх и сожаление накрыли его, словно ледяная вода.
— Вы... Вы все умрёте мучительной смертью! Мой отец... Никогда вас не простит! Семья Хэ разорвёт вас на куски!!
Хэ Чжанцю хрипло проклинал их, словно безумец.
Взгляд Чжоу Шувэй был прикован к Хэ Чжанцю, словно она хотела сожрать его живьём.
«Все несчастья семьи Чжоу — из-за этого человека».
В этот момент её ненависть вырвалась наружу.
— Хэ Чжанцю, умри!
С резким криком её длинный меч вылетел из ножен. Охваченная подавляемой долгое время жгучей ненавистью, она метнулась вперёд, словно вспышка света, целясь прямо в сердце Хэ Чжанцю.
Хотя Хэ Чжанцю и практиковал боевые искусства, он даже не достиг уровня совершенствования Духовного Царства. Как он мог стать достойным противником для Чжоу Шувэй?
Его охватил неописуемый ужас, и он хотел отступить, но меч Чжоу Шувэй был быстр, словно молния.
Хлюп...
Длинный меч без малейшего сопротивления пронзил парчовый халат Хэ Чжанцю и вонзился ему прямо в сердце.
Гнев, страх и сожаление, застывшие на лице, вмиг исчезли.
Одним движением запястья Чжоу Шувэй извлекла клинок, и в воздух брызнула дуга крови.
Хэ Чжанцю заговорил, и свет в его глазах быстро погас. Его тело качнулось и тяжело рухнуло на землю, подняв облако пыли — жизнь покинула его.
Чжоу Шувэй стояла над трупом Хэ Чжанцю, тяжело дыша. Переполненная чувствами, она осознала: её великая месть наконец свершилась.
Чэнь Шоухэн подошёл к ней, мягко похлопал по плечу и негромко сказал: — Шувэй, всё кончено. Нам пора идти.
Чжоу Шувэй кивнула.
Группа больше не проронила ни слова и поспешно закопала тело.
Ли Юнян молча последовала за Чэнь Шоухэном, Чжоу Шувэй и Линлун, и вскоре они скрылись из виду.
Забрезжил рассвет.

Комментарии

Загрузка...