Как только голос его затих.
Женщина средних лет, что до этого жалась за спиной старейшины Чжаня — такая же заключенная, которую вели в изгнание, — вдруг метнула из глаз пугающий, ледяной взгляд.
Она рванулась с места.
В ней не осталось ничего от прежней хрупкой и болезненной женщины.
Её правая рука, до того скрытая в широком рукаве, вылетела вперед, словно молния. Она неслась с такой яростью, что, казалось, разрывала само пространство, целясь прямо в сердце старейшине Чжаню со спины.
Угол атаки был невероятно коварным. Быстро, точно и беспощадно!
Это был давно подготовленный, внезапный удар, явно задуманный как смертельный, чтобы раз и навсегда оборвать жизнь старого грандмастера.
— Хм?
У старейшины Чжаня волосы на теле встали дыбом.
Интуиция грандмастера, привыкшего к опасности, сработала мгновенно.
Но он был тяжело ранен, и его реакция оказалась на полшага медленнее, чем нужно.
К тому же, он и помыслить не мог, что главная угроза исходит не от врагов, атакующих в лоб, а от той, кто казался самым безобидным из всех.
В это мгновение у него не было времени, чтобы обернуться и блокировать удар.
Он мог лишь положиться на инстинкты, отточенные десятилетиями смертельных битв, судорожно собирая остатки внутренней ци у себя на спине.
Одновременно с этим он резко дернулся, силой смещая жизненно важную точку сердца на полфута в сторону.
Он также вложил последние силы в левую руку, пытаясь парировать смертельный удар ладони локтем, нанесенным обратным движением.
Р-раз!
Звук рвущейся плоти.
Реакция старейшины Чжаня была невероятно быстрой, но в итоге он опоздал на долю секунды.
Удар, напоминающий когти, не достиг сердца, но с жестокой силой вонзился в левую лопатку.
Пх-х!
Старейшина Чжань издал глухой стон, лицо его мгновенно побелело, и он уже не смог сдержать рвущийся наружу поток крови, который фонтаном брызнул изо рта.
Леденящая душу холодная ци яростно вгрызлась в его меридианы через рану. Везде, где она проходила, кровь и энергия застывали, а меридианы пульсировали от невыносимой боли.
Словно после удара тяжелым молотом, он пошатнулся и проковылял вперед десяток шагов. Его левая рука безвольно повисла, лопатка была серьезно повреждена, и он почти перестал её чувствовать. Его раны стали еще тяжелее.
Преуспев в первой же атаке, «старшая сестра», скрывавшаяся под личиной заключенной, насмешливо сказала: — Я ведь предупреждала вас не терять бдительности ни на миг. Теперь, когда вы получили по заслугам, наконец-то вспомнили обо мне?
«Второй брат», едва сдерживавший натиск в этом опасном положении, услышал её и завопил: — Да, да! Ты права, Старшая сестра. Скорее помоги мне, я больше не продержусь!
Старшая сестра холодно фыркнула и больше не проронила ни слова. Её фигура смазалась, и подобно призраку она ворвалась в схватку, её ладони замелькали, когда она устремилась прямо на Чэнь Ли.
Её ладони двигались непредсказуемо, создавая слои остаточных изображений, которые обрушились на жизненно важные точки Чэнь Ли словно неизбежная сеть.
Это была невероятно глубокая и эзотерическая Техника захвата ладонью, обладавшая поразительной мощью.
Её уровень совершенствования был поистине уровнем Гроссмейстера Божественного Зала.
— Я ждал тебя.
Чэнь Ли ничуть не удивился.
Из Восьми генералов Врат Ветра появилось лишь шестеро. Если включить шестого, замаскировавшегося под Сунь Ичжоу, получалось семеро. Кто-то один непременно должен был скрываться в тени.
Он немедленно сменил технику боя посохом. Посох Цянькунь Жуи взметнулся, высвобождая волну плотной силы ци и отбрасывая суетливого «Второго брата» назад, отчего кровь и ци того пришли в смятение.
Затем он обрушил всю свою мощь на Старшую сестру.
Посох Цянькунь Жуи в его руках превратился в чёрную молнию, предельно сконцентрированную — простой, несравненно точный прямой выпад.
Не было ни ослепительного сияния, ни сотрясающего землю рёва.
Наконечник посоха рассек воздух с тихим шипением, но его скорость превосходила всё, за чем мог уследить глаз, — он метил прямо в переносицу Старшей сестры, открывшуюся во время её выпада.
Атакуй точку, которую она обязана защищать!
Увидев, что её внезапная атака провалилась, Старшая сестра резко изменилась в лице.
Она не ожидала, что Чэнь Ли окажется не только невероятно силён, но и столь дотошен в своих расчётах.
Она взмахнула ладонями, создавая целое небо из теней ладоней в попытке защититься.
