Чэнь Шоухэн вывел Чжу Шичжао из леса и вернулся в лагерь у подножия горы.
Поляна перед палатками больше не пустовала.
Более двадцати кандидатов уже вернулись. Они стояли кучками по двое-трое, и на их лицах читались самые разные эмоции.
Каждого сопровождало несколько пленных: кого-то лишь один, других — трое или даже четверо.
Однако две группы, стоявшие в самом центре, несомненно, привлекали больше всего внимания.
Одну из них возглавлял Ли Цзиянь.
Он стоял, сцепив руки за спиной, а на лице застыло выражение сдержанного торжества.
За ним следовало одиннадцать пленных. Все они были ранены и смотрели волками, но стояли послушно, не издавая ни звука.
Другую группу вел юноша в черном, который ранее действовал с ним сообща.
Позади него также стояло семеро пленных, от которых исходила грозная аура.
Но обе группы пленных буравили друг друга яростными взглядами, и воздух между ними был наэлектризован, словно порох перед взрывом.
Возвращение Чэнь Шоухэна не привлекло особого внимания.
Наконец, он привел с горы всего одного человека.
На фоне остальных вернувшихся кандидатов его результат выглядел довольно жалко.
Ли Цзиянь скользнул взглядом по Чэнь Шоухэну и единственному пленному с непростым выражением лица, следовавшему за ним. Уголок его рта изогнулся в нескрываемой насмешливой ухмылке.
«Три дня трудов — и всего один отброс?»
«Неужели это всё, на что он способен? Просто смехотворно!»
Высокомерие и презрение были буквально написаны у него на лице.
Чэнь Шоухэн отвел Чжу Шичжао в тихий уголок на краю лагеря и замер там в молчании.
Время тянулось неспешно.
Над уединенным островом разнесся последний протяжный звон колокола.
Трехдневный срок, отведенный на испытание, истек.
Оставшиеся кандидаты возвращались один за другим. Некоторые, хоть и выглядели изможденными, не могли скрыть радости, приводя с собой одного или двух пленных.
Большинство, впрочем, выглядели подавленными и возвращались с пустыми руками, явно не добившись успеха.
Появился администратор академии, Лу Чжунпин.
Клерк выступил вперёд, чтобы подсчитать и проверить результаты, которые оказались ошеломляющими.
Из шестидесяти четырёх кандидатов лишь тридцать один привёл кого-то для перевоспитания.
Больше половины провалили этот этап.
Ли Цзиянь огляделся. Увидев, что его достижение — одиннадцать пленников — выводит его далеко вперёд, он стал ещё более самодовольным, будучи уверенным, что победа у него в кармане.
Не в силах сдержаться, он шагнул вперёд и сложил руки в приветственном жесте перед Лу Чжунпином: — Господин администратор, интересно, какую оценку я получу за свою работу?
Он уже считал себя лучшим на этом этапе.
Лу Чжунпин мягко взглянул на него, лицо наставника осталось непроницаемым: — Суть перевоспитания не просто в том, чтобы подчинить их тела; она в том, чтобы исправить их сердца. Доставить их сюда — лишь первый шаг.
Он помолчал, а затем продолжил: — Мы должны использовать навык «Вопрошание сердца», чтобы проверить эффективность вашего перевоспитания.
При этих словах улыбка на лице Ли Цзияня мгновенно застыла. Сердце его ушло в пятки, а дурное предчувствие накрыло с головой.
«Вопрошание сердца?»
Прежде чем он успел обдумать это, безграничная сила Духовное чутье, исходящая от Лу Чжунпина, разлилась подобно приливу, окутывая одиннадцать пленников.
Под воздействием этой силы глаза одиннадцати мужчин вмиг стали пустыми и безжизненными.
— Готовы ли вы следовать приказам Ли Цзияня?
Голос Лу Чжунпина прозвучал подобно большому колоколу, ударив прямо по их Духу сердца.
— Мы готовы подчиняться приказам молодого господина Ли.
Одиннадцать мужчин ответили почти в унисон, их слова прозвучали чётко и решительно.
Увидев это, Ли Цзиянь с облегчением выдохнул, и на его лицо вернулось выражение торжества.
Однако следующий вопрос Лу Чжунпина заставил его дух пасть: — Готовы ли вы с этого дня начать жизнь с чистого листа, отринуть зло ради добра, принять перевоспитание Двора и начать всё заново?
— Перевоспитывай свою задницу!
Едва эти слова были произнесены, как здоровенный мужчина с мясистым лицом вскочил, его глаза налились кровью, и он начал ругаться: — Я скитался по Цзянху больше десяти лет! Пил вволю, ел досыта и рубил людей — это была отличная жизнь! С чего бы мне меняться? Хотите, чтобы я принял ваше дерьмовое перевоспитание и стал послушным псом, лижущим сапоги? Мечтайте!
Его вспышка была подобна взрыву пороховой бочки. Мужчины рядом с ним, чья собственная свирепость была разбужена, тоже начали шуметь.
