Академия боевых искусств Хэ Ню.
Поздний вечер, приближалось одиннадцать часов ночи.
В общежитиях царила тишина, лишь кое-где горели масляные лампы, отбрасывая тусклый желтоватый свет.
Чэнь Шоухэн толкнул дверь своей комнаты.
События минувшего дня вымотали его до предела — и тело, и дух. Единственное, чего он хотел — это рухнуть в постель и забыться сном.
На столе у окна всё ещё горела масляная лампа.
В тусклом желтом свете вытянулась тень Сун Цзыляня, который, сгорбившись, что-то яростно писал.
Услышав, как открылась дверь, Сун Цзылянь поднял голову. Увидев Чэнь Шоухэна, он удивлённо вскинул брови: — Шоухэн? Ты вернулся?
Он отложил кисть и окинул друга внимательным взглядом. Заметив озабоченное лицо Чэнь Шоухэна, он обеспокоенно спросил: — Почему ты выглядишь таким измождённым? Тебя не было больше десяти дней. Случилось что-то серьёзное?
Чэнь Шоухэн покачал головой и вымученно улыбнулся: — Спасибо за беспокойство, Цзылянь. Со мной всё в порядке. Просто задержался из-за пустяковых дел.
Он не собирался обсуждать произошедшее, а тем более — обременять однокурсника своими проблемами.
Он подошёл к кровати, поставил дорожную сумку и как бы невзначай спросил: — Цзылянь, ты что-нибудь знаешь о прошлом наставника Чжан Луяня?
Сун Цзылянь опешил и растерялся: — Шоухэн, с чего вдруг такой интерес к наставнику Чжану?
Несмотря на недоумение, он немного подумал и ответил: — Наставник Чжан... Он не из нашего Цзянчжоу. Слышал, он из северного рода простолюдинов. В молодости боевыми искусствами не занимался, а шёл по верному пути — готовился к императорским экзаменам и даже получил степень учёного. После этого его назначили на должность за пределами столицы, и он успел послужить помощником советника в губернаторстве уезда Сыпин.
Он сделал паузу и продолжил: — Позже, говорят, он женился на девице из семьи Цао. А потом, благодаря какой-то неизвестной удаче, он ступил на путь боевых искусств и прорвался в Царство Духа. С тех пор, можно сказать, его карьера — и чиновничья, и в мире боевых искусств — пошла в гору.
— Сначала его повысили до губернатора Сыпина, затем перевели губернатором Хуаяна. Позже его вызвали в столицу, где он последовательно занимал посты вице-министра правосудия и вице-министра общественных работ, обладая огромной властью. Слышал, что потом его втянули в какой-то спор о придворном этикете, он разочаровался в службе, ушёл в отставку и стал вести уединённый образ жизни, а после — преподавать в нашей академии.
Закончив рассказ, Сун Цзылянь с любопытством спросил: — Шоухэн, а зачем тебе всё это знать?
«Семья Цао».
Чэнь Шоухэн стоял к нему спиной, и в его глазах блеснула злоба. Он быстро взял себя в руки и ровным тоном ответил: — Да ни зачем. Просто услышал, как кто-то упоминал его, пока был в городе Цзянчжоу, вот и стало любопытно. Решил спросить.
Сун Цзылянь сделал собственные выводы, и на лице отразилось понимание: — А-а, понятно. Губернатор Цзянчжоу очень близок с семьёй Цао. Должно быть, ты встретил кого-то из их клана в губернаторском особняке и там услышал об этом, верно?
— Ещё я слышал, что причина, по которой наставник Чжан пришёл в нашу академию, тоже связана с семьёй Цао. Рассказывают, будто его жена хотела остаться в особняке Цао, а наставник Чжан отказался, вот и переехал сюда.
Увидев, что Чэнь Шоухэн кивнул, он не стал расспрашивать дальше и снова взял кисть, готовясь продолжать письмо.
Чэнь Шоухэн не удержался и спросил: — Цзылянь, уже так поздно. Что ты всё пишешь?
Сун Цзылянь хлопнул себя по лбу и рассмеялся: — И правда, чуть не забыл тебе сказать! Ты ведь с Зеркальной горы, так что ты — лучший человек, у которого можно об этом спросить.
Он отложил кисть, и его лицо стало серьёзнее: — Пять дней назад декан вдруг задал тему. Все студенты шести залов академии обязаны написать эссе о государственной политике «Замена риса тутовником»: обсудить её плюсы и минусы, а также решить, стоит ли внедрять её по всему Цзянчжоу.
— У нас есть десять дней на написание эссе. Я всю голову сломал. Твой родной уезд был одним из первых, где начали проводить эту политику. Скорее, скажи мне, каково положение в Зеркальной Горе на самом деле? Люди от этого больше выигрывают или всё же страдают?
— Замена риса на тутовник?
Чэнь Шоухэн остолбенел. В тот же миг перед его глазами пронеслись все хаотичные сцены, происходившие в уездах Зеркальная Гора и Лишуй за последние несколько лет.