Но разве могла она противостоять полной мощи совершенствования Гроссмейстера Превращения Пустоты, которой обладал Чэнь Ли?
С неудержимой силой тень посоха разорвала когтистые следы и с идеальной точностью ударила её по правой руке.
ХРУСТЬ!
Звук ломающейся кости был отчетливо слышен.
Старшая сестра несколько раз охнула, кровь потекла из уголка её рта, пока она шаталась.
Всего за несколько движений она оказалась полностью подавлена, будучи способной лишь парировать удары без возможности нанести ответный.
Увидев это, «Второй брат», которого до этого отбросило назад, собрал дыхание истинной ци, взревел и снова бросился в атаку, объединив усилия со Старшей сестрой против Чэнь Ли.
Чэнь Ли теперь высвободил всю свою силу, сражаясь двое против одного, и полностью подавлял Старшую сестру и «Второго брата».
Как бы отчаянно они ни сражались и насколько бы слаженно ни действовали, они не смогли сдвинуть его ни на йоту.
Пять приемов спустя.
БАМ! БАМ!
Почти одновременно раздались два тяжелых удара.
Чэнь Ли ударил посохом в грудь Старшую Сестру и с размаху прошелся им по пояснице Второго Брата.
Словно воздушные змеи с оборванными нитями, они отлетели назад, орошая землю кровью, и тяжело рухнули на землю. Невозможно было сказать, сколько костей они себе переломали. Дыхание их было прерывистым, а способность сражаться они утратили окончательно.
В маленьком дворике воцарилась мертвая тишина; слышались лишь тяжелое дыхание да сдавленные стоны.
Вновь стало отчетливо слышно журчание реки.
Лицо Старшей Сестры пестрило мертвенной бледностью. Она с трудом подняла голову и прохрипела: — Стой! Мы признаем поражение. Мы... Мы готовы отдать две тысячи таэлей золота, которые нам дала семья Сунь, и двести тысяч таэлей серебра, что мы выманили у семьи Чжоу, лишь бы выкупить жизни восьмерых наших братьев и сестер.
Чэнь Ли стоял, опираясь на посох, а его взгляд был холодным, как лед. Он медленно сказал два слова: — Этого мало.
Старшая Сестра замерла: — Тогда... Чего же ты хочешь? Если это в наших силах...
Тон Чэнь Ли оставался ровным: — Артефакт Духовное чутье.
Старшая Сестра помрачнела и горько сказала: — Такие сокровища редки в этом мире, и почти все они уже имеют владельцев. Наконец, мы всего лишь мошенники из Цзянху. Со стороны мы кажемся успешными, но на деле подобны перекати-полю. Откуда нам взять столь божественную вещь...
— Я знаю, где его найти.
Чэнь Ли перебил ее: — Вам нужно лишь пойти и раздобыть его для меня.
В глазах Старшей Сестры мелькнула надежда. Она поспешно спросила: — Где?
Чэнь Ли сложил пальцы «мечом» и рассек воздух. Его внутренняя ци, сгустившись, не рассеялась, оставив два слова висеть в воздухе.
Юнь Я.
— Отправляйтесь в город Цзянчжоу, к семье Юнь. Принесите мне этот предмет.
Лицо Старшей Сестры выражало нерешительность. Наконец, она стиснула зубы: —...Хорошо. Мы согласны.
Чэнь Ли больше не проронил ни слова. Из его рукава вылетели восемь черных пилюль размером с лонган, источающих резкий запах, и точно легли в руку Старшей Сестры.
— Берите. Без противоядия вы гарантированно умрете через три месяца.
Лишь убедившись, что все восемь приняли лекарство, Чэнь Ли повернулся и подошел к старейшине Чжаню, которого поддерживал Чжоу Цинъи: — Старейшина Чжань, как ваши раны?
Лицо старейшины Чжаня было серым. Он закашлялся и криво усмехнулся: — Благодарю за помощь, Глава. Раны этого старика довольно тяжелы. Потребуется немало времени в полном покое, чтобы восстановиться. Боюсь, я долго не смогу вам служить.
Чэнь Ли кивнул: — Просто сосредоточьтесь на исцелении, старейшина Чжань. Не беспокойтесь о таких пустяках.
Именно в тот миг, когда дух каждого из присутствующих слегка успокоился.
Без всякого предупреждения фигура Чэнь Ли метнулась вперёд, подобно молнии. Нанеся удар посохом с обратной стороны, вложив в него силу громового удара, он устремился прямо на того почётного гостя семьи Чжоу, который всё это время молча стоял позади Чжоу Цинъи, также будучи пленником в изгнании.
В этот удар он вложил всё, целясь прямиком в жизненно важную точку — меридиан сердца противника.
— Глава клана?
— Что ты творишь?!