— Я лучше умру, чем изменюсь!
— Ты, чиновник-пёс! Не думай, что сможешь нас одурачить!
— Молодой господин Ли обещал помочь нам отомстить!
Всё вокруг погрузилось в хаос. Где здесь вообще был хоть какой-то след «перевоспитания»?
Они были не более чем сворой загнанных зверей, которым временно подрезали когти.
— Хм! Совсем неисправимы!
Лу Чжунпин фыркнул. Он высвободил ещё более мощную волну Духовное чутье, и одиннадцать мужчин охнули, словно от тяжёлого удара, и без чувств рухнули на землю.
Взмахнув рукавом, Лу Чжунпин приказал стоявшим позади солдатам: — Уведите их. Отправьте обратно на остров, пусть продолжают закалять свой дух.
Ли Цзиян наблюдал за происходящим, его лицо смертельно побледнело, а со лба катился холодный пот.
Он и представить не мог, что Лу Чжунпин на самом деле устроит Допрос Сердца.
«Неужели все мои тщательные приготовления пойдут прахом?»
К счастью, следующее объявление Лу Чжунпина позволило ему выдохнуть: — Кандидат Ли Цзиян собрал одиннадцать заключённых. Оценка за эту часть: ранг «А-верхний».
В сердце Ли Цзияна только теплилась надежда, как Лу Чжунпин продолжил: — Однако из одиннадцати якобы исправившихся ни один не раскаялся по-настоящему. Оценка за исправление: ранг «Д-нижний». Итоговая оценка: ранг «Б-верхний». Вы прошли этот уровень.
«Ранг «Б-верхний»?»
Хоть он и не желал с этим мириться, Ли Цзиян всё же прошёл уровень.
Он огляделся и увидел, что никто из заключённых, приведённых другими кандидатами, также не выглядел раскаявшимся.
«Я немного успокоился, — подумал он. — Раз никому *на самом деле* не удалось никого исправить, мой ранг «Б-верхний» всё ещё лучший результат».
Затем Лу Чжунпин проверил семерых мужчин, доставленных юношей в чёрном.
Результат оказался примерно таким же.
Юноша в чёрном в итоге получил «ранг «Б-нижний»».
По мере того как проверяли остальных кандидатов, некоторые из их заключённых запинались, но никто из них не выказал искреннего раскаяния.
Большинство оценок колебалось в районе ранга «С» или даже «Д».
Некоторые результаты оказались ещё более плачевными.
Некоторые заключённые тут же набрасывались на своих пленителей, обвиняя кандидатов в обмане.
Другие заходили ещё дальше, обвиняя кандидатов в использовании низких методов.
Когда эти обвинения подтверждались, Лу Чжунпин отчитывал кандидата и тут же отстранял его от испытания.
«Похоже, все остальные такие же жалкие. Пока я на первом месте, остальное не имеет значения».
К Ли Цзияну вернулось чувство превосходства.
Наконец настала очередь Чэнь Шоухэна.
Взгляд Лу Чжунпина упал на Чэнь Шоухэна, в его глазах промелькнуло едва заметное удивление.
Он помнил этого юношу.
На первом уровне испытания на распознавание пороков этот человек вернулся первым, потратив всего полчаса.
Тогда это удивило его, и он счёл юношу выдающимся.
Но теперь, на втором уровне, спустя три дня, тот привёл лишь одного человека?
Разрыв между этим результатом и его успехами на первом уровне был слишком велик.
«Похоже, в первый раз ему просто повезло», — подумал Лу Чжунпин.
Он жестом велел писцу сделать пометку и больше ничего не сказал.
Как и прежде, он применил Духовное чутье Гроссмейстера, чтобы использовать Навык Допроса Сердца.
Но на этот раз на спокойном, невозмутимом лице Лу Чжунпина промелькнула эмоция.
— Господин, я готов следовать указаниям своего благодетеля.
— Мои прошлые грехи были порождены сердцем, ослеплённым ненавистью. К счастью, мой благодетель просветил меня и позволил увидеть свет. Этот грешник, Чжу Шичжао, клянётся: если я заслужу милость Суда, то готов начать жизнь с чистого листа. Я никогда больше не преступлю закон.
Лу Чжунпин опешил.
«Он преуспел?»
«Как такое возможно?!»
Разрабатывая этот уровень, он прекрасно понимал, насколько трудно исправить человека.
Легче сдвинуть горы, чем изменить человеческую натуру.
Разве все эти преступники не были искажёнными личностями с глубоко укоренившимися пороками?
Правило, которое он установил — «судить по количеству исправленных людей», — само по себе было компромиссом.
Наконец, у них было всего три дня.
Он искал в кандидатах умение склонять людей на свою сторону.
Однако вслух об этом говорить было нельзя.
Суд, как-никак, должен был сохранять своё достоинство.
Поэтому, разумеется, всё должно было подаваться под предлогом исправления.
Но он даже представить себе не мог, что кто-то действительно преуспеет!
Три дня!