Благородные семейства, расставляющие ловушки; правительственные чиновники, идущие с ними на сговор; манипуляции ценами на зерно и саженцы тутовника; захват земель; разбойники, которые на деле оказывались переодетыми головорезами, грабящими богатые дома...
Из самой глубины души поднялась волна невыносимого возмущения и негодования.
Тяжелым голосом он сказал: — Цзылянь, ты спрашиваешь меня, каково там положение? Я расскажу тебе, как всё обстоит на самом деле.
Он глубоко вздохнул и пересказал всё то странное и ужасное, что творилось в Зеркальной Горе все эти годы. В его голосе сквозило нескрываемое негодование.
Чем дольше слушал Сун Цзылянь, тем мрачнее становилось его лицо. Кисть давно выпала из его ослабевших пальцев.
Он буркнул себе под нос, не в силах поверить услышанному: — Как такое возможно? Если... Если эту политику действительно внедрят во всей провинции Цзянчжоу, то при власти и методах тех великих кланов останется ли у простого народа хоть какой-то шанс на выживание? Разве это не приведет к хаосу по всей стране?
Еще мгновение назад он с увлечением описывал в своем эссе чудесные свойства тутовника: как его листья кормят шелкопрядов, как ягоды можно есть или использовать в медицине, и даже ветви обладают целебной силой...
Прекрасная картина, которую он нарисовал, — как доходы людей удваиваются после внедрения этой политики, — теперь была разрушена словами Чэнь Шоухэна.
Он задумчиво жевал кончик кисти, глубоко нахмурившись. Он был полностью погружен в свои мысли и, казалось, даже не слышал того, что Чэнь Шоухэн говорил дальше.
Видя такое состояние друга, Чэнь Шоухэн не стал больше его беспокоить.
Он привел в порядок свой багаж, задул лампу на своей стороне комнаты и лег, не раздеваясь.
Но стоило ему закрыть глаза, как пережитое за день и образы обездоленных жителей Зеркальной Горы зароились в голове, не давая сомкнуть глаз. Он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.
Спустя долгое время он вдруг сел и снова зажег масляную лампу.
Он подошел к столу, разложил лист бумаги, растер тушь и взял в руки кисть.
Его сердце разрывалось от смятения. Он хотел записать всё о трагической участи народа Зеркальной Горы и Лишуя — о том, как пять или шесть человек из десяти лишились крова, как их поля и дома были отобраны, а сами они обречены на голод и холод. Он хотел заклеймить ядовитое влияние этой политики.
«Переход от риса к тутовнику принес пользу не народу, а стал пиром для сильных мира этого. Земли Зеркальной Горы и Лишуя некогда славились изобилием рыбы и риса. С момента принятия этой политики чиновники и магнаты вступили в сговор, чтобы сбивать цены на землю и взвинчивать стоимость саженцев. Они даже организовывали голод, чтобы довести людей до гибели. Не имея иного выбора, народ продавал свои дома и поля, бросал родные земли и умирал в канавах. Пять или шесть домов из десяти теперь пустуют. Богачи владеют огромными непрерывными угодьями, тогда как беднякам не хватает земли даже для того, чтобы стоять на ней. Вред от этой политики поистине огромен...»
Его мазки были резкими, а слова пропитаны горем и негодованием. Всего в сотне с лишним иероглифов уже читались кровь и слезы.
Дописав до этого места, Чэнь Шоухэн почувствовал огромное облегчение, словно наконец выплеснул то, что долгое время тяготило его душу.
Впрочем, это чувство длилось лишь мгновение.
Кончик его кисти замер. Его вдруг осенило.
«Этот старый негодяй Чжан Луянь непременно захочет избавиться от меня как можно скорее».
«Если я представлю это эссе, критикующее государственную политику, и оно попадет ко двору, я, вероятно, даже не узнаю, как встречу свою смерть».
— Постой!
— Почему декан вдруг заставил всех студентов обсуждать эту политику?
— Он просто хочет услышать разные мнения? Или... У него есть какой-то иной умысел?
— Может, он пытается использовать нас, молодых студентов, как инструмент, чтобы критиковать текущие дела и прощупать политическую почву?
— Неужели великие министры при дворе и в самом деле не знают о бедственном положении на Зеркальной горе и в Лишуе?
— Или они всё знают, но притворяются, просто потому что внедрение этой политики приносит огромную выгоду казне?
Его мысли спутались в тугой узел, но наконец вернулись к самому главному вопросу.
В итоге, была ли замена риса на шелковицу благом или злом?
Он вспомнил слова отца: твоя позиция зависит от того, где ты сидишь.
С точки зрения простого народа эта политика, несомненно, была злонамеренной.
— Но как насчёт точки зрения моей собственной семьи?
Его семья не только не пострадала, но и воспользовалась возможностью прибрать к рукам более девятисот акров первоклассных земель, приумножив своё состояние более чем в десять раз.
Он вспомнил, как в юности приходилось осторожничать, тратя даже десятки таэлей серебра.
Теперь его ежегодные расходы легко достигали десятков тысяч таэлей.