Старейшина Чжань и Чжоу Цинъи вскрикнули в один голос, совсем не понимая, почему Чэнь Ли вдруг решил нанести смертельный удар одному из своих.
Однако следом произошло нечто ещё более шокирующее, даже ужасающее.
Столкнувшись с внезапной смертоносной атакой, мужчина средних лет, почётный гость, казалось, был готов к подобному повороту событий.
Он вдруг вскинул голову, в его глазах вспыхнул острый блеск, а из тела вырвалась аура, ничуть не уступающая силе самого Чэнь Ли.
Сложив ладони крестом, он наполнил их центры нефритовым сиянием. Не уклоняясь и не отступая, он прямо ударил ими по летящему навстречу посоху Цянькунь Жуи.
— ДЗЯНЬ!
Раздался оглушительный лязг металла о металл.
Волна ци яростно хлынула от них двоих, подняв с земли густое облако пыли.
Грандмастер Превращения Пустоты!
Чэнь Ли замер с посохом в руках, не отводя взгляда с противника. Он медленно проговорил ледяным тоном: — Ты Первый или Девятый?
Мужчина средних лет принял удар, его тело слегка качнулось. Лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз мелькнуло едва заметное изумление.
Он не ответил на вопрос Чэнь Ли, вместо этого спросив: — Как ты меня вычислил?
«Моя маскировка была безупречна, — подумал он. — По логике, меня никак не могли разоблачить».
— Никак.
Спокойно ответил Чэнь Ли.
Он помолчал, глядя на ошеломлённое лицо мужчины, и продолжил: — Я просто хотел убрать тебя.
По правде говоря, Чэнь Ли на самом деле ничего подозрительного не заметил.
Он действовал лишь по наитию.
Когда Восемь Генералов Врат Ветра были повержены, хотя они и были напуганы, в глубине их глаз не было настоящего отчаяния, словно у них всё ещё оставался козырь в рукаве.
К тому же, хотя слова и действия «Старшей сестры» были безжалостны, её манера держаться и стратегия не были свойственны лидеру. Она больше походила на исполнителя, получающего приказы.
Это заставило его насторожиться.
«Если Старшая сестра смогла выдать себя за почётного гостя семьи Чжоу, то не может ли другой сопровождаемый «почётный гость» тоже оказаться лазутчиком?»
Эта маленькая проверка действительно позволила поймать крупную рыбу.
Услышав это, мужчина средних лет мгновенно помрачнел.
Он и представить не мог, что его разоблачат из-за пустой проверки со стороны противника.
Помолчав немного, он наконец сказал: «Забудь... Врата Ветра признают поражение в этом деле. Мы сделаем всё возможное, чтобы найти то, что вам нужно. Прошу, проявите милосердие».
— Слова ничего не стоят.
Чэнь Ли едва заметно улыбнулся: — Тебе стоит доказать свою искренность делом.
Не успел он договорить, как посох Цянькунь Жуи в его руках вдруг вспыхнул ослепительным чёрным светом, обрушившись на мужчину яростным штормом.
Хотя мужчина средних лет тоже был грандмастером Превращения Пустоты, его уровень совершенствования уступал уровню Чэнь Ли. Под натиском полной силы противника он немедленно оказался в невыгодном положении.
Его фигура металась, словно призрак, уворачиваясь и лавируя по маленькому дворику. Его руки, то сменяясь ладонями, то складываясь в пальцевые печати, двигались непредсказуемо; он применял невероятно странную и ловкую технику рукопашного боя, раз за разом спасаясь от тени посоха на волосок от гибели.
Чэнь Ли уже постиг Истинное Намерение Техники Посоха Блуждающего Дракона Цянькунь.
Его Намерение Посоха подавляло всё поле боя, силой разбивая одну за другой изысканные техники мужчины. Тот едва держался, и с каждой секундой его положение становилось всё более опасным.
На грани поражения в глазах мужчины мелькнули жестокость и решимость.
Он вдруг сделал обманный выпад, отступил на несколько шагов и сложил перед грудью странную и сложную ручную печать.
ГУЛ!
От него, как из центра, во все стороны разошлась волна колебаний Духовное чутье.
В следующее мгновение из его межбровья ударил яркий свет.
Плотная, эфирная тень Божественной Души вышла наружу и зависла над его головой.
Взмахнув руками, тень Божественной Души превратилась в тысячи тонких, как волос, светящихся нитей, которые, переливаясь завораживающим светом, устремились к Чэнь Ли, словно неотвратимая сеть.
Чэнь Ли почувствовал, как всё вокруг изменилось: он провалился в безграничную Иллюзорную Сферу. Семь чувств и шесть желаний нахлынули на него подобно приливу.
Радость, гнев, печаль, жадность... Всевозможные внутренние демоны пробудились, начав разъедать его сознание.

Комментарии

Загрузка...