Всего за три дня он заставил заключенного — человека, совершившего непростительное преступление, вырезавшего целую семью, — искренне раскаяться и встать на путь исправления?
«Этот юноша — не простак».
Лу Чжунпин подавил бурю потрясения в своей душе и пристально уставился на Чэнь Шоухэна: — Как тебе это удалось?
Чэнь Шоухэн сложил руки в приветственном жесте и ответил: — Господин, я верю, что путь исправления заключается в наставлении тех, кого ещё можно наставить. Я заметил, что, хотя Чжу Шичжао и совершил тяжкое преступление, на то были свои причины. По своей сути он не является неисправимым злодеем. Поэтому я попытался направить его. К счастью, я не потерпел неудачи в этой задаче.
— Наставлять тех, кого можно наставить......
Лу Чжунпин повторил это вполголоса.
Взгляд, который он теперь бросил на Чэнь Шоухэна, был невероятно сложным — смесь потрясения, замешательства, любопытства и даже восхищения.
Он на мгновение замолчал, глубоко вздохнул и объявил результаты.
— Кандидат Чэнь Шоухэн привел одного заключенного. Оценка за эту часть: ранг «С-верхний». Человек, которого он наставил, после проверки через «Запрос сердца» подтвердил искреннее раскаяние и добровольно принимает исправление Суда. Оценка эффективности исправления: ранг «А-верхний».
— Комплексная оценка: ранг «А-средний»!
После его слов поднялся шум.
Все, от кандидатов на втором уровне до десяти человек, оставшихся наблюдать, в полном недоумении переглянулись.
— Ранг «А-средний»? Но ведь он исправил всего одного человека!
— Искренне раскаялся? Разве такие закоренелые негодяи могут по-настоящему раскаяться?
— Как он это сделал? Неужели у него есть какая-то тайная техника?
Шепот разнесся подобно нарастающему приливу, полный потрясения, сомнений и нескрываемой зависти — даже капли ревности.
Ли Цзиянь мгновенно побледнел.
Он строил козни и трудился, чтобы привести одиннадцать человек, лишь для того, чтобы получить ранг «Б-верхний».
Как он мог смириться с тем, что этот Чэнь Шоухэн, исправив всего одного, получил более высокую общую оценку?
— Академический администратор!
Ли Цзиянь шагнул вперед, подавляя гнев: — Осмелюсь спросить, академический администратор... Чэнь Шоухэн исправил лишь одного человека. Даже если этот человек искренне раскаялся, количество куда меньше, чем у остальных. Как его комплексная оценка может быть рангом «А-средний»? Разве этот стандарт оценивания не... Несправедлив?
В толпе воцарилась тишина.
Многие другие кандидаты посмотрели в его сторону, явно разделяя его чувства.
Взгляд Лу Чжунпина стал холодным: — Детальные правила оценивания для этого уровня были предложены Даосской академией Цзянчжоу, лично рассмотрены господином губернатором и зарегистрированы в Министерстве обрядов в Киото. Если вы настаиваете на том, что это несправедливо, вы вольны прямо сейчас отправиться в Управление штата и подать жалобу. Или можете поехать в Киото и ударить в барабан перед Министерством обрядов. Я буду ждать проверки!
Лицо Ли Цзияня сменило пепельный оттенок на мертвенно-бледный. Он лишился дара речи, не смея вымолвить больше ни слова.
Взгляд, который он бросил на Чэнь Шоухэна, был полон яда.
Лу Чжунпин окинул взглядом собравшихся, и его тон немного смягчился: — Два этапа испытаний на Острове Греха — распознавание порочности и исправление масс — теперь завершены. Те двадцать девять из вас, кто прошел оба этапа, заслужили звание Боевого Ученого. Поздравляю вас заранее! Разумеется, я доложу о результатах этих двух уровней господину Губернатору для принятия им окончательного решения.
Он сделал небольшую паузу, а затем объявил: — Насчёт третьего этапа, состязания на арене, то он состоится через три дня в Зале Императорских Экзаменов Цзянчжоу. Надеюсь, те, кто прошел дальше, используют эти три дня, чтобы хорошо подготовиться и проявить себя с лучшей стороны.
Сказав это, он умолк и махнул рукой солдатам, чтобы те готовили корабли к обратному пути.
Его взгляд остановился на Чжу Шичжао, и после минутного раздумья он сказал: — Поскольку ты искренне раскаялся, то вернешься в Цзянчжоу с нами и останешься под надзором в течение трех лет. Если ты будешь искренен в своем исправлении и не сорвешься вновь, я позволю тебе искупить свою вину заслугами в это время, а возможно, даже дарую освобождение, чтобы ты мог вернуться домой.
— Этот грешник... Благодарит вас за милость, господин.
Тело Чжу Шичжао сильно задрожало. Он посмотрел на Чэнь Шоухэна, и в его глазах читалась благодарность.
Чэнь Шоухэн слегка кивнул ему.
Вскоре все поднялись на официальный корабль и отплыли от Острова Сердца Озера.

Комментарии

Загрузка...