Только что, поддавшись минутной прихоти, он проиграл триста тысяч таэлей.
Если бы не эта политика, как бы семья Чэнь могла выдержать такой удар?
Как бы они смогли достичь своего нынешнего положения?
В те времена, когда его дед потратил четыре тысячи таэлей, чтобы выкупить свободу куртизанки, это едва не привело семью к банкротству.
Если бы всё оставалось по-старому, он боялся, что не смог бы наскрести денег даже на свои ежегодные расходы на культивацию.
При этой мысли холод пробежал по сердцу Чэнь Шоухэна.
Он долго молчал. Наконец, он взял лист бумаги, на котором только что писал — чернила ещё не успели высохнуть — и поднёс его к пламени масляной лампы.
Бумага съёжилась, почернела и превратилась в пепел. Невысказанное возмущение развеялось вместе с ней.
Затем он снова взял кисть.
Стоило чернилам коснуться бумаги, как из-под его руки вышли совсем другие слова.
Тон стал хвалебным, перечисляющим многочисленные выгоды, которые принесла эта политика.
— Проводимая Двором политика «Замены риса шелковицей» — поистине дальновидный и милосердный шаг, приносящий пользу всему народу. Взять хотя бы гору Зеркальную: первые посадки шелковицы уже принесли выдающиеся результаты. Когда люди сажают шелковицу, урожайность с акра оказывается более чем на тридцать процентов выше, чем при выращивании риса. Листьями шелковицы кормят шелкопрядов, получая мягкий и блестящий сырой шелк, цена которого вдвое выше. Ягоды вкусны, а ветви можно использовать в медицине — всё это приносит прибыль. Благодаря такому подходу доходы людей выросли по многим направлениям. К тому же, процветает шелкоткацкая промышленность, требующая огромного числа рабочих рук для размотки коконов и ткачества, что создало бесчисленное множество рабочих мест для женщин и детей. Домохозяйства получают больше жалования, их жизнь становится всё более зажиточной. Для Двора же, по мере роста урожайности шелковицы, естественным образом растут и налоговые поступления в серебре. Согласно реалистичным оценкам, налог с акра может увеличиться до трёх таэлей или даже больше. В будущем, если повсеместно будут открываться ткацкие мастерские, они смогут поглотить излишки рабочей силы, принести процветание регионам и значительно увеличить доходы Двора от торговых пошлин. Это Великий Путь, выигрышный для всех, обогащающий народ и укрепляющий государство, что ясно свидетельствует о мудрости Двора и его доброте ко всем живым существам...
Он писал с воодушевлением, рисуя картину процветающего мира после замены риса шелковицей. Хотя в глубине души он временами чувствовал уколы совести, его кисть не останавливалась.
Неосознанно маленький железный шарик в песочных часах упал с мелодичным «дзынь».
Рядом с ним поднялся Сун Цзылянь, зевнул и сказал Чэнь Шоухэну, который всё ещё яростно писал: — Шоухэн, сегодня моя очередь бить в колокол. Я пошёл.
Не поднимая головы, Чэнь Шоухэн лишь буркнул в ответ: — Хорошо.
Когда Сун Цзылянь ушёл, он писал ещё около часа, прежде чем закончил хвалебное эссе на несколько тысяч слов.
Он отложил кисть и посмотрел на исписанный чернилами лист. Он испустил долгий вздох, но почувствовал лишь крохотную долю облегчения.
Он задул мерцающую лампу и, не раздеваясь, повалился на кровать.
Измученный телом и душой, он вскоре погрузился в глубокий сон.
Но во сне ему чудились крики людей, стенающих от голода и холода.
...
— Линси.
Измученный дорогой Чэнь Ли вернулся в свой дом в Линси.
Не успел он даже сделать глоток горячего чая, как его второй сын, Чэнь Шоуе, поспешно подошёл к нему вместе с Шу Ци и Бай Санем; лица их были суровы.
Несколько дней назад Шоуюэ вернулся и сообщил Чэнь Ли, что у Ли Цзиньжу протекает тяжёлая беременность и она часто не может спать по ночам.
Поэтому Чэнь Ли просто велел Шоуе закрыть медицинскую клинику и привезти Ли Цзиньжу домой, чтобы та отдохнула.
— Отец.
При виде Чэнь Ли в голосе Чэнь Шоуе зазвучали нотки тревоги и беспокойства: — Дома что-то случилось.
Чэнь Ли слегка нахмурился. — Что именно? — спросил он низким голосом. — Говори не торопясь.
Чэнь Шоуе взял себя в руки и сказал: — Три ночи назад мастер Бай Сань обнаружил неизвестного эксперта, следившего за нашим двором. Его движения были подозрительны. Тогда я вместе с мастером Шу Ци и мастером Бай Санем устроил засаду, чтобы схватить его.
Но мы не ожидали, что они окажутся настолько сильны. Оба были экспертами стадии Прохода Меридианов, первой ступени Царства Духа. Мы втроём были уверены в успехе и даже смогли ранить их во время схватки, но... Наконец им всё же удалось сбежать.

Комментарии

Загрузка...